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李林那日准备太子出游的食具时，从旁协作的宫女叫红娇，年方十五岁，刚被带去审讯了一两句，便唬得拔簪刺喉自尽了。 李林受刑不过，招供是受一个名叫余有声的东宫旗手⑥指使，此外再无同伙。 奇的是，就在他被捕的当天清晨，余有声家突发大火，连同他妻女仆婢在内，一家五口都被烧死了。 柳竹秋忙问单仲游是否去过案发现场。 单仲游说：“殿下还未向圣上奏报投毒案，余有声家的案子正由宛平县处理，听说仵作初次验尸后未发现死者体表有其他创痕，县令萧其臻还在进行后续勘验。殿下心急，命你先去打探消息。” 这侍卫平时像吃了哑药半天蹦不出一个字，今天口齿清晰，言辞利索，尽显机警本色。太子身边能人环绕，柳竹秋也觉欢喜，接下任务后问起云杉的状况。 “委屈云公公受了许多皮肉之苦，不知他伤得重不重？” “宫里都知道他是殿下钟爱的侍从，打板子时不敢下重手，所以伤得不重。就是被绑在院子里吹了半夜冷风，受了风寒，大夫说得静养几天。” “他没怪我吧？” “他很感谢你，夸你是女中诸葛呢。” 单仲游铁树开花，露出笑脸，拱手道：“柳大小姐，这次我们和陈公公对你是心服口服了，往后还请你竭力辅佐殿下，莫要辜负殿下的厚望。” 他这样笑比河清的人一旦夸奖谁，那都是发自内心的敬重。 柳竹秋欣喜还礼，庆贺自己向理想迈进了一小步。 送走单仲游，她前往宛平县衙，听阍人⑦说萧其臻外出查案了。她料想正是余有声家的案子，便依照单仲游给的地址来到位于西郊的火灾现场。 余家已成瓦砾，还连累了左右几间邻舍，柳竹秋走进弥漫刺鼻焦炭味的废墟，正遇萧其臻领着几个差役挑着一筐物品从倒塌的房屋里出来。 二人照面，他肃穆的脸掠过惊惚，等她行礼后拘谨还礼。 “温先生，你怎么来了。” 柳竹秋谎称与余有声有交情，听说他意外横死，特地过来查看。 “余有声处事谨慎，武功也不错，纵遇火灾，也不至于同家人一道困死在火场。此中或许另有缘故。” 萧其臻点头：“先生说得没错，昨晚我命仵作剖尸检验，五名死者的咽喉肺部都没有烟熏的痕迹，说明他们在火灾发生前就死了。大人身上不明显，但余有声七岁的儿子颈骨有裂痕，他们可能都是被人勒毙的。” 单仲游说接到余有声死讯，他们就怀疑此人是被灭口的，如今看来判断无误。 萧其臻说事发时天还未亮，余家的邻居也都没听到异动，但刚才他勘察现场，找到了重大发现。 “先生来看这个。” 他命差役放下箩筐，筐里装着一块沾满黑灰的方石板。 “这是我在余有声夫妇的床板下刨出来的。” 柳竹秋凑近看那石板，上面刻着六个清晰的大字：“杀我者，黄国纪。” 余有声不可能死到临头还爬到床下刻字，所以这些字定是他早前留下的。 萧其臻推测：“余有声想必早已预感到有人将会加害他和家人，是以提前留下了这一线索指认凶手。也算他精明，床下本就隐蔽，还是刻在靠墙的地板上，再细心的凶手也难发现。” 柳竹秋知道更多内幕，透过余有声之死看到了笼罩在朱昀曦头顶的巨大危机。 收买宫廷侍卫谋杀太子，阴谋稍有败露便立即将其全家灭口，这绝非一般势力能够为之。 杀害储君的最大动机是夺嫡。 最能与朱昀曦竞争皇位的是他的同胞弟弟颍川王朱昀曤。 按惯例，皇太子继位后，他的兄弟们才会前往封地就藩。颍川王目前还在京城，因他也是章皇后的亲生子，备受母后宠爱，皇帝特意为他在皇城附近修造王府，方便他随时入宫觐见。 颍川王年仅十六岁，平日未曾过问政务，听说与太子手足和睦，难道也有篡逆之心？ 案情重大，须慎重推究，柳竹秋记下“黄国纪”这个名字，对萧其臻说：“在下有事相求，可否请大人借一步说话？” 萧其臻应允，请她同回县衙，再到花厅密谈。 柳竹秋自称日前去文安县探亲，偶听闻当地百姓对县令蔡进宝的恶评，后亲自去云来村走访，洞察了皇庄乱民案的冤情。回京后许应元登门求助，又让她知悉蔡进宝另一暴行，出于公义，决定为其做主。 萧其臻嫉恶如仇，痛斥蔡进宝的行径狗彘不如，当场表态：“朗朗乾坤下岂容这等衣冠禽兽肆虐，萧某不知道便罢了，既已闻说，定要将其绳之以法。先生若有妙计尽管吩咐，萧某定会全力协助。” 这次他把豪爽用对了地方，柳竹秋含笑起身，向他深深一揖：“大人扶弱抑强，正气凛然，不愧为一方父母，我先替那些冤民拜谢恩德。” 萧其臻忙起身谦辞，腼腆趁乱侵入他的脸庞，杀出一条血路。 “萧某尚未有尺寸之功，实在愧受先生大礼。” 他嘴里喊着先生，心里只拿她当女子，又因敬慕产生距离感，生怕冒犯她。 柳竹秋回座说出打算。 那天许应元自陈，他离家期间住在永清镇一个名叫毛国沛的秀才家。这毛秀才的父亲在外地做官，家境富有，平时徜徉花街柳陌，爱好曲艺弹唱。 