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“母亲, 陛下刚刚除服, 正是励精图治，整顿朝纲的时候, 如今京城的名门世家, 连婚宴寿宴都一切从简, 咱们家还是低调些吧。” 方氏想的是要给自己女儿初夏争个面子，过了年，初夏就十八岁了，按理早就过了量媒议亲的年纪。只是原本孟春未嫁，她也不好越过姐姐张罗妹妹。 如今孟春封了顺仪，虽然她心里有些堵，可毕竟还是要把这件事变成对自己女儿最有利的局面。 她心里很不高兴，“文清，我们这离着京城千里万里，请亲戚朋友来坐坐，碍着陛下励精图治、整顿朝纲什么事？何况请来的都是通家之好，这也是为了顺仪做面子。” 袁文清温和道：“顺仪要这番面子做什么，她如今需步步谨慎，处处谨慎，这‘谨慎’二字便是我袁家今后的家训。” “你是家主，自然你说了算。”方氏的脸色阴沉下来。“可我这身居内宅的妇人，大门不出，二门不迈，你何必跟我强调这‘谨慎’二字？难道我做了什么不够谨慎的错事？” 袁文清略一停顿，忍着性子。“母亲，家中事多，火娃又病了，这宴请的事就算了吧。若是母亲一定要请，就在您东府内宅请几位至亲女眷坐一坐也就罢了。” 方氏气呼呼的起身，“不请就不请，我一个妇道人家还请什么客，让人说我不知谨慎么？”说完也不理袁文清，带着丫鬟婆子走了。 管家忧心忡忡的看着，“太夫人总是这么跟您拧着，就看不到您的一片苦心。” 袁文清揉着额角，对这位跟了他们父子两代的老仆叹了口气。 “百年世家犹如一棵参天巨树，不免枝派繁多，良莠不齐。若都是劲儿往一处使，才能枝繁叶茂。” 管家点头称是，袁文清神色间三分清冷，继续道：“若是有那残枝败叶，枯蒿腐草，为着整棵树着想，也唯有把那残枝枯蒿都砍下去。” 管家没敢接话，轻声道：“大爷，您去看看大少爷吧，刚才嬷嬷来回话，说大少爷刚刚又烧起来了。小人已经叫人去请了赵郎中。” 袁文清点点头，起身去了内院。 火娃的院子里，丫鬟仆妇站了一地，都大气不敢出，立等着郎中给来号脉。嬷嬷眼睛熬得通红，满脸担忧，火娃则闭着眼躺在床上，额头顶着个温凉的手巾把，呼吸粗重，脸色焦黄。 赵郎中是澶州名医，专治各种小儿疑难杂症，从火娃一出生，就是赵郎中给他调理着。他轻手轻脚的，把了左手又把右手，看了舌头又翻开眼睛，然后跟着对袁文清作了个揖。 袁文清问：“赵先生，不知犬子究竟是怎么了，这段日子翻来覆去的发热，前几日还惊厥了一回。他从前身子虽然弱，却没这个毛病。” 赵郎中略一沉思，“袁老爷，令公子这是心中郁结难舒，又不擅表达，是以食不下咽，寝不能安。” “郁结难舒？”袁文清蹙眉看着跟出来的嬷嬷。 嬷嬷把火娃从小带到大，比自己儿子还要亲，听了郎中的话，眼圈一红，“大少爷半夜说梦话，总喊‘大姑姑’。” 赵郎中点头，“那便对了，自小照顾他的亲长忽然离开，他心中惴惴难安，又说不明白。且大少爷自幼体弱，近日又有些秋凉，故此发作起来。” 袁文清叹了口气，对赵郎中也拱了拱手，“请您下方子吧，我让人去抓药。” 赵郎中斟酌道：“我前次开的舒心理气方子还继续吃着，若是发烧，就让人沾了温凉的水，擦拭手心脚心降温，大少爷年岁小，其他的药还是少吃。” 