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就如厂督喜欢的雪中春信，既有早春的清冷，也有盎然的生气。 画好绣样，她将料子藏在金丝楠木匣中，剪了油灯，独自睡下。 翌日清晨，一切都收拾妥当。马车经由闹市，驶至城门，一寸寸加快，飞驰起来，扬起片片沙雾。 陆芍闲来无事，便绣香囊打发时间。 回汴州的一路都算顺坦，至汴州时，她那香囊早已绣制完成，只需往里边添些厂督喜欢的香料，便能送出去。 入城之后，汴州仍是原来的光景，只是比走前，年味儿更重。 日光瞳瞳，街上红旆飞卷，带动红灯流穗。写有神荼、郁垒神灵的桃木符悬挂在门旁，屋门前打扫地干干净净，一切皆是全新的热闹气象。 陆芍瞧见众人满面红光，心情也紧跟着好了起来。 马车停在提督府外，有不少女使候在石阶前，迎她入府。 陆芍扫视一圈，没瞧见流夏和云竹的身影，便同女使打趣道：“她们二人在哪儿躲懒呢？” 女使垂目抿嘴，只是浅浅笑着。 见她们全然不吱声，陆芍的笑意僵在脸上。 “可是出甚么事了？” 女使面面相觑，眼瞧着瞒不过，便跪在地面如实说道：“七日前，太后娘娘在宫中设宴，邀了汴州不少贵眷。派人来请时，没见着夫人，便把流夏姐姐和云竹姐姐带走了。” “甚么？” 陆芍迈石阶的步子一顿，一张小脸原先就因长途疲累略显苍白，现下更是血色尽失，柔弱不堪。 “娘娘可有说唤她们去做甚么？” 女使似是记起七日前的情形，惶惶红了眼：“太后娘娘身边的人说，既然流夏姐姐不知夫人的去向，便是做丫头不够细致审慎，宫里有的是教习嬷嬷，她将流夏姐姐和云竹姐姐带回宫教习一番，待夫人回来，用得才更也顺心些。” 陆芍身形一晃，她才入了大内一回，便知那地方吃起人来压根不吐骨头，甚至要将骨头磨碎碾粉才肯罢休。 流夏打小在她身边伺候，二人虽是主仆，却似姐妹。云竹也是个衷心可靠的人，平日在提督府没少给她解闷。 说是同教习嬷嬷学规矩，学得好与不好，需不需惩戒，还不是太后说了算。宫规繁琐，二人从未学过，指不定要吃不少苦头。 她匆忙折回步子，眼底红红的：“福来，我要入宫。” 太后话里有话，这二人需得她亲自去领，才能回来。 福来也未拦她，他一面吩咐人去司礼监递话，一面搀扶上马车。 马车内，陆芍细细回想女使所说的话。 照理说，厂督替她筹谋了大半，应当无人知晓她与厂督一同出城的消息。纵使这段时日有人入府拜访，流夏和云竹也事先预备好了说辞，很好遮瞒。 除非太后那厢得知她出城的确切消息，特地以设宴为借口，非要在府里等上一日，查探她是否当真出了汴州，否则也不至形迹败漏。 思及此，陆芍叩了叩车厢，询问方才回话的女使：“除了太后娘娘外，还有谁登过提督府的门？” 女使想了半晌，才恍然记起：“国公府的二姑娘曾气势汹汹地来一回，底下的人瞧见她是夫人的二姐姐，便没有相拦。”
