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宋林点头，又道：“蒋家可就热闹多了。”说起热闹，他的声音都高了几分。 “蒋天南居然有七房小妾，这几日闹得鸡飞狗跳。前日说是有个小妾卷了府里的财物，跟个人私通往外跑。被蒋夫人捉住，打了个臭死。要把她发卖出去。” 得说周珩知人善用，宋林太适合当“钉子”头儿了，可是周珩对这些八卦绯闻兴趣寥寥。他瞪了宋林一眼，不悦道，“说重点。” 宋林看着大人的脸色，把更多的八卦咽回去。 “属下打算找个牙婆，把蒋夫人发卖的那个小妾弄出来。看看能否从她口中查出些头绪。” “另外，榴花里的小院已经证实是郑秋鸣行贿蒋天南。他不但送了房产，还送了院子里伺候的十来个下人的卖身契。这份更换户主的契书，蒋家手中那份虽然还没找到，郑秋鸣家里那份，却搜出来了。” 他从怀中掏出几张契书递上去，周珩接过来认真看着。 “榴花里的车夫也被打成重伤，他已经指认了是蒋天南指使蒋禄虐杀佟娘和铃铛。这是画押的口供。” 宋林又把口供书放在周珩面前的桌上，周珩皱着眉，看着那口供书上的字字血泪。 “郑秋鸣家也挺热闹。郑太太这几日天天往袁家跑，想通过袁家营救郑秋鸣，可袁家压根没理她。胡庆家的就整日往郑家跑，哭闹不休。另外，蒋禄丧命当晚，在郑家点了一把火，烧了半个屋子，往日的账簿也都烧了大半，属下已着人整理残本，看能否再找出些什么。” 周珩这才露出些满意之色。 “可以，这些事你去办吧。另外再给你一个任务。去调澶州都督府的名录。找八年前就在此地服役的名单，无论是将官还是兵丁，抄录一份给我。此事尽量低调，若有人问起，就说怀疑都督府多年领空饷，现要查实人数。” 宋林不明就里，但他知道周珩的习惯，若是不说缘由，那便是又不能说的道理，他利落的答应一声，跑了出去。 在澶州，周恒紧锣密鼓，抽丝剥茧，慢慢地往真相靠近。此时，已是覃竹回到长安镇的第三日。
第76章 袁家人 以往, 覃竹对这里总有几分近乡情怯。早年，后院里还没有书院，他们一家三口就居住在此。 娘亲有各种各样精致有趣的喜好, 比如她善莳花弄草，后院总是馥郁芬芳；又比如她时常做些奇奇怪怪的黑暗美食, 让父亲和自己吃得半喜半忧。 覃竹每次回来都会想，若娘亲还在世，她说不定也是个文雅精致的娇小姐。是娘亲死后, 她跟着父亲与帮中一众粗豪汉子打交道, 才学了半身江湖气。 她又想，若是爹娘还在人世，后院也一定会很热闹。说不定她那没见过面的弟弟也跟何衣哥哥一样是个惹祸精。届时兄弟两个闯了祸, 爹爹一定会狠狠的扬起竹板，把他们的手心或是屁股打得噼啪响，那时她八成站在一旁，磕着瓜子看热闹, 若是心情好，就帮着劝爹爹饶过他们一回。 她胡思乱想, 在院子里游荡，试图寻找旧日的痕迹, 可惜父母弟弟都只能活在记忆中。弟弟不会长大，爹娘也不会老去, 只有她自己在岁月中独自前行。 好生寂寞。 梁颂华见她失魂落魄的样子, 很是心痛，硬拉她回了房。“阿竹, 你已经在院中走了几个时辰了, 坐下来歇歇。” 覃竹有些茫然, 她的手凉冰冰的，脸色苍白。梁颂华叹了口气，转身出去填了个火盆子，又递了一杯滚热的茶汤过去。 “阿竹，你是最洒脱不过的一个人，千万不要自苦，老帮主和夫人会心疼的。” 覃竹没说话，轻抿嘴唇。 梁颂华在她身旁坐下，劝慰：“我知道你伤心难过，好在，我们就要把真相揭开了，相信周大人一定能还我们一个公道。” 覃竹把头倚在她肩头，“我知道。可就是觉得心里好痛。”她有些疲惫得闭上眼睛，轻轻对梁颂华说起旧日在袁家的往事。 “娘亲去世后，我跟着爹爹东奔西走了一段日子，可那会儿我身体不好，总是病歪歪，他担心的不得了。” 梁颂华轻轻揽住她的肩头，心里想着当年忽然失去母亲的小女孩，觉得无法把她和总是自在又快乐的覃竹重叠在一起。 “没法子，就把我送到袁家去借住。他对我说，袁伯伯是他莫逆之交，是他信得过的人。颂华，袁家真的对我很好很好……”她眼角有泪划过。 从她进了袁家，袁老太爷对她比亲生的还要宠爱，袁文清照顾有加，袁孟春关怀备至，就是方氏也对她嘘寒问暖。 覃渡隔十天半月就来看看她，逢年过节，覃家父女俩就成了袁家座上宾。她曾多次看到过父亲和袁伯父携手处理澶州地界的麻烦事。 两人共同谋划，费心安排，若是事情顺利，就会高高兴兴喝一场庆功酒，若是事情不顺，哪怕偶有争执，也能毫无芥蒂的各抒己见。 她曾经同孟春感慨，爹和袁伯父才是“知己”应有的样子。她从未想过，爹爹的死与“知己”有关。 犹记得父亲死讯传来，袁家派人送她去长安镇奔丧。路上忽然杀出一伙贼寇，她被锁链锁在石头上，险些就要被扔进海里。这么多年她从未怀疑过，可此时回想起来，才觉得其中诸多疑点。 当年她只有十二岁。