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柳竹秋受惊的急促呼吸也惊动了她，慢悠悠转过身看过来，冰封的面孔忽然掠过春风。 “四郎！” 她欢笑奔来，靠近看到柳竹秋嘴边的大胡子，幡然变色道：“我的四郎没胡子，你是谁！” 柳竹秋急忙紧紧捂住她的尖叫，知道她把自己错认作情人邹四郎，忙柔声哄骗：“小芸，我是四郎啊，这胡子是假的。” 她迅速撕下胡子，朝她温柔微笑。 小芸脑子是乱的，只记得邹四郎是没胡子的少年人，见柳竹秋做男子打扮，也就信了，抓住她的手悲喜交加道：“四郎，你怎么才回来，我每天都在等你，还以为你不要我了。” 柳竹秋早向葛大娘和韦氏通报了邹四郎的死讯，想来她们不忍小芸难过，没告诉她，又或者说了，小芸没听进去。 她一阵心酸，觉得小芸这游离于现实之外的状态也未尝不好，反握住她的手，圆她的美梦。 “小芸，我一直在暗处保护你们，有坏人要害我，我一露面就会被他们杀死，连你和你家里人都要遭殃。” 小芸惶恐：“那怎么办？” “别怕，我已找到办法对付他们了，你再忍耐一阵子，等我杀光恶人，为村里的乡亲们报了仇，就来和你团聚。” 她捋了捋女孩的乱发，真心欢迎邹四郎的鬼魂来附体，想象他的口吻问：“小芸，我送你的护身符你还留着吗？” 小芸用力点着下巴，掏出挂在颈间的护身符。 “我天天戴着它，一刻没离过身。” 柳竹秋一手拈住护身符，一手拿起小芸的左手，将护身符放到她掌心，再合上她的五指紧紧握牢。 “这护身符里装着我的心，你想我时就用力握住，我准会知道。” “嗯。” 小芸也笃定点头，对此深信不疑。 柳竹秋感觉了却一桩牵挂，向她道别后走到院墙边。 这里的院墙只一丈高，她能轻松翻越，刚爬上墙头，小芸跑到墙下叮咛。 “四郎，你可一定要回来。” 女孩眼里泪光扑闪，腮边还挂着笑，在她支离破碎的精神世界里，邹四郎永远是屹立不倒的支 柱。 那多情的游魂似乎就在此处，这一霎他对小芸的爱意深深感染了柳竹秋，让她代替自己对情人报以最柔情的笑容，并且深深点了点头。 庆德帝传旨让三法司各派一名官员会审舞弊案。 萧其臻与柳尧章私交甚笃，本该回避，皇帝特许他仍旧担任刑部代表，只在审讯柳尧章时以旁审身份出席，改授锦衣卫指挥使曹怀恩为主审官，另派近侍长庄世珍监审。 官员们一早到刑部衙门集合，巳时正式升堂，先将柳尧章押上来。 柳尧章被捕后被单独关在一间黑屋子里，知道奸党会拿他跟萧其臻的交情做文章，上堂后不敢看好友一眼。 反倒是萧其臻为他整日悬忧，此刻终于得见，忙注目细瞧，急于知道他是否遭受凌虐。 曹怀恩拍响惊堂木，逼柳尧章交代温霄寒的下落。 柳尧章申告：“下官这几日并未见到他，委实不知他人在何处。”，又替温霄寒辩解：“那几个作弊的考生之前就曾串供诬陷温晴云，时隔数月突然翻供，多半也是假的，恳请大人们明察！” 曹怀恩冷笑：“本官料到你会狡辩，不妨让你先听听他们的证词，看你还如何抵赖。” 命人将流香书坊掌柜严墨秦和金宏斌等五名买题的考生提上来受审。 这六人到了堂上不等官员发话，主动倒豆子似的供述案情。 