第50章 指不定还能在除夕前回来…… “二姐姐？” 甫一回来, 便要牵扯魏国公府宅院里头的事，陆芍疲累地靠着车壁，双眸轻合, 只余发髻上的钗环伶仃作响。 她实在不愿同陆婳起争执，在魏国公府的时候，便已处处忍让。如今她应王氏要求，替代陆婳冲喜嫁人，陆婳非但没有收敛脾性, 仍是要登府寻她麻烦。 陆芍头疼地摁了摁眉心：“二姐姐可说寻我何事？” 女使思忖了片刻, 开口回道：“好似同指挥使司家的二公子相关。” “指挥使司家的二公子？”陆芍自语呢喃了一声, 继而缓缓掀眼。 她差些忘了，陆婳同李耽的婚事仍旧作数。李耽身子有残，左腿不良于行。那日在丰乐街上, 又企图对她动手动脚, 被厂督教训一番后，废去左手。 当真是船迟又遇打头风, 怪不得陆婳会气势汹汹地寻上门来。 只是李耽的事, 就连李指挥使都尚未有怨怼, 陆婳是个甚么大聪明, 竟敢直冲提督府来质问她的不是。 依照她同陆婳相处一载的过往来谈, 陆婳未在提督府见着她，势必会将事情闹大。汴州的贵女的圈子无非就是这么一拨人，其中不乏太后的眼线，以一传十，她出城的事落入太后耳里也不奇怪。 铜毂不断翻滚，最后悠悠地转了几圈，在阔高的朱红宫门前停下。拨开密不透风的毡帘, 司礼监的人早已备妥步舆，步舆幔顶以绸缎装裹，坐上铺着顺滑的御寒紫貂。 福来搀扶着陆芍上舆，沿着宫道往慈福宫走。 宫内能乘步舆的，大多身份勋贵。是以所经之处，宫人自觉分立两侧，敛眸颔首。 待步舆渐远，才敢抬眼，侧身偷觑。 红墙黄瓦里的宫里，对这后宫的贵人十分熟稔，就算从未打过照面，也大致清楚她们的模样。步舆上头坐着的这位，腮凝新荔，澄妆薄衣，她们从未见过。 只见她身着浅粉缠枝暗纹圆领大襟袄子，白色妆花马面铺盖在步舆上，衣裙颜色素雅，并不张扬，却有种说不出星华璨然。 窃窃议论立时在红墙之中传递开来，宫人后知后觉，那是司礼监掌印的对食，是他的冲喜娘子。 慈福宫外，黄琉璃瓦重檐歇山顶在日头的照曜下跃着金光，宫里的姑姑远远瞧见她的步舆，并不意外。 待她款步拾阶，春晴才面色不虞地颔首，唤了声：“夫人万福。” 陆芍瞧出春晴姑姑心里不快，为着流夏和云竹，她只得赔上笑脸，道明来意。 春晴眉梢微吊，怪腔怪调道：“后宫无主，一应事都需娘娘操劳，娘娘身子乏累，一早便歇下了。还是夫人福气顶好，府里清闲，兴致起时便外出尽兴，走上几日也是不妨事的。” 先前南阳伯爵府兴办饺子宴，春晴特地换上侍婢装束，向她探听靳濯元的去向。陆芍当时只说并不知情，谁料靳濯元前脚才走，陆芍紧跟着出了远门，且出远门时，身侧跟了福来，并未带上流夏和云竹，这般行事，太后心中有猜疑也合乎常理。 陆芍叹了声气，转而换上一副哀怨的面容：“芍芍也知晓，近日来闲言不断，惹得娘娘满腹愁绪，伤了心神。我此番正是向娘娘告罪来了，只盼春晴姑姑能替我通禀一声，倘或能替太后娘娘分忧，也好让我将功补过。” 车马劳顿一路，她的面色本身就算不上太好，春晴盯着她白生生的小脸，当真以为她有要事相禀，生怕耽搁，便不好继续置气，只好将人带入殿内。 福来自然想跟着，却被春晴挡在殿外。横竖靳濯元不在宫内，春晴也不发怵。 “虽说如此司礼监帮圣上分忧，权势鼎盛。可慈福宫，到底是太后娘娘的寝殿，没有娘娘召见，岂容你们自由出入？” 福来笑不达眼底：“寸步不离地护夫人周全，正是掌印下的命令。” 春晴伶牙俐齿，立时堵住他的话：“福来公公这是甚么意思？