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他言，未曾提及患病百姓，沈婉已能明白其意。 “可魏之国策，以民为重……王上留此的缘由，难道诸位大人不知吗？还是诸位明白，仍想弃百姓？” 众人面色微变，纷纷望向门前女郎。 他们并非不知，反而深知刘期仁政，以民为重，才会亲来此处，带有良医为民诊治。 身患疠疾的百姓，在他们看来远没有君王安危重要，自前朝起，处理疠疾的方法，基于政策人道下，百姓病入膏肓，实在无法可医，便只能弃。 众人生于士族，虽经历层层改革，百姓于他们而言，实在微不足道。相较下，更想以此得到刘期重用。 沈婉的话，仿佛戳破了他们的心。 老臣怒斥道：“你有何资格质问我等，你为民，受到君王百般庇护，如今却不忧王上安危，其心可诛！” 沈婉跪地摇头，想起君王曾言，无论如何不能弃民，再观众臣百态，感慨万千。 “非也……无论是我，还是百姓，都愿王上能早日归朝，不愿他以身涉险。但王上绝不会弃民，还望诸位大人三思。” 刘期头疾情况，心中之情，她难以如实相告，只得一再劝慰。 然而众臣却没放在眼里，欲让卫兵将沈婉拖走，皆出言责怪。 “女郎无知，不懂感念王上恩德，该被百姓唾弃！” “尔此言，可是在说你自己？” 众臣闻言唾骂不止，转头的霎时却惊得纷纷跪地。 牧衡一身布衣与将士同归，他将耒耜丢在老臣面前，其上泥土崩了众臣一脸，却无人敢怒。 老臣惶恐许久，忍不住道：“亭侯究竟何意！女郎其心，难道不够险恶吗？王上安危难道不重要？” 牧衡将沈婉扶起，寒声道：“尔，有何颜面说此言？王上爱民如子，施以仁政，想与民同苦，着布衣事农桑，在百姓危急时不弃。尔等着华衣美服来此，今日大放厥词，不认同王上所愿，背弃国策而不顾，更无仁心爱民。为在王上面前以表忠心，用职权掩盖狼心狗肺，尔等假仁假义为己私欲，我今立斩都不为过！” 话音落下，惊得众臣磕头大喊：“臣等，绝无此意啊！” 老臣浑身震颤，起身怒道：“亭侯是否存有私心，为替女郎开罪，这般折辱我等！” 牧衡指向门外逐渐聚集的百姓。 “尔，敢在百姓面前立誓，你来此绝无私欲？你之言行，可敢在百姓面前再次复述？询问他们如何看待你，又如何看待王上？” 老臣喉中一鲠，面红耳赤地指向牧衡，将储嗣回信拿出。 “亭侯当真要让公子夜以继日担忧王上？” 牧衡腰间七星急转不止，未等他言，就见士兵忙从外来。 “禀亭侯！泽山至平玄沿路，多地有人患有疠疾。” 众人面色惊变，再看老臣手中回信，惶恐无措，跪地发颤。 疠疾源头就在村中，能染多地，缘由只能是那封信。 恰在此时，医者掩面奔来，大喊道：“亭侯！亭侯！百姓有救了，吾等研出一方，患病者喝下已有好转，让王上勿再忧心啊！” 牧衡转而望向众臣，遂道：“尔等酿下大祸，若弃百姓，必无此方，魏国危矣！我先不予追究，待王上醒来定罪。但要谨记，欲弃百姓，百姓也将弃汝。” 他说完，忙往外走去，沈婉也紧随其后。 直至周遭无人，他才问：“若我来迟，你该如何应对？” “王上仁君，当之无愧，其情百姓皆知……我何尝不敬爱，更何况我深知，若王上回去，亭侯定会替他留，我又有何所惧，当以身阻拦，以命一搏。” 沈婉说着笑了笑，“好在百姓能救，王上情意没被辜负，亭侯也不再自苦。” 牧衡垂眸轻道：“沈婉，我能直面王上怀临死之心，却仍想替他讨来生机，待疠疾处理好，还需你帮我不违他令。” 沈婉一怔，知他在言感应七星，可这话听来，却是在露情。 曾经不敢有私情的人，剖开自心给过她，而今又近乎直白地露情。 让她一时哽咽，不知所言。 良久，她才握住了他手，轻轻应了声“好”。
第43章 🔒山陵崩 魏国疠疾医治及时, 并未造成太多影响。 夏秋过后，屯田使粮食增多百万斛, 陆凉等将领在上沙河训练水军十万，以备来年攻打齐国时渡江，魏军扩至二十五万，粮草大多已先南下，待刘期誓师后，大军将直取楚国，夹包整个齐国。 而齐国在十月初，才得以攻下整个吴国，伤亡不计其数，境内百废待兴, 收复的士族奢侈享乐, 百姓苦不堪言。曾被温时书举荐的张启，帮齐王夺得吴国，本应封爵拜相，却在最后一役时北上, 投靠魏国。 此人经达权变，认为齐王昏庸无道，士族不堪大用, 天下迟早归魏。 张启弃全家北上, 使江左张家被夷三族, 刘期不认其忠心, 因此并未重用。朝中生于士族的官员, 仍觉得张启举措能助魏国, 储嗣性温, 不曾历经磨难, 重臣长久在外领兵，无人加以教导，被臣子们煽动后，对此深信不疑。 大战在即，刘期欲领军出征，想起储嗣难免忧心。 这日下值后，牧衡随令步至太极西殿。 宦官见他行礼道：“王上小憩刚醒，亭侯可先入内等候。” “嗯。” 