柳尧章侧耳细听，大致内容是说七月初三那天温霄寒在金宏斌家与他们会面，于酒宴上出售考题，双方当场钱货两清。 “那天他头戴云纹的东坡巾，穿着一件葱黄色的圆领沙袍，系着酡红色的宽腰带，上面还绣着一圈同色的折枝桃花纹。” “他脚上穿的是黑色带团花纹样的方头靸鞋，鞋底是木头做的，走起来咯噔咯噔响。” “那天我们是巳时到齐的，正午开席，到酉时三刻才散场。” “买卖做完，他便尽兴和晚生们吃喝玩乐，还趁兴做了两首诗。一首叫《逢娇》：北斗七星聚，纤云巧弄晴。今霄佳信至，有幸会芳名。是看金家的丫鬟标致，做来调戏她们的。” ……………… 他们不分巨细描述会面时的场景，所背诵的诗句也确系温霄寒数月前新做的。滔滔不绝，唾沫四溅，还有人眉飞色舞报起菜名：“席上吃的菜有虎皮肉、酱鸭、金翅羹、炒羊肚、油爆鸡、汤爆鹅、五香肉、冷糟鹅掌、苏烧肉、烧蹄尖、熏肝……” 曹怀恩厌烦打断，斜睃柳尧章：“状元公，你可见过如此生动详实的谎话？本官已先挨个审过他们，六人的说辞全部一致，若是串供，焉能瞒过本官？劝你老实招认，否则本官只好先委屈你替那温霄寒受刑了。” 柳尧章汗透衣背，无助地颤声求告：“下官真不知情啊。” 锦衣卫历来不给官员留情面，曹怀恩这大头头办事最为狠绝，直接命衙役们上夹棍。 萧其臻刚开口喊一了声：“曹大人。”，立刻收到警告。 “本官奉旨办案，请萧大人勿要阻挠。” “可是……” “嫌犯不招便用刑拷问，这是律法上明文规定的条款，大人有何异意？” 都察院的审案官费御史也劝告萧其臻：“温霄寒出逃在外，案情刻不容缓，还请萧大人莫要因私废公啊。” 曹怀恩假意征询庄世珍意见，庄世珍老成道：“陛下有旨，让审案官们从严从慎从速从密审理本案，曹大人既成竹在胸，就依你的意思办吧。” 萧其臻孤掌难鸣，只能眼睁睁看好友落入汤镬。 四个衙役火速抬上刑具，架起柳尧章绑到木桩上，脱了他的靴袜，用夹棍嵌住一双脚踝，动作比老练的屠夫还纯熟，现在在他们而言，柳尧章不过是待宰的鸡鸭。 柳尧章还未定神，衙役们已分头拉紧夹棍两段的麻绳，坚硬的木棍顿时死死咬住他的踝骨，粉碎般的剧痛贯穿了整个身体，逼得他放声惨叫。 萧其臻恫心刺耳，暗中抓住膝盖，指尖几乎陷入皮肉。 柳尧章很快晕死过去，曹怀恩命用冷水泼醒。衙役泼水时，郭四悄悄跑到萧其臻身侧，对他耳语数句。 庄世珍等人都看在眼里，见萧其臻面露惊诧，都知有变故发生。 曹怀恩先不理会，命衙役继续对嫌犯用刑，萧其臻遽然断喝：“且慢！” 曹怀恩厉声质问：“萧大人何故打断刑讯？” 萧其臻深吸一口气，镇定离座向众位上官禀报。 “诸位大人，温霄寒来投案了。” 作者有话说： ①幕主：官员聘请幕僚为自己做事，被称为幕主。 ②出自北宋李觏《盱江文集》 秋姐是我迄今为止写为最喜欢的女主，人品双商技能几乎都是满点的，超级爱她，不知道读者是否也喜欢~