是药三分毒，袁文清也懂这个道理，谢了赵郎中，让管家陪着去开方子抓药。 赵郎中又道：“袁老爷，要我说，您家中若有跟大少爷亲厚的长辈，或是时常在一处玩的伴当，不如请来跟大少爷说说话，疏解一番，哄着大少爷宽宽心，慢慢适应了，也就好了。” 正说着，床上的火娃烧得迷迷糊糊的，口中喃喃轻唤，“大姑姑，别走！” 袁文清听了动静，忙走上去，“火娃，爹爹在这。” 火娃含糊嘟囔了两句，不知在说什么，过了会又清清楚楚地喊了声“娘亲”。 嬷嬷听的鼻子一酸，眼泪差点落下来。袁文清闭了闭眼，握住火娃的手，“火娃，爹爹在这，你要什么？爹爹去给你买。” 火娃鼻翼一张一合，只听见喉咙里呼噜呼噜的声音，袁文清心里不好受，把自己的额头抵在火娃的微烫额头上，父子两人静静相对。 火娃似乎安静了点，过了会，又嘟囔了一声，“竹子姑姑、锦鸡、孔雀！” 袁文清抬起头，有些不知所以地看着嬷嬷。 嬷嬷抽了抽鼻子，“大少爷这是想覃姑娘了，上回覃姑娘来时，两个人在园子里找锦鸡、孔雀，可高兴了。因没找到，临走时，覃姑娘还答应了大少爷，下次来，给他带礼物，继续陪着大少爷去园子里找。” 袁文清听着，长长嘘了口气，轻抚火娃的头顶，“爹爹去给你找阿竹姑姑。” 随后，他匆匆来到“覃记”，站在门前，却有了几分近乡情怯，进退难为。直到看着覃竹从那小饭馆出来，也不知想着什么心事，差点绊倒，袁文清这才急忙伸出了手。 此时，坐在马车上，袁文清惊觉，来时，他以为自己是为着火娃来求覃竹；等见了面，说了几句话，覃竹痛快地答应跟他去看火娃，他才明白，原来自己，也是如此渴望跟覃竹谈几句。 --- 进了袁家内宅，已经是傍晚时分，火娃房中的嬷嬷和丫鬟们望眼欲穿的盼着，见袁文清亲自陪着覃竹过来，脸上都露出了些喜色。 覃竹见了火娃吃了一惊，才不过月余光景，昔日活泼可爱的孩子，下巴都尖尖了，闭着眼一动不动的沉睡着。 覃竹压低声音，“怎么病得这样重？” 只有袁文清在时，嬷嬷不敢落泪，此时听见覃竹问起，眼圈微红，带着三分哽咽。 “大少爷夜里不肯睡，说要找大姑姑。白日里也吃不下饭，蔫蔫的，我们若是劝他多吃两口，他也肯听，可吃下去没一会就吐出来了。这几日又开始发烧，吃了药也不见好。总是反反复复的。” 覃竹手指竖在唇边。“嘘！小声些，让火娃先睡，别吵醒了他。” 嬷嬷抽了抽鼻子，“不碍事的，覃姑娘，这会正是要吃晚饭的时候，饭后才能吃药，奴婢原本也要叫醒大少爷。” 说着话，她轻轻拍着火娃的肩头，“大少爷，醒一醒，您看谁来了？大少爷。” 火娃挣扎了一下，也没睁眼，迷迷糊糊地嘟囔着，“大姑姑，喉咙痛。” 嬷嬷忙去桌上倒了杯温水，覃竹接过来：“我来喂他。” 火娃昏沉沉中睁了眼，问着，“嬷嬷，火娃听见竹子姑姑说话了。” 覃竹上前扶他坐起来，把脸凑在他眼前，笑眯眯地：“咱们火娃可真厉害，姑姑特别小声来着，火娃就听见了。” 火娃看着覃竹亲切的笑容，扁了扁嘴，眼里大颗的泪珠滚下来，委委屈屈抽噎着，“竹子姑姑，火娃病了，你怎么才来？”哭声有些嘶哑，又咳了几声。 覃竹一只手搂着他，只觉得他前心后背，热烘烘的，她心疼的不得了，“都是姑姑不好，不知道火娃病了，姑姑跟你道歉。” 