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早年间，为了存放这些黑账, 袁家花费重金，把地下修得十分隐秘牢固。譬如这间密室，三丈长见方，四壁青石, 同时又连接着一条曲折密道，一边通向袁府各处, 一边通往甘泉巷之外的民宅。 密室内摆满实木架，一排排, 密密匝匝。若是细看，每个架上用朱笔写着纲目。而如今, 标注“澶州都督府”的那一层上, 是空着的。 木架旁边的地上铺着个厚厚的蒲团，袁文清席地而坐, 身旁散落着十来本账册, 借助身边昏暗的灯盏, 他逐本翻看着。在他身后墙角放着只大木桶，隐约有火油的味道在鼻端萦绕。 良久，有人从密道另一端走来。袁文清没抬头，这密道之中百步即有铁门阻拦，机关控制，能从外面走到这里，如今澶州只有两个人，一个是他，一个是袁文竞。 来者果然是袁文竞。他伸手握住石头墙壁上的长明灯，往左用力一扭，又轻轻往外一拉，拦路的铁栏杆自动向一旁移转，让出路来。 来到袁文清身后，有些奇怪地问。“大哥，您这是在做什么？” “没什么，随便翻翻，怕时间久了，忘了，总的心里有数。”袁文清手撑地面，站起身来。 袁文竞看看左右，抽了抽鼻子，皱起眉头。“这木桶之中是火油？大哥，您是想……” “未雨绸缪罢了。若真有那么一天，袁家也遭了蒋家的难，那时候，我就一把火烧了这屋子。免留后患。” 袁文竞有些不悦，这回他来澶州，堂兄多有悲戚之语，让人觉得不祥。他勉强挤出个笑容，安慰道：“蒋天南已死，咱们少了个心头大患，大哥也可以放宽心些了。” 袁文清把手中的账册扔在地上，“既然蒋天南已死，他的这份就没有留下的必要了。” 袁文竞上前捡起来，掸去灰尘，翻了几页。“这是咱们多年来布下的天罗地网，日后更可以制衡各方面人事，让那些心存二志的人有所忌惮。大哥，此物还是留着的好，说不定何日就派得上用场。” 听他如此说，袁文清露出些苦笑。“二弟，还是别盼望这些东西能派得上用场，等他们上场之日，只怕，就是我们袁家穷途末路之时了。” 袁文竞的眉心纠成一团，他忽然生出些怀疑。 袁家大房究竟还能不能继续做京城镇南侯府的坚实后盾？袁文清这个族长是否还值得委以重任？他的消沉低落之姿已太过明显，明显的让人怀疑是否下一刻他就会失去控制。 镇南侯在京城杀伐决断，步步惊心，需要的是一个永远坚定、顺从、执行力强大的后盾，而不是一个充满怀疑、消沉、随时有可能失控的盟友。 他想起父亲常念的一句话——百年世家，犹如参天巨树，不免枝派繁多，良莠不齐。若是有残枝败叶，枯蒿腐草，为着整棵树着想，也唯有把那残枝枯蒿都砍下去。 若是有那样一天，他们也唯有舍弃澶州一系，舍弃长房袁文清。哪怕断臂，也要求生。 他压制住心头的不安，尽量声音平静。“您说的有理，我也不过是未雨绸缪。大哥，陛下的圣旨已到了澶州。” “已经有旨了？” “是。已经定案。蒋天南以死谢罪，家产充公，其子免职，杖一百，流放岭南。蒋家女眷和奴仆由澶州官府就地发卖。另外，蒋家抄出来的银子，从中再拨款二十万两给澶州海防，其他由周珩带回京城，收归国库。陛下已召周珩回京了。大哥，您就放心吧。” 放心？袁文清心中一叹。“这么说，三弟的案子也定了？” 袁文竞顿了顿，“三弟判了流千里，不加杖刑；郑秋鸣判了流三千里，杖二十，罚没家产。胡庆判了杖二十，拘役一年，涉案官员都已经判了。” 袁文清神色微凝，暗自思量，若是这一次没有脱身，陛下会将袁家怎么判。袁文竞心里也在想这件事，兄弟两个一个只道万幸侥幸，一个却生了兔死狐悲之心。 “该来的还是要来啊！”袁文清把蒲团放回原处，拍了拍身上的灰尘，回头看了看这件屋子。“看来，我得去看看母亲了。” --- 这段日子，方氏衰老的厉害，头发大把大把掉，皮肤蜡黄，两眼无神，每日只靠汤药吊着精神。她望眼欲穿等着京城的回信，等来等去，不成想得到的却是爱子流放千里的消息。 来回话的管家婆子脸上也有戚色，袁初夏颤声问，“蒋家的女眷就地发卖？” 婆子垂着头，“是啊，二小姐，官府告示是这么说的。” “会卖到哪去？” “这个……，大概不会是什么好地方。清白人家也不大肯买些罪臣家眷和奴仆，怕惹是非，也怕沾晦气。” 方氏支着瘦骨嶙峋的胳膊，靠在榻上的矮炕桌上。听了这话，恶声恶气的怨道：“蒋家害了多少人，要我说就该满门抄斩……” 袁初夏被母亲吓了一跳，忍着惊惧不安，道：“死了也就罢了，被卖了……，若是卖到那些肮脏地界，可怎么活。” 方氏被病痛和心痛折磨的憔悴不堪，心中哪还有一丝怜悯，只剩下满腹怨怼。 “他们蒋家趾高气昂、贪得无厌之时，可曾想过今日的下场。我的文波却是冤枉的，他是被人心怀不轨拉下水的，那该死的郑秋鸣……” 这番话成了她的咒，头痛时念，心痛时念，无时无刻不要念一念，唯有念一念，她才能求得片刻心里的安慰。