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容语看向谢堰，“谢大人，那刺客是否着绿色袄裙？” 谢堰眼底波澜不兴，寒风从他眉梢掠过，不曾撼动他分毫， “没错，确实是绿色袄裙。” 容语唇线倏忽绷直，喉咙哽了哽。 谢堰这是以小王爷为饵，故意试探她。 听说这位谢二公子博闻强识，心思细敏，擅长从细枝末节中寻到关联，果然名不虚传。 她惨然笑了笑，“欲加之罪，何患无辞。我根本没穿过什么绿色袄裙，小王爷，咱们见面时，尚有侍卫路过，敢不敢将今日巡防的侍卫请来对质？” 小王爷听了谢堰的话，先是一愣，旋即露出喜色，越发有了底气， “容语，你休得巧言令色，你若不服气，咱们去陛下面前说话。” 容语不吭声，以陛下的性子，宁可错杀不可错放，她不过是一介卑微的奴婢，岂配让圣上分神？ “我与韩坤大人无冤无仇，何故杀他？” “这正是本王要问你的，韩坤曾授业内书堂，你也算是他的学生，为何恩将仇报？”小王爷颐指气使质问。 容语气结，不想与他狡辩，目光沉沉扫向谢堰， “谢大人，明眼人都瞧得出来，小王爷是因旧怨故意诬陷，您身为佥都御史，国之司直，身负明辨是非，拨乱反正之责，岂能任由小王爷混淆视听？” 谢堰眸眼深如静海，目光从容语那张白皙的脸，一寸寸下移，挪至她脚后跟的皂靴，指了指道， “容公公脚上的淤泥打哪沾来？” 容语神色微顿。 左右小内使见状哄堂一笑，“还能是哪，定是金水河边呗？” “我看容公公就不必狡辩了，你这身细皮嫩肉的，扮个女人岂不轻而易举？” 众人笑作一团。 容语忍着屈辱，辩道， “今日午后疾风骤雨，路边自然有淤泥，我脚下踩了泥，何足怪哉？” 小王爷愣愣盯着她皂靴，一步步挪过来，凑近一瞧，道，“你这淤泥又软又臭，可不像是花园里的，倒像是河道下的淤泥，好啊你个容语，竟敢残杀当朝三品大员，你是吃了熊心豹子胆了！” “来人，将他这身衣裳给扒了，看看底下穿得是什么！” 容语脸色一变。 再看谢堰，只见他淡淡擒着茶杯，半点阻止的意思都没有。 容语如坠冰窖。 谢堰果然怀疑她。 她脑中飞快运转，思索着对策。 雨急一阵，缓一阵，愁煞人也。 正当此时，廊庑外传来一阵急促的脚步声，少顷奔来一羽林卫， “谢大人，荣将军遣属下来禀，刺客已寻到。” 话音一落，殿内众人倒抽凉气。 “找到刺客了？” “这么巧？” “是什么人？” 小内使七嘴八舌地问。 谢堰俊眉微的一挑，显然十分意外。 眼见就要将容语送进都察院，岂料峰回路转？ 小王爷不死心问道，“确定找到了刺客？没寻错人？” 侍卫不解其意，“小王爷，小的们一路尾随刺客，虽中途被她逃脱，可后来几厢围捕，最后在临溪亭附近一废旧的古井中寻到了她，她穿得一身粉袄裙，被捞起来时，尸身还有温度，手中执的便是刺杀韩大人那把短刀，荣将军已经确认，是刺客无疑。” 今日韩坤醉酒如厕，被刺客拖入东配殿耳房，先是用短刀割破了他喉颈，后纵火焚烧。 小王爷满脸疑惑，“照你这意思，那女刺客杀人后自尽了？” 侍卫想了想，答，“或许晓得无处可遁，索性自裁？” “她的身份查清楚了吗？” “已遣嬷嬷辨认，是浣衣局的宫婢，一年前入的宫，其他还待详查。” 容语见状，慢条斯理起身，“小王爷听见没，那刺客穿得是粉色腰裙...” 小王爷作色朝她瞪来，“你得意个什么劲，一个浣衣局的女婢怎么可能闯入武英殿，没准是你钟鼓司的人替她遮掩行迹，我看，你就是她的同党。” 容语长吁一口气，摊上这位小王爷，真真倒了八辈子血霉。 她朝谢堰拱了拱手，神色凛然道， “谢大人，刺客已寻到，而小王爷刚刚也承认偶遇在下，既是如此，那在下嫌疑已销，天色不早，是不是可以散了？” 小王爷闻言顿时恼羞成怒，跳脚道，“喂，我可不给你作证！” 容语不理会小王爷，目光灼灼盯着谢堰， 谢堰与她对视片刻，缓缓起身，从案后踱出，“其他小内使嫌疑已销，可先行离去....” 众人哪敢逗留，得了谢堰命令，鱼贯而出。 殿内除了容语，只有谢堰与小王爷一行。 谢堰缓步至容语身侧，负手张望夜空。 忽起的寒风洗去他眼底的灼色，他神情略有几分萧索， “容公公，你说那名女刺客为何谋杀韩坤？” 容语闻言，身形一震，侧眸，与他一道望向窗外，深沉的苍穹乌云汇聚，仿佛又孕育着新一轮风雨。 她眼底浮现半抹苍茫， “一名宫婢论理不可能与外臣结仇，除非一种可能....便是有人想从这批女婢身上取童女经血，以来炼制红铅丸！” 而那个人就是韩坤。 所谓红铅丸，便是取十三四岁姿容端丽的童女经血，加入乌梅水，混入奶粉、辰砂、南蛮松枝等，以火炼成丸状，传说此物可壮阳。 