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穆清灵提前半个时辰到了酒楼，不到半盏茶的时间，吴大兄弟也来了。 穆清灵收起手中把玩的聚骨扇，抱拳行礼：“吴兄来得好早！” 裴明昭的目光落在穆小公子修长的手上，皎白的象牙扇柄在葱白细指的映衬下，都暗淡了几分。 “洪府距离此间酒馆较近。” 穆清灵正在为吴兄斟酒的手臂微微一顿，试探问道：“吴兄与洪少爷是旧识？” 裴明昭平日里不喜饮酒，只不过眼下托举着青柚酒盏的少年身上隐有甜甜的梨花香。这香气似是掺进酒中，让杯中醇酒都透出股淡淡的香甜。 他接过穆小公子递来的酒盏饮下，平静道：“家父与洪知府算是旧识。” 穆清灵露出恍然大悟的神情，展颜一笑：“不知吴兄今日唤我前来，是有何事？” “我想买盐引，不知穆公子是否能帮上忙？” “此事...吴兄前几日在商会中也瞧见了，我当着各位商户的面承诺绝不碰盐事。” “穆小弟将督盐院的鹏少卿引见给我即可。” 穆清灵没有接话，心想此人明明认识洪知府，却不走这条明线，反而要通过她这个商贾勾搭上鹏少卿，究其原因，就是为了让鹏少卿对他的身份不起疑心。 不过自己一旦应下了，就等于同鹏家结下了梁子。 鹏少卿的父亲鹏靖元，可是荣亲王忠心耿耿的爪牙，手握兵权的扬州总督度啊！ 这个生意，横竖瞧上去都不太划算！ 想透彻后，穆清灵脸上的笑容带了几分客套，为难道：“此事小弟怕是爱莫能助，吴兄不妨去寻余铁嘴，我听闻他最近同鹏少卿打得火热。” 裴明昭遭到回绝后淡淡一些：“我听闻穆小兄弟善于为珍宝估价？所估宝物，分毫不差？” “年幼时，我曾帮父亲打理过万宝斋，确是接触一些珍宝，至于在估价上分毫不差，都是同行对在下的打趣。” “我手中有一物件，劳烦穆小兄弟替我估个价。”裴明昭从袖摆中拿出一面象牙牌，放在桌案上，缓缓推向身侧之人。 穆清灵含笑的眸子在触及象牙牌面上“监察御史”四个大字时，瞳仁骤然一缩，脑中不禁茅塞顿开。 她二话不说撩开衫摆跪地，颤声道：“草民叩见镇南王！” 裴明昭为自己斟上一杯酒，缓缓饮下，可惜杯中醇酒，却失了初品的滋味。 “你很聪明，应知本王时间有限。荣亲王随时可能知晓我身在扬州的消息，届时鹏少卿心生警惕，本王这盘棋亦是下不去了。” 穆清灵额间冷汗涔涔，眼前男子身上的威压一旦施展开来，逼迫得她连呼吸都觉得困难。 与镇南王相比，侯夫人那点色厉内荏的道行，还真是不足一提。 “不知穆公子可愿随本王一同下完此盘棋？” 穆清灵眼前突然出一只手，男子手指骨节分明，指甲修剪得干净，指腹上略有薄茧，却一点都不影响此手的美观。 她久久没有回应，眼前手掌的主人耐心地等待着她的抉择。 虱子多了不怕痒，既然她已得罪国公侯一家，何必怕再来个扬州总督，为今之计，也只有紧抱镇南王的大粗腿。 良久，穆清灵松开紧咬的嘴唇，缓缓将她的手再次放在男子手掌中...
