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朱昀曦沉声打断：“又跟上次的张飞牛肉是一路货色吧。” “不不，这点心里没放花椒辣椒，北方人也吃得惯。” 云杉估计朱昀曦不会吃，小心道：“殿下，奴才跟她说了不行，她非要进献，说怕您连日不进食会伤了身子。奴才想她也是一片忠心，姑且带她来试试，现在她想必已死心了，奴才这便叫人撤下去。” 他端着糕饼转身，朱昀曦突然说：“你先尝验吧。” 云杉难以置信地转身望着他，重听了一遍旨意，连忙应承，在一旁的水盆里洗净了手，取一只饼切下一块，先插入银签试了试，再放入口中细细咀嚼。看向柳竹秋，表情惊奇。 朱昀曦问：“怎么了。” 他忙咽下食物回禀：“奴才觉得这饼味道很不错，怀疑不是柳竹秋做的。” 柳竹秋问他何出此言？ 他说：“你这双手使得了笔，拉得动弓，舞得了剑，还会沾阳春水吗？” 柳竹秋发笑：“云公公总说我不守妇道，如今我做了妇道人家该做的事，你又疑心，这叫我如何是好？” 朱昀曦见他们拌嘴不觉莞尔，很好奇柳竹秋的厨艺，命云杉将饼呈上来。 云杉献上切过的饼：“殿下，是肉松馅儿的。” 饼味道确实很好，朱昀曦饿了两天，吃到嘴里竟比御膳房做的更美味，点头赞许，命他再切别的口味品尝。 柳竹秋默默端视，太子面容清减了些许，眼圈染着浅浅的疲惫，不如往常光艳照人，却似雨后梨花，另有迷人弱态，叫人忍不住心生怜意。 我对他没多少情义，见了这模样尚且想保护他，若跟他朝夕相处，可不得拿他当宝贝？这也算所谓的真命天子吧。 朱昀曦不经意间被她长了钩子的视线刺中，这女人屡教不改，他被冒犯来冒犯去有些习惯了，命她近前，将脚榻赐给她坐。 落座太子脚边是只有亲信宠臣才能幸遇的殊荣，柳竹秋有些惊讶，顶着云杉那更加惊讶的目光上前谢座。 刚坐定，朱昀曦拿起一块饼递到她嘴边。 “你也吃一个。” 他眉眼含笑，像在喂食宠物，柳竹秋发觉云杉正狠狠瞪自己，哂道：“殿下，男女授受不亲啊。” 朱昀曦微讽：“孤王没当你是女人。” “可臣女当殿下是男子啊。” “你还记得自己是女子？” “那是自然。” “你去照照镜子，你看孤王的眼神是正经女子该有的吗？” “臣女罪该万死。” “那就罚你先吃了这块饼。” 柳竹秋想伸手接，被他制止，只好就着他的手咬住酥饼。 云杉瞧着不像话，唯恐太子对柳竹秋动念想，忙倒上一碗清茶准备尝验后请他饮用。 朱昀曦命他直接递给柳竹秋：“你来为孤王尝验。” 为君上验毒也属恩宠，云杉忙拿空碗给她倒茶，朱昀曦却说：“不必了，让她就着孤王的碗喝。” “殿下这如何使得？” 云杉第二声反对被堵在牙关里，太子爷不拘小节，跟近侍玩耍到兴头上，常会忘记尊卑礼数，还不喜人说教。 柳竹秋不明白朱昀曦的心思，只看出他眼下很高兴，考虑要不要谄媚迎上。 “怎敢让殿下喝臣女的残水？” “上次不已经喝过了吗？” “那次是情势所迫。” “行了，这是他们新上贡的松萝嫩毫，孤还没吃过，你先尝尝看味道好不好。” 他居然使用循循善诱的语气，逗得柳竹秋心花开放，忙捧起茶碗喝了一口，含在舌尖细细品味后咽下，赞道：“香气高爽，甘甜醇和，确是茶中极品。” 