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“我隔十天八天就去一次, 衙门倒也没为难他。”覃竹答。 “那便好。”一问一答, 又安静下来。 袁文清心里唏嘘，几曾何时，他和她也是无话不谈的。昔日的覃竹是个话痨，高兴起来能对着他和孟春叽叽喳喳，说上大半天，可如今却相顾无言了。 又走了一段路，连覃竹也觉得气氛太冷，她安慰道：“火娃会慢慢好起来的，文清大哥，您不要太担心，也保重身体。” 袁文清微微一笑。 远远地，澄心湖岸边亮起几盏灯笼，到了近前，果然见几个丫鬟婆子，簇拥着方氏和初夏迎面走来。 原来晚饭时，方氏听了消息，说火娃又发热了，不免跟初夏牢骚了几句，“这孩子真是让人忧心”。 毕竟是一家人，用过饭，方氏带着初夏过来探病，正遇见袁文清和覃竹在园中并肩而行。覃竹迎上去见礼，笑道：“伯母和初夏也来看火娃？” 方氏勉强“嗯”了一声，脸色就不太好。 覃竹也不介意，“我已经陪了火娃好一会，就先告辞了。”方氏脸上挤出来个笑，说了声“慢走”，初夏干脆扭过头去没理她。 袁文清看着母女俩，皱了皱眉，“母亲，您到火娃房中坐坐，我先送阿竹回去。” 初夏看着二人离去的背影，压低声音，“娘，蒋姝说得一点都没错，果然阿竹得了火娃的心，也就拴住了大哥的心，这才消停了月余，又借此机会登门入室了。” 方氏也跟着皱了皱眉头，初夏又道：“娘，若是大哥真的糊涂了，要娶阿竹，你可千万不能答应。覃竹的哥哥还在大牢里呢。” “你放心，这件事成不了的。”方氏道：“娘还想着给你选个高门显贵的夫婿，自然不能让阿竹这样身份的人做了你大嫂。” 火娃喝了药，已经沉沉睡去了。方氏看了眼火娃，又嘱咐了嬷嬷几句，坐在小院里等袁文清过来，哪知等来等去也不见人，初夏使人去问，有人来回话，“大爷送覃姑娘回去了。” 初夏气哼哼地，“咱们以为大哥把人送到门口，结果他亲自送回家去了。” 如此一来，连方氏也觉得问题有些严重了。她扯着帕子，满腹疑惑，“文清这是怎么了？当年老太爷可是明明白白跟他讲清楚了的，覃竹不能进咱家的门。” 这话说得让初夏奇怪，“爹不是最喜欢覃竹的么？当年为了给她撑腰，还打了女儿一巴掌呢。” 方氏“嗯”了声，难得没接女儿的话。“我得好好跟文清谈谈。” -- 袁文清果然亲自把覃竹送“覃记”。临走时，跟车的下人又拎过来个食盒。 覃竹就笑了：“您也太客气了。” 袁文清也笑，“怎好让你饿着肚子走一遭，我知你不会下厨，这些都是准备好的，就留下给你慢慢吃。” 覃竹又谢，袁文清道：“你如今跟我也生分了，这点小事也谢来谢去。阿竹，覃帮主的事我虽未能帮得上忙，可若你有其他需要我的地方，还请你不要见外。” 覃竹含笑点头，目送他上了马车。 进了“覃记”的门，只有老贾在柜台后，一灯如豆，也不知是不是在等她回来。 “小李掌柜和芦花呢？”覃竹问。 “跟梁先生一起回你那小院了。”老贾道。 覃竹把食盒放在柜台上，打开一看，菜色精致，还微微冒着热气。炒螺片、蒸丸子，素烧茭白、黄花菜拌木耳，一笼银丝花卷，都是平日里覃竹喜欢吃的，她高兴地道：“今晚可以给大家打牙祭了。” 