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吴有钱笑呵呵地招呼姜九哥离了“覃记”，出了门遇上小饭馆的伙计领着官差过来，吴有钱对着那边一龇牙，“来了？” 官差不明就里，小饭馆的伙计还跟他寒暄，“来了来了，差大哥过来了。” 覃竹在店门口看着，恼火地抓了抓头。她连劝再哄，把吴有钱、姜九哥弄走，收拾了一番打算再去袁家探望火娃。胡大掌柜跟官差诉了苦，就跑去找自家姐夫，把铺子里遭贼一事告诉了他。 “姐夫，您得跟蒋六爷说道一番，若是衙门连咱们铺子的安全都保证不了，他怎么好意思平白拿一成干股？” 郑秋鸣十分不悦，“胡庆，你千万把嘴巴闭严实了，蒋六爷和袁三爷拿干股的事跟谁都不许说。” 胡大掌柜扁了扁嘴，“我晓得，您放心。” 郑秋鸣瞧他不大服气的样子，道：“我给他们干股也不是为了让他们管这些鸡毛蒜皮的琐事。店里虽然遭贼，可又没什么损失，你报了官，蒋都督就会知道，我少不得还得去解释一番。” 胡大掌柜就有些急，“怎么没损失，您是没看到，那贼没找到钱财，把店里砸得乱七八糟，还，还拉了……哎呦，我都不乐意说，太损了。” 郑秋鸣瞪了他一眼，“那你就赶紧收拾了，难不成你等我去收拾？也罢，这个月的帐已经汇整出来，我去蒋都督那把进项跟他理一理。”说完也不理胡大掌柜，自顾走了。 傍晚时分，郑秋鸣揣着账本，敲开了榴花里的门。蒋都督没在，一问说是让夫人请回了都督府。 郑秋鸣不动声色地塞给那看门的一个红封，问道：“不知都督今晚上可还过来？” 看门的已经得了郑秋鸣不少赏钱，倒也知无不言，“都督连着几日住在我们这了，今晚估计不会回来了，什么时候来我可就不知道了。” 郑秋鸣笑，“我们店里进了些新花样的耳坠子，今日带了副给佟姨娘。” 看门的一咧嘴，“郑老板，这个我可不敢给您递进去，等都督在时，您再来吧。” 郑秋鸣无奈，只得告辞，刚出了大门，就见佟娘带着铃铛，婷婷袅袅从后面绕出来。门口停了辆马车，佟娘仿佛没看见他，自顾上了马车，铃铛放下了帘笼，主仆二人貌似打算出门。 郑秋鸣忙靠近过去，隔着车门帘，满脸堆笑地打招呼，“佟姨娘要出门去？” 佟娘听了动静，伸手挑起帘笼，露出杏脸桃腮。隔着车窗，她微抬着下巴，漫不经心地看了一眼，“原来是郑会长，我有对戒指金色不亮了，打算找个银匠铺子重新炸一炸，改个款。” “找什么银匠铺子？”郑秋鸣似是惊讶，“佟姨娘是骂我了，您要改成什么样，直接告诉我不就成了，您忘了，我们九珍坊做得就是这个生意。” 佟娘这才给了三分笑，“对了，我整日听都督跟郑会长念叨什么石头砖头，倒是忘了您的老本行了。这样不会麻烦您吧？” “不麻烦，不麻烦。”郑秋鸣笑容可掬的跟佟娘说了几句，从铃铛手里接过来个小布包，打开看了眼，是一对沉甸甸的金戒指，也有二三钱重，只是工艺有些粗陋。 他把戒指依旧包好，“您放心，我铺子里新得了些京城传过来的花样，改好了我给您送过来，保管您满意。” 说着，又递过去一个小荷包，“小店里新订做的耳坠子，虽然用料不多，胜在款式新，我挑了一副，给姨娘带着玩。” 佟娘抿嘴一笑，看了眼铃铛，铃铛上前接过来，拿给她看。