太后娘娘还能害你们夫人不成？” 陆芍是在两厢眼皮子底下进去的，太后再性急，也不会众人昭昭之下对她不利。 福来抿了抿嘴：“不敢。” 他后退一步，四椀菱花槅扇门沉沉阖上。 殿内，木雕花罩落地而设，一张长榻依墙横设，榻上挂着五面山水挂屏。 太后倚在褐色的如意银枕上，一面捻着碧玺手钏，一面拿着金香箸，捣着香灰。 陆芍正待施礼，太后瞥了她一眼，道了声‘免了’。 她这才抬眸，仔细去瞧太后面上的神色。 太后今日佩戴黄金镶宝石头面，点翠、累丝、宝石，都是时下最新的工艺。她不似春晴所说的那般浑身乏累，相反地，她眉眼上扬，容光焕发，倒像是有甚么好事临近。 陆芍心里暗喜，觉得自己来的正是时候。她在春晴搬来的海棠形杌凳落座，织金膝襕垂在地砖上。 太后初时没出声，只自顾自地打着手里的香灰，将香灰完完全全打散，她才搁下手里的金香箸，换了柄侧压平：“这篆香也有自己门道。得先将香灰捣散了，才能重新拿灰侧压平香灰和打好香筋。倘或灰压不好，这香气便不容易控制。” 宫里头的人都喜欢绕着弯子同人说话，尤其是诸如太后这般在后宫沉浮数十载的人，说起话来，别有番猜头。 陆芍不喜欢这样话里藏话、面皮不笑的人，可在国公府呆了一载，她也渐渐能辨出旁人话里头的意思来。 这是在提点她，打散了她身侧的侍婢，她才会绷紧心神，乖顺紧实些。 陆芍笑了笑，将视线落在那只白釉莲花纹三足香炉上：“娘娘，炉子边缘落灰了。” 闻言，太后双手捧着香炉的敞口，仔细去瞧。无暇的壁缘确实沾上了捣香时飞落的烟灰。 她那羽扫轻轻一扫，终于抬眼望向陆芍，气定神闲地问道：“许久未见芍芍，出落得愈发别致了。今儿怎么想着入宫，瞧我这老人家来了。” “近日多闲言，扰了娘娘清净。芍芍正是来告罪了。” 说罢，她便起身，径直跪下。 太后原以为她聪颖，稍一点拨，便知要站在哪一头，便将她搀扶起来：“甚么告不告罪的，近来可是有甚么难处？若有难处，据实同我这老人家说，能做主的地方哪里会让你受气。” 这是诱哄她道出实情。 陆芍假意拭泪，一双莹亮的眸子轻眨了一下，瞧着当真无辜。 待她复又在杌凳上落在，才缓缓开口道：“此事说来说来话长。” “那日我出府逛瓦子，半道遇上李家二公子，二公子醉了酒，便想对我动手脚。适逢厂督打马路过，将他拘回狱中，废了一手。后来才我知道，李家公子那日要见的正是我二姐姐，是二姐姐瞧见我在棋馆，才将醉酒的二公子引至我头上去。这些证词，皆记录在卷宗，是二公子亲自签字画押的。” 太后听着一阵云雾，她本意探听靳濯元的下落，眼下却好似在帮陆芍断国公府的家务事。 陆芍偷偷瞥了一眼眉头紧锁的太后，她说这些话其实并未有假，彼时她即要出城，不愿将事情闹大，这才没让厂督追究陆婳的麻烦。 “二姐姐同李家有婚事，陡然听闻李家二公子废了左手，便想上门与我讨个说法。也是不巧，那几日，我去京郊城外的樊金寺祝愿祈福，在寺里清心住了一段时日。” “去樊金寺祈福？” 太后心存疑窦，她一直以为陆芍是同靳濯元一道出城的，这才借着设宴的名目去提督府一探究竟。
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