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吴王妃这一次又这样大张旗鼓送礼来沈家，想来是想见她了。 果然等到了渝园，吴王妃见到她便笑着道，“我还以为你不想再见我了。” “怎会。”沈若筠有些不好意思，“只是这些日子不方便出门。” “这倒也是。” “姨母今日未午歇么？” “要回夔州了，便歇不了。”吴王妃叹气，“只是临走前，还想见一见你，不然下一次再见也不知是猴年马月了……” “这便要回去了么？” “这一趟出来这样久，再不回去，府里便要乱得不成样子了。” 沈若筠正在想回去多包几套珍珠膏送来，忽听吴王妃叹道，“这一趟竟是无功而返了。” 沈若筠上次在行宫，已从周沉那里得知，吴王妃此次来汴京，是为了挑选世子侧妃。于是故作不懂，只听吴王妃继续说。 “夔州与汴京两地相距甚远，想不到这些年风气竟也相同，这一趟来，见汴京的贵女多缠莲足，俱是弱柳扶风状，实是……” 沈若筠低头看了看自己一双天足，好奇地问，“江宁那里的女子缠足么？” “以前都不兴的。” 说到家乡，吴王妃怀念起来，“我们小时，也在家族的学堂里与郎君们一处读书。只可惜，我那自小一心研琢学问的堂哥现在却不许家里的女孩儿读书，俱是早早说了亲事，便锁在绣楼里一门心思绣嫁妆……倒是搏了个好名声。” 沈若筠想着那场景，忍不住打了个寒噤，这哪里是一心研琢学问，怕是读书读傻了吧。 这些人既觉得生男弄璋，生女弄瓦，那为何又要将家族的名声系在女子身上？想来必是无真才实学，遂就只会拿家中女子做文章。管她们可有咏絮之才还是旁的，只消将人拿框子框住了，不许她们看书，也不许她们出门，通通裹了足，往绣楼里一锁……如此获个“好名声”，惠及家族，何乐不为。 大概这世上做不出什么真学问，又要名声之人，就喜欢如此行事吧。 吴王妃显然也不想多谈糟心的娘家事，又与沈若筠道，“给你送的这些东西，原是我来前叫他们备着的，现下也用不着了……只这批料子都十分娇气，存不了许久，放在渝园也是暴殄天物，不如送与你添妆罢。” “太过贵重了，我如何能收？”沈若筠推辞道，“姨母不如带回夔州去？” 吴王妃笑而不语，沈若筠心下猜测琅琊王府在夔州定是十分富贵，汴京置办的这些不算顶好，故不愿往回运。 “你娘走得早，你祖母向来无心宅院事，宫里这位突然将你许了人，说不得我走了没多久……你便要嫁人了。” 吴王妃拉过沈若筠的手，“一想到这事，我就很担忧。你也见过周夫人，她出身清流，本就瞧不上你家，又是突然指婚还没个长辈帮你筹办，可怎么好……” “无事的。” 见沈若筠混不在意，吴王妃悄悄问她：“你老实告诉姨母，可是与周家二郎情投意合？” 沈若筠闻言，在心里暗骂赵殊有病，他这样突然赐婚，所有人都会觉得是周沉与她首尾在前。 “只在宴饮时见过几次。”沈若筠面色平静，“谈不上情投意合。” 吴王妃观她神色不似作假，关心道：“那就奇了，要不要我替你去问问周娘娘？” “姨母不必问了，周娘娘也有万万个不情愿，叫我这样的当周家妇的。” “这是什么话。”吴王妃嗔她，“你虽父母早亡，可我瞧你就是个顶好的孩子。” 沈若筠有些不好意思，吴王妃又道：“我也知你为何不愿来渝园了……可你是子宓姐姐的女儿，我虽有心想要你做儿媳，但又怎愿叫你做侧妃呢？