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沈琼英不由问道：“顾哥哥，你怎么吃的这么少，是身子不舒服吗？” “啊，没事。”顾希言随即将剩下的包子一口吞下。 韩沐连连向顾希言使眼色，他只是不理，便一拍脑袋道：“哎呀，你们看我这记性，我与叶掌柜约好要去王家乳酪店吃雪花酪的，迟了就来不及了，我先走了。” 没等沈琼英、顾希言答复，他便匆匆离去。 沈琼英无奈道：“韩治中，啊不对，现在该叫他韩府丞了，怎么还是这幅急性子。” 顾希言只是低头喝汤。 沈琼英问道：“顾哥哥，你是不是有话要对我说？” 顾希言放下筷子，犹豫了一下方道：“我确实有事对你说看，只是你听到之后千万别着急。” 沈琼英内心升起一种不祥的预感，随即问：“到底什么事？” 顾希言仔细看了看沈琼英的脸色，沉声道：“谢掌柜参与贩卖私盐，并暗地招兵买马反抗朝廷，现已被抓捕至应天府大牢。” 沈琼英大惊，下意识反驳道：“不可能，谢表哥是义商，他不会做出这样的事！” “谢掌柜派人在谢通政府外纵火毁灭证据，如今纵火之人已被抓获，且对谢掌柜的罪行供认不讳。另外......” 顾希言缓缓从袖中抽出一张信笺递给沈琼英：“这是我在谢通政府上搜到的，这字迹你应该认识吧。” 沈琼英接过信笺只扫了一眼，立即变了颜色，手抑制不住地抖了起来。 那上面只寥寥一行字：银两收讫，所余望速押解。最后的落款是“石老”，“石老”正是谢临的私下的号，旁人不知，沈琼英却记得很清楚。谢临虽是商人，却一向以风雅著称，平日酷爱收藏金石，所以又戏称自己为“石老”。 顾希言叹息一声，上前轻轻握住沈琼英的手：“贩卖私盐一案牵连甚广，谢掌柜是金陵首屈一指的富商，他牵连其中我并不意外，可是他的野心不止于此，竟然罔顾金陵百姓安危，借私盐之利兴兵作乱，这是死罪，我身为金陵父母官，无论如何都要将他绳之以法。” 沈琼英这些年与谢临过从甚密，或多或少也隐约清楚他做生意并不是那么守规矩的，只不过被亲情蒙蔽，一直不愿意把他往坏处去想，可是她万万没料到，谢临居然为了一己私利铤而走险去贩卖私盐，乃至于聚众谋反。她从情感上不愿意去相信，可平日在谢府所闻所见的一些细节在脑中渐渐清晰，她在理智上明白，顾希言说的也许都是事实。 依稀记得六年前醉仙楼刚开业，沈琼英初次管理大酒楼没经验，一连一个月都没什么客人，她当时灰心极了，甚至觉得自己恐怕真的没有做生意的天分，便找到谢临请辞：“谢表哥，是我当初太草率了，如今连累了你，我真后悔。” 谢临却毫不介意一笑：“也不过才一个月而已。先别忙着下结论，有道是酒香不怕巷子深，英英这么好的厨艺，终会有人识货的。” 沈琼英迟疑问道：“若是再过一个月，醉仙楼的生意还是没有起色呢？” 沈琼英至今还记得谢临当初的回答，他大笑道：“便是失败了也无妨，这世上原本没有稳赚不赔的生意，谁也不能保证自己一直能成功，但只要有重头再来的勇气，一切就会有希望。你放心，我也不差那点钱，无论如何都会支持你的，你只要努力付出，诚信经营，总归有出头的一天。” 大概从那个时候起，沈琼英开始发自内心感激谢临，他为人仗义、见识通透，又对自己无条件信任，她下定决心自己有朝一日成名了，一定会回报表哥。