第8章 真假断袖 三日后，仍是湘聚斋二楼。 只不过今日的湘聚斋已被出手阔绰的穆家少爷整栋包下， 包厢中传出靡靡丝竹之音，店小二推开隔扇，将盘中色泽鲜艳的鲷鱼肉分别放在三张桌上，又点头哈腰退出屋。 穆清灵盘腿坐，倾身为隔壁桌的鹏少卿斟满酒。 鹏少卿手中正搂着一位纤腰小倌儿，那小倌儿脸上不仅涂粉抹脂，衣襟口还开得极低，露出雪白又纤细的脖颈儿，脖间鼓起的喉结随着他低哑娇笑上下滑动。 鹏少卿低头咬下小倌儿亲手奉上的美食，目光却落在正为自己斟酒的穆小公子身上。 少年细腻如缎的肌肤在饮过酒后透出淡淡红晕，宛若开得正艳的芙蓉花，尽显姿色天然，比手上的庸脂俗粉强上千倍。 穆清灵似是对眼前糜烂场面见怪不怪，举杯笑道：“穆某今个儿请鹏少一聚，实乃有事相求。” “清池兄此言真是让本少心口拔凉拔凉，就说这些年，我往你宅中递了多少请柬，都未请得动您这尊仙人。” 听到鹏少卿对自己的揶揄，穆清灵哈哈一笑：“确是穆某的不是，先自罚三杯。” 二人桌旁，裴明昭剑眉微拧，看向与鹏少卿打得火热的穆小公子。 “鹏少，咱们打开天窗说亮话，我今个儿想向您引见一位朋友，此人以前在荆州做生意，手下有几艘货船。他听闻这几年扬州贩盐赚钱，所以想从您手里买盐引子。” 鹏少卿顺着穆公子的话，抬眸看向对面的男子。 其实打一进门他就注意到这位公子，男子只静静坐着，席间沉默少语，然而身上散发出迫人的气势却让人不由侧目。 观男子身姿挺拔，眼眸冷冽，便知此人常年在刀头舐血过活。 “怕是要让这位兄台失望，今年的盐引已放完，吴兄可以去督盐院领册登记，等候来年的名额。” “哎...要是这盐引的名额，还不就是鹏少一句话的事。” “若是鹏少愿通融一二，吴某愿出市价十倍求购。”一直沉默不言的裴明昭终于开口。 听到二人一唱一和的话，鹏少卿含笑不语，低头饮下小倌主动奉上的清酒。 穆清灵见状，便知鹏少卿还对镇南王心中存疑。她微微一笑，话锋突转，指着桌上摆盘精致，切得薄厚均匀的鲷鱼肉道： “又到了鲷鱼肥美的时节，吴兄打荆州来，怕是不晓得这生鲷鱼的吃法。” 说完，她摇了摇放置在桌边的金铃，很快，几位妙龄女子鱼贯而入，手中各捧有一盆清水。 只见女子们先用清水洗净手，再打开桌上装有香米的盒盖，用贝壳勺挖出一团香米，放在掌心，又夹起一片生鲷鱼肉放在香米上，俯身奉给桌旁的食客们。 穆清灵和鹏少卿驾轻就熟，顺势揽过美人纤腰，低头就着美人玉手吃下鲷鱼肉。 不过其中的一位美人却碰上了钉子。 她刚要俯身凑到裴明昭身前，却被他抬手阻拦。 裴明昭直接从盘中夹起生鲷鱼放入口中。 入口酸腥刺舌，有股子说不出的怪味，他不由紧紧蹙起剑眉。 “哈哈哈！”鹏少卿见状，当即拍腿放声大笑。 “清池，你这是打哪里寻来的怪人，行事一板一眼，不知道的，还当此人是巡察御史下扬州呢...哈哈哈！” 穆清灵脸上讪讪陪着笑，心中却在暗骂镇南王故作清高！ 她与镇南王虽说是拴在一条绳上的蚂蚱，可到底身份不同，镇南王是带着九条命的皇家金蚂蚱，刀枪不入。而她就是土蚂蚱一只，若是此盘棋下砸了，鹏靖元一只手指就能将她活活碾死！ 穆清灵起身，先在木桶中净了手，又挥手示意呆愣在原地的美人退下。 