如此，满府下人连带初夏都麻木了。 门口有小丫鬟进来通传。“太夫人，大爷过来了。” “滚！”方氏喘着粗气，指着小丫头骂，“什么袁家大爷，好威风么，自己的亲兄弟，说送出去就送出去了，我们娘三个碍着你的眼，何不拿条绳子来勒死我，反正我也活不长了，做什么要害我的文波啊！” 小丫头吓得一溜烟退了出去。初夏按住母亲，“娘，您别这样，也不是大哥害了三弟。” “怎么不是？他若肯出手相救，总有法子。” 袁初夏只觉得一个头两个大，慈爱的母亲成了个完全说不通道理的怨妇，让她也苦不堪言。 她只得好声好气的劝：“这个时候您何必得罪大哥，三弟眼看着要流放，多少事情还要指望大哥去安排打点，您不见他，这些事让谁去安排。难道指望我么？” 方氏一时语塞，只得胡乱哭了起来。 初夏无奈叹了口气，“算了，我去跟大哥说吧。” 她走到门口听方氏在身后嘶声嘱咐。“那你去问清楚，你三弟何时出发，都是衙门里哪位官差押送，能不能让咱家送两个丫鬟和小厮跟着去……” 初夏无奈，这天下哪还有带了丫鬟仆人去流放的，可她也不敢惹亲娘了，口中答应着出了房门。 袁文清沉默地坐在东府外客厅里。初夏进来给他见过礼，又为母亲掩饰了一番。 “母亲病了，听了三弟流放的消息，心里更加难过，就让我来见一见您，请大哥帮忙打点安排一下，还需要我们准备什么，也一并都告诉我就行。辛苦大哥了。” 袁文清心里清清楚楚，这位继母如今把所有的罪过都按在别人头上，却从来不觉得自己那个亲生儿子有一点错。 这段日子她指桑骂槐，口中都是怨怼之言。他此时倒是有些感念，初夏到底是袁家精心教养过的，虽然平日里有些弯弯绕绕的小心思，可大事面前还是保留着最后的清明。 他对此很欣慰，对初夏说话也就越加和煦。 “母亲病的可严重？请了哪位郎中来看？要不我下个帖子请昔日伺候宫里面的窦太医来瞧瞧。” 初夏叹了口气，母亲这病来如山倒，她心里拧着，又不肯让袁文清知道，也不肯用袁文清介绍来的郎中，只自己强撑着。 “大哥，窦太医窦快八十了，就不劳烦他了。其实都是心病，还是往日那些郎中，也说不出些新鲜词，只嘱咐别生气，别着急，慢慢调理。” 袁文清也不多问，微微点头：“这段日子你也受累了。” 初夏听得心中一酸，“也不知是怎么了，母亲……唉！其实咱们家能全身而退多亏大哥。我刚才听人回禀，蒋家抄家，男子流放、女眷都发卖为奴。若是那样……” 袁文清叹了口气，没接话。这对兄妹十数年来还是头一次如此交心。 “初夏，你长大了，大哥很欣慰，以后你要多多劝服母亲，三弟虽然判了流放，毕竟只是在流放之地待一年，只要应对得当，很快就会回来的。” “大哥说的对，我听您的。” 袁文清微微点头。“三弟出发前，家里人可以去见一面，送一送，你回去跟母亲说，准备些换洗衣物、路上带些丸药，东西不要多，也不要贵重，实用就好。” 袁初夏温顺地答应着。 “其余琐事，我已经吩咐人去打点了，这一路上押送他的官差不会为难他，只要他能熬着到地方，我在那边安排人照应着他。你们且放宽心吧。” 袁初夏谢了再三，亲自把哥哥送出门去。看着袁文清离开的背影，她长舒了口气，回头看一眼自己贴身丫鬟绿枝，低声说着心头的恐惧。 “当年高知府下狱，高夫人和高小姐落了难，我还没觉得怎样，这回处置蒋家，真是雷霆手段，让人不得不心惊胆寒。” 绿枝上前扶了她，也跟着担惊受怕。“二小姐，咱们家不会有事吧。” 初夏没吱声，心里阴翳凝聚不散。这段日子她一直活在惶恐中。母亲的病来势汹汹，三弟要流放千里，大哥跟她们已经隔了一层。 还不止是这些，她心中反复思量，母亲几次三番吐露出来的那件事是什么？似乎此事可以胁迫大哥和侯爷。就是在母亲提起那件事后，大哥俨然将母亲和自己拘禁在府中，可见大哥心中也是忌讳着的。 那件事似乎与覃竹有关。覃竹又有什么事能让袁家族长和京城的镇南侯一起心生忌讳呢？ 她心里想着这个，却不敢宣之于口。母亲不告诉他，她自然也不敢去问大哥，只能自己无端猜测。越猜就怕，越怕就越想知道。尤其得知昔日一同嬉笑玩闹的蒋家母女落得个发卖为奴的下场，一阵寒意从心底涌上心头。 她压住心中的恐惧，慢慢走回内宅，把袁文清交代的话跟方氏说了一遍，方氏不免又哭了一场。一边哭，一边支撑着收拾细软，为袁文波打点行囊。 两日后，袁文波被押解离开澶州，方氏带着初夏亲自去送，回来的路上，还未进府，就在马车上吐了血。袁初夏觉得天都要塌了，抱着母亲，失声痛哭。
第89章 断肠人 东府婆子抬着软轿, 把方氏架了进去。袁初夏一面着丫鬟去请哥哥，一面派人去请郎中。 郎中望闻问切，一顿折腾, 却说不出什么结果，只说太夫人心力交瘁, 病来如山倒，只能慢慢调理着。
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