朱昀曦接过她进还的茶碗，眼神里多了一抹深沉。 “这么干脆地喝下去，你就不怕茶里有毒？” 在漱玉山房效力的都是他最可靠的亲信，但人心隔肚皮，谁也不敢保证当中没有投毒者的同党。 柳竹秋觉察到这句话传递出的临深履冰的孤独，一番开导脱口而出：“殿下可曾听过禅茶一味的典故？” “说来听听的。” “唐代从谂禅师修为高深，一日两位僧人来向他请教禅理。禅师问其中一人以前是否来过，那人答没有。禅师便叫他吃茶去。另一人答曾来过，禅师也叫他吃茶去。旁人听了好奇，问禅师为何来过和没来过的都叫吃茶去。禅师便唤出这个人的名字，等那人应了，也叫他吃茶去。” 朱昀曦笑问：“这是什么缘故？体现佛家的众生平等吗？” 柳竹秋道：“非也，从谂禅师说的‘吃茶去’其实是一种心注一境的态度，不管生在顺境还是逆境，是泰山崩于前，或是恶虎追于后，都能气定神闲。臣女知道殿下这几日为投毒一事忧恐难安，又因垂怜亲近侍从，不忍大兴狱案。今日求见，禀报文安冤案还在其次，主要是想献计策为殿下秘密捉拿那投毒者。让殿下能够摆脱危困，悠游自在地吃茶去。” 朱昀曦大喜，命她速速分说。 柳竹秋向着云杉睨笑：“要行此计，得委屈云公公吃些苦头。”
第二十四章 柳竹秋只能为朱昀曦出谋划策，实施过程插不上手。回到灵境胡同，柳尧章正在家里等她。 “载驰兄出事了，你知道吗？” 三哥反应强烈，表明萧其臻摊上了大麻烦，事实的确如此。 庆德帝偏好道教，皇宫里养着许多炼丹烧汞的道士，其中数黄羽最得宠。此人精通方术，助皇帝扶乩问卜，时有灵验，被封为‘清霄保国宣教高士’，能随意出入禁苑。皇亲国戚，阁老尚书都尊称他“老神仙”，普通官吏见了他还得下跪磕头。 真修行者都清心寡欲，那流连红尘的自然放不下名利心。黄羽既得圣眷，皇家的丰厚赏赐仍不够他受用，还广设道场道观大肆欺诈善男信女的钱财。 西直门内的弓背胡同有座忠烈祠，里面供奉着本朝开国百年来的五位忠臣，建祠三十余年祭祀不断。 近日黄羽的弟子打起这忠烈祠的主意，想将其改建成道观使用。 这些“传奉官”①办事不按章程，只跟工部打声招呼就领着工匠来占祠堂。街坊们对忠烈祠感情深厚，不敢当面阻止，悄悄跑去向县令萧其臻求告。 萧其臻立刻带人前去过问，见施工者拿不出朝廷的批文，便严令他们修复已被毁损的建筑物，未经官府许可，禁止侵占祠堂。 区区六品芝麻官怎入得了人家的眼，两方一言不合直接动起干戈。当街殴打官员等同造反，萧其臻果断命令手下人高呼：“抓反贼！” 附近居民恨透这帮飞扬跋扈的道士，听到县宰号令，踊跃操家伙助阵，协助官差将一干人等绑缚县衙。 柳竹秋听到这里拍手大笑：“这萧大人瞧着木头木脑，竟还有这振臂一呼的决断。” 柳尧章说：“你不了解载驰兄，可千万别小瞧他，他这人真是刚正不阿，品格节操都可与董宣②媲美。” “好了好了，你别见缝插针夸奖他了。他得罪了黄羽的门徒，定会被打击报复，如今是什么情况？” 柳尧章苦叹：“黄羽自知门人理亏，便授意科道官③找别的理由弹劾载驰兄，诬陷他收受贿赂，徇私枉法。” 