许应元吹得一手好筚篥⑧，靠这特长结识了毛国沛，还很受其赏识，那段日子几乎每天陪着他东游西荡。 如果毛国沛肯出面证明许应元的身份，就能坐实蔡进宝的枉法罪了。 但这中间有个顾虑。 “许应元曾对其父兄说过他借住在毛国沛家，许家人已将他出卖给蔡进宝，想必也对蔡进宝说过此事。毛国沛是官宦子弟，蔡进宝虽不至于将其灭口，但借用后台对他施压威胁还是很容易的。” 萧其臻认可这种猜测，问：“假如毛国沛不肯为许应元作证，又当如何呢？” 柳竹秋微微一笑：“事情就是这么凑巧，许应元说某日他陪毛国沛去永定河游船，见水面上飘来一名女子，打捞上来发现刚死不久。毛国沛怕惹祸，命人在隐蔽处靠岸，将那女尸埋在了岸边的荒地里。我想那地方是大人的辖区，正可以此胁迫毛国沛为许应元作证。” 萧其臻喜道：“先生打算如何行事？” “哈哈，大人精于刑案，这点小事哪儿用得着我越俎代庖，想必此刻您心中已然有数了。” 彼此已接触过好几次，按柳竹秋的交际风格，言谈可以随意些了，就在话里掺入少许幽默。 不料食古不化的男人跟不上她的步调，脸颊又被窘促染红了。 柳竹秋趁势点拨：“忠烈祠那件事大人打算怎么办？” 出乎意料的提问令萧其臻语塞，讪讪道：“你都知道了？” “嗯，不知大人可否听我一言？” “请讲。” “大人的初衷是顺应民心保卫祠堂，陛下既下令让你去找黄羽修和，你何不趁这个机会给那老儿一个台阶下，让他的门人别再打忠烈祠的主意。这样上可卫英灵，下可抚居民，不正合大人心意？” 她不效旁人劝他识时务，而是教他舍小我全大局，轻松打动富有献身精神的男人。他忙起身喜悦行礼：“先生的话句句中肯，萧某岂敢不从，受教了。” 作者有话说： 快两年没写文还以为被以前的读者抛弃了，但看后台订阅看到好多老读者的ID，一下子觉得很安心，谢谢你们不离不弃的支持~ ①传奉官是为宠信佞臣，不经吏部，不经选拔、廷推和部议等选官过程，由皇帝直接任命。 ②董宣（生卒年不详），字少平，陈留郡圉县（今杞县）人，东汉光武帝刘秀时期官员，因办事不畏权贵被称为“卧虎”、“强项令（硬脖子的洛阳令）”。 ③明清六科给事中与都察院各道监察御史统称“科道官”。 ④小竖，对宦官的蔑称 ⑤乌木牌，宦官里的低品级。 ⑥旗手，宫廷侍卫的一个品阶。 ⑦阍人，看门人 ⑧筚篥（bì lì），也称管子。双簧管乐器，即觱篥。多用于军中和民间音乐。流行于我国各地，为汉族、维吾尔族、朝鲜族等多民族所喜爱。
第二十五章 余有声的亲友熟人里没有叫黄国纪的，朱昀曦不得已将投毒案密奏庆德帝，强调自己已查出投毒者，东宫其他侍从都是无辜且忠诚的。 庆德帝本拟大肆搜捕黄国纪，又顾虑打草惊蛇使得此人也被灭口，案件将失去方向，便按下投毒一事，授命东厂接手余有声家的灭门案，在全国秘密搜捕黄国纪。 萧其臻在与柳竹秋会面的当晚将许应元接到县衙安置，两天后领着他去永定河边找到当日的埋尸地，起出那具女尸。 尸体已腐烂，面目无法辨认，身上衣饰还完好。仵作检验，发现尸表无明显伤痕，应是溺水而亡，右手握拳，指缝里藏着一小片脏褐色的布条。 萧其臻看了那布条，认出是僧人常穿的坏色衣①，推断女子并非正常死亡，死因定与和尚有关。 近几个月宛平县境内并无来报妇女失踪的，这女子的身份还有待追查。他命人剥下女尸的衣物饰品，存档为证，掏钱为其购买了寿衣棺材，裝殓后送到附近的义庄寄放。 有了证据就该提审那毛国沛了。 萧其臻次日命人传他到堂，毛国沛不知自己身犯何事，丈二金刚摸不着头，到了公堂还准备跟县太爷套近乎。 萧其臻不理会，直接问：“你认识文安县的许应元吗？” 柳竹秋所料不错，毛国沛已受到蔡进宝威胁，听到许应元的名字脸色陡变，忙不迭摇头：“不认识。” “当真不认识？” “晚生家住永清，距离文安上百里远，虽说是有几个亲朋在那边，但从没有叫这个名的。” 他狡辩未完，萧其臻遽然拍响惊堂木，指面厉喝：“大胆毛国沛！你伙同他人杀害良民，如今人证物证俱齐，还不从实招来！” 毛国沛失惊，喊冤声里半是迷惑。 萧其臻说：“今年六月初三你带着随从在永定河边杀死一人，事后将尸体埋在南岸的树林里，本官已带人挖出尸体，还在那坑洞里找到一把写有你名字的扇子，你还有何话可说！” 毛国沛和许应元要好时曾赠送他一把亲笔题写的折扇，他不知这是萧其臻设的计，以为许应元当时疏忽大意将扇子遗失在了尸体旁，惊呼：“大人明鉴，那女人真不是我杀的啊！” 萧其臻冷笑：“本官还未说死者是男是女，你怎就知道是女子？还敢说人不是你杀的！” 毛国沛吓得跪地哭丧，原原本本供诉发现女尸的经过，指天发誓自己没杀人。
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