以袁家与覃渡的亲厚，怎么会只派几个下人，送一个十二岁的孤女独自去奔丧。那时袁老太爷在做什么？覃竹想不起了，她只记得浑浑噩噩地被送上了马车，袁老太爷没有露面。 再后来，生死一线，袁文清带人找到她，救了他。此后多年她心中只有感激，却从未想过，袁文清那时也不过弱冠之年，是怎么在极短的时间内就找到她。 澶州很大，长安镇也不小，找到一个被劫持的人很容易么？ 疑惑一点一滴，从记忆深处被翻找出来，让她浑身冰冷，前前后后在袁家住了六年，原来这些年都活在一场谎言中。 覃竹疲惫的闭上眼睛，她需要一点时间哀悼过往，重回澶州之时，就是她去袁家找出真相的时候。 --- 同样陷入焦虑的还有袁家的初夏。袁初夏不能想象，为什么人在家中坐，祸从天上来。 哥哥强硬的把东府内院看管起来，母亲则从雍容贵妇变得怨天尤人。 母亲想越过哥哥，派人给京城里镇南侯府送信求救，可到此时初夏才发现，满府竟无一个管事的是她们母女的心腹。 初夏身边的丫鬟不经意见到被太夫人派出去送信的仆人，出了东府，直接进了西府。想来那信注定石沉大海，可方氏傻傻的还在等消息。 看着母亲日渐憔悴，夜不能寐，初夏叹了口气，决定把这件事暂且藏在心底。这个家忽然有很多她从前不曾看到的事——比如三弟的贪心糊涂、大哥的心硬如铁、还有母亲的欲说还休。 初夏把药端给母亲，服伺她喝下去，小心翼翼地避开紧一切禁忌话题。可方氏心中只有那一个念头，从早起睁眼念叨至夜深人静。 “文波在牢房中不知受了多少委屈。唉！从澶州到京城一个来回，怎么也要十几天，文波还要吃好多苦头。” 不过几日，方氏苍老了不少，昔日保养得宜的脸衰败下去。 “娘，您写给二叔的信上都说了什么？”初夏小心翼翼的问。 “自然是让他回来救你三弟。” 初夏垂下眼，“二叔是侯爷，军国大事都忙不开……” “再忙也得让他想法子。你大哥糊涂了，侯爷可不糊涂。”方氏似乎信心还足。 初夏终究抵不过心中的好奇，“娘，您和哥哥是不是还有什么事瞒着我？” 方氏盯着她看了会，好像躲避什么，把目光挪开，“什么事？什么事都没有，他是一家之主，本来就该照看着兄弟。” “不对。”袁初夏嘟着嘴摇头，“我就觉得，你们有什么事瞒着我。”她几分担忧，几分好奇，几分不满。 “娘，一家子有事不能只瞒我一个。三弟这件祸事就是你瞒着我，若是我知道，一定拦着三弟不让他跟郑秋鸣裹乱到一处。” “哪有什么事？“昔日，方氏对女儿最有耐性，可被一番折磨，早就失了往日的丛容。她快速推开手中的药碗，“我头痛得厉害，你别在这让我更难受了。” “是不是你手中有什么把柄，你想着跟哥哥讲条件，可是他又不肯接招，所以才把咱们都拘在府中。”初夏猜测着。 方氏不悦地瞪了她一眼，“胡说什么？”她翻了个身，脸冲里躺下了。 初夏推了母亲一把，“娘——” 方氏不动，只留给她一个后背，初夏心里十分不痛快，从前方氏对她言听计从，再难的要求，只要她拉下脸做出个不悦之态，或是抱着母亲撒个娇，方氏立刻就要服软。 她以为自己是这东府里说了算的，直到三弟出事她又觉得，母亲的心里，最重要的到底还是三弟。 她重重地跺脚，跑了出去。等她走了，方氏翻身坐起，对着门口的方向长长叹了口气。 “傻丫头，打听那么多做什么。有些事，不知道才是福气。” --- 吃过晚饭，袁文清又一如既往，走进澄心湖的书房。福生恭恭敬敬地奉上茶，然后关好房门退了出去。书房里只剩下两个袁文清和管家主仆两个。 “大爷，太夫人那边送去京城的信已经拦下了。”管家哈着腰递上一个信封。 袁文清接过来，打开看了看，顺手把信扔在火盆中。 “看住那边，不要让她做无谓的事，也小心看着初夏，如今不能再有任何差错。”袁文清沉声吩咐。 “是。”管家应道。 “衙门那边如何了？” “周大人和魏知府已经从长安镇回来了，不过一同去的覃姑娘倒没回来，似乎留在了长安镇。” 袁文清静静听着，脸上没有什么表情，听他说到覃竹，这才问，“他们在长安镇待了几日？” “他们来去都赶得很急。到长安镇当日就去了海塘，魏知府此去，将前段日子所欠的工钱都补上了，然后他们在住在七安村，第二日一早就启程赶回澶州。” “只在七安村住了一夜？”袁文清问。 管家：“是。” “这么说，到现在为止，周珩还没提审过蒋天南？” “是没有，也不知他在等什么。” 袁文清揉了揉眉心，脸上都是疲惫，“他在等圣旨。” 管家也叹了口气，“大爷，咱们府门口这几天，总有那么一两个面生的人守着，想必也是他们安排下的。” 袁文清微微点头，“内卫必定留了人手在各府监视，他想看就看着吧，小心谨慎，谨守门户。你先下去吧。” 管家行了个礼退了出去。袁文清等他走了，起身走到房门口，推开一条门缝向外看了看。
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