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张子鱼也听说过河匪，心中自然害怕，却又担心褚昱的安危，此刻河匪已伤重过半，但阿彪阿德阿风几个护卫也被河匪砍伤，倒在地上不知生死，只剩袁思明和褚昱两人在支撑，好在褚昱武艺高强，身形灵活，并未被河匪伤及半分，袁思明却是一个不慎，被河匪砍伤了后背，褚昱扶着他边退边打，一直退到前面甲板处吩咐吴管家照看袁思明，八九个剩下的河匪追了过来，又畏惧褚昱的功夫，便围住众人不敢轻易上前，局面一时僵持起来。 正在此时，一直站在船尾没有出手的一个瘦弱身形缓缓走了过来，揭开面上的黑布，赫然便是被赶出去的小桃，众人都是一阵诧异，而后明白过来为什么河匪对他们的行踪如此了解，又知道船上的护卫带得不多，所以才敢谋划此次打劫，原来是小桃引他们来的。 “少爷，想不到是我吧，我们这一路跟踪你都没有找到机会下手，今日好不容易才遇上这场大雨，这可真是老天都在帮我。”小桃得意地说道。 袁思明此刻后背衣服都被染红了，脸色苍白冷冷地说道：“没想到你竟然和河匪勾结在一起，早知如此，当初就该把你送官，不该放你一马。” “哼，”小桃脸上都是恨恨之色，狠狠说道：“你当初把我赶下船，我却被河匪掳了去，幸好我为他们提供了你们的消息，他们才肯饶了我，要不然，恐怕我早已生不如死，这一切，都是你造成的，今日我就要用这一船的人泄我心头之恨。” 为首的一个河匪指着褚昱对小桃说道：“这人武功高强，已经伤了我们七八个兄弟，我们剩下这些人，不知道是不是他的对手。” 小桃手一指张子鱼说道：“那是他的妹妹，只要抓住了她就可以要挟这人了。” 张子鱼倒吸了一口冷气，河匪一拥而上缠住褚昱，又有两个河匪直冲着张子鱼而去，褚昱脱身不得，无法救援，张子鱼怕牵连众人受伤，便转身往船尾跑，刚跑至船尾，河匪已经追了上来，自己退到船舷处已无路可退，河匪抓住她，将刀架在张子鱼脖子上，剩下的河匪不敌褚昱，也退到了船尾处，褚昱捉了小桃，将她也带到船尾处，见张子鱼被挟持，心里闪过一阵慌乱，却随即镇定下来对小桃说道：“让他们放人，否则我杀了你。” 小桃嘲讽一笑说道：“你以为我是什么人，他们怎么可能会顾及我的性命，不过看你对你妹妹那么关心，我倒是挺羡慕的。” 褚昱放开她，对河匪说道：“放开她，我愿意饶你们性命放你们下船。” 为首的河匪说道：“今日既然我们来了，就不打算空手回去，若你再不乖乖投降，我就立刻杀了她。”说完，手上的刀一用力，张子鱼脖子上就出现一条伤痕，慢慢地往外渗血，褚昱心中一痛，思考了片刻，便将手中的剑扔在了地上，却暗暗握紧藏在袖中的一把匕首，预备趁河匪放松警惕之时，掷出匕首将挟持张子鱼的河匪一击毙命。 张子鱼感觉到了脖子上一凉，而后便是持续的疼痛，心里更是害怕，又见褚昱放下了剑，河匪们都围了上去，顷刻间就要取他性命，心中一急便对着劫持她的河匪手腕处狠狠咬了下去，河匪吃痛，反手一掌打在她的肩膀上，张子鱼重心不稳，往后跌跌撞撞了几步便掉进了河里，挟持她的河匪伸手去抓她已是来不及，只能看着她掉下去。褚昱心中一惊，左右开拳，一碗饭功夫就将围上去的河匪打得东倒西歪，又把挟持张子鱼的河匪胸口打了一拳，河匪顿时倒在地上捂着胸口痛苦□□，小桃见势不妙想要转身逃走，也被褚昱一掌劈在后背处昏了过去。 