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恒娘再次抬眼，望向城楼之上。心里的焦虑快速聚集，那根隐约不安的弦颤动得越来越快。 九娘从人群中走上来，与她站在一起，沙哑着嗓子，低声道：“放心，我们还有最后一招。” 是，她还有一招杀手锏。她轻轻吁口气，手掌无意识松开，喃喃道：“可我一点也不希望，事情走到那一步。” 说着话，眼神不自禁地瞟向城楼上方——只要城墙上能传来一句：“朕允诺你”，只要这一句话，她一定立刻跪下去，三呼万岁。 到时候，整个广场一定会如地动山摇一般，呼啸着「吾皇万岁」的呼声。 皇帝一定会喜欢的，对不对？ 就在她脖子快要仰断，眼角被风吹得发酸的时候，城墙之上，终于有了响动。 楼头两侧，几个披甲将军纷纷跑下楼，骑上预先备在楼脚的马匹，吼叫着冲上禁军阵列之前。 “不对，他们要动手了。”九娘眼神快速一瞟，蓦然伸手，抓住恒娘胳膊，急声道：“禁军一动，到时候血流成河，此事再难善了。恒娘，成败在此一举。” 恒娘深吸一口气，点点头，与十来个始终围在她身边，不出一言，养精蓄锐的鬼机楼娘子一起，往禁军正面迎去。 城下军士正听取将领口令，打算列阵往前，踏步过去。却见到十来个娘子对面直冲过来，虽然觉得古怪，手下却并不迟疑，端起，枪尖朝前，呈迎战阵型。 恒娘在离枪尖半丈远处止步，用尽全身力气，朝禁军大喊：“各位将士，你们可有妻室？” 一个骑马的将领本不想搭理她，却被她这问题逗得大笑：“无知妇人，你当我们上三军也跟边军一样，讨不到老婆？还是当我们与那些穷汉乞丐一样，养不起老婆？ 实话告诉你，圣上天恩浩荡，上三军俸禄优渥，娶老婆不在话下。你少用你那套话术来动摇军心。” 恒娘等他说完，顺着他的话头，即刻高声喝问，“你们讨得到老婆，也养得起老婆，可你们，能不能保住你们的妻室，不受达官贵人的掳掠？” 十几个娘子将这质问传出去，对面本是成阵成列的士兵，阵营忽然起了些微骚乱。 因为守卫皇城的是步兵，采用了步兵最熟悉的阵列作战，第一排的士兵脚步稍微慢一些，一整排的步伐都受影响，连带后面的士兵也受到牵制。 就着对方微微骚乱的空档，恒娘高声快速说道：“教导你们武艺的总教头，他也有妻室。他的妻室张娘子如今可还安在？” 人群汇集到广场上后，后面的人挤压着前面的人，整个人群如同大海潮汐一般，朝前一点点推进。 有些腿长不怕事的闲汉也跟着来到娘子军身后，听到娘子们高声重复的质问，说的又是京中人人都听说过的风流韵事，于是爆发出火热的笑声： “什么禁军总教头，连自己的老婆都保不住，丢尽数十万禁军的老脸。” “听说那娘子倒是不肯受辱，被那衙内逼着做小，宁死不从，自缢身亡。可惜了，这样节烈的女子，竟是嫁了如此怂汉。” “夺妻之恨，不共戴天。你们屋里头的娘子，说不定什么时候，又被什么衙内、老爷看上，弄去晨昏颠倒的受用起来。你们还不是跟个死人一样，半个屁也放不出来，这时候跟我们耍什么威风？” 枪尖顿在空气中，士兵们脸上个个涨红，目中闪过羞愧愤怒的火苗。 骑马的将领从这头跑到那头，高声喝骂，却再难令士兵们的脚步前进半分。诺大的北风中，将领脸色紫涨，额头汗珠粒粒可见。 恒娘深吸一口气，再次高喊：“各位将士，你们是上三军，是文皇帝亲自组建的禁军精锐。一百年前，是你们追随世宗文皇帝，十年开天下，十年养百姓，十年致太平，打下我大周万世基业。 如今来到这里的人，没有异族，没有乱民，只有女子，只有百姓，你们看到了，我们赤手空拳，没有武器。我们求的，只是废除姬妾制度。” 她身后，是轰隆隆如雷鸣一般的响声：“圣天子，废姬妾。百姓安，天下乐。” 枪尖慢慢垂下，一支又一支，恍似也有了自己的意志，在前头一排排柔弱的女子躯体前，悄然退却。 大周崛起于唐末乱世，对武人为祸之烈有切肤之痛。世宗文皇帝组建禁军，收天下藩镇之军于中央，使得大周一朝，再无唐朝割据之弊。 文皇帝又爱民如子，有「不爱其身而爱民」的身后令名。其生平最恨，便是骄兵悍卒，害民残民。 上三军乃亲卫军，于诸军之中，军纪最严，百年来谨守文皇帝忠君爱民之教导。 是以才有此时的停而不前，缄默如山。 皇帝不用旁人帮忙，自己伸出头去，将楼下情形看得一清二楚。 震耳欲聋的口号声中，他咬着牙关，脸上一圈圈肥肉时不时颤动一下。 随后，他慢慢直起身，沉着一张脸，回头看着百官：“诸位，民怨如沸，如之奈何？” 他手在背后，许都知低着头，正好看到皇帝手指轻轻摇动，朝楼下指着，心中一动，退后几步，低声吩咐了几句。 片刻之后，便有内监在城头高呼：“陛下问：民怨如沸，如之奈何？请诸臣奏对。” 这本是集英殿朝会时的奏对之礼，诸臣奏事后，皇帝或有所疑，下诏问之。 城楼上都是内朝重臣，对此仪式绝不陌生。