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仔细一想太子妃这次怀孕前前后后都透着怪异，或许宫中又发生了不可告人的事。柳竹秋不敢细究，怕毁了她对朱昀曦所剩不多的好感。 却说萧其臻天天倒计时，本次的度日如年是充满幸福和希冀的，再有两天就满半个月了，他已清扫完所有曾经阻碍困扰他的顾虑，准备堂堂正正去到柳竹秋面前，一次性倾吐积攒数年的相思肺腑。 这晚他在衙门值宿，平旦时分放衙。 寒夜犹如一块冻透的墨，冰雪覆盖的大地似宣纸，马车吱呀辇过，像初习字的蒙童单调地练习着横平竖撇。 萧其臻抱着手炉默想正在经办的公务，对面突然传来一阵急促的车蹄声。 他撩开车帘，见一辆没打灯笼的大车卷着雪雾风快驰来，隐约看到赶车人还在不停挥鞭。 夜半冒着宵禁赶路，不是官员就是歹人。 他警惕地命车夫将马车打横拦住那辆车，指挥郭四和三个跟班带上武器和油灯跟他一块儿前去查看，走近见车夫黑衣蒙面，更疑心了。 “尔是何人？为何深夜赶路？” 那车夫迟疑沉默，车厢里遽然钻出一个黑衣人，照萧其臻举剑便刺，速度迅捷，是个武林高手。 萧其臻眼看躲不过，车夫一声低吼，剑尖在他眉心前顿住。 他被宝剑的寒气逼得鼻腔发酸，心惊肉跳望着那不辨形容的刺客。郭四和跟班们忙要动刀救主，蒙面车夫已跳上前来左右制止。 “萧大人，是我。” 他扯下脸上的黑布，萧其臻借着灯光辨认，大惊：“你是何子钦？” 何玿微慌张点头，萧其臻又问那举剑者是谁。 何玿微短暂犹豫后说：“这是拙荆。” 男人们还在发愣，邓氏先向丈夫开口：“这位是右都御史萧载驰吗？” 何玿微一点头，她便摘下面罩谡然地向萧其臻拱手：“素闻萧大人仗义行仁，我夫妻现有急难，恳请大人施援。” 何玿微夫妇风评极好，萧其臻相信他们不会做歹事，惊疑地注视大车，问车内还有什么人。 邓氏借过他家的油灯，带他去到车前，撩开车帘探照。 车厢里还有五名女子，两个表情戒慎，手握长剑的黑衣少女像是他们的丫鬟，另外三个是二十出头的少妇，都大腹便便，已怀了六七个月的身孕，神色极为恐悚。 邓氏指着中间那穿蓝衣的孕妇说：“这是我表嫂钱氏，日前被人拐卖落入火坑。那两位是与她一同遇害的难友。我夫妇刚救她们出魔窟，正躲避坏人追击，大人能否先带她们去府上暂避，待我们安全逃离就去接人。” 官员使用江湖客的手法救人不合常情。 萧其臻质诘：“既是受歹人迫害，你们为何不报官？” 何玿微接话：“说来话长，此地不宜久留，萧大人若不肯相助还请速速放行，否则我等性命堪忧。” 他说得如此严重，萧其臻事急从权，让丫鬟和邓氏扶那三个孕妇到自己车里坐了，命三个跟班去到何家的车上，名为保护意在监视。 何玿微和邓氏并不阻拦，嘱托萧其臻快带三女回家躲避，驾车飞奔而去。 萧其臻不敢耽搁，命车夫快速返家。那三个孕妇紧紧依偎着缩在车厢一角，断断续续低声啜泣，真像遭遇奇险，命在旦夕。 萧其臻默默将手炉递给那钱氏，催车夫加快速度，到家才好安心审问她们。 作者有话说： ①专诸：专诸（~公元前515年），春秋时吴国棠邑（今南京市六合区西北）人，吴公子光（即吴王阖闾）欲杀王僚自立，伍子胥把他推荐给公子光。