褚昱急忙奔到船舷处往河里看，却只看到黑黝黝的河面，张子鱼的身影不知去了何处，此时袁思明等人也赶了过来，见船尾除了地上倒着的河匪外就只有褚昱一人，而他又焦急地往河面张望，便猜到张子鱼落了水，众人喊得喊捞的捞，又有几人下船沿着河岸找，却奈何雨大水急，张子鱼早已不知道被冲到哪里去了。 袁思明担心褚昱太过着急，便说道：“此刻天黑，我们先在近处找一找，等明日天亮了，我便派人沿着河岸一路寻下去，总能在岸边找到她的。” 褚昱点了点头，见吴管家尚自惊魂未定，袁思明的伤口还未处理，便让吴管家扶他回房间，自己指挥船上剩下的人将河匪和船工杂役的尸首用白布包了，受伤的河匪和小桃都用绳子捆起来关在一个大房间里，又将受伤的船工杂役护卫抬到房间里上药包扎，找了一个熟悉此地的船工去官府送信，忙完这一切，天已微亮，雨也停了，官府连夜派了大批官差过来，褚昱向他们大致说了下过程，便将河匪和小桃交给他们，官差又找马车运走了所有尸首，因船工杂役都是袁思明从庆云县带来的，便先将尸首存在府衙内，等袁思明派人去庆云县报信，安排车马来将尸首运回去给他们家人。 忙完一切已是正午时分，船上留了一些人照顾伤者，剩下的人都沿着河岸寻找张子鱼，此刻水流也不急了，就又雇了附近几只小船沿着河面寻找，一直找出十几里地，边找边沿路打听，却没有一点发现，黄昏时分众人都回了船上，点人的时候却发现褚昱没有跟着众人回来，吴管家想着他武艺高强，倒也不担心他，吩咐剩下的船工开船，勉强将船开到附近一个靠近城镇热闹些的码头，预备将船停靠在这儿几天给众人养伤，又要重新在当地雇些杂役船工，又要采买些食物药草等。 天色暗了下来，褚昱沿着黑河岸继续寻找，因为一夜都在与河匪打斗，白天一整日又水米未进，此刻虽然想继续寻找，但已然精疲力竭，随身又没有带着火烛，路上泥泞难行，见不远处有一处微微的亮光，料想是一户人家，走到近前果然是一所简陋的茅屋。 褚昱敲了敲门，一对头发花白的老夫妻开了门，褚昱抱拳说道：“老人家，我在夜里迷了路，又对这儿地形不熟，可否在这儿借宿一晚，明早便离开。” 老夫妻将他打量了一番，见他眉目俊朗温和有礼，料也不是坏人，便让他进了屋，里面布置简陋，不过桌椅油灯，老公公让他在桌边坐了，又吩咐老妻为他倒了一杯茶水，自己也坐下来，端详了褚昱一番问道：“公子从何处而来，怎么会黑夜里迷路到这儿？” 褚昱喝了一口茶水，回道：“我正沿着河岸寻找一个人，她落了水不知被冲到了何处。” 老夫妻两人对看了一眼，老公公又问道：“不知道公子找的是什么人？” “一个十六七岁的女孩子，身量中等，绿色衣衫，脖子上有一道伤口，不知道老人家有没有见过？”褚昱问道。 “她是你什么人，又因何落了水？”老公公问道。 褚昱将遇到河匪的经过说了一遍，老夫妻两人听完，又是互看了一眼，老婆婆朝自己丈夫点了点头，两人便引着褚昱进了隔壁的房间，里面一张床上正躺着张子鱼，脸色苍白还在昏迷，身上换了老婆婆的粗布衣服，脖子上也用白布包扎了一圈，褚昱连忙上前探了张子鱼的脉搏，见她脉搏还算稳健，自己一直提着的心才松了下来，又见她如此苍白，手便不由自主在她脸颊上抚摸了一下，却瞬间清醒过来，急忙放开，而后转头对老夫妻说道：“原来是老人家救了她，褚昱在此谢过了。” 老公公叹道：“今日早上我们去河边时发现她被冲上了岸，就把她带了回来，不过她一直昏迷着，也不知道何时才能醒过来。” 