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褚公子颊上的红晕直欺胭脂色，粗声骂：“那最后三个字又该如何解释？你把我与妓、女相提并论，真是该死！” 见主人恼了，云杉慌忙帮腔：“柳竹秋，你仗着伶牙俐齿辱没我家公子，还不跪地认罪，等着杀头吗？” 宋妙仙怕他们加害柳竹秋，抢上来挽住她的胳膊。 柳竹秋握了握她的手，缓步走向褚公子，放轻步伐，装出平日在家应付父亲考核的淑女姿态。被云杉伸手阻挡后就地盈盈拜倒，不惊不诧冲褚公子微笑，还故意让语气甜腻。 “小女子句句是真，公子为何不信？” 常言道，伸手不打笑脸人，她长得又不难看，还能利用对手“好男不跟女斗”的高傲心理，孰猫孰鼠，未可定论。 褚公子果然中了绊马绳，见她长发披肩巧笑倩兮，端的是位清丽女郎，与扮男子时反差巨大，心里又惊又怪，满腔怒火竟发不出来，嗔道：“亏你还是宦门闺秀，这样披头散发跟男人讲话好不知羞。云杉，先给她找根簪子，把头发束起来。” 不等云杉行动，宋妙仙已从自家发髻上拔下一根梅花银簪，上前替柳竹秋绾了个螺子髻。 褚公子命她起身，没好气道：“你接着说，再胡搅蛮缠，本公子定不饶你！” 接触这半时，柳竹秋已认定他所来另有目的，断不会轻下杀手，只管大着胆子任意发挥。 “小女子粗通诗词，生平最爱李太白的诗，觉得他所有诗歌中当属《清平调》三首最旖旎婉艳。第一首‘云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。’④，小女子反复咀嚼若干次，都难以想象诗中所描人物的情貌，今日得见公子，方知世间真有谪仙，因而更加佩服太白笔力之精妙传神。” 连受惯夸奖的褚公子也觉得她这马屁拍得高明，瞪她的眼神失去凌厉。 “你只解释最后三字，别以为东拉西扯就能糊弄过去。” 柳竹秋躬身禀告：“公子看过《十艳小传》，当知道小女子用十种花卉比喻十艳，其中没有牡丹、莲花、菊花。因为莲花是花中君子，菊花是花中隐士，牡丹更是花中至贵，都不可用以指代青楼女子。而以公子之荣华美质，正可比作人间富贵花。牡丹开在四月，其他花卉不敢与之争锋，都已提前凋谢。这就好比寻常人见了公子，亦如瓦砾不敢夺珠玉之光彩。小女子有感于此，故而采用牡丹‘黯群芳’的典故来抒情。纯然是赞美褒扬的意思。” 之前褚公子让她“为自己作传”，此刻她也用轻薄话来报复他。只要说者不怕羞，害羞的就是听者。 褚公子明知柳竹秋在以牙还牙，却因她巧言令色，没办法名正言顺还击，见仆从们有的难堪有的憋笑，心知纠缠下去丢脸的还是他，烦躁挥手：“罢了，且饶你这回。你有要命的把柄在本公子手里，往后必须听我号令，敢有违逆，我就让你柳家鸡犬不留！” 柳竹秋继续装柔顺：“是，小女子今后定为公子马首是瞻，只求公子高抬贵手，莫要为难我这弱女子。” “弱女子……” 褚公子气到发笑，欲刻薄她，又想这女人脸皮太厚，只会令伤害反弹，姑且忍住，咬了咬牙，下令：“我得走了，五天后再召见你。你先替我写篇文章，题目是《君子谋道不谋食》，到时带来见我。 ” 他起身离座，等老奴替他理顺衫袖，走过柳竹秋身边时还想教训两句。 