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“侯夫人心细如发，一眼就瞧出姑母身体不适。姑母最近为姑父赴京入职之事忙得脚不沾地，不妨去屋内歇会，清灵回完侯夫人的话就去寻您。” 见侄女这么说，穆彩棠虽然放心不下，却只得硬下心，她诚恳地对洪月芩行了一礼道：“侯夫人，妾身侄女年少丧母，平日里也甚少出府，言语间若是有所莽撞，还望侯夫人莫要同她计...” “穆夫人，请随奴婢前往客堂。”守在洪月芩身旁的侍女见主子露出不耐烦的神色，当即出口打断穆彩棠余下的话。 穆彩棠咬咬牙，在侍女的引领下，一步三回头地离去。 “瞧着你姑母忧心忡忡的模样，生怕我会吃了你似的，哼，真是小家子心思！” 待青石凉亭内只剩下穆家小女，洪月芩冷笑一声说道。 穆清灵脸上露出惶恐不安的神色，急忙欠身道：“民女母亲走得早，姑母与父亲兄妹情深，一直将民女视作半个女儿疼爱，姑母舐犊之情深切，因此在侯夫人面前失了分寸。” 洪月芩冷眼看向青石圆桌后低眉顺眼的女子，过了半响才缓缓开口：“抬起头让我细瞧瞧。” 穆清灵温顺地抬起头来，平静看向侯夫人。 嘶，好一对摄人心魂的狐媚眸子！真要是招进侯府，子陵那还会有心思扑在学业上。 洪月芩厌恶地皱起柳眉，冷冷道：“我看你性情乖巧懂事，可惜就是这模样生得...太艳俗！怎撑得起侯府主母之位。” 穆清灵似是没听到侯夫人口中的讥讽之言，依旧神色自若。 毕竟，她扮作穆清池与商贩们讨价还价时，经常被人指着鼻子骂小白脸卖屁股之类污言秽语，侯夫人口中这些不痛不痒的羞辱与同她遇到的那些三教九流相比，那真是牯牛身上拔根毛——微不足道。 “民女表哥口拙，当日没有同世子爷解释清楚，民女自幼福薄，长年离不开药罐子，依着家父的意思，是要为民女寻个门当户对的亲事。表哥口中不愿为权贵妾之言，本意是想婉拒世子，并无高攀之意。” 穆清灵话将说得清楚，只不过洪月芩打心眼里瞧不起眼前商贾出身的女子，此番解释在她心中却被品出了另一番意思。 洪月芩今日唤穆家小女入府，便是想瞧瞧对方性情，若是个温婉可人的，将她纳入府中给子陵做个妾室未尝不可。 王侍郎如今正得圣宠，户部尚书快要致仕，王侍郎接任户部尚书之职是迟早的事。 国公侯府的名号听起来威风，其实早被梁帝架空得空剩个名头，若是子陵得了在朝中手握实权的老丈人，日后仕途定当平步青云。 因此，国公侯同王家的亲事，绝对不能黄了！ 可恨眼前这个狐媚女子仗着姿色鲜艳，私下里撺掇子陵退婚不说，如今还拿起了架子，威胁自己绝不做妾！ 洪月芩眸底噙着一丝寒意，冷冷道：“你若冥顽不灵，非要肖想不属于自己的东西，我便将你送去城北庵庙中静静心。” 穆清灵缓缓拧起眉头，觉得眼前的侯夫人同她儿子一副德行，怎就听不懂人话！ 洪府后院不大，为了显得气派，洪兴祖特地命工匠在临山坡的一面搭建上一条石子路，塑造出层峦叠嶂的园林景致。 只不过夏日里蚊虫多，加上石路小径有些陡峭，鲜少有人会散步至此处。 裴明昭站在石子路上，借着四周茂密的枝叶，将凉亭内二人的对话尽收眼中。
第7章 出手相助 “吴影，你去将仲小世子带来。” 听到王爷的话，吴影微微发懵，直到王爷又冷冷瞥了他一眼，才缩起脖子领命退下。 今个儿真是邪了门，向来不喜与贵人打交道的王爷出了门不说，还主动管起了洪家的闲事！ 被侯夫人羞辱的女子确实让人眼前一亮，和京城中那些勋贵小姐相比毫不逊色，甚至美得明艳张扬，也难怪王爷起了怜香惜玉之心。 只不过，他为何觉得这位穆小姐看起来有些眼熟呢？ 凉亭内， 穆清灵依旧欠着身子，她抬眸看向高高在上的侯夫人，平静道：“侯夫人误会了，民女不想嫁给世子爷，无论为妻还为妾。” 洪月芩脸上闪过一丝惊讶，不过又很快便被恼怒取代。 子陵苦苦哀求她多日，许诺若是能让此女入府，日后定会将心思扑在学业上，她好不易点头同意了，没想到小小的商贾之女口气竟大得狠！居然还瞧不上世子夫人的头衔？ 她冷笑一声：“穆姑娘怕是没明白，我今日唤你前来，不是询问你的意向，而是给你两条路。要么入侯府为妾，好好伺候世子。等世子夫人有了子嗣，我亦会准许你有身孕。你将来有了世子的孩子，日后回扬州探亲，连同知夫人都要敬你三分。” 洪月芩顿了顿，说出了第二个选择：“你若是不应，一会出了府也不必回穆家了，直接去城北庵庙削发吧。” 穆清灵直起腰板，音调骤然降了几度，淡淡道：“民女两个都不会选！” “此事由不得你，赵千总赴京的调任文书还在我手中，你方才还口口声声道姑母疼你如半个女儿，身为子女，你总不能因自己的任性，误了至亲的大好前程。” 