公元前515年，公子光乘吴内部空虚，与专诸密谋，以宴请吴王僚为名，藏匕首于鱼腹之中进献（鱼肠剑），当场刺杀吴王僚，专诸也被吴王僚的侍卫杀死。公子光自立为王，是为吴王阖闾，乃以专诸之子为卿。据说伍子胥看见专诸正要跟很多人打架，妻子出来叫他，他马上就乖乖回家了。伍子胥很奇怪：一个万夫莫当的大侠客，怎么会怕一个女人？于是便赶上前去询问原因，专诸告诉他：能屈服在一个女人手下的人，必能伸展在万夫之上。“惧内”一词始于专诸。
第一百八十二章 快到家时，一路人马斜刺里冲出来拦住马车，带队的自称东厂校尉，要检查他们的车辆。 郭四指着车前挂的牌子道：“这是右都御史萧大人的车驾，你们怎可如此无礼？” 那校尉忙俯首赔礼：“原来是萧阁老，请恕卑职无知冒犯。” 萧其臻撩开车帘探头质问：“尔等深夜上街巡查，莫非城内发生了紧急情况？” 校尉答：“也无甚紧急，方才山西街那边有人纵火焚烧民宅，上司命我等搜寻凶犯。敢问阁老这一路过来可曾遇到可疑人色？” 萧其臻估计此事与何玿微夫妇有关，先假装不知，蒙过番子们，带那三个孕妇安然抵家。 他命车夫从偏门进入，不许惊动旁人，将三女带到平日无人居住的厢房，叫郭四去厨房取了些热茶热点给她们压惊。 三女见萧其臻肯包庇她们，对他有了几分信任，一齐哭着磕头致谢。 萧其臻让她们起来坐下，先问各人的姓氏来历。 那钱氏是江苏无锡人士，今年初陪丈夫上京待考，预备参加明春的会试。 四月间去天都观上香，被几个道士以求符箓为由骗至静室□□，之后便遭软禁，数日内连转了好几个地方，最后落到山西街的宅院里。 “他们说我是被送子娘娘选中给贵人生儿子的，只要老实听话，孩子生下来就放我出去。” 其他二女遭遇与之仿佛。 那江氏是京郊新城县人，开春外出踏青时遭两名道士跟踪强掳，奸污禁锢两个多月后送去山西街。 剩下一个阮氏年纪最小，哭得最厉害，说：“奴家家住文安县，过年抱着小儿回娘家，路上走不动了，遇一青年秀士，邀奴家去他家喝茶歇脚。奴家跟了去便遭强、奸，之后流落到二位姐姐身边。可怜我那孩儿不知被他们弄去了哪里，多半已没命了。” 强抢良女，奸污囚禁，还有道士参与其中，萧其臻已猜到是黄羽的徒子徒孙所为，义愤道：“你们此时怀的孩子可都是那位贵人的？” 三女相互看着，俱羞耻难言。 萧其臻再问她们是否知道贵人的身份。 钱氏带头作答：“那人只来过三次，每次那里的仆婢都先蒙住我们的双眼，还威胁不许同贵人说话，否则就杀了我们。我们遇事时动也不敢动，只感觉对方很年轻，身材高大健壮，岁数大约二十出头。” 她还没说完，江氏忽然腹痛难忍，从炕上蹲到了地上，钱氏、阮氏挣扎着去扶她，萧其臻也让郭四去帮忙。 郭四奋力架起江氏，地面已滴出斑斑血水，他惊呼：“这是要早产啊，得去找稳婆！” 此刻上街去找收生婆定会惊动街坊，萧其臻想到杭嬷嬷会接生，叫郭四悄悄去唤她，再带来两个嘴严的丫鬟帮忙。 江氏挣了半夜，生下个猫大的男婴，落地就是死的，本人大出血，天亮时也断了气。 钱氏和阮氏与她患难数月，见此情形悲惧交集，抱头大哭不止。 