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阿蒙也走过去，仰脸远眺，幽幽问道：“哪怕因此惊动猎人，也在所不惜？” 这问题太过残忍。 过了好一会儿，恒娘才回答：“每年南去的大雁那么多，猎人总是没法赶尽杀绝的呀。周婆言在一日，就能出一日的声，说一日的话，就能被无数的周婆听见。说不定，以后便有许许多多的周婆出来说话。” 也仰起头，与她一起看着天上南去的雁群，怅然道：“我不知道周婆言能走多远，能走多久。我不会骑马，只能靠着自己的脚，一步一个脚印地走下去。 我也许做不到你说过的青史留名，也没法避开所有荆棘陷阱，说不定哪一天，就掉了进去。 可是，在我还能走的时候，我不能因为害怕远方的陷阱，就先把自己的脚砍掉，然后跟别人诉苦：你看，我腿断了，走不动了。” 阿蒙回眸看着她，良久，轻声如耳语：“阿恒，我不如你。” 楹外斋中的沉静与眼下自家的热闹恰成对比。恒娘抿嘴笑了笑，阿蒙那句话虽轻，她却听得一清二楚，虽然不太明白阿蒙的意思，可是被看重的人认可的骄傲得意充塞心胸。仲简那两日见了她，送了句评语：薛恒娘，小心尾巴翘上天。 夏云的故事读完。 韩元英被御史台弹劾，出知大名府的消息早几日已经在谏议报上公布。 妇人们对这些朝廷大事、人事变动不感兴趣，只叹息夏云是难得的义婢。 恒娘坐在床上，从蜜煎果儿里挑出她娘爱吃的金橘、冬瓜等止咳之物，递给她娘，默默听着大娘们发表议论。 说来也奇怪，周婆言请了五位娘子上台宣讲。当是时也，最惨烈的是夏云，引起阿蒙警觉提醒的也是夏云。 然而胡仪上书，说的却是胡大娘之事，呼吁朝廷尽快下令，彻查各地丁口比例，劝禁溺女之俗，同时要求颁布律令，予以严惩。 里面提到周婆言，居然得了胡祭酒一句难得的肯定：该报此举大善。 恒娘奇怪，去请教阿蒙。阿蒙与她分析，溺女之地，男多女少，贫民不能婚聚，无法成家立室，便终日游荡，逃避官府征纳，甚至成为流民匪类，聚众为恶，官府剿而不绝，生生不息，成为令朝廷头疼的内患。长此以往，定然动摇国家根基。 这就是胡仪当日所言，这是家国大事的本意，最是为士大夫所瞩目。是以当日五位娘子现身说法，他独取这位胡大娘的言论。 宗越那日所言的大秦法制也没引起多少重视。市井之间，多半将之作为山海经、博异志之类的志怪奇谈，说来轰然一笑罢了。就连女子们也觉得匪夷所思，表亲与堂亲，能是一样的吗？ 然而血亲这个概念，却引起了律学家们的兴趣。太学除经学外，亦有医学、律学。宗越还被请去律学院，详细讲解过他所知的大秦法制。 街坊之间，最爱读的却是徐四娘的事。其所嫁非人、挨打受吓，去留两难的际遇，让各位娘子们感同身受，纷纷发出共鸣。街头巷尾，都在打听蔡家杂鲜酒店在哪里。 蔡家那酒店外，日日围了一群妇人，指着招牌，詈指恨骂。 顾客纷纷绕道。过不得几日，蔡家见生意实在无法做下去，只好歇了店面，说是暂回老家避风头去了。 反而是今日的夏云，故事过于惨烈，又是富人家的娘子与朝廷大官，大家感叹两句，也就没有什么好说的了。 倒是有个娘子笑道：“看报纸上说的，这个夏娘子为了逃出夫家村庄，竟想办法自己绝了生育。我倒想知道，她有什么好法子。” 大娘们顿时来了兴趣，七嘴八舌笑话她：“哎哟，赵娘子，你这话莫不是炫耀？谁不知道你家男人最疼你，八年下了六个崽，三男三女，虽说因病去了俩，其他几个可都长得好，福气福气。” 赵娘子脸一红，啐道：“这有什么好炫耀？你们哪个不是如此？我，实在是……” 在座都是女人，她还是忍不住压低声音，“说句实在话，也就是家里没有闲钱，否则我宁肯学富人家，给他买个丫鬟，再不想受这生育的苦楚。” “这话倒是不假。”有人也生了感叹，“我若是知道那夏娘子的法子，我也想试一试。” 旁边有人连忙摆手：“可不敢乱试。我有个远方表姐，也是生了六个，委实不想再生。找了个据说有不受胎秘术的药婆，拿了一杯水，水里两颗不知哪里倒腾出来的螺蛳，说是喝了这杯水，再无妊娠。她苦于多子，也不听家人劝，一仰脖子，喝得一干二净。” 说到这里，许是说得渴了，端了茶杯来喝两口。 余人急了，都催她：“后来怎样？你倒是快说呀！难道还跟那茶肆里的说书人样，卖关子等着茶客打赏呢？赏你个榧子倒是有的。” 那人噗嗤一声笑，忙放下茶杯，笑道：“刚才你们还笑话赵娘子，这一试，可试出来了——就都有这个念头罢，只脸皮薄，不像人家赵娘子敢说出来。” 赵娘子隔了几个人伸手抓她，口中笑骂：“当我听不出来，你骂我脸皮厚？” 众人忙劝阻，又齐齐催着那人：“我们认了，都有这心——你快说，那婆子的方法可有效无效？” 那人叹了口气，也不说笑了，摇头道：“要说见效，倒也见效，那以后一年，她再没有过孕。可也开口说不了话——那药，竟同时是副哑药，坏了嗓子。” 