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除却赵述，李琼、王威、江安三个副将，前一日还在为白婴离府喜不自胜，结果，这高兴劲儿还没持续多久，他们就五雷轰霆地听闻，楚尧带着白婴上街，且完全不否认白婴是他的内人。这个消息无异于一剂猛药，瞬间让都护府人心惶惶。 百姓不知白婴的身份，可他们晓得白婴的过去，且不说一军将领和敌国女君扯上关系，会给楚家军带来如何沉重的打击。单论白婴的身份一旦传开，世上一人一口唾沫，都足以淹死楚尧。 三位副将作为楚尧的头号拥护者，自是不愿看见此种结果。三人轮番劝谏，劝了四五日都不见成效。府上的氛围一日比一日怪异，楚尧却是置若罔闻，照旧我行我素地宠着白婴。 白婴拿他没辙，事已至此，她若逃避，便是让楚尧一个人留在不堪的境地里。再者，为促成后面的计划，白婴也必须在都护府里站稳脚跟。想到这儿，她索性大大方方地留在都护府，偶尔还会四处走动，留意有没有四年前余下的踪迹。 转眼至了七月末。 楚尧不想白婴去公厨用膳时受人冷眼，便在主院里辟出一间小屋，做成了厨房。他亦不舍白婴沾染烟火气，就自告奋勇地学着下厨。于是，将士们总是隔三岔五得见自家都护那双斩敌万千的手在切瓜砍菜，他们痛心疾首的同时，纷纷感叹，都护他是真的堕落了。 白婴私心里也觉如此不妥，进而试图阻止过楚尧下厨。但楚将军对此相当坚持，并且充满了谜一样的自信。他跟着白婴学会煮面后，两个人整整吃了七八天的面条，导致白婴一见面条就反胃。楚尧经过深刻反思，当即决定给白婴换菜式。 然而…… 菜式没换成功，厨房被他烧了三回…… 彼时，白婴站在熊熊火势前说：“你看，我这么废柴，不是没有道理的。” 楚尧也望着毁于一旦的厨房，十分坦然道：“嗯，随了我。” 白婴看看他，一度笑得前仰后合。 立秋之前。 遂城下了一场豪雨。连绵雨势三日未歇，在西北之地极为罕见。空中乌云密集，黑压压的见不到丝缕阳光。白婴老老实实地在院子里待了两天，恰逢楚尧有事缠身，日日早出晚归，她着实闲得无聊，便在楚尧的房内翻箱倒柜，恨不得挖出他这八年的老底。 诚然，别的东西没有，旧衣物倒是一两箱。白婴没旁的事可做，干脆寻思着替楚尧清理清理。这一理，她是既心疼又好笑。楚尧的每件衣物上几乎都有补丁，但大抵是他早期针线活不行，补丁尽打得歪歪扭扭，粗糙到难以入目。差不多缝了有十来个补丁后，他的针线活方有好转。最新的一件，是楚尧在乌衣镇时所穿，衣袂处也缝了一小块。 楚尧从外回转时，就见白婴抱着那件衣裳，坐在灯下沉思。 他走进些许，带着一身湿气，问：“怎么还不睡？” 白婴认真道：“我在想……” “在想什么？” “在想我们俩在乌衣镇时，我白天缠着你，夜里做噩梦，需要你守着。你到底是什么时候偷摸摸洗衣服打补丁的。”白婴站起身，围着他绕了一圈，“宝贝儿，你真是随身带皂荚和针线包吗？” 楚将军僵了僵，正色道：“没有的事。” 白婴猝不及防抖了下他的袖口，抖出来一块皂荚，“啪”的一声掉在地上。 白婴：“……扑哧。” 楚尧瞥她一眼，自行招了。把另一只袖口里的针线包也拿出来放在桌面上，干咳一嗓子，道：“习惯了，一时半会儿……没改得掉。” 白婴默了半晌，忽而收起笑意，从身后抱住他的腰，低声谓叹：“宝贝儿，这些年，你撑着楚家军，想必很不容易每每思及朝廷打压你至此，我都……” 满心怨怼。 白婴咬了咬牙，把这四个字憋了回去。楚家一门忠烈，她实在无权在此事上置喙。隔了少顷，她说：“幸好，百姓爱戴你，你的士兵们，也是真心实意的敬重你。你我之事，若是有小部分人利用，恐怕都会伤及楚家军根本。” 楚尧拍拍她的手背，转身将她揽入怀中：“没有不容易，只是一个选择罢了。你这八年经历，比之于我，岂非更苦你既回来了，此后便没人能在我的身侧，伤你分毫。” “别的有情人在一块儿，那是风花雪月。怎么到了我们这儿，就开始比惨？” “说得也是。”楚尧从善如流地跳过这个话题，道，“天色也不早了，你不歇着？” “我们一起？” 楚尧的眉头跳了跳，生硬道：“我去隔壁。” “啧。”白婴抬起头看他，一边还用手戳他的胸口，“宝贝儿，你是不是对风花雪月有什么误解？我话都说到这个份上了你还不主动，是怕我毒死你不成？” “不是。” “那是为什么？” 楚尧刮了刮白婴的鼻尖儿，却不肯作答。白婴看他一副清心寡欲的模样，就忍不住感叹：“你们光棍儿府倒也真不是浪得虚名，外界都说你不近女色，才把林纾拒之门外。依我看，的确如此。” “嗯，我是不近女色。” 白婴刚想脱口这是病，得治。结果，楚尧补充了一句：“但我近你。” 白婴“扑哧”笑出声来：“堂堂定远大将军，竟也学着油嘴滑舌了。” “阿愿的功劳。” “你这是在骂我吧？”白婴又接连戳了楚尧好几下，末了，方拉着他的手在桌边坐下，收敛了玩笑意味道，“山雨欲来，你是不是想一次性引爆都护府内潜藏的暗流？” 