故你便且当世子是哥哥罢。” 沈若筠见吴王妃点破此事，也大方道，“姨母放心吧，下次若见世子，必攀个亲戚呢。” 两人又聊了珍珠膏，沈若筠推辞不过，与吴王妃商量，将那贵重的头面都退回了，只留了一些衣料。她打算回去再多装些珍珠膏、近日新制的益母草玉泽面霜来作回礼。 颠簸大半日，沈若筠回去洗了澡，换了家常衣裙，窝在榻上看这个月存粮的进度。也对着邸报，摘抄了各地的情况，看看哪处是丰年，哪处贫民起事了，就要避开些。 如艾三娘上次所述，这两年百姓日子并不好过，所以总有起事要造反的人。虽在汴京沈若筠看着的邸报里都不成什么气候，但是被朝廷出兵清剿过的地方是什么样，沈若筠能想象出来。 陆蕴做账很有一套，给她送来的账本记得内容很是翔实。沈若筠陆陆续续看了两年，对农户的家业有一些概念。 家中若有水田十亩、耕牛与可以养些牲畜的小院，便已算是中等偏上些的人家了。家贫些的农户，怕是连种的田都没有。不过出了乱子的地方，中等户、贫户都无甚差别，他们若是不跟着那些造反的人，怕是阖家性命不保，若是跟着，现下家里男丁已被清剿。更何况朝廷军队镇压后……连一间遮风挡雨的草屋都没了，几代人辛苦积攒的家业折损于一夕。 这样的地方，杂税、夫役也会比其他地方多……若是去了，莫说收粮，真怕沈家去的人反倒是要捐粮。 沈若筠做着笔记，炭笔没了内芯，自己去换了。回来时见阿砚呆呆地靠着桌腿憨憨而睡，肚子圆滚滚的，不问都知一定是下午又胡吃了一通。 睡梦中的阿砚被人薅了毛，正要去啄那人，一睁眼却见正是沈若筠，遂叫了一声亲昵地蹭她的手掌，被摸了摸鹅头后又心满意足地呼呼睡去。 沈若筠忽想起在《太平广记》里看过的一句话，叫“宁为太平犬，不做乱世人”。也并不是写此话的人就真愿做狗，只是乱世的人，实是活不下去。 可这样的话也不过是文人一叹罢了。身逢乱世，人不如犬，欲做人可得乎？太平盛世，犬因人贵，子欲为野狗耶？ 生在何世，汝何择之？ 沈若筠心下郁郁，在书案上铺了纸，用行楷录曹操《蒿里行》，抄到那句“铠甲生虮虱，万姓以死亡”时，便怎么也抄不下去了。 盼星星盼月亮，终于盼回了沈听澜。 沈听澜到汴京那日正是黄昏，汴京城下着滴滴答答的秋雨，已起了凉意，沈若筠执意拿了伞在大门口等，谁也拦不住。 谁知忽起了一阵风，挟来一阵密集的雨点，沈若筠被这阵雨淋了半边衣衫，忍不住打了个寒噤。 说来也奇，这两年的天气似乎是一年比一年冷。 沈听澜没叫她久等。她到汴京城外，就见到了来接的陆蕴。在马车上脱了骑马时穿的蓑衣，披了件厚实的斗篷。下车时陆蕴替她打伞，笑指沈若筠道，“她一定要等在这里，谁劝都不好使。” 见沈若筠要跑来，沈听澜抖了抖自己外面的披风，过去将沈若筠罩在其中。一伸手摸到她有些凉凉的手，心疼道，“衣裳都湿了，不必在此等的。” 沈若筠被姊姊的披风一裹，又被她握着手，呜声叫她，“姐。” “在的。” 她叫一句，沈听澜就应一句，沈若筠便一句句地叫，沈听澜每一句都回答。 陆蕴打断沈若筠这个三岁孩童都不玩的游戏，“莫要站在这里吹风淋雨了，还是先回院子里吧。” 东瞻院净室早备了热水，沈听澜路途劳累，先去沐浴了。沈若筠想瞧瞧她身上是否有别的伤，便蹭着一起进了净室。 