牧衡踏上石阶，回望天光，吩咐道：“今夜必降大雪，着人告知女郎一声，不需在止车门等候，早些归家即可。” “是，奴记下，这就去。” 声止风起，渐有刺骨之意，来往宫奴皆发颤，远处青绿山脉覆有雪盖。 牧衡静观片刻，扶袍入殿， 殿中炉火旺盛，寂静万分，唯有数位宦官拨香添盏，不见任何奢靡之景，主案上除却一方玉印贵重，余下皆十分寻常。 牧衡跪坐于偏案，透过屏风帐幔，隐约得见君王身影。 刘期一身素袍，发髻微乱，从中走来。 “雪臣久候，孤唤你来，想必你已有所猜测。张启入朝，使众臣躁动不已，此人生于士族，害其全家被灭，来到平玄不知愧疚，四处宣扬家世，心狠手辣不能重用，众臣明知，仍这般行事，意复士族官员地位。可惜吾儿愚蠢，不明事理。” 牧衡抬眸道：“有王上在，张启等人难以成事。太子尚年少，待日后多加教导，必不会如此。” “孤其实，并未将张启放在心上，不忠不义之人，杀了又何妨。只是慨叹，天下未平，战火频起，众臣不以国事为重，反倒行狭隘之事，使孤痛恨万分。太子不能留在平玄，需随军而行，否则百姓将会受苦啊。” 刘期说着，坐于案旁，“还忆竹林，孤曾拜鹤行为师，才有今日见识，待攻下齐国太子继位后，还需他来教。随军的事，还得雪臣费心。” 平玄数月来，刘期病情未能好转，却不再着急医治。在朝中频频调动官职，拟招下令诸多，皆为储嗣继位铺路。 此言在牧衡听来，竟有托付之意。 半晌，他才呼出一口气，“臣领旨。” 刘期笑笑，再言时，避开了他的视线。 “誓师后，孤想再看看前锋将士，与鹤行他们一别数月，竟有经年之感。孤明白，两湘之地易守难攻，定要分拨进攻，但孤还是想先汇合三军。” 牧衡袖下的手倏地一僵，沉默良久。 然而刘期好似并不在意他的回答，又说了许多军政要事。 待到门外宦官进来添茶，一声“雪下大了”，才止住他话音。 刘期微叹，拿起玉印递至牧衡手中。 “女郎在魏，功劳万千，朝中不能以军功厚禄相授，曾见你在太极殿前为女郎而跪，敬她一身风骨，不想她受辱，想必雪臣敬爱其人，早想替她邀功，可惜孤病榻之身，估计耽搁了此事。但大魏不能亏待有功之人，孤也想全你心意，替她收下吧。” “孤已下令，魏国境内，见此印者，如见诸侯。” 那枚玉印，其上清晰地刻着“修竹之姿，誉流邦国”八字，字骨瘦劲风流，牧衡一眼就看出，是刘期亲刻。 牧衡接过玉印，叩谢时只觉肺腑钝痛，仿佛每一划都刻落在心。 君王不顾头疾烦忧，为女郎亲刻，仅为全他心意。 “臣……谢王上。” 刘期能听出他话中颤意，转身步至帐幔后。 “回吧，雪大了。” 门外雪屑纷落，牧衡在殿中跪了良久，才收敛神思往外走去。 在他下阶前，宦官忙叫住他道：“亭侯，女郎得知你在此，暂留书阁中继续修书，是奴着人寻她，还是您亲去？” 牧衡往下走去，“我亲去就好。” 待他离去，宦官回到殿中叹道：“王上何苦如此，这让亭侯与您的心，该往何处放啊……恐怕女郎收了，要比不收都难。” 刘期独坐在塌，望向阶上玄衣道：“可孤的身子撑不久了，待到天下太平时，该如何贺他们二人，全他们的情？唯有这样，才不会生憾……” * 王宫甚大，唯有太极殿至书阁的路，其实并不长，许是风雪汹汹，牧衡这段路走了许久才到。 书阁中女郎身着狐裘，手中正摆弄木签，提笔在其上书写，直至门扉被推开，忽入的寒风使她指尖一缩，不由得抚上复发的冻疮。 “亭侯。” “嗯。” 她撂下笔，将木签装进竹筒里，起身拿着，牧衡看得真切，她垂下的那只手还蹭在狐裘上，欲解痛痒难耐。 两人并肩离开书阁，行至官道上，雪落满衣襟。 牧衡将她手中竹筒拿过，不欲她再因冻疮痛苦。 “此物，何用？” 沈婉斟酌良久，才道：“亭侯议政时，我曾去太常所请教太史令，他告知我，除却星象命盘，还可用签文解惑。七星迟迟不给指引，王上又要御驾亲征，但求上签安心。” “若求得下签该如何？” 沈婉一怔，不知怎样作答。 她想安的，是他的心，所以迟迟不敢书写下签。 早前在泽山时，她还能坦然对待刘期的病情，直至回到平玄，君王所作所为，好像都在交代身后事，连她也不能剖心面对。 牧衡没有深问，而是开口唤了她，“沈婉。” 沈婉闻他语调与平日不同，有些后悔将签文的事告知他。 “抱歉……签文的事或许不妥，我再想想吧。” “没有。”牧衡掸落签文上积雪，“我知你心，没有怪你的意思，只是王上今日唤我，意在三军汇合，想再见鹤行他们一面” 他立在宫墙下，遥望太极殿，口中不断呼出寒气。 “王上还为你刻有一印，让我转交。他言，见此印者，如见诸侯，以后你在魏国，不会再受辱了。”
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