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三人谦恭道：“草民得上苍祖宗保佑，都侥幸得了头名。” 朱昀曦明白他们就是柳竹秋预定的丈夫人选了，嫉意喷涌，真想就此废了三人的功名。 想归想，毕竟国事第一，他笑容不减，说了些褒奖勉励地话，让孟亭元将名单呈报皇帝，还以自己的名义赏赐了三位才子。 下午，陈良机来回奏，喜滋滋说庆德帝已批准了评定结果，并对本届考生的水准大加赞赏。 “陛下召见了三鼎甲，见他们个个青春年少，仪表非凡，夸本次春榜为‘金花第’呀。” 朱昀曦附和着讲了几句喜庆话，而后说：“有几位大臣在试前便央求孤王为他们的闺女说亲。孤看何玿微三人才貌出众，又新得了功名，正是佳婿人选，但此事孤王出面始终不合适，想托陈尚书替孤做这个媒人，今晚琼林宴上就为几家订下亲事。” 金榜题名连着洞房花烛，人生双喜联袂而至，确是天大的美事。 陈良机觉得这桩差事光荣而吉祥，放下谨慎做派，痛快接受了。
第七十九章 春闱发榜，柳竹秋见何、顾、滕中了三鼎甲，心想朱昀曦定会从中挑一个指婚，欣欣期盼着。 怎料数日后他三人一同登门报喜，说陈良机在琼林宴上替他们做媒，为何玿微定了山东巡抚的大小姐，为顾淳如定了四川布政使的独生女，为滕凤珍定了吏部右侍郎家的二千金，男女方已行过聘定，准备近期择吉成婚。 他们没见过女方的品貌，都有些忐忑。 顾淳如说：“我们各自的家长都说等这次春闱后再为我们安排婚事，我们也没打算这么快娶妻，奈何陈阁老亲自说媒，不得推却，只好应了。” 何玿微说：“女方家催得甚急，这么短的时间内也不知能张罗成什么样。我在京城又无亲故，目前只同晴云兄熟识，婚礼时还想请你做傧相，帮衬一二。” 他一开口，顾淳如和滕凤珍也争着请柳竹秋做傧相。 柳竹秋正是破蒸笼蒸馒头，气不打一处来，强笑道：“算命的说小弟今年犯孤辰，若做傧相，恐妨害他人婚姻。实在不敢应允，还望三位仁兄恕罪。” 三人十分失望，请她届时务必去吃喜酒。 柳竹秋回房将帐幔拧成麻花状，苦叹世间事一报还一报。 当年她做诗调戏苏韵，气得陈良机为儿子退婚。如今那老头儿就横插一脚，一口气搅黄她三段姻缘。 好事没影，坏事成双。 第二天她在文安县的表姑父阮楷来京探望他们一家，晚饭前一直在内书房和柳邦彦嘀咕。 原来这老姑父是专为柳竹秋的亲事来的，说文安县有个姓匡的举人近日刚被选官，授任四川灌县县令。 那匡举人农户出身，今年三十七岁，两年前丧妻，想在赴任前讨个续弦夫人，留在家中主持家务，照顾双亲。 阮楷风闻后派人去替柳竹秋牵线，匡举人二话不说便应了，直接请他来柳家提亲。 柳邦彦寻思这匡家虽说贫寒了些，但知县也是正经的官身，灌县离成都又近，若招匡举人为婿还能让他照料老家的亲亲戚戚，心里已活动七八分。 问阮楷：“阿秋以前干了不少荒唐事，男方家真的一点不介意？” 阮楷打包票：“我专门问过了，那匡举人思想开通，说有才学的女子少年时轻狂些实属平常，过了这若干年，想必已改过了，以后肯安心落意同他过日子就行。他父母为人也慈祥，只要阿秋恪尽妇职，好好孝敬二老，家里人再不会嫌弃为难她。” 最担心的问题解决，柳邦彦没什么可挑的了，想到柳竹秋的喜好，贴心地替她多问了一句。 “男方相貌如何？” “我亲自去看过了，长得蛮白净端正的，瞧着也就三十出头的样子。” “个头呢？” “……个子倒不高，大约六尺多一点。” 柳邦彦有些犯难：“那比阿秋还矮得多，以后难道要让丈夫仰视她？” 阮楷大笑宽慰：“你且放一百个心，人家匡举人说了，他就是嫌自己个头矮小，想娶个高大点的女人，以后生了儿子随母亲，那才体面。” 柳邦彦彻底满足了，托阮楷回去与匡家议婚。 阮楷说：“还是先知会阿秋一声。” 柳邦彦不愿多此一举：“婚姻大事父母之命，岂容她挑剔？” 女儿年纪已经很大了，能遇上差强人意的就不错了，他生怕这个再不成，以后更没着落。 阮楷清楚侄女的个性，怕她事后作怪，让自己这个媒人下不来台，坚持让柳邦彦唤她过来，等说明情况，她自个儿点头同意了再办事。 柳竹秋接到柳邦彦召唤，来到内书房，挂着笑脸进门，立遭父亲冷脸呵斥。 “你那是什么仪态？哐当一声就进来了，我还当是撞门风呢！出去，重新来过！” 柳竹秋忍气退到门外，换上斯文步姿慢悠悠踱进去，向尊长见礼。 阮楷蔼笑：“阿秋，快坐吧。” 柳邦彦却说：“长辈跟前哪有小辈的座位，就让她站着说话吧。” 他存心立威，以防柳竹秋待会儿抗命。 阮楷便向柳竹秋道明来意。 听了他的夸夸其谈，柳竹秋知道长辈们是在向她发号施令，并没想过征求她的意见。 应付这类事她经验丰富，乖巧回复：“表姑父费心了，这事让老爷拿主意就好，孩儿怎敢参言。” 