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白婴一听，头皮发麻道：“这么大阵仗？这些小朋友都是铁了心今晚要我命吗？” 赵述没答话。 楚尧轻抚白婴的背，话却是冲着赵述说：“其余人，都安排好了吗？” “是。” 楚尧微微点头，继而牵起白婴的手，镇定自若地往府内行去。白婴好歹是见过大风大浪的人，面对这点小场面，还谈不上怯场。她一边跟紧楚尧的步伐，一边抽空问赵述：“述哥，你听过一位袁姓将军的故事吗？” 赵述看了白婴一眼，又颇有深意地看了楚尧一眼，神情涩然道：“你是指……前明将领，袁从寰？” “是。” “自然听过。行伍之人，哪能不晓。” “那你若是他，会作何感想？” “我？”赵述想了想，苦笑道，“应该……会恨吧。” 白婴的眉梢动了动，摸着下巴若有所思：“是吗……” 当年将军府五人，若要论起赤胆热血，楚尧第一，赵述绝对是第二。这二人聚在一起探讨边关局势，毫不夸张地说那就是他们想要为国捐躯的一百种正确死法，乃至于那时懵懵懂懂的白婴都能说出，楚尧若是死在战场上，她就给他殉葬这种话。 一言以蔽之，他们早已有了生死觉悟，为何到了今时今日，在前明将领的这个故事上，却和从前热血少年的眼界判若两人？甚至于，一者想过要屠城，一者亦未尽力阻止？ 白婴越想越后怕，唯恐那故事曾经投射在他们二人身上。她低头凝视楚尧与她十指交扣的手，感受着他真切的温度方觉自个儿是思虑过头。将将试着把一颗心揣回肚子里，三人来到校场，白婴抬起眼皮一瞧…… 好家伙，心又提起来了。 这个个将士身穿战甲腰佩兵器的模样，别的不好判断，想整死她的心，想必是人均一颗。她有那么一瞬转头想跑，楚尧紧紧捉住她，矮声在她耳畔安慰：“别怕，有我在。” 白婴咽口水，翻着白眼没好气道：“早知道我就不上你这艘贼船了。” 楚尧浅笑：“晚了。”
第十九章 都护府的通病：护犊子 议事堂内灯火通明。 楚尧从容不迫地居于上首，左右两边的圈椅，则是按官阶坐满了二十位将领。门外挤着几十颗脑袋，见白婴绞着衣袖站在楚尧身旁，每人都在摩拳擦掌，就等合适的时机把这红颜祸水彻底放倒。 众人安静地等着楚尧先行开口，此起彼伏的呼吸声将紧张的氛围烘托到了极致。前排几位副将骂人的话已在嘴边盘旋，白婴也暗暗做好了沦为众矢之的的心理准备。 楚尧悠悠扫一眼众人，以拳掩唇轻咳一嗓子。在大伙儿都以为他要起头说正事时，楚将军的眸光冷不防定在了白婴身上，如同铆足了劲儿想气死他的手下一般，柔声问道：“你站着累不累？方才不是犯困了吗？” 白婴登时收获无数眼刀，扯了扯楚尧的袖子，低声嗔道：“你正经点！” 楚将军甚是正经地说：“他们把位子坐完了，想来是不肯让你，你要么坐我这儿，要么，坐我腿上？” 九十七位非常想掀翻狗粮碗的将领眼睛都看愣了。 白婴气不打一处来：“楚尧，你再这样，我……我走了！” 诸将领心想：就这？你还想走？跨得出门槛儿算大伙儿输！ 楚尧见白婴羞红了脸颊，当真有点生气的苗头，立即干咳一声，总算开启了今夜唇枪舌剑的序幕。 “说吧，你们要做什么？” 除赵述一脸的“王八念经，不听不听”外，其余三名副将交换了一记眼神，果然由最恨白婴的李琼第一个站起。他大步走到屋中央，抱拳高声道：“都护，自白婴被俘，属下已数次进谏，将她与其他战俘作相同处置。今日，白婴入我都护府兵器库，那便更不能留她性命，否则，将是对我楚家军的巨大隐患。属下与众同僚斗胆，冒死求都护做出决断！” “都护，李副将所言极是。”王威站到李琼身边，“历来两国交战，不留王储之人。白婴是十六国女君，手上本就沾染无数我大梁百姓、边关将士的鲜血，不可饶恕。再者，都护府的兵器库，绝不能让十六国知悉位置。倘使白婴走漏风声，让十六国有机会摧毁我方兵器库，将士无刃，还如何打仗，她之性命，定不能留！这里外数百将士，人人与十六国有不共戴天之仇，请都护当机立断，莫再中了贼人圈套！” 楚尧一言不发，静静看着堂中二人。余下的将领，都在点头应和。 赵述皱了皱眉，想说点什么，见楚尧微微抬手制止，又把话头憋了回去。 李琼得不到楚尧表态，索性把心一横，撩开衣摆重重跪下：“都护，属下是个粗人，有些话哽在心里难受，不得不说。我奉安二十九年参军，本是寂寂无名的马前卒，至四年前，是都护在战场上捡回我这条命。这么几年，我跟着都护出生入死，受都护照顾良多。敌军刀剑下，也不知被都护救过多少回。我敬您重您，更视您为我毕生信仰，您若要我等肝脑涂地，莫说我李琼，便是都护府上上下下，兄弟们都绝无二话。谁敢有怨言，我李琼第一个劈了他！可正因如此，我们才无法坐视都护为那妖女所惑！白婴居心叵测，来历不明，她进遂城后，本分了四年的若羌八国突然兴乱，此事断不可能与她毫无干系！如今遂城里潜藏着细作，伺机欲对都护不利，必然也以白婴马首是瞻。