那些被掳至皇宫的少女，若久久不来月事，便被灌入一种催经汤药，此药一经喝下，不仅终身无法孕育，且贻害无穷，不少宫婢承受不住病痛折磨，最后无辜惨死。 容语盯着谢堰的侧脸，却见这位不苟言笑的佥都御史，唇角罕见地勾了勾。 她语含嘲讽，“谢大人刚从江南巡案回京，怕是也听说京城近些年的风气，也不知是何人起的头，竟是让王公贵族都做起了这等残忍买卖，听闻京郊附近州郡，买卖童女成风，久而久之，会是什么后果，谢大人可知？” 谢堰侧眸，眼底的冷色欺霜赛雪，并不接她的话，而是问道， “容公公今日领着钟鼓司诸人在武英殿待了一个上午，申时初刻，舞曲结束，你先将人送回钟鼓司，回程路上，你与小王爷相见在长庚桥，此时尚在申时五刻。从长庚桥行至裕德堂，不过半刻钟，而容公公出现在裕德堂时，已是酉时三刻，敢问这三刻时间，容公公去了何处？” 容语袖下的手指微微一颤。 看来这个谢堰是有备而来。 容语不动声色一笑，“谢大人还是怀疑我？敢问大人，三刻时间而已，足够我从长庚桥赶到武英殿，杀人纵火并逃之夭夭吗？再说了，这一路可有人瞧见我？再如何，我也不能凭空出现在武英殿吧？” “这正是本官疑惑之处！”谢堰眉目敛住，目色落在容语的皂靴，若是能将她这只靴脱下，将那淤泥四处比对，兴许能找到答案。 容语循着他视线往自己皂靴看了一眼，“这样的淤泥我在大内能找到多处，大人若不信，在下现在带人去找？” 倒是自信的很。 谢堰唇角抿直，几厢口供合计，这个钟鼓司的典簿是最有嫌疑的几人之一。 可偏偏又找不到任何证据。 “敢问容公公，入宫堪堪一年，便从小火者，成为内书堂佼佼者，公公步步为营，不知图谋何物？” 容语弯唇一笑，“谢大人三岁诵书，五岁作诗，年纪轻轻便中探花郎，历任翰林编修，巡按御史，至而今二十出头，已是最年轻的四品大员，敢问谢大人殚精竭虑，所为何求？” 谢堰稍一拂袖，负手道，“试问世间英杰，哪个不想入阁拜相，指点江山，为生民请命？” 容语颔首，“同理，咱们内廷的阉人，也想挤破脑袋钻入司礼监，执笔千秋，成为一人之下，万人之上的大珰！” 二人唇舌交锋，谁也不落下风。 只见院外月台人影闪烁，司礼监一名掌司兴冲冲奔来院中，朝等候的诸位小内使喊道， “老祖宗传话，陛下与几位翰林学士定下了发榜名录，陛下亲自阅过文卷，钦点容语为‘蓬莱吉士’！” 院中一片轰然。 何谓蓬莱吉士？便是内书堂的状元。 内书堂是圣上为培养司礼监后备人员特设的教习衙门，其授业老师不是翰林院学士，便是内阁大员，比国子监的规格尚且还高，每每入内书堂读书者，无不以清流自居，比之翰林，倘若能选入司礼监当值，便是阁老也得礼敬三分。 而眼下，容语被圣上钦点为蓬莱吉士，极有可能成为东宫伴读，进而陪伴储君，成为下一任司礼监掌印。 司礼监掌印，人称“内相”，对柄内阁首辅。 谢堰目光灼灼盯着面前的清致少年，所有质疑的话堵在了嗓眼。 “容语何在？快去奉天殿谢恩！” 掌司尖细的嗓音越过茫茫春雨传来。 谢堰视线与她交汇，缓缓拱起手，后退数步， “凶手既已寻到，此案便可了结。” 湿气扑腾落在浮光里，掠入她眉眼，化作春光，她双手加眉，长揖而拜，“大人辛苦。” 语毕，她长袖一拂，阔步离去。 院外，狂风拂掠，细雨朦胧。 容语被人拥趸离去，剩下的小内使聚在掌司左右打听名录。 小王爷慢腾腾踱着步子来到谢堰身侧，扬起玉扇，指了指容语远去的背影， “你连首辅尚敢参，还怕他个蓬莱吉士？” 谢堰迟迟看他一眼， “那我问你，你遇见他时，他真的浑身湿漉，鬼鬼祟祟？” 小王爷喉咙一堵，愤愤哼了几声，扬长离去。 心腹御史凑近亦问，“大人，您不查了？” 谢堰目色苍茫如烟雨，唇角勾出几抹嘲讽，“查什么？难道韩坤不该死吗？” 那红铅丸一术，上达朝臣，下至百姓，已蔚然成风。 韩坤之死，正好煞一煞这股邪气。 ......... 更漏指向子时，细雨如丝，似网织满皇城。 一道矫健的黑影在昏暗中，闪入裕德堂后室，沿着漆黑的甬道往东侧疾行。 须臾，她摸到东侧毗邻金水河的井亭，四下扫了一眼，乌漆漆一片，侧耳静听，也不闻任何细微动静，遂拽住井沿，一跃而入，似游移的灵蛇沿着井壁下滑，直到半路，摸到一块沾满青苔的砖石，再一个纵身，翻滚至那砖道里。 原来这井下另有天地，一条密道从中横贯而过。 容语从怀里掏出火折子，点燃，借着光亮看清不远处一团漆黑的身影。 那人浑身沾满泥污，蓬头垢面，佝偻地靠坐在角落里，双手被麻绳绑在身后，嘴里塞了一团麻布，听到动静，微微睁开眼皮，些许是久不曾见光，触到光亮，下意识避闪，费了些许功夫，方能慢慢适应这团光亮。
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