可是如今，一切都显得那么讽刺，原来谢临连续多年贩卖私盐获利，所以如此财大气粗，什么努力付出、诚信经营，不过是道貌岸然的谎话罢了。 想到这里，沈琼英自嘲一笑道：“既然罪证确凿，我亦不敢再为谢表哥争辩，惟愿秉公处置.但谢表哥毕竟对我有恩，我想在不妨碍官府办公的情况下，再去见他一面。” 顾希言皱眉道：“谢临如今是朝廷重犯，你怕是不能见他。” 也不过片刻功夫，沈琼英双目通红，神态颓唐，顾希言实在心疼，把手中那碗芋头羹推给她，放缓了声音道：“你先喝口汤润润嗓子。” 沈琼英默不作声将那碗羹又推了回去：“顾哥哥，你平日常说社稷是公器，任何人不能因私害公。这些我都认同，也绝不敢妨碍公事。可是在我最难的时候，是谢表哥拉了我一把，他对我有恩，当此危难之际，我必须去看他最后一眼，这是人之常情。我理解你的为难，自己再想办法就是了。” 沈琼英说完这话，起身便要离开，顾希言一把拉住她，沉声道：“你别急，我......我可以设法让你们私下见一面。”
第78章 冷酪+真相 因谢临身犯谋反重罪, 沈琼英是在应天府死牢中见到他的。他被单独关在东侧的一间牢房里。牢内并无窗户，里面暗湿无比，只留一个小小的孔洞传递饭食，犯人矢溺都在其中, 与饮食之气相薄, 加之盛夏暑热蒸腾, 沈琼英甫一入内, 那气息几乎令她做呕。 时值傍晚, 借着墙壁上油灯的一线微光, 她看到谢临衣衫褴褛地做在草铺上, 双腕让镣铐绞在一起, 沉重的链球垂坠下来，脚上穿着铁鞋，全无平日优雅的风度, 一股陈锈混着血腥的气味袭来, 原来谢临手部、小腿都受了刑，此刻鲜血淋漓。 沈琼英忍不住潸然泪下，轻声唤道：“谢表哥。” 谢临本靠着墙假寐, 听到沈琼英的声音。身子微微一颤, 慢慢睁开了眼。 沈琼英带着哭腔道：“谢表哥, 我来看你了。” 谢临淡淡笑了笑：“你求了顾府尹来的？大可不必，这里又脏又乱，你不该来。” “谢表哥说的什么话，你对我有恩，无论如何我都要见你一面的。” 沈琼英上前仔细检视谢临的伤口，眼泪再一次流出来：“怎么伤成这个样子，幸好我带了药, 我给你涂上吧。” 谢临一把按住他：“没用了，我已是将死之人，那里还顾得上伤口，你别看了，省得吓到你。” 沈琼英越发心酸：“谢表哥，你是为什么要做这砍头的生意啊，我们好好过日子不行吗？” “好好过日子？”谢临自失一笑道：“谁不想好好过日子，可树欲静而风不止啊。姑父也是盐商，你应该知道盐商苦衷，人都说盐商豪富，那也只是面上光鲜，实际上，我们不过是官府养的狗，遇到边疆有战事，需要我们输运粮草，地方有灾情，需要我们捐款，甚至于盐官过生辰，孩子过满月，都要我们按例孝敬，而答应好的盐引呢，从我爷爷那辈等到现在，还没有全部发下来。我谢家并没有金山银山，不靠贩卖私盐，如何能活得下去？你去金陵、扬州两地查一查，盐商贩卖私盐已是不宣之秘，怪只怪官府太贪心，想把一切都把持在手里。” “可是。”沈琼英随即问道：“谢表哥为何要铤而走险，聚众谋反呢？这可是遇赦不赦的死罪啊。” 谢临冷笑道：“我说过了，盐商不过是官府豢养的犬牙，我受够了任人摆布的日子，不想再继续做他人手中的棋子，我要让那些平日在我面前趾高气昂狗官，日后跪在地上求我。历来士农工商，商排在最后，可我偏要让天下人看看，商人亦可以成为人上人。” 说到这里，谢临突然笑了：“自从我结交到贵人之后，张允中、谢通政在我面前俯首帖耳、气焰全无，这感觉真是好极了，可惜我走错了一步棋，只差一点点，就那么一点就成功了。