柳竹秋抬起眼帘相迎，也想再细瞧他两眼，试试能不能如春梨所说做上好梦。 她自小不服礼教拘束，装了四年风流书生，行事更是恣情纵意，看美人如同赏名花，愉悦随性，哪存在羞涩一说？目光投递，秋波涌起，褚公子的心反像小船陡遇颠簸，腮边未退的薄红又明艳起来，负气摔袖快步离去。 等闹事的全走光了，宋妙仙赶紧反锁房门，拉住柳竹秋问对策。 “姐姐莫急，那人想让我帮他办事，暂时不会害我。” “你可知他是什么人？” “……不清楚，想必大有来头吧。” 柳竹秋怕宋妙仙惶恐，权且装糊涂。宋妙仙早已将生死系于她身，也不做杞人忧天之论，拉她去梳妆台前坐下，重新为她束发戴巾，想到方才的险情，怨她不该写诗戏弄褚公子。 “你就算不怕他害你，也不该制造误会。若他错把你当成轻薄女子，日后存心刁难可怎么办？” “管他的，反正我名声够坏了，索性让他误会好了。姐姐难道还没看清男人的嘴脸，男人都外强中干，只敢调戏清纯端庄的女子，真遇上胆大的，立马就怂了。” 柳竹秋断定，褚公子那高贵美丽的皮囊下也只是个寻常的俗男子，并不妨碍她斗智斗勇。 作者有话说： ①出自《汉书.外戚传·孝武陈皇后传》 ，陈皇后让巫女身着男人衣服，与之同宿，被汉武帝发现后贬至长门宫。 ②出自《韩诗外传》 ③出自元朝诗人岑安卿《凤凰台》。 ④李白《清平调》其一。
第十章 按柳竹秋的宗旨，只要天还没塌下来一切都可按部就班，向宋妙仙叮嘱一番，离开锦云楼去往张选志府。 张体乾数日不见老师，接待分外殷勤，端端正正行完拜礼，亲手捧来一碗“万春银叶”茶。 “这是刚到的贡品，太爷前儿赏的，学生干干净净收着，等先生先尝。” 柳竹秋最初对这学生抱着利用的目的，相处一年多，见他孺子可教，本性也重孝义，感情早转为真挚，高高兴兴接过茶，叫他坐下说话。 “体乾，先生知道你孝顺，今天还要靠你的孝顺过关呢。” “先生只管吩咐。” “我日前摊上些麻烦，害张厂公受累不少，你想必都听说了。” “先生是在伸张正义，就该狠狠收拾那些弄虚作假的人，否则让他们混进官场还了得？学生听人说起，好生佩服先生的胆量，更觉得做您的弟子是三生有幸！” 张体乾起身向柳竹秋作揖，自豪之情发乎其心，主动表示：“待会儿太爷回来若责怪先生，学生一定帮先生求情。” 柳竹秋摇头：“你只须把我前阵子教你的功课背好，等下张厂公考你时不出差错，那比帮我说一万句好话都顶用。” 张体乾连忙取出课本，他念书虽未到然糠照薪的程度，也还认真勤奋，学过的功课都记得，再在柳竹秋指教下梳理一遍，就更了然于胸了。 少顷，张选志回府，张体乾去请安。过了一会儿，下人来传话：“老太爷请温先生前厅吃茶。” 柳竹秋整肃衣冠跟去，走到前厅回廊下，正遇上张体乾出来，见了她欢眉笑眼蹦过来。 “怎么样？” “太爷夸我呢。” 柳竹秋赞许地拍了拍他的肩，步入前厅，向那身着常服，打扮如同富家翁的白发老太监躬身行礼。 “先生快请坐。” 张选志老脸盈笑，看得出很满意孙子刚才的表现，对温霄寒的谢意随之看涨。但顺天乡试舞弊案轰动朝野，已有不少官员卷入其中，致使官场震动，人人自危，肇因都得归结于温霄寒的揭发。 他做为东厂提督，身处旋涡中心，这几日为回护此人费了不少心神，不交代一番说不过去。 “先生，这句话咱家本不当讲，可你前日在飞花楼的行事也过于轻率了。旁人还罢，咱家待你如何你心里应该有数，倘若事先知会一声，也不至于把事情搞到沸反盈天的地步。现在民间议论纷纷，既损了朝廷的颜面，也会害你自己沦为众矢之的啊。” 柳竹秋忙离座谦恭致歉，再不矜不伐申辩：“当日晚生也是受形势所迫。舞弊一事在考场内业已传开，还伴有命案发生。之后士子们群情激愤，在文庙集会抗议，动静之大，想必早已惊动朝廷。若官府误信歹人之言，误会那些士子是在造谣生事，派武力进行镇压，势必熏莸不分，玉石同焚，而真正参与舞弊的人却能隔岸观火，坐享渔利。晚生正是怕无辜正义之士蒙难，才被迫铤而走险，当众揭发漏题实证，好让士子们师出有名，不至遭人诬陷。” 此言不虚，当时东厂和锦衣卫都接到了秀才们闹事的举报，正预备驱逐镇压。假如温霄寒迟一步行动，定会引发流血伤亡以及大规模的冤狱。这点张选志比谁都清楚，听了她义正词严的辩白后肃然起敬，起身拱手道：“原来先生竟是怀着舍己救人之心才甘冒奇险，此等胸襟胆识，诚可比拟古之侠士，是咱家浅薄了。” 柳竹秋连忙谦辞，这时下人来报：“新任锦衣卫北镇抚使张鲁生求见。” 锦衣卫和东厂都是直接受命于皇帝的特务机构，后者因长官是与皇帝关系亲近的太监，是以地位凌驾于前者之上。锦衣卫的官员走马上任时不但要拜见本属上司，还得向东厂的上级官员们见礼。 张选志对柳竹秋说：“这张鲁生是咱家的同族，论辈份该叫我一声叔公，虽说草莽了些，但其人也颇有可取之处，先生若不嫌弃，就顺便见一见？” 锦衣卫要权有权，要钱有钱，攀上关系走遍天下都不怕，镶金的人脉柳竹秋不要白不要，谢过张选志，和他一道坐下侯客。 那张鲁生三十多岁，长得人高马大，须髯如戟，嗓门堪比撞钟，若暴吼一声或许能惊碎人的肝胆，不说能力如何，凭这副威风凛凛的相貌放在镇抚司撑门面也够光鲜的。 本朝重文轻武，有名望的文人向来不大瞧得起武弁，就是那职衔颇高的武官骨子里也自卑，唯恐被文人轻视。 张鲁生久闻温霄寒大名，怕受鄙薄，干脆先倨傲待人，双方见过面，行过礼，他就只顾着同张选志说话，不太搭理柳竹秋。 张选志怪他不懂事，想替二人拉话头，不凑巧宫里派人来传召了。 他急着动身，柳竹秋和张鲁生便一起告辞。张鲁生阔步走出厅门，柳竹秋追上招呼。 “张大人留步。” “先生还有何见教？” 柳竹秋已看出他鲁钝憨直，因好面子才故作矜持，便落落大方请他去酒楼叙谈。 她笑容可掬，态度诚恳，张鲁生不明用意，又不好推辞，跟着她来到附近酒肆。 柳竹秋叫上一桌好菜，并一坛泰山大曲，亲自替张鲁生斟满一碗。 “这是张大人家乡的纯酿，请尝尝看是否正宗？” 张鲁生没见过这样豪爽待客的书生，诧异：“先生也好酒？” 柳竹秋笑道：“我初与人结交一般请人喝茶，结识了山东人才请他们喝酒。” “为何啊？” “别的地方都管本地名酒叫‘金花’，比如川酒有六朵金花，徽酒有四朵，都偏文秀柔美。只山东称家乡的好酒为‘金刚’，正道出山东人的壮志豪情。今日得见张大人，观君气度便知是豪迈坦荡的山东汉子，须用美酒款待方能畅叙胸怀。”
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