老贾慢吞吞走过来看了看食盒里的东西，给了句评价，“收买人心！” “什么呀。”覃竹嗔怪，“明明是人家做事周到，想着我还饿着肚子，才送的。把门板关了，你也跟我回去吃晚饭。” 老贾虽然不待见袁文清，但对袁家的饭食还是待见的，听了覃竹的话，去下了门板，拎过食盒，跟她一起出了店门。 路过“郑记石料铺”，覃竹驻足打量了片刻。老贾瞧着道：“别看了，没人，太阳还没落，他们就关门了。” “是啊，他们做的又不是街面上的生意。”覃竹看了看四下没人，紧走几步到“郑记”门前，透过门缝往里看了看。里面黑洞洞的，并无守夜之人。 “你干啥？”老贾问。 覃竹退了回来，轻声道：“郑秋鸣跟蒋天南合伙开了这店，我想进去找一找店里的账簿，说不定就能找到蒋天南贪墨的证据。” “就你那三脚猫的功夫，再让人捉了。” “要不，你去？”覃竹笑。 老贾摇头，“我总在这街上，脸太熟。”想了想又道：“我找个专会干这活的人去。你就等我消息吧。” 过了两日，月黑风高之时，两条黑影来到“郑记”门前，黑影拿出个细铁丝，在门锁上三拨两捅，开了锁，狸猫一般潜了进去…… -- 甜水巷是澶州商铺聚集之地，往日里，属“覃记”开得的最晚，覃竹自嘲“甜水巷第一懒”，自打“郑记”开张后，“覃记”终于成了“第二懒”。“郑记”的胡大掌柜直到日上三竿，才剔着牙慢悠悠晃了过来。 走到门口，胡大掌柜掏出钥匙，开了门，迈步进去，“哎呦”一声又蹦了出来。他站在门口高声喊了一嗓子，“糟了糟了，我这店遭贼了！” 一声喊惊动左邻右舍，人们纷纷走出来看热闹。 胡大掌柜站在门前急得抓耳挠腮，对四下里道：“哪位高邻帮个忙，派个伙计帮我去喊衙门里的官差。” 自然有那古道热肠的。对面小饭馆的掌柜就把自己的伙计派了出去，还跟上来问：“胡大掌柜，快看看您店里丢了什么？” 胡大掌柜带着惊慌，扎着手，“铺子里翻得乱七八糟，我等官差来了一起进去看。” 有那好事的便道：“您是怕那贼还在里面吧？您把门打开，我们陪着您进去。” 胡大掌柜战战兢兢推开门，几个胆大的跟在他身后，就见铺子里，桌椅翻倒，几盆装点用的花草碎了满地，也不知什么缘故，铺子里还臭烘烘的。 覃竹也听见了动静，急忙往外走。所谓有热闹不看王八蛋，她领着李渔挤进人群。 “那墙上写的什么？”有不识字的指着铺子里粉白的墙问。墙上笔墨淋漓，黑乎乎几个大字赫然出现在新粉刷的白墙上。 有那识字的，也跟着迷糊，“这写的都是什么呀？这字写的，好像鬼画符。” 覃竹往里看了眼，一脸嫌弃地退了出来，心说，这贼可真愁人。 李渔犹豫着，“这，好像写的是‘到此一由，没钱’。” 那字个个黑乎乎、乱哄哄，像一团大黑虫子，他认得费劲，扭头问覃竹，“对不对，阿竹姐，不过他这‘由’字写错了。” 小饭馆的掌柜称赞道，“对，写的是‘到此一游，没钱’。这贼的字也太难看了。还是这小哥眼尖。” 又有人说，“幸亏吴大掌柜没在店里留下钱财。” 也有人道：“因为没找到钱财，就把店砸成这样泄愤。”走到近前，又捂了鼻子。“这贼……真损，还在店里……方便来着。” 众人议论纷纷，覃竹从人群中挤了出来，回了自己的小店。 芦花拿着个大算盘，一边学打算盘，一边脆生生背口诀。“一上二，二上三去五进一”。