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若是往日，知道方氏生病，于情于理，她自会登门探望，可如今她心里有个疙瘩——袁家对于自己父亲的死，要承担多大的责任？那个谜团未解，她不得不谨慎行事。 她脸上一肃，目光锐利地盯着她。“绿枝，你自己想想，今日说话是不是颠三倒四的。我问你，到底是谁让你来找我的？你来我这里文清大哥可知道？你怎么没坐袁家马车来？要不我同你去见见你家大爷，问清楚些？” 绿枝听说要见大爷，顿时变了脸色。她心里叫苦，覃姑娘可不是好糊弄的。如今东府早没了往日的地位，就是太夫人和二小姐也被拘管起来。覃姑娘跟西府那两位主子的感情要比自己的主子深厚得多。万一闹到大爷面前，她可就活不成了。 她一咬牙，扑通跪在地上，说了实话。 “姑娘，求您心疼我，跟我去一趟，若是您不去，我就没活路了。这事千万别让大爷知道。” 她目光闪烁，透着张皇失措，“有人给我们太夫人下药，太夫人怀疑是……太夫人这才说要见您，有件特别重要的事情要告诉您。 豪门大宅之中多有辛秘丑闻，覃竹也不是不知道，可万没想到绿枝说出这样一番话来。 “特别重要的事……” 她甚至不用多想，就明白了方氏的处境和意图。袁家有人给她下药，而她心生畏惧，决定把一件什么事告诉自己。会不会就是自己想的那件事？ 覃竹片刻做了决定。在澶州，对袁家的调查，周珩已经走进窄巷，左突右冲不得通途。若是方氏是知情人，那么此刻她受到生命的威胁，就有可能吧一切说出来。 她伸手拉起绿枝，“好，我跟你去。但你稍等，我交代几句。” “谢谢姑娘。”绿枝感激不尽，爬了起来。 覃竹回身拉着李渔进了内间。李渔虽然不知内情，可也很谨慎。“阿竹姐，你别去。袁家不知是什么情形，刚才那绿枝说得，什么她家太夫人被下药，这些事你不好参合进去。” 覃竹点头，“你说的是，我原本不该参合进去，但是我去却是为了另一件事。我想听听袁家太夫人对我说什么。” “那，我陪你去。” “不，你跟着我，恐怕她说话就会有顾忌，听我说。”覃竹压低声音，“待我走后，你立刻去衙门后院找周大人，把绿枝的话一五一十告诉他，他就会明白了。” “然后呢？”李渔不放心。“我看不如让周大人去袁家接应你。” “覃竹沉吟，也许是我多想了，太夫人要说的并不是我想知道的那件事。袁家是豪门望族，你让周珩不要担心，不可擅闯，若是无事我很快就会回来。若是有事……”她略沉吟片刻，“也让他有所准备。” “可是……”李渔犹自不放心，覃竹对他安慰地笑了笑。“记住我说的话。” 李渔眼看着覃竹和绿枝出了店门，一直跟到门口，目送二人远去，待等她们消失在视线中，他一跺脚，回身关了店门，撒腿如飞，直奔澶州衙门。 刚拐过覃记的墙角，还没走出巷子，他愣住了。一个穿黑色劲装的青年拦住去路，目光森冷的盯着他。 小李掌柜咽了口吐沫，谨慎地后退几步。“大哥，我有急事，让我过去。” 黑衣人不语，却慢慢逼近，李渔的眼睛乱转，心中暗道不好。他一转头就跑，哪知迎面又是一个黑衣人拦住去路，李渔见势不妙，扯开嗓子惨叫一声，“救——” 他的声音嘎然而止，面前的黑衣人秃鹫般欺近他近前，伸手就捏住了他的脖子，略一用力将他举了起来。李渔双手用力掰着脖子上的铁爪，两腿乱蹬，却怎么也挣脱不开，渐渐，他没了声息。 ---- 绿枝领着覃竹偷偷进了袁家东府的时候，已是日落时分，天际边残阳如血，渐晚渐浓。 后宅静悄悄的，方氏已将所有丫鬟婆子遣了出去，只有儿女袁初夏守着她。初夏焦急万分的在房中来回踱步，方氏闭着眼，靠在床头，眉心一道深刻的纹路，苍老的脸上满是凄凉。 绿枝把覃竹领进来时，初夏几乎跳起来，可一瞬间她又忍住了。“阿竹，你来了。” 覃竹点头，并不多言，而是去看里面的方氏，一时间她竟有些认不出了。 这位袁家太夫人辈分虽高，实则还未到不惑之年，从前的她因是妾室扶正，就分外注重自己的梳妆打扮，无论何时力求端庄贤淑，配得上这袁家长房女主的身份。 可今日一见，她仿佛被抽干了血肉，只剩下一副枯槁身子。这其中除了为袁三爷劳心劳力外，是否还有些别的原因。绿枝说有人给她下药，谁会毒害一个后宅寡居的妇人？ 方氏一动不动，初夏走到她身旁，轻轻推着她的胳膊，“娘，阿竹来了。” 叫了两声，方氏却没反应，初夏哭了起来。“娘，娘你醒一醒。” 覃竹的心里也不好受，快步走到方氏跟前，蹲了下去，柔声呼唤。“伯母，我是阿竹，我来看您了。” 在两个女孩的呼唤中，方氏缓缓睁开眼，见初夏满面泪痕，她凄凉一笑，“哭什么，娘没事，只是一时睡过去了。” 她又转头看了看覃竹，“阿竹，你来了？我有日子没见过你了。” 覃竹微笑，“是啊，前段日子我回了长安镇，也不知道伯母病了，若是知道我该早点来看您。” 方氏的眼睛有些浑浊，可看着覃竹的目光却很专注，看了会，她扭头吩咐。