净室修了浴池，水汽缭绕间，沈若筠见她褪下的衣物，肩上陈年旧伤的疤痕仍在。 “没有用去疤的药膏么？”沈若筠的鼻子酸酸的，目光往下看去，见她胳膊上有不少抓伤，紧张道，“这又是怎么弄的？” “无事的。” 沈若筠凝神看了会，走过去帮她更衣，想要扶一下她的脉息，却被沈听澜反手扣了，“在这里再待一会衣衫就湿了，出去等我吧。” 沈若筠哪肯听，沈听澜见她不愿走，坐在池边拿水泼她。沈若筠平日沐浴时，也会与早园她们这般玩，于是便不再注意她手臂上的抓伤，反而在池边与姊姊玩起水来。 最后两个人一起泡在池子里，早园替沈听澜绞干头发，沈若筠靠着她，还是去握她的手腕，扶了会脉。 许是因为泡了热水，沈听澜的脉息跳动得极快，沈若筠没摸出什么异样，心里稍稍松了口气。 “陆蕴说，你学医很是用功。” “说好要当军医的，不好好学怎么行。”沈若筠将自己的打算说与她听，“我现下还只会理论多些，等天气冷些，医馆人不多，我还要去三娘的医馆学问诊。” 沈听澜问她，“阿筠想做三娘那样的大夫么？” “倒也不是想做大夫。”沈若筠想了想，“只是既然学了，便不可做半吊子的庸医，会害人的。” “那阿筠自己喜欢做什么呢？” 沈若筠倒是没想过这个问题，想了片刻，“我喜欢赚银子。” 沈听澜低声笑了。 “我喜欢赚很多银子，就可以给你送粮草药材。”沈若筠想到卧雪斋，甜笑道，“你这趟回来间隔太久，我有许多事想要告诉你。” 她想告诉她在冀州不要操心粮草军需；告诉她自家庄子里有了个极大的粮仓，可储藏万斛粮；告诉她自己与陆蕴开了间铺子，每月可赚许多银钱……也告诉她，自己有了门可以脱身的婚事，只消一两年便可去冀州与她们团聚。 沈若筠想告诉沈听澜的事很多，却不想拆穿她故意隐瞒祖母受伤的事。 “祖母最近可好，可想我了不曾？” “想的，时常念着呢。” 用过晚膳，沈若筠知道沈听澜明日要进宫去见赵殊，故赖着不走。两人躺在一处，沈听澜替她提了提被衾，“闹了一日了，早些睡吧。” 沈若筠裹着被衾靠近她，“你是不是知道官家给我赐婚的事了？” “知道一些。”沈听澜低声道，“但是祖母还不知道。” “不要操心此事。”沈若筠简略地将自己与周沉的协议讲给她听，因怕沈听澜担心，言不由衷地美化周沉许多，“我与周二郎极熟，今年元月里那批硼砂便是他给的，他有一个心上人在宫里当女官，与我成亲，便可叫他家父母不与别家说亲。快的话只消一两年，我们悄悄和离便是，到时我就去冀州找你与祖母，我们就呆在一处了。” 沈听澜沉吟片刻：“这不好。” “官家赐了婚，周家那样的人家都不敢去求收回成命的。”沈若筠极力打消她想去找赵殊的念头，“我与周二郎说好了，成了亲也可以出来，且他与我可早早写好和离书。” “祖母也不会同意的。” “可我也是沈家人啊。”沈若筠看向她眼眸，“你要打仗，祖母也要打仗，你们总不能是因为喜欢打仗，才一直留在那苦寒之地的吧？可见每个人并不能选择自己要做什么，总有自己应该承担的责任，有好些事无法选择……官家赐婚，太后发嫁，都是上意，还是隆恩。其实也不如何坏的，我总比你们在冀州要好过许多。”
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