众人听了，面面相觑。有人咂嘴，眼睛发直，喃喃道：“若只是成了哑巴，倒也不是不可以考虑。” 这回没等众人取笑她，讲故事的人已经苦笑道：“哪里只是成了哑巴这么简单？我刚说了一年里没有妊娠。因是过了一年，她便死了。死的时候才刚过二十五岁生辰。” 众人不禁默然。说可以考虑的那人也哑了，半晌方叹气道：“那还有什么法子？只好继续生养。唉，还是周婆言说得对，下辈子怎样都不要再投做女身，生不出来是罪，这生个不停更是受罪。” 恒娘是未婚女子，从来没参与过这类问题的讨论，不禁听得呆了。 薛大娘怕她不好意思，轻轻推了推她，笑道：“别愣着，下去再煮点水上来，给诸位大娘大婶们添茶。” 众人也回过神来，都笑道：“哎哟，这可没注意到，恒娘还在这里呢，对不住对不住。” —— 下到一楼，二楼的说笑声便有些远了。翠姐儿正在柴房里，守着炉子烧水，见她推门进来，笑道：“这里有我一个守着就够了，你下来做什么？” 恒娘进去，搬张竹椅子坐她旁边，往炉子里塞根木柴：“大娘们嫌我碍事，打发我来陪你。” 说笑着，又问道：“翠姐儿，我记得前年你来的时候，说是家里排行老四，如今你家有多少兄弟姐妹了？” 翠姐儿脸上笑容突然不见了，低着头，拿着蒲扇摇一摇，看那火苗子起来，引燃恒娘新塞进的木柴，方低声说道：“四个。怎么问这个？” “咦，那会儿你来的时候，你娘不是正大着肚子？那个小的没养大吗？” 炉膛子里红彤彤的，照着翠姐儿一张小脸蛋，原本也该红红的。 此时却有些发白，低了头，嗫嚅着说：“那个，我都在你家呆着，家里的情况倒是不太清楚，听说生下来是个死胎。” 恒娘望着火堆，还在想着楼上大娘们的议论，没有注意到她的异常，随口问道：“是吗？那可惜了，是个弟弟还是妹妹？” “是个小弟弟。” 翠姐儿扔了蒲扇，蹲在地上，把脸埋进手掌，哭了起来。恒娘吃惊回头，揽着她问道：“怎么？想起小弟弟伤心了？怪我不该问你。” 翠姐儿上头还有三个哥哥，她一直盼着能有个弟弟妹妹，尝尝做姐姐的滋味。平时对兰姐儿多有照拂，也是因为把她当成了自己的妹妹看待。 翠姐儿哭得哽咽，趴在恒娘肩头，抽噎着说道：“是我爹亲手淹死的——你别告诉别人。” “你爹……”恒娘愣了下，“可是，那是个儿子……” 回过神来，翠姐儿家里三子一女，就算是儿子，也没什么稀奇。 轻轻搂住翠姐儿，让她痛痛快快地哭了一场，柔声问道；“你娘岂不是很伤心？” 翠姐儿摇摇头，抹了一把泪，从恒娘身上离开，重新捡起蒲扇，说道：“我娘也不是很伤心。好像从头到尾，最伤心的人只有我。”眼角依然涌出泪水，手背一擦，脸上多了一条炭痕。 恒娘起身，去水洗架子上取了巾子来，就水盆里打湿拧干，替她细细擦干泪水和碳灰：“小弟弟去了别人家享福，你莫哭了。” 翠姐儿使劲睁着眼睛，盯着炉膛里的火光，喃喃说道：“我宁愿他从没来过这世上，也好过被亲爹这样送走。恒娘，我在想，如果我是个男孩，是不是也活不了这么大？” “瞎想什么呢？”恒娘轻轻敲她一下，“这世道，只听说想儿子的，没听说重女轻男这回事。” 翠姐儿点点头，不说话了，两人一起守着灶台，各人想着自己的心事。 直到门外传来叩门声。 翠姐儿最先听见，动动耳朵，疑惑道：“这早晚的，谁上门来呀？”便要起身。 恒娘按住她，笑道：“我去吧。多半是谁家的孩子，上门来找亲娘回家。你那兔子眼睛还是别去了，让人家看了，还以为我虐待你呢。” 她打开门，方知自己猜错。薄薄夜色中，站着个枪杆样笔挺的男子。 “仲秀才？”恒娘诧异，“有事吗？” 仲简抬眼往上看，问道：“你家有客？” “巷子里的大娘大婶们，在商议女人社的事情呢。”恒娘三言两语解说完，见他沉默不语，心中大是好奇：他到底为什么来？难道是职业习惯，见到我家跟往常不同，就非得来过问一声？ 什么时候，她薛恒娘也成为察子的伺察对象了？ 翠姐儿在房里扬声问：“恒娘，是谁呀？”怎么在门口站了半日，不进不出的。 “就来。”恒娘回头答了一句，对仲简笑道：“今日家里有女客，不方便请你进去了。” 仲简颔首。沉默片刻，终于为自己找到一个合理的解释：“今天没在麦秸巷见到你，以为你出了什么事，过来看看。” “我能出什么事？”恒娘失笑，感念他的关心，柔声道：“我家里有事，提前回来了。谢谢你，仲秀才。” 心中涌起一阵绵绵暖流：原来两人每晚同路，在他看来，已经是件理所当然的事情。以至于若有错失，便要特地来问个明白。 “不用。顺便而已。”仲简转过身，打算离开。 说实在话，连他自己都没想出来，他到底是来干什么的。 大约是今天在九重天阙上骤然听到恒娘的名字，太过意外，心头忽然升起的强烈警兆，令他身不由己，来到了这扇如今已无比熟悉的木门前。
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