火娃抱着她的腰，把脸埋在她怀中，哭了几声，安静下来。覃竹端着杯子给他喂了水，又接过嬷嬷手里的帕子，擦了嘴角。嬷嬷转身端过粥碗。“大少爷，咱们喝口粥，然后吃药。” 火娃的脸上就露出痛苦和嫌弃，“喉咙痛，不想喝。” 嬷嬷哄道：“大少爷，喝了药才能好起来。等好了，覃姑娘陪着您再去园子里找锦鸡、孔雀。” 火娃就把脸埋在覃竹怀里不肯抬头。 覃竹笑道，“姑姑给火娃带了礼物，你乖乖喝了这碗粥，姑姑立刻就拿给你。”说着她对袁文清伸出手。 覃竹带来的盒子如今就在袁文清手中。袁文清忙递了过去，覃竹接过来，在火娃面前一晃，“你瞧，礼物就在这里面。” “是什么？”火娃抬起头，哑着嗓子问。 覃竹指了指粥碗，笑而不语。嬷嬷忙拿着调羹把粥给火娃喂了下去，火娃虽然皱着眉头，可看着那大盒子，还是一口一口喝光了。 “是什么？”喝完粥，火娃又问，声音虽然有气无力，可精神健旺了些。 覃竹笑眯眯把盒子放在榻上，打开给他看，竟是满满一匣子皮影，薄如蝉翼半透明的皮纸上，绘着各种图样。 有锦鸡、孔雀、小兔子，竟然还有男女老少各式人像，都用刀刻着各种纹路，五颜六色地涂着色彩。皮影的四肢关节连着细细的鱼线，操纵连在一起的小竹棍，可以做出各种动作来。 火娃看得高兴，问她，“这是什么呀？” 覃竹拿起个胖娃娃图，一手捻着细竹棍，胖娃娃的脑袋一点一点，小手指着火娃，学了个软软糯糯的声音：“火娃，我是胖圆，你怎么病了，是不是没有好好吃饭？” 火娃咧了咧嘴，笑起来。 覃竹放下胖娃娃，又拿起个小猴子。“火娃，你快把药喝了，明日病好了，就可以陪我玩了？” 火娃听了“吃药”，就有些不高兴。覃竹把皮影都收在盒子里，“火娃，姑姑给你说，喝了药，好好睡一觉，你的喉咙就不痛了。” 火娃苦着脸，“苦的。” 覃竹柔声道：“良药苦口利于病，咱们火娃是顶顶懂道理的孩子，对不对？” 火娃想了想，终于还是点点头，嬷嬷赶忙又把药给他喂了下去。 喝了药，火娃靠在覃竹的怀里，嘟嘟囔囔不知在说什么，覃竹一只手揽着他，认真专注的跟他一问一答。袁文清看了会，悄悄退了出来。 外面的天色已渐渐黑了，他站在窗外，窗户上被暖黄的灯火映出来一大一小两个影子，亲密地相依偎在一起，袁文清心底的某处柔软下来。
第56章 白字贼 渐渐地, 屋子里安静了下来，火娃沉沉睡去。覃竹将他放在榻上，揉着酸痛的胳膊, 蹑手蹑脚地从房中退了出来。一出门，就看到袁文清坐在廊下出神, 天光渐暗，他一身灰袍仿佛已融在夜色中。 覃竹迎上去，“文清大哥, 我先回去了。我答应了火娃, 还会再来看他。” 袁文清起身，带着歉意：“多谢你，我吩咐人准备了晚膳, 你用过饭再回去？” 覃竹莞尔一笑，“不吃了，时候不早了，我店中还有事。” 袁文清也不勉强, 如今孟春不在了，他与覃竹接触, 就不得不有些避讳。“我送你出去。” 福生在前面打着灯笼，袁文清和覃竹一前一后, 中间隔着一个人的距离，慢慢往前院走着。 两人都没说话, 只有窸窸窣窣的脚步声, 走出好远，袁文清大概觉得太过安静, 柔声问：“你近日可去看过覃帮主？他还好么？”
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