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冷风刮骨，槅扇门开了又阖。陆芍没法，又不能硬闯，便只好先行回宁安殿，待明日另做打算。 宁安殿内极尽奢华，藻井由细密的斗拱承托，似要直达天宇。陆芍头一回在宁安殿夜宿，听福来说，掌印替圣上分忧，忙碌之时夜半都不曾歇下，平日宿在宁安殿居多，极少回提督府。 是以比起提督府，宁安殿的生活痕迹也更浓厚。 后来遇刺，掌印在提督府修养了一段时日，原以为掌印醒后，仍会宿在宁安殿，毕竟他在宁安殿住得习惯，也没有搬回府里的打算。 谁知他反倒是情愿来回奔波，日子一长，宁安殿反倒是空了出来。 陆芍细细扫视了一圈，殿内穷奢极华，满目琳琅。木雕花罩上半束帘幔，将室内布局一分为二。 她走过花罩，里边摆着张月洞室六足架子床。殿内大多是净了身的宦官，不方便伺候。福来调来两名懵懂的宫人替陆芍整理被褥。 陆芍原以为会睡不踏实，可是殿内燃着雪中春信的香气，熟悉的香气弥漫在鼻尖，困意袭来，很快便睡了过去。 翌日清晨，金灿的华光落在描金的地砖上，托着层层叠幢藻井之上的赤金莲花。 陆芍拂开帘幔，陡然被日光刺了眼，问了时辰，猜测妃嫔陪笑承坐的时辰已过，便想着简单洗漱一番，再去慈福宫走上一趟。 她尚未出门，便听宫人来禀，说是长公主殿下来了。 陆芍下意识地以为长公主是来寻她麻烦的，本想避而不见。正要起身上哪儿躲躲，便瞧见殊丽的身影款款入屋。 她神色尴尬地站住步子，讷讷福身问好。 萧双宜将她的惶然纳入眼底，绕过她径直在落座，细致地扫视了一圈殿内陈设，开口道：“殿内一眼望到头，怕是不好躲。” 陆芍面浮窘色，逃不过便只能硬着头皮坐下：“昨日的事，多谢殿下。” 萧双宜是个聪明人，她自然知晓陆芍谢得是哪桩事：“谢我做甚么？动动嘴皮子就能同那老太婆对着干，何乐不为？” 昨日回了提督府，陆芍同福来提及长公主在慈福宫替她解围的事，福来说了些了长公主母妃章贵妃的事，她心里有数，大致知晓长公主为何向着自己说话。 “我只是好奇，你既呆在那阉贼身侧，却又同那老太婆沾带关系，到底是出于何意？” 陆芍面色一凝，猛地抬头看她。 萧双宜拨弄着自己新染的蔻丹：“不用这般看我，我又不傻。倘或你同老太婆没有关系，她绑你的人做甚么？” “殿下知晓流夏的去处？” 她摇了摇头：“我不知道。” 陆芍浅浅笑着，她愈发明白，自己不过是太后手里的一枚棋子。这枚棋子，原本想着，走一步看一步，大不了兵来将挡水来土掩，经流夏和云竹一事后，她便觉得这个法子行不通。 或许她是该好好想想，之后的路要如何往下走。 萧双宜见她目色黯淡，破碎的模样与一度与几年前的自己交汇重合，心底乍然涌上许多酸楚的回忆。 母妃被害，小皇子惨死腹中。后宫之中，母子殊荣与共，母妃去势，萧双宜无所依靠，受了不少欺负。 彼时皇贵妃言氏圣宠正浓，因生前同章贵妃交好的缘故，对萧双宜颇有照拂。好景不长，一年后父皇忌惮纵容孟氏一族，将上疏贪污的案子扣在门楣鼎盛的言氏身上。 言氏满门获罪，连带皇贵妃和四皇子，皇贵妃言瑛降为嫔位，幽禁于临华殿，四皇子萧启被迫离开母妃，自此养在皇后膝下。 