楚尧默然不语。 白婴压根儿用不着他点头，已把这份心思猜得七七八八：“你清楚城中混入了奸细，是在借机试探楚家军里有没有山鹰的存在。与其让他们掌握先机，不如棋子由你落下。倘使楚家军里真有山鹰，我的身份则会成为他们煽动众人的理由。甚而闹大了，还会成为你落在朝廷手里的把柄……”她叹了口气，“不是只有这一个法子，你这一局，赌得太大了。” “无妨。”楚尧一脸的气定神闲。 白婴眉头一拧，大将军立刻化身妻管严，启齿解释：“我确然是这般思量的。不过，重点从不在于山鹰。这群杂鱼尚不足让我放在眼内。只是事关你的身份，我迟早会赌这一回。” “如果，结局不如你所想，该如何？” “四年前，楚家军折损了四成。” 白婴瞳孔骤缩：“这四成的补给，便是你的底气？” “可以这么讲。” “你……” 楚尧笑笑，理了理白婴的耳发，说：“其实不止四成。这几年新旧交替，老兵退伍，新兵参军，仔细算起来，超过五成了。” “所以，你是想辨别他们的忠诚度，肃清反对之声。楚尧，我……我不明白，楚家军是你们楚家一手创立的，发展至今，这些人全心全意相信的，并非朝廷，而是你本人，你为何……” 还要培植新的心腹。 楚尧的眉眼仍旧挂着温和的笑，本是不愿说明，白婴掐了他一把，他才轻声道：“不急，你会明白的。” “何时？” “快了。” 他不肯把话说到明处，白婴也没法严刑逼供，只好静等着他所指的时机。 次日一大早，兴许是怕白婴又在房里捣乱，翻出楚大将军不堪面对的过往来，他索性把白婴带在身边。上午白婴陪着楚尧在书房里处理军务，其间李琼和王威来了一趟，巴不得用眼神把白婴千刀万剐。至了下午，楚尧干了桩大事，把白婴带去了都护府的兵器库，参观叶云深上供的火器。 于一军而言，兵器库乃重中之重，平日里就算几个副将要出入，都得先拿到通行令。而白婴背着十六国女君的名头如此堂而皇之地进入，无异于让她掌握了整个都护府的命脉，让众人如同头悬尖刀。楚尧不以为然，二人从兵器库出来，他就兀自领着白婴上茶楼去听戏文。 白婴起初还以为，这戏多半是她喜闻乐见的情情爱爱，书生小姐金风玉露一相逢，日日夜夜干柴烈火之类的。不承想，听了个开头，她才发现，这戏选得着实精巧。 那说书先生口中的主角，是一位姓袁的将军。将军生逢乱世，遇关外部族入侵，在战场上拼死抗敌，屡建奇功。本该步步高升，却因朝廷奸人当道，始终郁郁不得志，最后被迫辞官返乡。数年过去，关外部族长驱直入，一度围困京都。朝廷慌不择路，这才想起骁勇善战的将军，提拔他重返战场。 在将军的带领下，敌人撤离，成功解了京都之危。可这场战事还没落下帷幕，奸人便陷害将军通敌叛国，给了敌军一次实施反间计的机会。两方作用之下，将军被判凌迟。极尽荒谬的是，他在战场上鞠躬尽瘁，死后却落得一身污名。百姓们争相抢食他的肉，甚至没留给他一具完整的尸骨。 世人不在乎，他是不是以一腔热血捍卫过山河。他们只信自己的道听途说，只想找一个战后余生宣泄痛苦的途径。 白婴听完这出戏，在茶楼里呆坐了半晌。楚尧也没催促她，慢条斯理地给她剥着瓜子仁儿，递到她摊开的掌心里。 许久，白婴失神地问：“你说，这将军临死之际，在想什么？” 楚尧默了默，云淡风轻地答：“大致……是在想，不值得。众生愚昧，只知谎言可以骗人，殊不知，真相亦能作假。” 白婴没吭声，仔仔细细地琢磨着楚尧这句说辞。 出了茶楼，已是戌时二刻。 白婴略感犯困，楚尧便背着她，慢慢走过十里长街。连下了几日雨的青石板路湿气尚未散尽，八月的热风一拂，吹在人的身上极不舒坦。白婴枕着楚尧的肩背蹭了蹭，周遭风声徐徐，人音稀疏。两边屋檐的灯笼轻晃，拉长了一双寥落的影。 她像是下定决心，低声说：“宝贝儿，我会保护你的。” 楚尧失笑：“这话……是不是理当我来讲？” 白婴闷闷地摇脑袋：“我也没什么所求了，这一辈子的心愿，其一是保护你，其二便是结束这一场战乱。你就当宠着我，给我个机会吧。” 楚尧不置可否。沉默了大半路，他忽而道：“我有。” “什么？”白婴没听清。 楚尧重复道：“我有所求。” “呀，那楚将军求的是什么？说来听听？” 楚尧但笑不语，就此断了后话。白婴正想吐槽他这欲言又止吊人胃口的毛病，腹稿还在舌尖打转，二人已走到了都护府正门外的街道上。赵述焦灼地立在几步石阶下，一见他们的身影，忙不迭迎上前，作辑道：“都护。” 白婴从楚尧的背上跳下来，龇着牙打招呼：“述哥。” 赵述颔首示意，末了，他挑着重点说：“今日安阳入兵器库的事诚如您所料，激化了将士们的情绪，眼下李琼、王威、江安连同三营参将、都司、把总等九十七人，都在议事堂内。校场上，还有府兵和骁骑尉，约莫百来人。”
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