却万万没有想到，皇帝竟在这样的关头，当着宣德门前成千上万民众的面，将奏对之礼公然示众。 群臣相顾失色，无一人敢轻易作答。这会儿说出的任何一句话，必然会被内监点名道姓传扬出去。 当此之际，任谁也不敢与这样的汹涌民意为敌。瞧这架势，谁若是出言，皇帝显然十分乐意把他扔出去，当做安抚民众的替罪羊。 几位重臣交换了下眼色，都从对方眼里看到巨大的愤怒与无力。 枢密使胡子抖一抖，嘴唇轻微抖动，吐出一句模糊的、谁也听不清的低语：“陛下忘了，与陛下共治天下者，是士大夫，不是愚蛮百姓啊？” 胡仪也在楼下，既未张口，也未动身，一动不动站在原处，紧紧盯着禁军与恒娘的冲突。 太学诸子数百人，原本算得人多势众，这时节却早已相形见绌，有人见势头不明，悄然离去。 有人年轻热血，干脆加入到娘子军后。余下学子自动集结在胡仪周围，个个面色凝重。 当内监们尖利辽远的声音在城头响起，胡仪霍然抬头，望向城楼高处，眉心之间剧烈颤动：自古以来，只见过挟持民意以臣制君的，今日居然是做皇帝的，拿着民意去要挟臣子？ 他一生追求，都在殚精竭虑，如何限制君主至高无上之权力，以免其沦为独夫民贼。 然而今日皇帝这一出，却令他忽然醒觉：若是百官拧成一股绳子，便是皇帝，想要有所作为，也是拳脚难施。 内监们的问话声一遍遍响起，却并没有得到百官回应，城楼之上，一片死寂。 城楼之下，原本气壮山河的怒吼也渐渐沉寂下去，无数细碎的议论声取而代之： “为什么没人回答？那些大臣老爷们呢？他们为什么不回答官家的问话？” “我听着官家这话，好似向着咱们的呢。” “那当然了，官家是圣天子，从来爱民如子，都是这帮子大臣坏事……” 恒娘一口气提了许久，此时方才长长松了出来，背心一阵凉意，原来刚才出了一身冷汗，只是肌肉紧绷，混没察觉。松开手掌，身形不由自主，晃了两晃，九娘伸手扶住她。 恒娘定一定神，暗自告诫自己：只剩最后一步了，绝不能功败垂成，毁在这最后一哆嗦。 凝气提声，仰头呼道：“圣天子明断万里，请赐金口玉言，废姬妾制。” 一浪又一浪的呼声传到城墙上，皇帝正要说话，御史忽然铿然出声：“臣万死不敢奉此诏。” 内监等了一下，见皇帝没有别的表示，当即昂着头，扯起脖子，尖声叫道：“御史中丞宁死不奉诏。” 楼下很快打听出来，御史中丞是什么人。混在人群中的，既有熟知朝堂典故的太学生，也有四处奔走打听消息的闲汉，顿时把御史大人的祖宗三代都挖出来。 有的没的，什么堂叔祖七老八十还纳了两个豆蔻年华的小妾，什么同族一个远房兄弟在酒楼招妓，死于马上风，什么御史中丞有个寡嫂，美貌得很，年纪轻轻就在他家守节，据说与御史的叔嫂关系甚好，越传越玄乎，越说越香艳，反正谁也不管真假，纷纷添油加醋，比赛着似的，说得活灵活现，绘声绘色。 隔了数丈高的距离，御史自然难以听清楼下传话的内容，然而那一阵阵爆发出的哄堂大笑，猥琐刺耳，他自己就是男人，如何能听不明白？脸色惨白，呼吸急促，官服差点被一肚子气撑得裂开。 内监慢条斯理传完话，皇帝又沉吟片刻，似是拿不定主意，等楼下议论声稍小一些，方笑道：“既是中丞今日不奉诏，那便暂且回府，静候旨意吧。” 御史硬逼着自己弯腰，抵着胸口一阵阵浊气，涩声回道：“谢圣上天恩。” 起身之后，眼神掠过群臣，鼻孔里重重哼一声，不屑之意形之于色，一扬头，往城墙一头大步走去。 走出三丈外，便到了右转下楼的台阶。台阶高而宽，回折两次，方到平地。 他刚刚下得地来，便听到城墙外头，响起山崩地裂一般的欢呼声，内监尖利声音夹在里头，很不真切：“陛下准民女薛恒娘第二请，自即日起，废姬妾制。往者不可追，凡天下诸府内院，有姬妾者，由地方官员问其意思，愿留则留，愿去则去。此后若再有官民蓄养姬妾，以违制僭越论，拟大不敬之罪。” 他狠狠呸了一声，一口浓痰吐在厚厚青砖上。墙角有侍卫们休息轮值的耳室，此时人都出去宣德门前，室内空荡。 屋内摆设着些多余的兵械。他眼光扫过一张斜倚在墙角的长弓，目光忽然定住，闪过森然光芒。 宣德门前，恒娘脸颊嫣红，眼中燃起夺目光亮，左手握着九娘，右手握着袁夫人，身后欢呼声足以地动山摇。 就在这样如火如荼的热烈中，恒娘抬起脸，笑着回答内监的问话：“适才陛下问第三请，民女不愿说。只因第三请，原本便是由第二请而来。陛下天恩浩荡，准为人姬妾者自定去留。 然而无数女子沦为姬妾，或是被卖，或是被拐，天下之大，并无她们容身之所。若不为她们好好考虑谋划，陛下的天恩，不是救了她们，反是让她们才脱虎穴，又进狼窝。” 皇帝在上头听得传话，脸上含笑，心里却大不以为然。大政方针既定，便是牺牲些女子，也是无谓小事而已。
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