第四十章 柳竹秋大步流星走上公堂，看到行刑桩上霜打茄子似的兄长，忍不住惊呼：“叔端兄！” 柳尧章见了她，比受刑还难受，苦恼哀叹：“不是叫你别来吗？” 妹妹不来，顶多死他一个，倘若官府识破她的身份，将会葬送柳家全族。 曹怀恩拍木呵斥：“温霄寒，你到了公堂还不下跪？” 柳竹秋扫视在场人等，大致了解了敌我阵营，从容跪拜：“晚生温霄寒，见过列位大人。” 曹怀恩即刻逼问：“温霄寒，今年七月初三日你人在何处？” 那几日柳竹秋都呆在柳府，对外只能说：“晚生那阵子抱恙，在家休养，未曾出门。” “何人可以作证？” “叔端兄曾去看望晚生，他可以作证。” “哼，他和你一样都是涉案嫌犯，岂可为证？” “晚生的书童也一直陪护左右。” “奴才事事听命于主人，说辞不足为信。” 曹怀恩转眼露出獠牙，阴沉威胁：“温霄寒，你协助柳邦彦倒卖顺天乡试考题，人证确凿，还不从实招来。” 柳竹秋反问：“大人，当日揭发乡试漏题的正是晚生，若卖题目的人也是我，前后做法不是太矛盾了吗？” 曹怀恩发狠：“考场上就有考生暴露漏题行径，你事先有防备，故意在飞花楼留下伏笔，以便扰乱视听，摆脱嫌疑。你这厮奸同鬼蜮，但所设诡计都已被本官看破，再敢抵赖，休怪本官大刑伺候。” 萧其臻凝视柳竹秋，见她面色沉稳，似有对策，心中的忧惧也有所缓解，期待她顺利化解危机。 柳竹秋请求先阅览证人们的口供，曹怀恩命书记将录好的证词递给她。她一目十行，不等旁人催促已看完金宏斌等人的供述，将笔录交还书记，神态越发沉着。 “大人，这证词上对晚生的指控纯属子虚乌有。只要您允许晚生问他们三个问题，即可揭穿谎言。” “那你且问来。” “不能在这儿问，请大人将这六人分别关押到不同地方，使他们不能互同声气，然后再问才有效果。” 曹怀恩素闻温霄寒谲智多端，不肯给他翻盘的机会，詈叱：“公堂之上岂容你任意游戏？你若要自辩便速速道来，否则本官就认为你是在使诈拖延。” 柳竹秋知他是唐振奇的心腹，今天就是奔着收命来的，绝不能教他掌控局面，应对如流道：“这六人此前就曾在顺天府衙门诬陷晚生，被晚生当场揭穿。若考题真是晚生卖给他们的，他们当时为何不揭发，还肯白白蹲那几个月大牢？” 金宏斌一直以吃人的眼神盯着她，听了这话等不及和同伙对暗号，扯嗓怒骂：“我们不敢说，怕你找人害我们！” 柳竹秋冷笑：“我寒门儒生，无钱无势，如何害得了你们几位官宦子弟？” “哼，你认识那么多的权贵，随便搬出一个都能治死我们！” “哦？那请金衙内仔细说说，小生攀附的权贵都是些什么人啊？” 金宏斌就是只蜜罐子里泡大的米虫，狼心狗肺，脑子却不如禽兽聪明。柳竹秋随便挖出个坑他便端端正正往里跳，不看同伙和曹怀恩眼神，高声嚣叫：“谁不知道你是东厂督主家的西宾，还曾经救过太子殿下的驾……” 柳竹秋抢在旁人之前厉声断喝：“大胆金宏斌！张厂公还罢了，太子殿下岂是你能随便提起的，单凭这句话就该治你的罪！” 她趁金宏斌呆若木鸡，转向堂上申告：“曹大人，金宏斌这番话分明是质疑太子殿下和张厂公包庇晚生。晚生只是布衣，纵被冤死也不打紧。可张厂公是朝廷重臣，太子殿下更是国之储君，焉能教这厮玷污清誉？乞肯大人明断！” 形势急转，曹怀恩措手不及，没想好说辞，嘴唇虚张了张。一旁的庄世珍先指着金宏斌怒叱：“吃了屎的狗崽子，敢污蔑太子，谁给你的胆量！”
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