待她好的，皆无一人落得好下场。萧双宜慢慢转了性子，她非但没有忍气吞声，还声势浩大、肆意活泼地活着。 倘或只管打碎牙齿活血吞，哪日连自己怎么死的都不知道。 这个世道，每个人都有自己的难处，陆芍有，她也有。 见她一副失神落魄的模样，萧双宜情不自禁地说了几句自己的过往。陆芍听得认真，眼底逐渐浮现平日的韧劲：“殿下为甚么要同我说这些？” 先前不知发生在陆芍身上的事，只以为她贪图荣华攀上司礼监掌印。也是近几日偶然探到陆婳的口风，才对陆芍冲喜的事略有耳闻。 她只觉得，十五六岁的小姑娘，才失至亲，又被人推出去周旋于虎狼之间，也是可怜，便宽慰地冲她笑了一笑：“能为了甚么？自然是说那老太婆的坏话。” 陆芍被她的那声‘老太婆’逗笑，捂嘴弯着眉眼偷笑了起来。 萧双宜也舒展眉眼：“你宽心，老太婆诡计多端，她既要用你，那流夏和云竹便不会有事的。再三日便是除夕夜，祫祭、赐宴、大朝会一应都要忙碌起来。一直到正月十七，宫里每夜都会燃放花炮，你先前没瞧过这等盛况，瞧瞧也好。” 说罢，她便起身，打算回凤元殿去。 陆芍将她送至殿外。 萧双宜素来是个爽利的性子，她盯着高阔的红墙，几度咽下的话又翻涌上来。她盯着陆芍澄澈的眸子，肃神正色道：“亦或是哪日你不想呆在这儿了，我走不得，你却是有退路的。”
第52章 出来 陆芍略觉差异地盯着萧双宜殊丽的脸, 萧双宜不再赘言，只是冲她笑笑，转身沿着宫道回了自己的凤元殿。 宫道上有不少宫眷、宦官来回忙碌, 他们或着葫芦景补子和蟒衣，手里捧着桃符板、将军炭，金银八宝，往自家主子的殿内奔走。不消多久，处处可见门旁悬挂桃符板, 贴着门神。 陆芍一面张望, 一面往慈福宫走。 慈福宫内的宫人端着香果, 将她拦在殿外，说是临近除夕，将要祭拜列祖列宗, 太后提前三日沐身礼佛, 不见外人。 陆芍没法，只好回宁安殿静静等着, 心想只要过了除夕, 太后再无甚么拘人的借口。 宁安殿不比其他宫殿, 殿内并未有除旧迎新的痕迹。 她随意问了一个正在院里洒扫门闾的公公：“宫里上下都在忙碌, 怎么宁安殿一点儿动静都没有？” 小公公颔首道：“回夫人的话。于掌印而言, 过不过节都是一样的。他不喜欢热闹，底下的人自然也不敢逆着他的心思来。” 陆芍盯着华贵却又沉穆的殿内思忖了半晌：“祛尘纳福，还是热闹些罢。” 去岁经历太多事，年关将至，厂督迟迟未回，流夏云竹也下落未明，陆芍迫不及待地想去尘秽, 祈新安。 挥笤帚的小公公动作一滞，看她的眼神带着几分讶然，更多的则是欣喜。 宁安殿内一年到头冷冷清清，底下伺候的人过惯了提心吊胆的日子，甚至连大气都不敢喘上一口。 旁的节日也便算了，过年好似一早就被烙刻在骨子里，他们面上不显，心里却总有根深蒂固的想法，仿佛热热闹闹地除旧祛尘，来年才有憧憬和期盼。 小公公嗳了一声，同福来回禀后，立时忙碌起来。 陆芍也没闲着，四处搭手，只要手头有活，忙碌起来，心里的焦虑便能压下去些。 临近正午，日上中天。福来正将红箩炭塑制成的将军仙童[1]立在门旁，又取来柏枝柴，在院子里焚烧驱邪。 陆芍纤嫩的手上沾了灰烟，她抬手拭汗，流光漾漾的面上沾上烟尘，花了容颜。