“上回都督留下支珠钗，就说是郑会长送的，我都还没谢过，今次又让您破费了。” “都是给都督办事的，您还跟我客气什么？” 佟娘接过耳坠，脸色就更和煦了，干脆伸手扶着铃铛，下了马车。她巧笑倩兮地站在郑秋鸣面前道：“这样一来，我也不必急着出门去了。郑会长来找都督做什么？都督回府去了，若是不急，您喝杯茶再走？” 佟娘在近前一笑，郑秋鸣觉得魂儿都丢了一缕，心道，难怪蒋都督想尽办法把她弄到手，初时冷冷的还不觉得，此时一笑真是让人心神摇曳。 他连忙掐了自己一把，老郑你可稳一稳，色字头上一把刀，这是蒋都督的小星，需得有个不远不近的距离才好。 他退了一步，扬了扬手中的账目，“我是拿这个月的账目来给都督过目的，既然都督不在，我就不打扰您了。我改日再来。” 佟娘的美目在他手中的账本上一转，闪动着异样的光芒。“我瞧郑会长红光满面，想来这个月收益颇丰了？” 郑秋鸣打了个哈哈，虽然喜色外露，可嘴里还是客气着，他把账册揣回怀里，“都是都督的洪福，照应着小人，我也就背靠大树好乘凉，跟着帮帮忙，跑跑腿，赚个辛苦钱。” 佟娘见他谨慎，知道强留无用，笑着转了个话题。 “郑会长，我听说这宅子是您送给都督的，我住着的确不错，心里也很承您的情，就连都督也常常夸起这院子大利风水，自打他在这安了个小家，差事都顺利了不少。” 郑秋鸣忙客气着，“佟姨娘和都督住的舒服就好，” 佟娘又道：“以后您若有事找都督，尽管往我这来，我会吩咐门房好好招待郑会长的，省的那都督府门第高深，让您来去不便。” 郑秋鸣心里一喜，暗想我这番珠钗、耳坠子的功夫没白费，投其所好，果然就有了回报。这勾栏院中的小娘子聪明懂事，如今她也开始拉拢我了。她明白我是蒋都督的财路，笼着我要跟都督府的夫人争宠呢。 想到此，他做出一副心领神会的样子，“那便要多谢佟姨娘了，您是不知道，都督府要进去一趟可不容易，一道一道门，一层一层院，多少个大小管事等着我去答对。您跟我都是新近才追随都督的人，可不就得互相帮衬着。” 佟娘笑眯眯点头，“您说的是正理。今日都督恐怕不会过来我这了，不过走时候说了，明日会再来看我，您明晚上掌灯时分过来见都督吧，我让厨房做几个小菜，到时候让都督跟您边吃边聊。” 郑秋鸣心中大喜，如今蒋都督的枕边人已经开始给他递消息了，以后何愁不能把这条财路牢牢把握在手中。 “谢谢佟姨娘告诉我，那我就先告辞，明日傍晚我一定过来。” “郑会长慢走！” 彤娘看着郑秋鸣的背影走远了，冷笑了一声，转身又上了马车，吩咐道：“铃铛，咱们去甜水巷逛逛。” 铃铛应了声是，为她放下了帘笼。
第58章 心生疑 傍晚时分, 佟娘再次登了“覃记”的门。 彼时覃竹刚从探望火娃归来。火娃昨夜睡得踏实，今早已退了烧，由覃竹陪着吃了午饭又吃了药, 两人高高兴兴玩了一会皮影，这才依依不舍的放了覃竹告辞出来。 回来时, 佟娘已经坐立难安地在店中的小屋里等她。 佟娘拧着帕子，带着三分急不可待。见覃竹进来，她脸上的笑容再也止不住了。 “阿竹姑娘, 我虽没能见到你说的他们分赃的账册, 不过我看到了蒋天南与郑秋鸣新开的这郑记石料铺的账册。” “真的？”覃竹大喜。 