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韦鸿停留意到，守学里的丫头们没瞧出什么端倪，早就转开了视线。 他这才细看了那画和字条。 这姑娘兴许是怕被人知晓，没写明白。画虽糙了些，但看得出是马，那自然指的是奔哥儿。条上也没明说，只写了几个字“章生遇鬼”。这是《趣闻录》上的故事，章生是个游手好闲的公子哥，靠花言巧语骗人钱财过活。有回他狠心骗走了人家救命的买药钱，害了人命，那人化做厉鬼，终是报了仇。 再联上前日那一问，这便明了：韦鸿骉哄了姑娘，还骗了银子。 韦鸿停抬头，不由得一叹。 这府里，果然应证一句“女娼男盗”。 韦家老祖宗若泉下有知，只怕再不憾子嗣不丰、枝叶不茂，该是恨不得早点儿断子绝孙吧。 他这一叹，女学生听见，抬头来看。 韦鸿停朝她略点了头，这姑娘便立刻垂下头，照旧忙活。 学生陆续进屋，韦先生开讲。 “宫中喜梅兰牡丹芍药，前两样，林先生教过，若有不解之处，课后来问。四月上旬中旬，只讲牡丹芍药。若不好此道，可以不来。” 这是他第一次点明是“宫中”偏好，一时众人都起了疑问。 韦鸿停又道：“宫里采选，初筛在端午之前，宫选在端午后。今年采选，不拘家世，不拘地域，良家出身有人作保即可。诸位本人在选目，或是亲友在的，当预备起来。” 他这一说，众人便明白过来，牡丹如今正开着，芍药五月开，而采选又在五月里。宫里养花，不同外边，牡丹自有延开的。若是考才艺，多半是绕着牡丹和芍药这两样来。 莒绣不必也不须参选，但舍不得丢开学习机会，照旧认真学着。 不同往日的散得快，下了学，满堂的学生，只方姑娘第一个起身走，莒绣原想留下来和先生多说两句美绣那事，这会不便宜，便也跟着起身，快走几步追上方姑娘。 “姐姐。” 方书音停步，脸色复杂地边看边等她，等莒绣走近了，她才问：“你没打算进宫吗？我看你挺好的，外头人爱个娇艳如花，宫里更挑稳重端庄，你比她们几个胜算更大。” 莒绣错愕，随即摇头笑道：“没有的事，一介村女，哪有那样的福分？” 方书音将手背在身后，缩小步子，和她一起慢悠悠地走。 “不去也罢，皇上有些年纪了，储位又未定，将来有的是明争暗斗，不去淌这潭浑水才好。” 莒绣深以为然，走了几步，问她：“这采选不拘身家，岂不是成千上万个上报的？” 方书音转头看她，提点道：“皇家到婚龄的男子可多了，光皇上膝下就有七个。这七位，正妃庶妃还有夫人，一人要配好几个。南风寺那位，被幽禁那会，没干别的，光顾着生养了。他虽伏了法，圣上仁慈，心疼侄子侄女们，非但留了命，保住了名姓，还好生教养着，包了婚配。那位生女十一个，至今都没嫁完。生子九个，除去夭折的，年长些的，还余五个没成婚。南边……就是郡主的兄弟们，又有四个待娶的。皇上虽有些年纪，龙体尚健，只怕也要挑拣几个伺候的。” 说到这，她停了片刻，才接着道：“要是楚王家肯在这里边挑，我都愿意去。只是……他们一早放出话来，婚事由世子自个做主。” 莒绣等着她再说，她却安静了下来，便主动问：“楚王府上……只世子一个吗？” 方书音回神，笑道：“王爷是个不一样的。世子小时候，声音洪亮，精力旺盛，几个乳母围着都苦不堪言。王爷说怪道书上那样说，这哭声，果然骇人，自此，再不肯生育。到前几年，才又添了小郡主。” 她见莒绣满脸疑惑，便解释道：“《山海经》上，食人怪里，多数声如婴儿。” 莒绣实在难以想象，一位尊贵的王爷，竟被婴儿啼哭惊得丢下“多子多福”这根深蒂固的传承。 方书音又道：“嫁人就要嫁王爷这样的，侠义心肠，待妻子一心一意，里里外外都好。” 莒绣点头赞同：“王妃好福气！” 方书音抬手扯扯发尾，垂头盯着脚尖，闷闷道：“上回没跟你细说，我爹吧，虽然不纳妾，其实他心里边，也惦记过一个人。只是人家名花有主，他退而求其次才挑的我娘。我娘心里憋屈，说谁知道他不纳妾，到底是为我守着，还是为她守着。” 莒绣安慰道：“那都是多少年前的事了，你爹那样疼你，自然是在意你娘的。” 方书音抬头，笑道：“也是哈，我是当局者迷了。” 她抬手一拱礼，又道：“谢了。” 莒绣指指她的手，提醒道：“慢慢戒了这个吧，做惯了，万一在外头也来那么一下，只怕要招来些闲言了。” 方书音沮丧道：“我娘也是这么说的，做人太没意思了。说什么做什么，明明没有恶意，就因为不合规矩，却成了恶行。” 莒绣更难过，她羡慕的方姑娘都有身不由己，这世上，谁又能痛快活着？ 两人一块走了一截，莒绣提出告辞。 方书音本想邀她一起吃个饭，但能理解她的难处，就笑笑道了别。 午间，冬儿收拾了也没退下，磨磨蹭蹭、欲言又止的。 莒绣便问：“冬儿，是有什么事吗？” 冬儿抬手蹭了蹭额头，为难道：“姑娘，老太太那边说下午的学，姑娘暂且不要去了。” 莒绣眨眨眼，问她：“美绣要不要去？” 