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当真是一处美妙之地。 到了楼梯口，那小内使便站着不动，往里面指了指，示意她独自进去。 容语来到一面翡翠云纹屏前。 隔着屏风，听见里面几声叮咚细响，像是古老的钟漏，嘀嗒嘀嗒，带着几分漫不经心的慵懒。 像极了刘承恩这个人。 容语想起那回意外掐死了小王爷的雪猫，小王爷一声令下，喝令侍卫将她捉住，意图就地杖毙，恰恰是刘承恩路过，救下了她。 容语定了定神，越过屏风，头也不抬，撩袍恭敬跪下， “小的给老祖宗请安。” 等了一会，上方传来一声微叹， “起来吧。” 声音细沉，透着几分长者的温和。 容语抬目望去，只见刘承恩身穿交领素色罗袍，肩披厚厚的大氅，头鬓泛白，想是怕冷，还添了一对暖耳，手肘抱着一拂尘，正歪在塌上翻看折子，他目光沉静绵长，与寻常人家的长辈无异，唯独头上带着一顶忠静冠，仿佛时刻提醒自己为臣的本分。 余光注意到塌旁的屏风上架着一件绯红的飞鱼服，这是一种赐服，非尽忠恩厚者不赐。 塌中小案上搁着一座双耳翠色玉鼎，鼎中白烟袅袅，烟雾缭绕夹着一抹清香，渗入容语鼻尖，令人神清气爽。 容语只粗粗扫了一眼，便屏气凝神退至一侧，等着他示下。 刘承恩默不作声阅过几本折子，半晌方慢腾腾问道， “陛下称赞你的文章，点你为蓬莱吉士，是对你的鼓励，切莫骄傲。” 容语规矩答，“小的明白。” 刘承恩颔首，依旧不曾抬眸，目光落在折子上，仿佛瞧见不悦之处，伸手够笔，容语见状，连忙上前，取下笔架上的朱红狼毫，恭敬递给他。 刘承恩这才看她一眼，接过笔，在折子一处划了圈，再合上置于一旁，抬眼，目光在她清致的面容一落， “你这样的才华，留在司礼监可惜了，去东宫当伴读吧。” 容语闻言立即扑跪在地， “回老祖宗的话，小的不去东宫。” 这一声出，引得刘承恩侧目，眼角微微绷起，低声喝道， “你知道自己在说什么？去东宫当伴读，是多少人求而不得的福分。” “小的知道。”容语面色从容，仿佛早就想好似的，挪着膝盖往前，恳切道， “老祖宗，小的不想去东宫，小的想跟着您。” 她入宫便是为了追查红缨下落，哪有功夫去东宫熬资历，司礼监内外一把抓，正方便她行事。 刘承恩神色微动，彻底放下折子：“起来回话。” 容语立在他近身处。 刘承恩静静打量她，面容明净如玉，一身锦绣才华，尤其是那双眼，干净得不染纤尘，是个极好的苗子。 刘承恩原先有意试探，眼下却存了几分惋惜，“我让你去东宫，是为了你好，既风光，又有前程，你若不去，其他上榜的内侍怕不知多高兴呢。” 容语一副油盐不进的模样，垂眸盯着玉烟，“小的师承钟鼓司前掌印冷公公，冷公公教导小的，这辈子若有机缘，一定得跟着您。” 刘承恩闻言眉眼弯出笑意，“罢了，你执意如此，我少不得管你的事。” 容语展颜一笑，立即跪下给他磕了几个头，把刘承恩哄得眉开眼笑的， “起来吧，你既然这么有孝心，咱家岂能辜负你，眼下有个好差，你去办，办好了，有你的益处。” 容语听到“孝心”二字，立即明悟，拱手道，“请义父示下。” 刘承恩目露欣悦，执笔敲了敲她脑门，“你这小东西！瞧着是个内敛的，嘴这么皮！” 容语揉了揉脑袋，讪讪地笑了笑，这一笑，溢出几分属于少年的鲜活来。 刘承恩看在眼里，满意道， “你义父我多年不曾收徒，罢了，来，看看这个。” 这是认下她的意思。 内廷宦官，父父子子，不过逢场作戏。她现在风口浪尖，若不寻了一张护身符，怕是独木难支。 容语接过他递来的折子，一目十行看过，眉尖微蹙，“孩儿不懂义父的意思。” 刘承恩扶着迎枕，坐得更舒适些，指了指对面的锦杌，让她坐下， “朝中科考在即，原先由礼部侍郎韩坤主持，眼下韩坤无故惨死，礼部乱成一锅粥，昨夜主子爷定下右侍郎胡劲风接过差事，初七各位考官就要进场，你代表司礼监去监察，明白了吗？” 司礼监代表天子行权，无孔不入。 正想追查韩坤背后主使，眼下就有这么好的一档差事递来。 容语欣喜，连忙谢恩。 刘承恩又嘱咐了她几句，放她离去。 待她离开，里间走出一太监，踱着步来到刘承恩身侧， “他倒是聪明，不想去接东宫那烂摊子。” 刘承恩阖着眼，闭目叹息， “也怪不得他，陛下虽让四殿下住在东宫，却迟迟不立他为太子，久而久之，人心易乱。” “唉，皇后娘娘若肯去陛下跟前服个软，四殿下也不用夹在当中左右为难。” “亏得是老祖宗您在陛下面前周旋，否则四殿下还不知是什么光景。” “罢了，不说了，把名录取来，换个人去东宫。” “哦，对了，你不觉得这容语像一个人？” 那太监顿住脚步，瞠目道，“像谁？我可没瞧出来。” 