正在此时，张子鱼咳嗽几声，缓缓睁开了眼睛，模糊之中见褚昱在眼前，衣服上全是泥泞，脸色苍白，便说道：“你怎么这样狼狈？” 褚昱觉得又好气又好笑，说道：“你忘记你落水了，我一路寻过来找你，是这两位老人家救了你，现下我们是在他们家中。” 张子鱼转头看了一眼老夫妇，又使劲回忆了一刻，才想起遇到河匪落水的事情，便对老夫妻说道：“多谢公公婆婆相救，子鱼在此拜谢了。”说完，便要挣扎起身，老夫妇两人忙说道：“不过举手之劳，姑娘不必如此，赶快躺下休息吧。” 褚昱也说道：“你受了伤就不要乱动了，我替你谢吧。”说完，转身朝向老夫妇郑重行了一个礼说道：“多谢两位救了子鱼，我褚昱定当报此恩情。” 老公公忙扶起他说道：“公子不必如此大礼，说来我们老两口冷清了许久，难得有这样的热闹，也算是注定的缘分，现在已近半夜，我引公子去休息，明日再做计议吧。” 褚昱叮嘱张子鱼好好休息，就随着老公公进了另一间房，床上铺着稻草，铺盖也十分朴素，却也十分整洁干净，褚昱此刻倒头就睡，也顾不上舒不舒适了。 第二日一早，褚昱依旧是早起，心里惦记着张子鱼，简单整理了下衣着出了房门，老夫妻两人的房门还关着，褚昱正要敲张子鱼的房门，又担心她还睡着，怕吵醒她，就耐着性子在院子里等着，直等到老夫妇两人出来，才恭敬有礼地向他两人问了早安。 老公公笑道：“公子起得倒早，昨晚可睡得安稳？” 褚昱点头说道：“多谢老人家收留，我休息得很好。” 老公公说道：“公子客气了，那是我们老夫妻儿子的房间，已是许久没有人住了，我们夫妇天天整理那房间，就等着我们儿子回来时好住。” “不知令郎现在何处，我或许能帮两位带个口信给他。”褚昱问道。 老夫妻两人对看了一眼，而后老公公哀叹一声说道：“我们家中只有几口薄田，这几年都是勉强才能应付徭役，我那儿子最是孝顺，知道军户可免徭役，所以两年前去从军了，半年才能捎回来一封信，最后一封信还是上月稍来的，说是跟了姚策将军的队伍，镇守在甘州地界。” 褚昱皱了皱眉，甘州近几年多次受蒙古小王子入侵，最是凶险难守之地，镇守那儿的军队每年都报大量的阵亡，没想到老夫妻的儿子却正是在那儿。 “不知令郎姓名，我在军中有些人脉，或者可以打听些消息。”褚昱说道。 老公公有些激动地说道：“犬子姓刘名奇，是我老夫妇四十岁才得的儿子，便如我们的命一般，若是公子能帮我们老夫妻打听些消息，我夫妇两个感激不尽。”而后又对妻子说道：“老婆子，你先去淘米，我去劈柴，为公子准备早饭。” 褚昱忙道：“既是我年轻人在此，怎么敢劳动老人家去劈柴，我去便成。” 此刻，张子鱼也起了床，此时她的精神已恢复了大半，刚才开了门正静静听着他们的对话，此刻便说道：“公公婆婆不需劳动，让我两个去劈柴煮饭吧。” 老夫妻见他两执意要做，心中也是欣慰，便指了灶房的位置，由他们两人忙活去了，张子鱼找到了米缸，熟练地淘米洗菜，却见褚昱盯着柴堆发呆，心里猜到他从小在宫中长大，自然没有干过这些粗活，便教他如何劈柴，等褚昱将堆成小山的柴禾劈完，又教他如何烧火，自己在灶上忙着煮饭炒菜，眼见着褚昱坐在火前被烟呛得连连咳嗽，心里又关心又好笑，加快了洗菜切菜炒菜的动作，很快便整治出了三个素菜一个汤。
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