今晚属下就算拼了这条命，也要杀了白婴，周全都护声名，护遂城安危！” 王威跟着跪下。 江安上前道：“都护，您的军功和威望，都是一次次用血肉之躯拼杀出来的，不该受这女子拖累。您若有意娶妻生子，兄弟们喜不自胜，定为都护张罗打点。我们虽被百姓戏称为光棍儿府，可兄弟们更希望楚家有后，能在将来接手楚家军。哪怕您娶的只是平民姑娘，我等都会欢喜地上街敲锣打鼓，将此喜讯宣告于天下。可您心仪之人，万不该是这臭名昭著的十六国女君。” 白婴的脸一阵铁青。 江安看也不看她，接着道：“眼下城中的百姓都只当她是普通人，但纸包不住火，白婴的身份一朝暴露，会牵连甚深。轻则连累您受世人唾弃，重则朝廷会大动干戈。而今都护府的处境本就微妙，留着白婴，的确是个巨大的隐患。还请都护权衡轻重，择日公审白婴！” 堂内堂外的将领士兵，至此先后跪下，请命的喊声一浪高过一浪：“求都护择日公审白婴！” 白婴垂低了眼皮。所有人都想处死她，她却觉得心中宽慰。至少，这些人，都是真心实意地为楚尧着想。 楚尧沉默少顷，终是站起身。他将李琼三者扶起，旋即对众人道：“都起来。” 此等境况下，大伙儿依旧不愿违抗楚尧的命令，挨个站了起来。 楚尧一一扫视过这些将领，慢声道：“我知诸位心中所想，尔等皆是楚家军中流砥柱，我也无甚可隐瞒。她并非来历不明，她是谁，实则尔等都曾听闻。” 众人面面相觑。 楚尧的话音徐徐传开：“奉安二十二年，我途径京城百里外的马家村，救下一个苦命的小丫头。你们身是男儿，大抵无法体会世间女子能遭受的最大恶意是什么。这丫头无父无母，打小被人买来当童养媳，受尽虐待打骂。其后，那家人死于非命，只因她一人存活，村里百姓把她当作灾星，意图活活烧死。” 白婴没有想到，楚尧会从他们的初识说起，一时走了神，仿佛回到九岁那年，耳里俱是歹毒的喧嚣。 “我把丫头带回了将军府，她十分懂事。一个九岁的小姑娘，饿得狠了想吃东西，都会本能地察言观色，犹如惊弓之鸟。我没有姊妹，却也看过不少京中大小姐的做派，就连平民家里生养出来的女儿，也没几个是这般的唯唯诺诺。我用了很长的时间，让这小丫头走出过去，方才有了她那年纪该有的天真烂漫。李琼，你前几日在书房骂白婴的德行随了谁，实话实说，她随了我。” “奉安二十六年，这丫头来了边关……”楚尧顿了顿。 众人你看看我，我看看你，有人禁不住倒抽一口凉气，几乎猜到了后续的发展。 “奉安二十七年，她一人的命，换回了一百一十九人。这是……多么讽刺的一件事，整整八年啊……”他说得自嘲，藏在骨子里的戾气宛如击溃一道沙墙，见缝插针地钻了出来，“我时常在想，那一日，究竟是怎样的情景？被掳走的人里，不乏家境殷实者，不乏在朝为官的背景，为什么……他们不想想别的法子，偏生要牺牲一个小姑娘呢……” 没人回答，所有人都有些晃神。 楚尧忽而捂眼笑起来：“因为，这种方式，无须他们付出任何代价……” 腔调逐渐变了意味，像是战场上的腥风血雨，悲厉地叫嚣，绝望地要将万物通通吞噬。 白婴也不知怎的，好似突然间感受到楚尧一直以来不肯示人的痛苦，那是一种钻心噬骨、足以毁灭一切的苦楚。 她下意识地抚了抚心口，出声道：“楚尧！” “都护！”赵述同时开口。 楚尧闻言，放下手负于身后，注视着白婴，神情慢慢恢复如常：“世人道她百般不好，但我清楚，她是为何成为十六国女君。这八年，她所承之痛，无人替她受一分。现下，她回转故土，你们，还要杀她第二次吗？” “我……”李琼及一干将领哑口无言。 楚尧道：“尔等从军，初心皆为护全身后弱小。她本为弱小，该偏安一隅，却在十四岁风华正茂的年纪，成了平定干戈的战利品。她所救之人，难道比尔等少吗？此事，是我问心有愧。若是要杀，不妨试试，从我尸首上踩过。” 话是这么说，关键在于，哪个头铁的敢？ 整间议事堂，骤然鸦雀无声。 李琼张了张嘴，到底是一个字都说不出来。他的满腔愤怒像是砸中一团棉花，顷刻间卸下了所有力道。他虽不曾亲身经历奉安二十七年的兵荒马乱，心里却是清楚，那桩往事，给楚尧烙下了怎样深刻的悲剧色彩。 没有一个人，能够心甘情愿牺牲至亲。楚尧当年那一箭射出的当下，有多少无奈，多少憾恨？所谓的旁观者，又有几人悲悯，几人在暗暗庆祝他们的劫后余生？正如楚尧所言，当时的人们，用代价最小的方式，用楚尧的至亲，换回了他们的至亲。 失而复得，他又怎肯轻易放手。 李琼长叹一口气。旁人看向白婴的目光，也从厌恶变得多了些许敬佩，些许怜惜。 白婴定了定神，走到与楚尧并肩处，郑重道：“我知晓，各位在担忧什么。我白婴在此以性命立誓，我所图仅是楚尧平安。他许边关清平，我必鼎力相助。如有违誓，万箭穿心！”
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