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兰姐儿爹没办法, 要是真把这婆娘打死了，他怕是一辈子再没老婆。 只好胡乱买了副薄棺材, 去纸马铺买了几样最便宜的物事, 趁着天还没亮, 一早往城外埋去。 恒娘穿了双黑面布鞋，鞋底是她娘花了半个月纳的, 密密几层, 分外结实。 离城的路太远，鞋面和底子都被浓厚的霜露浸湿，虽是不停走着, 几个脚趾头也像是从脚上剥出去, 没什么知觉。 “薛姐姐, 你要是走得累了, 就扶着我的手，我替你撑着。” 兰姐儿的妹子叫做九妹, 还没正式起名字。长着嘟嘟嘴，黑黑眉毛，一张小小圆脸，与兰姐像足七八分，一路上紧紧挨在她身边。此时见她停下来，抬脚看自己鞋底，连忙乖巧说话。 恒娘从鞋底拔出一颗踩扁了的蒺藜，随手扔到草丛中。回头看着九妹，轻声问：“是你爹要你跟着我？” 九妹正是特别容易不好意思的年龄，被她一问，脸一红，低下头去。 比她姐害羞些，没她姐姐那样活泼烈性。恒娘心里一阵阵发酸，若兰姐是九妹的性子，是不是就能多熬几日，等到她去救她？ 伸手过去，牵着九妹那双长了茧子的小手，慢慢往前走：“你爹的意思我知道。可是九妹，你到底还是小了点，干不了什么活儿，薛家浣局不能收你。” “哦。”怏怏不乐的语气，放慢的脚步。 “不过呢，我知道有处报馆正在招人。我认识那里的主笔，可以荐你去那里。” “报馆？”九妹停了下来，因为意外，儿童声音分外清亮。 好在她们落后了十来步，没人注意。“可是，我不识字，能去那里做什么呢？薛姐姐，我会烧水煮茶，生火扫地，他们肯要我吗？” “不识字没关系啊，那里有个娘子会读书识字，还会当女先生呢，你跟着她学，很快就能读会写了。” “女先生？”九妹眨巴着眼睛，又渴望又担忧，“可我爹不肯出束脩的，我家连兄弟们都没钱读书。” 恒娘弯下腰，朝她眨眨眼：“你不是会烧水煮茶，生火扫地吗？把女先生侍候好了，她不收你钱，也愿意教你。等你学会了，就能替报馆看信，甚至将来还可以写文章呢。” 天边弯月淡淡的，快要隐入天幕。天空是鸽子样的灰，寂寥清冷的光渗出来，离日出还有小半会儿功夫。 八岁女童的眼睛却像是提前升起的小太阳，亮得夺目：“我，写文章？像太学那些神气的秀才大哥哥一样？薛姐姐，你说得话是真的吗？” “是真的。”晨露太冷，恒娘眼角发酸，却没有去揉，迎着她充满憧憬的小脸，柔声道：“只要你好好学，将来薛姐姐一定能在报纸上看到你的文章。不过你要答应我，第一篇文章一定要写「我的姐姐」。” “我答应你。”兴奋点燃了那张酷肖兰姐儿的脸蛋，说这四个字的时候却又无比认真，眼睛一眨也不眨，深怕恒娘不信。 “记着你今天的话。”恒娘直起腰，意外看到后面站了一个人。 九妹也回过头，看到一个很神气的秀才，穿着圆领深紫衫子，眉毛深深，眼睛大大，鼻子高高，好看的脸上没有笑容，却一点也不让人害怕。 “你先去跟你爹娘说一声，问问他们意见。告诉你爹，工钱绝不比兰姐儿在生时少。” 九妹小跑着往前去了，恒娘才问候：“仲秀才也来送兰姐儿？” 仲简默默点头。与她一起，并肩往前走。 地里开始有农人劳作，九月将尽，正是播种冬麦的时候。有套着耕牛犁地的，也有一根绳子绑在自己腰上，拿自己当牛使的，男人在前头下力气，女人们跟在后头撒种子。 也有几个还打着呵欠的孩童，睡眼蒙蒙地跟在后面，捡拾没收干净的豆荚。 “女先生是云三娘吗？”仲简打破沉默。 “嗯，我请了她去报馆帮忙。”恒娘想起那日宣永胜手忙脚乱、手脚无措的样子，微微好笑。 “三娘未出阁时，也是喜欢读书的人。没得一天到晚闷在家里，就等着李秀才去看她。再说，最近李秀才被胡祭酒押着，日日读圣贤道理，连外边的私塾学馆都被祭酒逼着回绝了。 祭酒一门心思要让他今明两年，出舍做官。哪里有多少时间去看望三娘？更别说少了收入，两个人的日子比以前艰难——总不能一直让宗公子接济。” “子虚跟我说，你那里有个男主笔？” “他担心什么？”恒娘微微蹙眉：“担心老宣？老宣没那胆。担心三娘？三娘对他死心塌地，两个人什么苦头都吃尽了，还有什么可担心的？” “瓜田李下，何必让三娘为难？”仲简不赞成。 恒娘一抬下巴，“三娘才不为难。我问过她的意思，她说，她什么为难都受过了，这世上，再没有什么能让她为难的事。” 沉默一下，又说：“仲秀才，你不知道，我那日去请三娘帮忙时，她多么高兴，就跟今日的九妹一模一样。” 仲简不说话了。 又走了几步，恒娘终于叹口气，低声道：“好吧，我承认，我让九妹去报馆，也有你刚才说的这层意思。” “你想得很周全。”仲简一贯的语气，夸人都没什么起伏。 恒娘也习惯了。沉吟着问道：“仲秀才，你对朝廷的事情比我清楚。你能不能告诉我，这圣恩令什么时候能下来？