刘承恩沉吟半晌，脑中灵光一闪而逝，他困惑地摇了摇头，“我一时也想不起来....” ........ 容语打司礼监拿了驾帖，前往六科廊签发，司礼监虽势大，却也不是乾纲独断，每每有诏令，还需通过各科给事中签发，六部衙门方能接收。 容语沿着长长的宫墙，来到午门西侧的六科廊，走了这会儿功夫，夕阳已沉下一半，早春暮风四起，将城楼上的旌旗吹得飒飒作响。 她寻了当值的礼科给事中签发驾帖，顺带打听了一嘴，听闻谢堰奉都察院之令，督察此次科考。 容语神色微亮，还真是打瞌睡便有人送枕头。 红缨的失踪，牵扯红丸案，这里头的水比她想象中要深。 她赶驴上马，骑马难下。 仿佛有一只看不见的手，在牵着她，在暗中搅动朝局。 而谢堰是韩坤一案的主审官，从他那旁敲侧击，兴许能知道是何人在弹压此事。 容语将签发的驾帖塞入袖口，笑问礼科给事中， “秦大人，谢堰谢大人何在？” 她话音未落，只听见身后传来一道冷声， “你寻我何事？”
第4章 天色渐暗，廊庑下次第点了风灯。 谢堰负手立在阶前，灯芒映在他眼里，漾出几分灼色，只是那抹灼色转瞬即逝，仿佛是淬了火的刀芒插入水里，顷刻归于沉寂。 容语回眸看他，眼里有些许浅淡的笑意，抬步上前朝他拱手， “老祖宗遣我帮着礼部打下手，听闻谢大人也领了这档差事，正想讨教一二。” 谢堰想起内廷递来的传闻，再听容语这腔调，不由蹙了眉。 昨日在裕德堂，此人面如冷玉，纹丝不动，一双清澈的冷眸生不出半点波澜。 今日眉眼透着笑意，转眼间从一小内使摇身变成司礼监大珰的干儿子，也不知道这份油滑的本事是先天的，还是后天的。 那种古怪的感觉，又生了出来。 “今日韩府设灵，我要去吊唁，有什么话路上说。” 语毕，先一步往午门方向折去。 容语岂会拒绝，忙踱步跟了上去，与他一道出了承天门，打马沿着长安街往西，来到时雍坊的石虎胡同。 这一路，二人不疾不徐。 “韩坤此人很不合群，年过四十不娶妻，平日多挤在值房歇息，也不回府，若说他多么兢兢业业，仿佛也不尽然，唯独一事倒是令他痴迷。” “求仙访道？”容语勒住马绳，接过话。 谢堰顿了顿，缓缓摇了摇头，“我与他打过数次交道，他什么事都不推拒，却也不尽心，若说他是个老好人，偏偏他从不与人交际，看似求仙访道，可他自己从不吃仙丹，十分古怪。” 谢堰眉头微蹙，似拢着一层烟。 容语问，“他死因可查明？案子就这么结了吗？” 谢堰闻言，目色凝然朝她投来，“容公公的意思，还要查下去？” 容语失笑，在马上朝他拱了拱手，“韩大人算我半个恩师，他死的蹊跷，自是希望查清楚，给他家人一个交待。凭那宫女一人怕是杀不了他，我担心背后还有人在搅动风云。” 谢堰眯起了眼，面前这小太监明明身负嫌疑，可眼下她这番话，却带着几分真切。 叫人猜不透。 谢堰沉默片刻，催马上前，“不必查了。” 容语作讶然状，夹起马肚跟上他，“为何？莫非有人不想让大人查？” 谢堰闻言勾出一抹意味深长的冷笑，觑她道，“你想知道？” 容语喉间一堵。 这个谢堰，心思细敏，太狡猾了。 她讪讪一笑，目视前方，“只是奇怪罢了，堂堂三品大员，这般草草结案，不像都察院的作风，更不像谢大人的风格。” 谢堰却不再搭话，只因韩府已到。 门庭并不显眼，与韩坤三品大员的身份不相符合，若不是檐下挂着一盏写着“韩府”的白灯笼，轻易发觉不了。 容语随谢堰下马，跨过门槛，瞧见门外栽着一颗罗汉松，容语暗暗疑惑，这个韩坤倒是个古怪人，罗汉松向来摆在内庭欣赏，他却粗粗扔在门口。 也不知是天色已晚，抑或是韩坤人缘太差，韩府虽设了灵堂，庭院内却是空空如也，院子里摆设也极是朴素，仿佛寻常农户家。 一口黑木棺材摆在厅堂正中，唯有一披着孝衣的妇人跪在灵堂前烧纸钱。 容语跟着谢堰上了一炷香，拜了三拜，又朝妇人作了个揖。 那妇人给二人磕了个头，也不问茶水，继续烧纸钱去了。 二人退出厅堂，来至庭外。 容语凑近谢堰问道， “谢大人，韩大人高居礼部侍郎，论理礼部该派人来主持葬事，为何韩家门庭零落至此？” 谢堰淡淡瞅了一眼那妇人，低声回：“朝廷派人来过，被这位小娘子给拒绝了。” “我听闻韩大人不曾娶妻，这妇人是怎么回事？” “是他唯一的小妾。” 二人相视一眼，不再多言，一前一后往外迈去。 容语心中疑惑重重，韩坤已死，谢堰守口如瓶，眼下怕是只能从这小妇人身上下手。 出了韩府，二人分道扬镳，寻到一个巷口，容语将马儿拴好，悄悄钻入附近一处宅院，将那身太监圆袍翻过来，裤脚绑好，再行穿上，便是一身夜行衣，再掏出一黑布巾将脸罩住，只露出一双清澈的眼。
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