果真有这份账册，能证明“郑记”与蒋天南合伙，低买高卖, 垄断东南修海塘的一应石材，那就是切实可靠的物证；至于郑秋鸣，只要能从他口中问出口供，便是无可置疑的人证。 佟娘含笑点头, “是真的。今日郑秋鸣就拿着这账册来榴花里。可巧蒋天南回了都督府，两人就没能遇上。我已经告诉他, 明日傍晚再来，我给他们准备酒菜, 届时我想法子将他二人灌醉，或是在酒菜中下些迷药, 把账册给你偷出来。” 覃竹沉思片刻, 恳切道：“不，佟娘, 你能帮我打听到这个消息, 就已经足够了。这件事风险太大, 不需你亲自动手。” 佟娘急道：“你要怎么办？” “明日傍晚，我自会安排人在榴花里附近拿下郑秋鸣。你暂且回去，什么都别说，什么都别做，装作不知情。先稳住蒋天南，也保护好自己，等我的消息。” 佟娘心中且悲且喜。“我总算没白白忍了这段日子。” 覃竹也有些激动，她握住佟娘的手，“你再稍做忍耐，等我从郑秋鸣手中拿到证据，你就悄悄离开那里，我让人送你出城。剩下的事，就交给我。” 二人议定，佟娘依旧从“覃记”后门出来。 她不想让车夫看到自己进了“覃记”，一直让马车和铃铛等在甜水巷街口。出来后也没急着回去，与铃铛到处逛了逛，买了些胭脂水粉，这才往回走。 偏巧今日“郑记石料铺”遭了贼，虽然郑秋鸣说不用蒋禄管这些鸡毛蒜皮的事，可蒋六爷得知消息，还是觉得很失面子。 傍晚时分，蒋禄亲自跑来“郑记”，又把衙门里的官差喊来颐气指使了一番。 衙门里的官差，自然不敢得罪蒋都督的侄儿，再三承诺回去就把甜水巷附近登记在册的大贼小贼捉去拷问，定会给蒋六爷和胡大掌柜一个交代。 蒋禄的威风耍得差不离了，自觉对那一成干股有了交代，腆胸叠肚出了“郑记”。 似乎那么一瞬，他看到一个娇媚的身影，紫衣绿裙，十分眼熟，从旁边的小巷子匆匆走过。蒋禄皱着眉头，看着佟娘的背影，胡大掌柜见他不动，笑问：“蒋六爷，怎么？看见熟人了？” “我好像看到了叔父新收的外室，天色不早，她怎么跑这来了？” 胡大掌柜不以为意，“想是来闲逛采买的吧，这甜水巷本就是澶州繁华所在，夜市尤为出名。” 蒋禄点点头，“也有可能。”他走到佟娘出来的巷子口，打量了一番，巷子没人，很是安静，孤零零只有一家小店，挂着“覃记南北货”招牌。 蒋禄心生疑惑。“‘覃记’？胡掌柜，这店是谁开的？” 胡大掌柜也跟过来看了一眼，笑道：“这店老板是个年轻美貌的姑娘，姓覃，名竹，店里一个伙计，好像叫老贾，又懒又丑的。” “叫什么？” “老贾。” “我问那个姑娘？” “姑娘叫覃竹。” 覃竹？这名字怎么有些耳熟。 蒋禄忽然心中一动，覃竹不是叔父口中，跟周珩“勾搭成奸”的渔帮女子么？叔父新收这个外室怎么从覃竹的店里走出来？ 是巧合？还是…… 他走到“覃记”店门口看了两眼，正赶上老贾出来上门板准备关张，跟他对视一眼，老贾木着脸没搭理他。 蒋禄慢慢退了回来，心中想着，明日得跟叔父提一提此事，如今他们日进斗金，小心谨慎些总是没错的。 -- 蒋天南今日没在榴花里留宿，而是被自家夫人请回都督府。回来时，他还以为是因连日住在外宅，惹得老妻心中不快，不想蒋夫人完全没把这事放在心上。
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