见覃竹回来问道：“阿竹姐，出了什么事，外面好热闹。” “没事，打你的算盘，隔壁‘郑记’遭了贼。”覃竹道。 李渔笑道：“还是个专写白字的笨贼。” “能看懂意思不就成了。”两个人从后面小屋晃了出来，不以为然地道。竟然是长安镇的吴有钱和姜九哥。 以小李掌柜的严谨，自然不乐意听这话。“吴大叔，您说的可就不对了，小事不严谨，大事犯糊涂。” “就是。”覃竹给他帮腔，“小李掌柜，拿纸笔过来。我要写大字。” 李渔奇奇怪怪的看着覃竹，拿了纸笔砚台递给她，覃竹走回后面的小屋，把纸铺在桌上，屏息静气，端端正正写了个“游”字。 李渔学着书院里秀才公的样子，夸道：“点画丰厚饱满，结构阔大端正。阿竹姐，你这手颜体真漂亮。” 覃竹这笔字还是从小在袁家练起来的，听了夸赞，谦虚地道了声“谢谢”，然后把这张纸送给吴有钱。 笔墨未干，吴有钱拿在手中甩了甩，举在眼前，“给我这个干嘛？又不当钱花。” 覃竹歪着脑袋，笑眯眯看着他，“就是教你认个字。免得到此一‘游’，变成到此一‘由’。”
第57章 放鱼钩 吴有钱嫌弃道：“怎么这么多笔画, 哪记得住。”他转手递给姜九哥，“兄弟，好东西, 送给你了。” 姜九哥接了，连看都没看, 又递给李渔，“它认识我，我不认识它, 你说写得好看, 送给你了。” 李渔还真接了过去，道了声谢，拿着大字回到前面店里中, 认认真真地揣摩起运笔之法来。 覃竹见两个小朋友都各自用功着，这才压低声音抱怨道：“你们两个可恶的家伙，事情没办成，把人家店里弄得乱糟糟, 还搞什么到此一游？生怕事情闹不大么？” 吴有钱笑道：“事情没办成，可不是我们哥俩没本事, 而是他们店里，压根没你说的账册, 可我们哥俩儿不能白来一趟。姓郑的坑咱们修海塘的银子，他奶奶的臭鱼烂虾, 老子不得留几个字吓唬吓唬他。” 姜九哥点头, “就是，不吓死他也膈应死他。老子不会写字, 在他那屋里拉了泡屎。” 覃竹一副抓狂的样子, 握着拳头, 在那俩人面前挥了挥，“我真是……真是服了你们。你们俩打草惊蛇，以后他们更不会把账册放在店中了。” 吴有钱老神在在的对她笑。“这位大小姐，你就外行了，为了让他们摸不清首尾，我才砸了他们的店，让他不知我是求财，还是找什么账册。他糊里糊涂，我们才好浑水摸鱼。” 覃竹一想，还真是如此，这一番扰乱视听，让吴大掌柜误以为贼人求财不成，愤而砸店。 “放心。”吴有钱拉了个长音，“你给我们哥俩指个路，那姓郑的家在哪儿，我们俩今晚上再走一趟，保管手到擒来。” “别！”覃竹连连摆手，店里刚刚遭贼，若是晚上郑秋鸣家里再遭贼，那也太明显了。何况还不知道这账册在不在郑秋鸣手上，又被放在何处。 “且等几日再说吧。你们俩暂且住在澶州城，不过可不许惹事生非，敢不听话，家法伺候。” 她小手一挥，做了个杀鸡抹脖子的动作，吴有钱笑问，“家法？啥是家法？” 姜九哥挤了挤眼，指了前面店里打算盘的芦花，“三上二什么去一，加，加法。” 覃竹无语的看着两人，“什么跟什么啊！快走吧。两位大爷，等会出去，别跟官差打照面，求你们了，找个不引人注意的地方先猫着吧。”
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