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脑海里不期然浮现那日女牢头的一句牢骚话，深吸一口气，断然道：“就叫做「左也是死，右也是死，今世无路可走，来生不做女人」。” “恒娘，这……这……这叫做什么词？”宣永胜瞪着自己写下的字，“粗鄙无文，既不香艳，又不趣怪，倒跟泼妇骂街一般。” “再说，道理上也讲不通。日常报纸，宣扬的都是忠孝节义，譬如谁家出了节妇，那是众人称颂。谁家出了不守妇道的浪人，大家也爱看个热闹，一起骂一声奸夫。” “你这主旨委实偏狭，若照这样印出，只怕满大街上都是骂声。一并连那些茶肆勾栏，以后也不会再买我们的小报。” “以后？”恒娘笑了笑，“皇城司的人说不定已经接到太学告诉，哪里有什么以后？” 低下眸子，握紧拳头，声音沉沉，如同那油灯上的黯淡火苗：“我办了这几年小报，日常所报，都不是我想看的。这最后一次，我偏要照我心意，任性一回。” 宣永胜揪着眉毛沉思一会儿，也点头，笑道：“也是，他们便是要骂，总须破费三文钱看个究竟。说不定到时候人人踊跃跳脚，个个争相攘臂，满街喊打喊杀的，买的人反比平时多一些。反正也是最后一锤子买卖，不用考虑长远。” 两人均知眼前是争分夺秒的时候，谁也不知道皇城司的人什么时候会来。 宣永胜当下就着适才的记录稍加润饰，此时也不求文采词章，只要前后条理通顺便可。 妥当之后，本当誊写一遍，恒娘说不必了，催着他连夜快走：“你去找大一点的书局，他们承接的印活多，常有干至通宵达旦的。宁肯多给工人加钱，务必在今夜印出来。你再找平时相熟的报童，让他们多找些同伴，明日不仅要去各茶肆兜揽，还要沿街叫卖。” 宣永胜口头应着，袖了那卷黄纸，匆匆出门。恒娘站在门口，目送他矮小背影消失在夜色中。 —— 第二天一大早，恒娘等到宣永胜传来的消息，知道他通夜未睡，已经按照她的安排，样样布置妥当。心中一块大石落地，暗念一声“阿弥陀佛，神佛保佑。” 《上庠风月》若能在往生之前，好歹替她出一口胸中恶气，赚一笔关门小钱，也算得是个善始善终，替它念声佛也是应当。 打发走来报信的脚夫，恒娘返回柴房，坐在矮桌边，一边拿了麻饼啃着，一边听兰姐儿叽叽呱呱：“我昨天去了旁边挑子王家和靴子邱家。王家几个小娃说，大娘犯病那日，她们正在街心做耍，看到有人挑着货担子，上面插了许多鬼脸面具，那挑夫也戴着张面具，比庙里的雷公还吓人。恒娘，你说大娘是不是正好在窗口看到，一时眼花，以为见了鬼，惊了魂，这才犯病？” 恒娘胡乱应一声，“嗯，你想得有道理。邱家呢？他们家可有看到什么？” “他家二郎那日正在门口订靴底，也看到了那鬼脸挑夫。我去他家的时候，他还故意扮了来吓我呢，坏死了。”兰姐儿嘟着小嘴，气咻咻地。 “他怎么扮的？你学给我看看？”恒娘见她虽然做出很生气的样子，脸上却是红红的，眼神更是瞟到别处。心中好笑，这小妮子，难得有些害羞呢。 兰姐儿想了想，两根中指提起眼角，使劲向上拉，下巴张开，一张嘴凹进去，只剩个小小的圆形黑洞。 “果然吓人。”恒娘放下筷子。沉吟一下，又问道，“这两日可还有见到？” “后来再没有了。”