如今言官里败类不少，见了权奸贵恶畏首畏尾，尽逮着忠良之士拈过拿错，为争名逐利，甘做奸佞的鹰犬。 幸好庆德帝还不算太昏庸，记得萧其臻是探花出身，官声良好，其祖父还在他继位之初时担任首辅，翊佐之功甚勋，因此接到奏本后诏令都察院彻查。 都察院派人将萧其臻里里外外查了个遍，没发现一毫违法之事。庆德帝又通过身边的近侍了解了事情起因，这才确信他是冤枉的。 柳尧章说：“这事还多亏了陈阁老，若非他疏通关系，以圣上对黄羽的宠信，又有谁敢为载驰兄说话呢？当初你那样气陈阁老，若真把他气出个好歹来，不止朝廷损失一员栋梁，我们这些后辈也少了层庇护。” 陈阁老就是差点做了柳竹秋公公的户部尚书陈良机。老先生人比较正派，外面却裹着一层滑不留手，圆不溜秋的世故，朝中无论奸邪善恶他都能相安无事，人送外号“陈泥匠”，取泥水匠善抹平之意。 内阁向被唐振奇的党羽把持，正直之士难以立足。陈良机却安稳呆了七八年，秘诀就是因循隐忍，左右调停，没跟奸党沆瀣一气，有时遇到好人受迫害，还能量力救扶。逢迎周旋之功力朝中恐无人能望其项背。 柳竹秋当初只求解除与陈家的婚约，并没针对陈良机，被三哥教训也不还嘴，只问萧其臻的事是否还有下文。 “陛下知道载驰兄得罪了黄羽，命他去当面道歉。载驰兄不肯，我们这些朋友怕他担上抗旨的罪名，商议要集体去劝说呢。” “唉，他可真是个强项令啊。” 柳竹秋之前认为萧其臻古板，可古板与骨气搭配倒一下子交相辉映起来，当下打定主意找他合作，共同对付蔡进宝。 “三哥，你去跟萧大人说，我有要事找他商量，过几日就去登门拜会。” 柳尧章惊喜：“那你何不同我一道去见他？” 不等妹妹白眼，便自己猛拍嘴，笑道：“是三哥糊涂了，那你准备何时去？” “再过个三五天吧。” 柳竹秋估摸太子能在三天之内揪出投毒者，约好第四日在温霄寒家等他的消息。这次来送信的是侍卫单仲游。 他说他们前天回宫后就照柳竹秋的安排，先让云杉假传朱昀曦口谕召集东宫全体侍从，宣称有人在太子的饮食里投毒，要众人相互检举揭发。 风波闹大后陈维远现身，指责云杉无中生有。 二人气势汹汹唱了段双簧，朱昀曦再压轴登场，詈叱云杉假传口谕造谣滋事。 云杉大声喊冤，说他当真发现一只水壶里的水有毒，只是不小心打翻水壶，遗失了证据，恳请朱昀曦彻查。 朱昀曦一句不听，说他害了失心疯，命人拉下去责打五十板，打完再绑到堆放旧物的空院里过夜，好使其清醒。 云杉挨板子时兀自叫嚷：“真有人毒杀殿下，奴才已找准嫌疑人，求殿下容禀！” 朱昀曦得报后发话：“他若不是真疯了，在外面晾个一夜总会清醒，天亮后还这么说的话，就带他来见孤。” 那空院地处僻静，日常无人进出，朱昀曦也没派人去看守云杉。半夜，有个人偷偷溜进去，企图用湿毛巾捂死云杉，被早已埋伏在一旁的单仲游擒获。 “那小竖④叫李林，是个乌木牌⑤，专管东宫的食具器皿，我们在他的居处搜出一瓶雷公藤浸液，这厮大概是将毒液涂在食具内部下的毒。” 按宫里的规矩，侍从当差时身旁必有一两个人协助，其实就是相互监视。
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