“初夏，你和绿枝去屋外守着，别让人靠近，我有些话要对阿竹说。” 初夏十分不情愿，“我就留在这陪您，让绿枝去门外守着。” “不，你跟绿枝一起出去。”方氏分外坚定。 “娘—— ” “娘很累了。乖女儿，你就听话吧。” 看着母亲心力交瘁的样子，初夏无奈，跟绿枝退了出去。屋里只剩下方氏和覃竹两人。覃竹也不问，半坐在床沿，扶着方氏，等她说话。 好半天，静悄悄没有一点声音。 “唉！你真是个沉得住气的孩子。”方氏悠悠开了口。“若是初夏和文波能有你一半的沉稳，我就是马上死了，也能放心了。” 覃竹为她拉起腋下的被子，“伯母千万别这样说。我才羡慕初夏和文波，能有您一心为他们打算。这是很多人求不来的福气。” 方氏又叹了口气，“福祸相倚啊。你父母虽然不在了，可你不但能把自己的日子安排好……我听说，如今你已经跟京城来的那位周大人……” 覃竹沉默，她并不是来听方氏说自己的八卦绯闻的，她也不想让周珩成为澶州世家豪门中，后宅女眷们的谈资。 “伯母，我瞧您也很累了，还是多多休息。您让绿枝叫我来，不知有什么吩咐？” 方氏见她打断自己，开门见山地问，也就不再犹豫。 “阿竹，我让你来，是想跟你谈一笔交易。” “交易？不知伯母要跟我谈什么交易？” “我告诉你一个秘密，一个你一定很想知道的秘密，关于你父亲的死……” 覃竹顿住，慢慢从床沿离开，端端正正站在方氏面前，眼里有了锐色。 “但我有条件。”方氏轻咳两声，“请你跟周大人说，由官府做见证，我要跟袁文清分家。袁家产业一分两半，从此袁家东西两府各立门户，再无关系。那边是富贵荣华还是一败涂地都与我们母子无关。” 覃竹冷冷看着她。“伯母，我爹是怎么死的？” “我亦是无奈之举，只因我知道一点内情，现在有人要给我下毒，我死了，两个孩子怎么办？我只能死中求活。” “你知道内情，却隐瞒了八年。我爹是不是你们袁家……” 方氏似乎被针刺痛，浑身一颤，可她微垂了眼。 “现在我不能说，你也不必妄加猜测。但你信我，我是个做娘的，我用自己的孩子发誓，只要你能办得到我的要求，我就一五一十告诉你。” “你有证据么？”覃竹的眼睛里已经有泪，声音里带了哭腔。“是袁家么？是袁伯父？” 方氏紧紧闭上了眼。“我要说的，已经说完了，我怕自己快支撑不住了，所以，你一定要快点再来看我。若是我死了，那个秘密，你就永远不会知道了。”
第91章 情两难 覃竹从方氏的卧房慢慢退了出来。一出门, 袁初夏急不可待冲了过来。 “阿竹，我娘都跟你说了什么？”问了这句，她很快就发觉不对。覃竹脸色苍白, 呼吸急促，失魂落魄地看着她。 “你……怎么了？”初夏不由自主放低了声音, 心头一紧，母亲跟覃竹在一起说话的时间并不长，可覃竹却像换了个人。 覃竹并未回答她, 只是飞快地向外走去, 仿佛无法忍受在此地多呆一刻了。 “哎，你先别走。”初夏紧追几步，伸手拦了。 覃竹的目光如有实质, 凌厉地在她脸上扫过，仿佛是看着个仇人。初夏吃了一惊，缩回手，显出一副懊恼的样子。“君子坦荡荡, 究竟有什么事不可告人？” “什么事？杀人放火，背信弃义。初夏, 你还是不要问得为好。知道了，我怕你会做噩梦。” “杀人放火……背信弃义……你, 你说的都是什么？”袁初夏是真的被吓到了，这样的覃竹是她从未见过的。她呆立在原地, 终于没再阻拦。 覃竹忍着胸口钝痛。虽然老贾早就讲过对当年之事的猜测, 但此时，亲耳从袁太夫人口中听到这些话, 她依然觉得心如刀割。 袁家！曾经与他们父女亲密无比的袁家！ 就算袁太夫人欲言又止, 她也可以确定, 这件事跟袁家有脱不开干系。此时，她也顾不得身旁袁家仆从惊讶的目光，脚下走的飞快，只想立刻去找周珩。 她要告诉周珩，袁家有问题，祁村案一定与袁家有关，自己父亲的死也一定与袁家有关。这些事，袁太夫人是知情人。 心里只剩下这一个念头，眼前的来路去路都变得晦暗不明。刚出后宅，迎面与个小人儿撞了满怀。她被撞得倒退两步，对面那小人儿径直跌坐在地上。 “竹子姑姑。”一个雀跃的童音在耳边响起，那小人儿毫不在意地爬起来，扑在她怀里，亲热地贴了过来。 覃竹的手冰凉，还在微微发抖，她茫然失措看着对面。 火娃抬起脸看她，奇怪地问。“竹子姑姑？你怎么了？” “火娃……”覃竹有些失神，那小小孩童白皙柔嫩的脸上满是关切，看的她心头一酸。 不是害死父亲的恶人，而是火娃。 是从婴儿时候就喜欢粘着她的火娃；是跟她一样没有娘亲的火娃；是曾经靠在她怀里，细声细气给她念童谣，担心她累，担心她冷的火娃。 “姑姑，你冷么？”火娃察觉到她的战栗，学着往日嬷嬷的样子，伸手摸了摸她的额头，又摸了摸自己的额头，“你生病了么？”
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