女使正端来银盆伺候她净手，便听殿外传来一阵娇柔的轻咳。 “这烧得是什么？” 轻慢的语气传入院里，陆芍好奇地转过身子。见她怀里揣着手炉，云鬓金钗，一袭藤萝紫圆领补服，下着织金妆花马面，云纹莲花的膝襕流光浮动，华贵绚丽。 伺候陆芍净手的女使，一眼瞧出来者的身份，屈膝行礼。陆芍这才知道，这是掌管百官考绩的吏部尚书家嫡女崔沛菡，如今的惠妃娘娘。 惠妃正是碧玉年华，又因自己的身份勋贵，眼底的倨傲呼之欲出。见着陆芍后，倒是稍稍敛起眼底的轻慢，面上挂笑：“这便是提督夫人吧。” 陆芍愣神，国公府同吏部尚书家素来没有交情，自己更是从未见过惠妃娘娘，也不知惠妃娘娘陡然找上门外，有何要事。 惠妃不顾陆芍面色的诧异神色，连连招呼身后的侍婢，将手里的礼品呈上来。 礼品如水，一一摆在桌案上。 “听闻夫人是头一回在大内过年，我怕夫人呆不惯，特地送些东西来。里头有些头面、衣料，还有滋补的鹿茸人参，夫人不要嫌弃才好。” 陆芍摆手推拒，依照惠妃的身份，属实不必这般恭维她。 惠妃眸子一转，示意侍婢放下礼品，自己则拉住陆芍的手说道：“我在这儿宫内乏闷的很，好不容易瞧见年纪相仿的姑娘，打心眼儿里觉得亲近。” 陆芍被她拉着手，挣脱不得，只好淡淡笑着。换作她初来汴州的时候，应当会被惠妃的热情蒙了眼，稀里糊涂地成为密友。来汴州一年，她也清楚地知道高门世家、宫闱红墙中夹杂太多的功利权谋，很少有人会无缘无故地示好。 她笑意不达眼底地同惠妃周旋了一段时辰，也听出几分惠妃娘娘的小心思。 惠妃摁着她的手，目色关切地问道：“听闻前段时日，长公主殿下将你扣在凤元殿，险些要了你的性命，今晨怎又来了一回？可是寻你麻烦来了？” 陆芍纳罕地抬眼，长公主离开宁安殿不足两个时辰，惠妃怎会知道这事？倘或不是盯着宁安殿这头动向，便是盯着凤元殿那厢。 “娘娘何出此言？” 惠妃就在等她这一问。 “长公主骄纵，又凭着圣上对她的纵容，便从来不将我们这些人放在眼里，上回正巧掌印在宫内，能替夫人出气，再有下回，掌印总不能时时刻刻护在夫人身侧。” 除了打上一回靳濯元踹了凤元殿的殿门，抱陆芍上马车的事传遍宫闱外，魏辞紧跟掌印步子，替萧双宜求情的事也传入了后宫妃嫔耳中。 但凡生了个玲珑心的人都知道，圣上待长公主并非仅是顾念手足之情，亦或者说，圣上明面上唤长公主一声‘长姐’，实则他对长公主的心思昭然若揭。 有这样一个人劲敌存在，整个后宫都要惴惴不安。 陆芍也听出来了，惠妃是在离间她同长公主的关系，甚至想借着她的手除掉萧双宜。 她面上仍是带笑，只是手温渐凉，怎么这宫内处处都是争权斗势，仿佛要人性命不过一念之间的事。可是后宫当中的争斗同她又有甚么干系，她不愿牵扯其中。 “夫人怎么了？” 陆芍抽回手，站起身来。 “我不过是在这儿小住几日，总有回去的时候。长公主伤不着我。” 惠妃听出她话里的意思，也没冷下脸：“那便不说此事了。夫人可知三日之后便是新主登位后的第一个新年，宫里扎了烟火、搭了鳌山灯，圣上也下旨设了宫宴，钦定了不少臣子宫眷以示君恩，届时热闹极了。”
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