周家这些日子会不会闹出什么花样？” “按例，凡敕令，宰相用印之后，只待官家加盖至宝印玺，经门下省封驳，便可颁行。此事颇得朝廷重视，预计几日之内，便可见分晓。至于周家。” 仲简想了想，摇头：“你那日让宣永胜与胡大娘过去，又报了军巡铺，三堂对质，白纸黑字画押落定，周家唯一的希望，便是他那老子这几日暴卒。” 恒娘听他冷淡语气里似乎有些别的意味，转头看他，眼神闪动：“秀才的意思是？” 仲简抬眼看远方，不动声色：“我没有什么意思。” 他特地调了手下去周家附近严密监视。不过此事到底尚是未知之数，无需提前告诉她。 恒娘暗中撇嘴：哼，要说不说的，无趣。宗公子可从来不会这样。 一扬脸，又问：“仲秀才，阿蒙这几日时常不在太学，她很忙吗？” “你何不问她？”仲简不松口。 恒娘原也没报什么希望，所以也不失望，解释道：“我与阿蒙有默契，不打听她的私事。” “那你还问我？” “知道你不会说呀！”恒娘朝他眨眨眼，笑吟吟。 仲简移开眼睛，脑海里蓦然闪过一行乌溜乌溜的大字：等你学会了，去逗弄那仲秀才，他那棺材脸上，一定十分好看。 天渐亮，夜色却重新滚回仲秀才脸上，黑如煤灰。 阿蒙在忙什么，他倒是一清二楚。 皇后亲自出面，广选良家子，借以充实东宫。这边刚精挑细选送过去，那头太子随便找个名目，今日两个，明日三个的，全都斥退出宫。母子俩一时成了个僵局。皇帝头疼，紧急叫了阿蒙回去救火。 仲秀才心里不无恶意地想：皇帝也是病急乱投医，阿蒙这种没心没肺，唯恐天下不乱的人，向来只会干抱薪救火，火上浇油的勾当。 让她去东宫、中宫两头调停，那就难怪最近太子称病，干脆连晨昏定省都不肯去了。 若论皇后对阿蒙的切齿恨恶，仲秀才心里，颇有几分宽容的理解。 —— 从外城回来，恒娘与仲简分手，径去太学。翠姐儿那夜从周家回去，次日便开始发烧，她娘接了她回家将养。 这几日，便是恒娘重操旧业，回太学收洗衣服。 赵大去薛家接她时，她已脱了清晨送殡的素色衣服，换上家常干活的夹袄短袴，守着几个装满衣服的大框子，立在门口相候。 等几个竹筐放好，恒娘还特地绕到前头，伸手点点那头骡子，弯着腰，笑眯眯地道：“许久不见，骡君安好？”骡子伸出脑袋来蹭蹭她，十分亲热。 赵大很高兴又见到恒娘，被她这番难得的稚气举动逗得咧嘴：“咱家骡子通人性，记得你呢。我说恒娘啊，你如今说话，也像那些读书人一样，越发文绉绉的了。赶明儿我都不敢跟你说话了，怕冲撞了你这大家闺秀。” 两人好些日子不见，一路说说笑笑，不觉时辰飞快，远远的，那株高大光秃的合欢树已然在目。 赵大最近又接了蒲月的活计，帮恒娘卸了货，便赶着骡子，往如是斋去了。 眼看今日到得早，服膺斋门口还没几个人。恒娘又有好些日子没来这边，一时兴起，举步往惠连池那头走去，想要看看池子边的那对野鸭子还在不在。 找了半日，没见到鸭子。一抬眼，正好见到一个人站在湖边。 大是诧异，正要出声打招呼。便见那人低着头，闷声不响，往池子中纵身一跳。
第66章 失节事大 秋冬的湖水冰冷, 恒娘虽被她娘逼着学过凫水，却也只是能在水里扑腾保命的水平，并不精擅, 更没在这个季节下过水。 救人的时候, 没及细想，等被那女子死死抓着，两人一起往池中心跌去时，气得差点想给自己两耳光：叫你胡逞英雄！ 惠连池两亩见方, 日头强的时候甚至能看到水底摇摆的水草，恒娘便觉得这水也不深。谁知此时被人扯着，竟是怎么也踩不到底。 那女子——恒娘记得宗公子给她取了个名字叫鸣茶——虽然身形娇小，濒死挣扎时力气却大得惊人, 脑袋一起一伏，露出水面时发出仓皇的哭声：“救……救我……” 她带着的蓝纱帷帽已漂出老远, 一张脸露出来, 花一样娇嫩的脸蛋, 此时惨白得吓人。 她如八爪鱼一样，缠在恒娘身上, 害得恒娘也没法动弹, 口鼻在水面上下，想要吼一句：“你想要人救，干嘛跳水？”也没办法。 干脆也学鸣茶一样, 拼命挣扎起来, 尽力打起水花。这会儿该是学子们出去听讲学的时候, 总该有人注意到池子里的异常吧？ 果然, 片刻之后，池边传来一声极其意外的“恒娘？” 等到一双稳定有力的手抓住她时, 恒娘默念了一句无比诚心的「阿弥陀佛」。 来人将她们从水里救出，安置在惠连池边的大树后，以免被人瞧见。 又回头抱来恒娘放在不远处的衣框，翻了翻，递过去两件男子衣衫。 垂低眼眸，背过身子，避免目光触及两个浑身湿透，狼狈不堪的女子。 温声道：“恒娘，你们先披着。你带着常家小娘子，赶紧去楹外斋洗漱安顿。我去客馆通知常山长，一会儿就该有人去接。” 恒娘一边自己披了一件，一边又顺手替鸣茶披上。倒也明白宗越这番安排的用意。
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