她一面用贝壳勺舀出香米，放置在掌心中，一面对面色不虞的裴明昭解释道： “吴兄打荆州来，怕是不知扬州独有的生鲷鱼肉有一股子土腥味，但是若用薄荷水净手，借掌中温度激发出薄荷清香，便可除去鲷鱼肉中的土腥味，徒留鲜甜。” 穆清灵动作利落，话刚说完话，她就在米团上放好鲷鱼片。身体微微前倾，托举着手中的鱼肉超裴明昭唇边递去。 察觉到男子闪躲的动作，她悄悄用另一只手握住他的手腕，俯身贴在他耳畔小声道：“王爷要装且装得像些，您现在的模样就差将巡察御史的令牌贴在脑门上了！” 裴明昭垂眸看向近在咫尺的少年，许是被他不上道所气，亦可能是饮下太多果酒，穆小公子脸颊白里透红，微醺的眸底波光潋滟，一闪一闪，饱满绛唇被酒渍浸染得红润透亮，瞧上去比他手中的鲷鱼肉还鲜艳。 他迫使自己将目光从少年粉嫩的脸颊移到鲷鱼团上，却忍不住被这双素手吸引，细腻娇嫩的掌心胜过白玉瓷盘，将手中食物衬得愈加可口。 薄唇微启，裴明昭低头吞下掌心间温热的鲷鱼团。 米香夹裹着肥嫩鱼肉，在口中迸出鲜甜，不见一丝腥味。 温润的薄唇擦过掌心嫩肉，虽然只有短短一瞬，却让穆清灵忍不住打了个颤。 “原来吴兄不是挑食，而是挑人！”鹏少卿直勾勾盯着面若桃花的穆小公子，酸溜溜道。 穆清灵讪讪一笑，刚想起身离开，却感到腰上一紧，还未等她醒过神来，已被裴明昭拉扯到身侧。 “恰如鹏少所言，吴某挑人，有劳穆公子素手投食。” 穆清灵惊讶地看向神色淡然的镇南王，却听鹏少卿那旁兴奋道：“想不到吴兄亦是同道中人，我同穆公子相识这些年，也没得过此番待遇！” 穆清灵向来精明的脑袋瓜此刻竟算不出屋中有几位断袖？ “穆公子要装且装得像些，你现在就差将嫌弃二字写在脸上。” 镇南王低沉的声音在她耳畔响起，穆清灵这只惜命的土蚂蚱只得振作起精神，殷勤地一遍遍裹好鲷鱼团，又一次次送到金蚂蚱嘴边。 她心中默默祈祷：就算此盘棋下输了，还望金蚂蚱看在她今日殷勤伺候的份上，将金钟罩借她穿两日保命。 酒过三巡，鹏少卿脸上已见醺色，口齿亦有些不清楚。 他大着舌头问：“这盐引...不知吴兄想要长引还是短引？” 裴明昭虽然也饮了不少的酒，但神志依旧清明，他好奇问道：“长引和短引有何不同？” 换做寻常，鹏少卿听到有人提出这么浅显的问题，定会心生狐疑，可现如今数杯黄汤入肚，他早已神志不清，于是大笑道： “盐引分长短，长引销外路，短引销本路。长引期限一年，短引则是一季，还要限定运盐的数量。吴兄手下货船要是多，自然是长引更合适，不过价格也会高些。” “银钱不成问题。” 裴明昭说完，拿出早已准备好的钱匣子，让侍女送到鹏少卿手中。 鹏少卿赤红着脸，打开盒盖，瞧见里面压着厚厚一叠银票，他从中抽出几张，拍在小倌儿眉开眼笑的脸上。 见鹏少卿还要给自己抽成，穆清灵摆摆手笑道：“鹏少且收着，穆某的抽成，吴大哥会单结。” 这可是赃银，她吃饱了撑得才敢要！ “吴兄出手大方，难怪穆公子会对你另眼相看。” 鹏少卿意味深长笑道：“看在今日和吴兄相谈甚欢，本少给你指条财路，保证你拉一趟货就能将盐引钱赚来！” “哦，不知鹏少有何高见？吴某愿洗耳恭听。” 裴明昭眼中精光一闪，主动为神智不清的鹏少卿满上一杯酒。
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