穆清灵看向志在必得的侯夫人，突然轻笑一声，在对方疑惑的目光中，提起一桩旧闻： “穆家名下有一间百草堂，恰逢近日翻修，药铺里的伙计发现一张二十多年前的诊单，单上详细记载着许郎中前往洪府当日撰写的药方。奇怪的是，当时洪知府还未婚娶，那这张单上的保胎药究竟是给何人开的呢？” 原来，洪月芩这次回扬州探亲甚是招摇，自然惹得当年看她笑话的夫人们不满。她们在聆心阁私下议论，说是洪月芩当年高嫁得匆忙，在入京不久后就诞下小世子，怕是在扬州时就和世子爷有了首尾。 穆清灵当时笑着听众位夫人聊天，亦没放在心上，直到侯夫人扣押下姑父的调任文书，她不得不张了个心眼儿，寻到二十年前知情的许郎中。 “你...你...” 洪月芩惊得脸色煞白，她浑身打颤，面容因咬牙切齿显得有些狰狞，再无了方才雍容华贵的模样。 不错，二十多年前，她正是与世子爷珠胎暗结，才逼得当时的侯夫人同意了这桩婚事。 这么多年过去了，当年知晓内情之人被她该打发的打发，该封口的封口。在老侯夫人死后，她本以为此事会随着婆婆的死消声觅迹，没想到却被这丫头翻出来威胁自己！ 洪月芩怒火攻心，忍不住扬起手狠狠朝眼前的女子扇去。 穆清灵闭上双眼，等待巴掌落下。 两虎相斗还必有一伤，更何况她只是狐假虎威的狐狸精。 只要能让侯夫人撒出气，冷静下来同她好好相谈，彼此放过，就算不虚此行了。 “哎呦！” 想象中的疼痛非但没挨上，穆清灵感到一道掌风擦着自己耳边碎发扫过，她睁开眼，瞧见侯夫人跌坐在青砖石面上。 “你居然敢推我？看我不命人拔掉你的舌头！” “母亲！” 洪月芩犹在咒骂，听到出声之人，急忙回头，瞧见儿子正站在她身后，不由委屈地簌簌落下泪水。 “子陵，这个下贱商女居然推搡我！” 仲子陵一脸阴沉，他走上前扶起跌坐在地的侯夫人，冷声质问：“母亲，方才穆姑娘所言可是真的？” 面对儿子冷言质问，洪月芩心虚地垂下眼皮，同时拔高了嗓门：“自然是假的！子陵，你断不可容她出府，快命人拔掉她的舌头！” 如此心虚的解释，但凡不是个傻子都能猜到谁口中的话才是真的。 “母亲！...你既然做过此事，为何不能容下菀儿？两年前菀儿有了儿子的骨肉，你为何要哄骗她喝下落胎药？从此菀儿对我再不相见！这几年，我一直觉得是自己德行有亏，愧对了菀儿。你既体会过其中的心酸，为何还要这样做？” 回忆起往事，仲子陵痛苦地捂住自己的脑袋。 “你懂什么？苏菀一个小小八品通判之女，仗着有几分姿色勾引你，又大着肚子逼迫我许她世子夫人之位。我还不是为了你的仕途着想，有一个通判老丈人，你不觉丢脸吗？” “母亲未婚先育，又比莞儿高贵到那去？” “逆子！”洪月芩憋闷许久巴掌总算是扇出去了。 站在一旁的穆清灵惊讶地长大了嘴，没想她今日之举居然牵扯出一段侯府的狗血往事。 她急忙赶在听到更劲爆的故事前跑了出来。 独自一人走在洪府后花园中，穆清灵步履匆匆，慌乱之中，她在复廊拐角处突然撞上一人。 哎，今个儿真是祸不单行！ 待看清此人后，穆清灵后退两步，同时狠狠掐了一把手臂嫩肉，逼迫自己挤出两滴眼泪，好遮掩眸底的情愫。 “小女失礼。”她后退两步，与此人拉开距离。 裴明昭神色淡淡，凝视身前眼角泛红的女子。 到底是个姑娘家，与她厚脸皮的哥哥有所不同，被侯夫人刻薄言语羞得落下眼泪，亦是合乎常理。只不过方才她硬着脖子和侯夫人对峙的时候，还颇有几分穆小公子在商会里舌战群雄的影子。 在裴明昭沉默期间，穆清灵脑中转个不停，她现下更确信吴大兄弟在镇南王手下当差，否则他怎会突然出现在洪府之中。 刚刚在凉亭外对自己出手相助的人，会是他吗？ “你哥哥是穆清池？” 穆清灵收回脑中思绪，轻轻点了点头道：“公子莫非是哥哥的好友？” “你同穆小兄弟说，三日后午时，我会在湘聚楼等他一叙。” “小女记下了，不知公子贵姓？” “姓吴，单名影。” 跟在裴明昭身后的吴影平地上一个踉跄。 穆清灵这才注意到吴大兄弟身后还有位赤红脸的壮汉，于是欠身行了一礼，同二人告别。 在回宅的路上，穆彩棠迫不及待发问： “侯夫人可有为难你？方才我一个人在客堂想了许久，你姑父不去京城也罢，京城官员多如牛毛，他一个五品官能闯出什么名堂，还不如留在扬州当个千总自在。” 穆清灵心中一暖，她很想安慰姑母，可惜方才在花园中她还没来得及同侯夫人谈判，就被突然而至的世子爷打断了。 “姑母宽心，被侯夫人说上两句又不会掉块肉，姑父赴京任职乃是大事，大理寺不是寻常人轻易能进的，姑父有才华，不应被埋没在扬州城里。此事...等哥哥回来后会再想法子。” 穆彩棠没有将侄女的话放在心上，她知晓侄子人脉广，可是有些事，并非认识人便可做到。罢了，许是夫君和京城没有缘分。 三日后，湘聚斋二楼。
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