阮楷强调：“我们是真心疼爱你，并不是因你年纪大了急着打发你出门。知道你是你爹的掌上明珠，真有了好的才敢说给你，若对你不上心，我也犯不着大老远跑这趟。” 柳邦彦唱和：“只有自家亲戚才会对你这么上心，也不想想自己的条件能找到这样的丈夫已经是撞大运了。我们这些做家长的都拉拨你到这份上了，你再不感恩领情，老天都不容你。” 直接顶撞准没好果子吃，柳竹秋甜笑：“老爷说得是，孩儿也正想向表姑父磕头谢恩呢。” 说着走到阮楷跟前作势要跪。 阮楷急忙阻止：“自家人何必多礼。” 扶起她苦心劝诫：“阿秋啊，一般人家的女儿到你这岁数都做母亲了，你爹娘抚养你很不容易，你要给他们争气啊。” 意思是让她婚后好好相夫教子，服侍公婆，别给娘家人丢脸。 这匡举人的确是近几年少有的符合柳邦彦女婿标准的人选了，送走阮楷他便吩咐范慧娘着手替柳竹秋置办嫁妆，恨不得一口气准备停当，明天就送女儿出嫁。 柳竹秋当然不会就范，去向白秀英求助。 白秀英知情后愤懑不平：“那姓匡的就想找个管家婆替他传宗接代，顺带伺候爹娘。他一个人在外做官自在快活，又攀上了富贵人家，这算盘一箭三雕，还不美死他。” 柳竹秋说：“他算盘打得再精，我不上钩也是白瞎。” 白秀英问她这次打算如何应对。 她不慌不忙道：“你去约你姨妈家那几个表嫂表妹后天去广化寺上香，到时我也去，当天便能办妥此事。” 广化寺位于北海东岸，这一时节天青水碧，竹树森疏，是游玩的好去处。 白秀英的姨妈夫家姓唐，爱她如亲女，唐氏表姐妹和两位表嫂也同她感情融洽，听到邀约欣然而至。 柳竹秋早和她们玩熟了，众女去寺里拜过菩萨，施过功德，出寺到水岸边游逛。 柳竹秋领她们来到湖畔一座八角凉亭。 那亭子连着一座名为“听风”的水榭，里面正坐着两三个游人。 蒋妈先去与之协商，对方听说官宦人家的女眷想来歇脚，忙主动避让。 等游客都去了，仕女们方步入水榭，只见一溜粉壁上留有许多游客的墨迹，诗词歌赋不一而足。 唐氏诸姊妹亦好文，逐一观看那些题字，优劣雅俗不等。 柳竹秋拉着白秀英的手走到南面的粉墙下，悄悄向她递眼色。 白秀英顺着她的视线看去，找到了一首《点绛唇》，回头高声招呼其他人：“你们快来看啊，这儿有温霄寒的词。” 众女忙赶来围观，见那几行草书写得奔腾放纵，驰骋不羁，词云：“天际云飞，烟涛漫卷凭阑久。当年沽酒，纵马观春柳。莺舞燕啼，酣卧芳丛后，湿罗袖。梦约佳偶，月下携纤手。” 旁边落款名正是温霄寒。 唐家大表嫂戏噱：“这温大才子果是个风流种，怕不是与相好游春时写下的。” 她怎会想到这首词是去年柳竹秋和一班士子前来游湖饮宴时，经人怂恿，趁着酒兴随意涂抹的。 柳竹秋为避开匡家的火坑，把这早已扔到九霄云外的闲事捡起来当做改运符，笑道：“这首词写春意之撩人，情味颇浓。待我来唱和一首。” 众女知她善吟咏，出口就能成章，可随意与陌生男子唱和也太失体统了。 大表嫂扯扯白秀英袖子，示意她阻拦。 白秀英假意劝说：“季瑶，这里往来的人多，瞧见了不好。” 柳竹秋笑称无妨，命蒋妈取来笔墨，就在温霄寒的词句旁挥毫，用楷书写了一首《点绛唇》。 “岚霭初晴，雨收云淡群芳瘦。烟波渡口，曳曳随心走。绿水柔清，纵被东风皱，情如旧。暗思俊友，空把花枝嗅。” 也在旁边落了她的名字。 她扮温霄寒时特意改了字迹，寻常人根本瞧不出是同一人写的。 两首词情景相似，意境相合，俨然是一对情人在隔空调情。 唐家姐妹看得噤口捲舌，疑心这柳大小姐思慕温霄寒，故意留句招惹那浪荡子。 “听风”水榭每日出入的人没有一千也有八百，当天就有人发现柳竹秋的题词。 她是京里的名人，最能吸引公子文人的猎奇心，他们成群结队跑来观看，无一例外地认定柳竹秋和温霄寒有奸情。 有人当场眉飞目舞点评：“这定是温霄寒与柳大小姐幽会后各自做的词，他在词里说‘梦约佳偶’，柳大小姐写的却是‘暗思俊友’。男方把女方视作配偶，女方却只当男方是朋友。如此比较，还是柳大小姐的手段更为高明。” 众人都赞同此语，想那温霄寒已经是风月场上来去自如的老手了，如今居然败北，可见这柳大小姐真是男人的克星，石榴裙开能降万人，绝不是寻常闺房关得住的。 绯闻传开，匡举人也听说了，忙不迭找阮楷反悔，说自己能不计前嫌，却宁死不做活王八，纵使柳竹秋貌若西施，才如易安，他也不敢接下这顶簇新的绿帽。 阮楷辛苦一场反落了不是，忿然写信向柳邦彦抱怨。 不等他的信至柳邦彦已然气炸，召柳竹秋到内书房里跪了，拿起藤条要执行家法。 范慧娘抱腿拖住他，急命柳竹秋认错。
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