萧其臻怕她二人也跟江氏一样，忙让丫鬟安顿她们吃喝歇息，命郭四先用门板盛了尸首，停在一处空屋里，隆冬天气还不易腐坏，等何玿微来了再做处置。 他碰上这离奇惨事焦虑得睡不着觉，派人去打听山西街的火灾。 家人回报：“出事的宅子很阔大，几乎全烧光了，但好像没死人，也不知屋主是谁。顺天府尹和大兴县令都去过现场，左邻右舍正接受官差盘查。” 另外上报一桩异情。 “听街上人说，今早九门都被封了，说要缉拿反贼，现下只许进不许出。” 朝廷还在搜捕阉党余孽，近期京城时有戒严，萧其臻并未将此事与山西街的火灾挂钩。 午后邓氏带着一名陌生男子来访，她对萧其臻说：“外子怕惹怀疑，今早照旧去衙门当差了，让我替他说明情况。” 那陌生男子姓楚，是她表兄，也就是钱氏的丈夫。 楚生急与妻子相见，萧其臻命人领他过去，请邓氏到外书房叙谈，先通报江氏的死讯。 邓氏惊诧，含怒连说两个：“可恨。” 她分明在针对那伙迫害江氏的歹人，萧其臻心里火炭铺了一层又一层，峻急道：“此案情节恶劣，还请夫人尽早言明，好让本官依法查办。” 邓氏忧虑：“请大人稍安勿躁，这案子的主谋绝非等闲，先容我从头说起。” 她最了解钱氏的情况，那日她去道观上香失踪后楚生四处寻找，也曾报官搜查道观，都一无所获，反被道士们说成诬告，举人功名也遭官府革除了。 楚生放不下妻子，继续留在京城搜寻。 钱氏被抓去山西街的宅子，不久便怀孕了。 她也无时无刻不想念丈夫，苦思如何与外界联络。一天忽然想到她自来爱吃一种李子和胡椒粉做的蜜饯，来北京后楚生替她寻遍全城，只规模最大的果子铺什锦斋有卖这个的。 钱氏抱着侥幸心理，对照看她的仆妇说她害喜以后吃不下东西，想吃那胡椒李子开胃。 那些人对她看管严密，吃喝方面却有求必应，去市面上转了一圈，在什锦斋找到她要的蜜饯。 钱氏每隔几天就要吃一回，还只吃新鲜的，人们便隔三差五去购买。 恩爱夫妻心有灵犀，一天楚生也想到这头，去什锦斋收买了一个伙计，请他帮忙暗中留意常买胡椒李子的客人，连着调查了几个月，将疑点锁定在了山西街的大宅子。 楚生找到线索便向表妹邓氏求救，邓氏又告诉了丈夫。 何玿微做事仔细，先去现场勘察，发现那宅子附近有许多东厂的番子走动巡逻。 他直觉宅子的主人背景深，不能贸然行事，和邓氏商量后二人一道趁夜潜入宅内搜查，当真找到钱氏。 “我们听了表嫂的遭遇，更觉情况复杂，那晚没急着救她出去。之后外子多方调查都查不出宅子的现主人是谁，只知东厂对其守卫森严，后半夜才稍有松懈。我等不及了，前晚单独去了一次，当时表嫂说看护她的医婆说她的胎儿月份大，可能不是那贵人的孩子。表嫂估计那些人要加害她，我和外子不能再拖，昨夜带了两个得力丫鬟去救人。先放火烧屋分散守卫注意，救人的过程中还打杀了几个仆役和看守。” 今天官府没对外透露有人员伤亡，看来是在封锁消息。 有能耐如此指挥布控的人，数遍全京城也没几个。 萧其臻焦虑沉思，理解何玿微为何不敢报官了。 这时照看阮氏的丫鬟跑来说：“那阮娘子醒了，哭着求我们送她回家，老爷快去看看吧。”
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