兰姐儿一边收碗筷，一边低着头，吃吃说道，“恒娘，那日与你说过，我娘来找过我，说我爹这向病着，催着我拿这个月的工钱回去，替他老人家看病。” “那日你说了后，我都替你打算好了。”恒娘翻出昨日找顾瑀讨来的工钱，取了两百文给兰姐儿，“虽说各家雇人的规矩向来是一季度一结算，不过你爹既是病了，先支了这个月的钱也是应该。你拿了钱，先回家去，好好照顾你爹。” “呃，不是，恒娘，你是什么意思？”兰姐儿急了，钱也顾不得接，“你让我回家，你不雇我了？” 恒娘指了指天井处空荡荡的晾衣绳，苦笑道：“你也知道，我最近丢了太学的活计，虽说在想办法，一时半会儿却也急不得。你爹既是生病，你就回去几日。我这边若是有好消息，再去找你回来就是。” 兰姐儿呆了半晌，收了一半的碗筷也放下，慢慢坐下来，小脸上一副要哭出来的表情：“恒娘，是不是我不该找你要钱？我不想的，是我娘听到些风言风语，怕你赖账。我跟她说，你不是这种人。她偏不听，还骂我吃了几天外食，就不知天高地厚，胳膊肘往外拐。” 眼泪啪嗒落下来，桌面上很快湿了一圈：“恒娘，你待人和气，又肯教我，我想一直跟着你。” 她爹也在太学做厮仆，能听到这个消息倒是不出奇。恒娘伸手，替她擦了眼泪，微笑道：“别哭成小花猫，我没有赶你走。等情况好转，你若是还没找到下家，我一定去找你。” 兰姐儿她爹送她来薛家，其中一个盘算就是跟着恒娘学些浣衣上的方法技巧，将来靠着她爹的关系，也能去太学承揽活计。 恒娘早已知道她爹这层算计，却也没有藏私。日常怎么教翠姐儿的，也怎么教兰姐儿。 翠姐儿背后提点过她，小心教会徒弟，饿死师傅。她反笑着：“太学那么大，她去抢别人的生意，有什么不好？说出去都是我薛家浣局的学徒，多威风！” 兰姐儿自己都不知道，她爹本打算把她卖断给大户人家做丫头，拿一笔可观的身价银子，就此不用管她吃喝婚嫁，省心省力。 是后来看着恒娘生意做得红火，眼热心动，生了自家也开浣局的念头，才让她来了薛家。 恒娘看着兰姐儿一张皱成苦瓜的小脸，暗叹一声。但愿她爹一时半会儿不会改主意吧。
第39章 阿蒙与宗越 院子里铺了青石板, 养着几丛秋菊。七八只肥硕母鸡在地上跑来跑去。 一个粗布衣裳的中年妇人正在院子里搓洗衣服。门外传来年轻女子声音：“大娘，这衫子不能这样洗。” 一抬头，顺手擦掉额头汗水, 眼睛迎着阳光眯一眯, 恍惚看清后门口站了一个短袄少女，高挑身材，下着紧袴，一派利落打扮。 “小娘子, 你说什么？”妇人招招手，让她进来。 “大娘好！”短袄少女轻盈走近，先笑眯眯地与她打招呼，蹲下身子, 指着盆中的衣服，说道,“这衫子看着是北绢, 想是穿了些时日, 沾了汗气，故而发黄？” 丝绸之业, 原本盛于中原之地, 西晋之后，南方以巴蜀、江浙为中心，逐渐胜过原本的中原地区。 丝绢遂分南北。南绢经粗纬细, 有背面。北绢则经纬相等, 不分反正面。故而恒娘一见便知, 这是价廉的北绢。 “你说的是了, ”妇人见她有些见识，笑道,“我家主人一路穿了来京城，可不是有些时日？又日日在尘土汗水里打滚。原本好好的月白色，如今看着就泛黄显旧，我这都换了三盆水，手都快搓麻了，也不见白。” “贵主人住着这么大院子，倒是节俭得紧。”少女抿嘴笑。 “那是，我家主人品性上头是最好的，学问又做得好，皇帝他老人家才会特特地下旨，请他来做太学的祭酒。这么多读书人，在他面前都要自称一声学生呢！”妇人笑得眼睛眯起，比自己得了夸奖还要得意。 “原来这里是胡祭酒的院子。”短袄少女——恒娘故意露出惊讶的神色，接着严肃起来，“既是胡祭酒的衣服，更不能马虎了。大娘，我也是太学里的浣衣娘子，家里现开着一家浣局。你若是肯信我，我教你个法子，包你这北绢衫子洗出来与新的一样。” 妇人听了她的法子，眼睛有些发直：“与鸡粪共煮？小娘子，你莫非来消遣我的？我这里忙得很，可不禁得跟你玩闹。” “其实用鸽粪更好，不过鸡粪也使得。大娘试过便知。”恒娘又指着后面那件绢绸外衣，“我看那上面一团墨印，可是打翻了砚盘？” “小娘子猜得不错。昨日有个不知什么贵女，当着成百上千人的面，指名道姓要一个男子去见她。祭酒听说之后，生气得很，当场打翻了砚盘，刚磨好的一盘子墨汁，尽数落到衣服上。” 妇人咋舌叹息，又愁眉苦脸，“可惜了，这件绸子衣衫，还是到了京城之后现做的。这两日刚上身，就糟了这一劫。绸子衣服不禁洗，我正愁着呢。” “大娘不用愁。我再告诉你一个法子，你去市场上，买些牛皮回来熬胶，把那胶刷在衣服面上，等它干透，揭起胶，墨印也就随胶落了。以后大娘若是碰到这类问题，但凡是绢绸类，都可用这个法子。” 妇人见她说得言之凿凿，将信将疑。反正院里随处可见鸡粪，当真便去扫集了一小撮，取了只日常不用的锅儿来，放了衣料共煮。恒娘从旁指点，什么时候下鸡粪，什么时候下衣料，煮到什么火候。 妇人见她长相俏丽，言笑温柔可亲，心里早有了几分喜欢。 待到锅里煮得水热的衣服果然黄色减退，重又显出月白的底色，越发欢喜。 一边回头去拿其余的发黄绢衣，如法炮制，一边生怕恒娘走了，拉着她手笑道，“小娘子，你且坐坐。等我忙完这一阵，跟你好好讨教。我那还有好些头痛的问题，可算碰到你这个行家，你好好教教我！” 恒娘本就有心与她结交，自然含笑应了。见她忙乱，抽了手，自去院子里头，左看看，右看看。 正耐心等着妇人，忽然听到前院传来男子的高声说话，入耳颇为熟悉。 恒娘心中一动，移动脚步，绕到一处花篱后，悄悄探头一看：前院站着三个人。一个青衫长袍，立于石阶上，相貌方正，正是祭酒胡仪。 阶下并排站了两人，左侧女子白纱垂地，右侧男子玄衣便袍。竟是阿蒙与宗越，两人都低着头。 恒娘抬头看看天时，约莫已过巳时。昨日阿蒙约战宗越，便是这个时辰。如今两人却灰头土脸，在这里挨训。 胡仪负手于身后，声音严厉：“我不管你是什么来头，背后是谁给你撑腰，既然到了太学，做了太学的学生，就要守太学的规矩，容不得你任性胡为。 你身为女子，本该好好读你的女论语，女戒，以安静贞顺为上。 学着男子抛头露面，人前争胜，已是大大不妥。昨日更是当着众人之面，约见男子。这要传出去，流言四起，被人生出些是非口角，你将来怎么见你的夫君？” 阿蒙不服气，回了一句：“当众不能约，难道学生该私下约他？” 恒娘站的这个角度，正好能看到宗越表情。他虽然低着头，嘴角却微微一翘，似是忍不住一笑。
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