冬儿摇头，又道：“还有云姑娘。” 莒绣点头，道：“也好，难得能歇一会，这时节，雨水多，难熏衣裳。” 冬儿面露心疼，小声道：“老太太这是不让姑娘们掺和采选的事呢，这也……” 莒绣笑着打断她：“本也没我们什么事，要是让我们去，只怕要闹出笑话，这不正好？” 冬儿愁眉苦脸点头，退了出去。 莒绣怕美绣被刺激，又有什么想法，赶紧去了外间。 凑巧美绣也没进屋，正在外间摆弄着什么，一见了她，抬头道：“姐姐，你快过来看。” 莒绣走过去，挨着她坐了，这才看清楚桌上的物件：几件新衣，一双新鞋。 莒绣一见那绣鞋，便知是自己尺寸——寻常姑娘家，没有她这样大的脚。 果然美绣点一点那匣子盖，大声道：“二奶奶可真疼你，又给你送衣裳来了。” 莒绣视线从东西上移开，看向她。 美绣不喜不怒道：“我看过了，都是给你的。” 她见莒绣面露忧色，又道：“你放心，我衣裳都还在，够穿的，我不闹。” 莒绣见她懂事了些，微笑道：“那好。我先带回我屋里了。” 她站起身，又弯腰覆到她耳侧，低声道：“我同他说了那事，我们再等等看。你放心，他说画像不是问题，这事也不会有别人知道。” 美绣勉强挤出个笑，答道：“那就好，劳烦姐姐了。”
第20章 突然空出来半日，莒绣揣上所有铜钱，由冬儿陪着，去了灶房。 交了六十个钱，她要到了食材，有冬儿打下手，很快做出来几屉绿豆糕。 她拣了品相好的，凑出几盘，盛在食盒里，由冬儿一处一处送。 甭管老太太和夫人们爱不爱，礼数上，她要给二奶奶送回礼，就不得不先往她们那送。 除开这些，她又留了一碟子给管事妈妈，权当感谢，剩下的，全拎回房里。等冬儿回来了，再让她去邀方姑娘过来坐坐。 要是直接送过去，别的姑娘难免有想法，可要是一屋一屋每个都送，十屉也不够分的。而礼尚往来将方姑娘请到房里坐坐，再拿自个的点心招待她尝一尝，这就没处好挑刺了。毕竟各房管各房的事，人情交际可没有律例。 方书音还是头回来她这，兴奋地到处看了看。斗大的地，没一会就看完了。 她转身朝莒绣点头道：“比我想的要好些，这也是奇了。不是我看轻你呀，实在是老太太那性子，油锅里捞钱，风打身前吹过都要凭空薅两把的人，接了你俩来，只怕是有什么想法的。要知道，我统共来这府里住了三回，都是先交银子才开的院子门。我爹说他这姑妈是个枕着银钱才睡得香的人。” 莒绣赞同道：“这事我也没琢磨明白，按说我们跟这府里，搭不上边，平白无故接了来，我心里也难安。” 方书音一直把她当自己人，那事又托赖她，因此便说了实在话：“你家的事，我也知道些。你姑奶奶死的那会，凑巧我也在，只不是长住，是我娘带着我来贺老太太五十寿辰。那会子年纪太小，别的忘了个干净，只记得回了家，我娘和我爹拌了几句嘴。我娘说这也太不像样子了，自此不许我爹带我来这边。到后来王爷回京，当街拦了大老爷车马，好好收拾了一顿，并放话‘见一回打一回’。我爹同我娘说府里风气好了许多，这才重新走动。王爷从不打无辜之人，依我看，必是大老爷做了什么大逆不道的事，把你姑奶奶牵扯了进来，这才丢了性命。” 在莒绣心里，姑奶奶是救过母亲一回，又替她争取了识字读书机会的大恩人，因此，她对姑奶奶的死因，做不到无动于衷。 莒绣暗自记下这些，点头道：“多谢姐姐告知。” 方书音心生怜悯，劝慰道：“你不要想着仅凭孤勇去报这个仇，保全了自己更要紧。至于他们家，腹心内烂，如今不止败絮其中，连外头，也只破瓦碎砾，迟早要塌。” 莒绣一直纳罕，方姑娘看着不像对这里的人和事留恋的模样，又深知侯府底细，并不打算借这股吹不上劲的东风，为何还要来这常住呢？ 方姑娘和方大人都是读书多、晓事深的人，自然有他们的道理。 莒绣忍下疑惑，接收了她好意，点头道：“我知道了，姐姐，你先坐下，我想起来一宗事，想同你说一说。” 方书音最爱听奇闻异事，忙大步一迈，跨坐在绣墩上。 莒绣撇开脸，只当没看见她这豪迈，悄悄说了密道的事，又问她：“姐姐可知道这院子里原住过谁？还有隔壁那院子……我听人说那边闹鬼呢。” 方书音倏地站起，险些带翻了绣墩，好在莒绣眼疾手快，一把稳住了。 方书音回神，一把拉住她的手，急问：“那密道在哪？你带我去看看。” 方姑娘一直没把她当外人，因此莒绣没有犹豫便起身，照冬儿那样，推开了衣柜，露出那密门。 她推柜子之际，方姑娘已将屏风举起，轻轻松松搬到了帘子那，将门给挡了。 莒绣来不及问她为何力气这样大，方姑娘已两步并作一步，飞快蹿到她旁边，并朝她做了个噤声的手势。 莒绣点头。 方书音贴着门听了会，手拉着两边门把，轻轻推开一条二指宽的缝。她透过它，朝左朝右各细看了几息，再悄悄将门缝推得再大些，让自己挤了过去，回头朝莒绣摆摆手，示意她不要跟过来。
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