这大概就是天意吧。天意如此，我并不后悔，认赌服输就是了。” 谢临面对沈琼英一向温文尔雅，她从未见过他癫狂的一面，心里乱糟糟的，怔了半响方道：“谢表哥口中那个贵人是谁？你说你不愿为人手中棋子，可你不也成了他手中的利剑，最终被舍弃了吗？” 谢临冷声道：“那不一样，他是我出头的唯一希望，他发誓与我共进退，我如今被官府抓捕，他大概也命不久矣。” 沈琼英叹息一声：“罢了，如今说这些也没用了。如论如何，谢表哥还是我的亲人，你还有什么放不下的事没有?我替你去张罗。” 谢临摇摇头苦笑道：“我这一生无儿无女，如今看来倒也无牵无挂落得清净，妹妹们都已经出嫁，亦没什么可担心的，小弟已经被我妥善安排，想来也不会被官府的人抓到。我唯一放不下的是你。” “我？”沈琼英百感交集：“谢表哥，事到如今，你还要替我操心吗？” 谢临深深看了她一眼，叹息道：“若我去了，你切勿为我伤心，不值得。” 沈琼英的眼泪控制不住地流出来，抽泣着道：“谢表哥说的什么话，我.......我自然要伤心的。” 沈琼英随手拭去眼泪，从一旁的食盒内取出一碗冷酪递给谢临：“谢表哥，我们不说这些令人伤心的话了。往常夏天你最喜欢喝我做的冷酪了。我来时特地做了一碗，这两天你一定没什么胃口，喝碗冷酪开开胃吧。” 沈琼英制作冷酪是有秘诀的，将鲜牛奶与奶油充分混合，加入酒酿汁拌匀，分装进碗中上笼屉蒸一炷香的时间，再关火焖一会儿，取出冷藏，最后撒上碎冰，淋上山楂粒便成了，这样做出的酪口感细腻，格外香醇。 那碗酪色白如雪，上面点缀着几粒鲜红的山楂，散发阵阵冷气，谢临怔了一下，就着碗喝了一口，牛乳醇厚新鲜，入口又香又滑，冰凉甜蜜，还隐隐散发出淡淡酒香，里面的山楂酸甜开胃，咀嚼之间别有风味。这碗酪果然美味啊，依稀还是他记忆中的味道。 谢临叹息一声道：“以后若再想吃到英英做的饭食，怕是不能了吧。这碗酪我得好好喝。” 谢临捧着那碗冷酪，一口一口喝完了。 沈琼英的眼泪越流越多，谢临看向她的目光带了一丝不忍：“你别哭，我有话对你说。” 沈琼英泣道：“谢表哥有什么未尽之事，尽管吩咐我。” “不为这个。”谢临的目光有些怅然：“有一件事在我心中藏了很久了，心中有愧一直不敢告诉你。可如今我时日无多，思来想去还是让你明白的好。我们谢家对不住你。” 沈琼英还沉浸在伤感的情绪里，一时没反应过来，随口道：“谢表哥说什么，我不明白。” 面对沈琼英清澈的目光，谢临觉得莫名心虚，迟疑片刻终是下定决心道：“英英，当初姑父的死，我爹爹实在脱不了干系。我今日说出实情，也是为谢家请求你的原谅。” 沈琼英迷茫地看向他：“谢表哥，你这是什么话，你是不是伤心糊涂了？” 谢临决然道：“英英，我不想带着这个秘密走进坟墓里。确是我们沈家的罪孽。当初姑父与故交游瘦西湖落水后，我爹爹请了扬州最有名的郎中来诊治，那郎中给姑父开的药方里有生附子一味，原有回阳救逆、散寒止痛之效，可若剂量不当，则有剧毒。姑父落水后本是有救的，可爹爹与那朗中事先勾结，说姑父当时已经命悬一线，郎中暗自在药方中增加了附子的用量，这才导致姑父病重身亡。”
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