从那以后,娘就更努力地绣花了。 曾经唾手可得的东西,如今一辈子拼了命都拿不到。 这怪谁呢? 我不怪娘。 那时邻家的少年也在,他像个小大人一样背着手跟我说:“月儿,以后我给你买盘子。” 故人难寻。 我默默地说: “娘啊,胖月亮真的像盘子,我在张府已经认得白玉盘了。” 屋檐上有个黑影踩着树冠跳了下来,他已经看了我很久。 是威远侯姜渊渟。 他长得和小时候一样,浓黑的眉,幽深的眼,一直抿着薄唇,显得清冷又漠然。 “月儿,真的是你?”他语气激动。 “咱们小时住的地方被一把火烧成了灰,左邻右舍都说你死了,我不信,这些年我一直都在找你。” 他就是我那邻家哥哥,曾许下娶我诺言的枣树少年。 “那天巷子里丢了簪子的姑娘,是你吗? “我永远认得你的梨涡。 “一曲青门引,让我彻底把你找回来了。” 他眼中有泪花。 他的喜悦是真的。 他不愿当众认我,也是真的。 我没有故人重逢的喜悦,我只想问他一句话。 10 “你要娶张燕如?” 他以为我在吃醋,便笑着解释,要娶张燕如是权宜之计,是为了让我做陪嫁进入威远侯府,那时他就能以丈夫身份永远护着我了。 “所以,我是妾?”我语气很平静。 他垂下眼眸,不自在地说: “月牙,你自小就是有主意的。 “富家女儿皆不如你聪慧。 “你若有好的出身,做我的正头娘子,绰绰有余。” 我恍惚间想起枣树上那个少年,他明明就站在眼前,可是我已经看不清他的模样了,惨白的月光下,我只看见一张薄唇开了又闭。 “月牙,你知道我是侯府庶子,我娘和我像最下等的人一样活在村子里,吃不饱、穿不暖。我是吃过苦的,才知道富贵难得。” 他艰难地吐出一句话:“我不能娶一个奴婢,毁了我好不容易积攒起来的权势。” 奴婢。 一个奴婢。 哪怕这个奴婢和他青梅竹马,曾经得过他许下的诺言,亦怀着一颗真心苦苦等他。 也不过是个上不得台面的玩意儿。 感情真是最不值一提的东西,一文钱都不值。 我眼眶有些酸涩。 巷子里他漠然走过的那一刻,结局就已经注定。 人往高处走,水往低处流。 我明白这个道理。 正如我也不爱他了,我一心只想进宫去,做一个末等的答应常在,总比做一个奴婢强。 我特意垂下一行泪: “你知道我要替张燕如进宫吗?” 他很紧张,说我如果不愿意,他现在就带我走,把我安置在城外的桃花山庄里,再买几个丫鬟小厮,让我过富贵日子,以后生了孩子自己也能养。 除了妾,就是外室,他给的这些我真瞧不上。 所以我流着泪说,张家对我有大恩,我不能舍他家而去,我一定要替大小姐张燕如进宫,否则对不起我的心。 他有些动容:“月儿,小时候你也是这样,吃了我家一个鸡蛋,就天天帮我打跑骂我的孩子。我记得那时候你一个小人,偏凶狠狠地吓唬他们,真是可爱极了。” “所以,渊渟哥哥,你愿意帮我吗?”我已经学会了像张燕如一样撒娇。 “那我入宫之后,你不要娶燕如小姐,她一直爱慕自己表兄呢。更何况,一想到你把旁人当成我,我的心会疼死。”我倔强地咬住双唇。 他情不自禁地点了点头。 我们伸出小拇指,拉钩上吊,一百年不许变,就像小时候一样认真。 他的诺言不值钱。 但他的心很真,满心满眼权势富贵的人是不会把正妻之位许给一个四品官女儿的。 张大人又哪来一桩大功绩再往上爬呢? 11 新年将至,府里张灯结彩,挂上了大红灯笼。 张家的主人们要一起吃团圆饭。 张燕如捧着一碗荔枝,慢吞吞地剥开一颗,看了又看,才吞进嘴里,脸上露出陶醉的神情。 荔枝产于岭南,京城冬日确实难得。 夫人慈爱地看着她: “威远侯有心了,上贡的荔枝,皇上分了他一斤,他全拿来给你。” 张燕如说这算什么,姜渊渟又送来了很多稀奇玩意儿,有西域的十八罗汉、北荒的名贵狐皮、南海的夜明珠。 “什么啊,都比不过他一颗真心。”夫人很满意这个贵婿。 张大人也回来了。 这是我第一次见他。 正四品的大理寺少卿,审案时刚正不阿,曾有江南盐商富可敌国,他孤身一人赴任,硬是查出了盐商勾结塞北鞑子的证据,将其全家抄斩。 此后数年官运亨通,家财富裕。 在府中他却只是一个慈爱的父亲:“那给燕如准备多少嫁妆好?” 夫人说恐怕不如威远侯的聘礼多。 张大人捻着胡子,沉思片刻。 “月牙进宫后,燕如等半年再出嫁,那时秋天了,府上还有一笔进项,能凑齐一百担的嫁妆。” 夫人神色一喜: “草原膘肥马壮,鞑子又要南下,朝廷又得派兵,老爷去监粮草……” 张大人狠狠一咳。 夫人自知失言,便用帕子捂嘴。 “快吃饭,月牙,你是我们女儿呢,你也来吃。” 我低下头,慢慢嚼着嘴里的一片白蘑,鲜如嫩笋,很好吃,这也是名贵的塞北特产,每年互市的时候,鞑子会高价卖出,十两银子一两白蘑干。 张家真是富贵,冬日竟也能吃得到新鲜白蘑。 怪不得人人都想要权势。 12 开了春,天气暖和起来,夫人特意给我和张燕如都裁了新衣裳。 我们两个身量几乎一模一样。 也到了该进宫的时候。 张大人和夫人强行挤出几颗泪,做给皇宫里接应的嬷嬷看。 “燕如,进宫后要孝顺恭谨,好好伺候皇上,不用挂念我们。” 我笑得亦勉强: “女儿省得,往后不能侍候尊前,爹娘一定保重。” 俨如和和睦睦的一家人。 从今天开始,我就是真正的张燕如了,我等这一天真的好久,好久,久到那些疼痛都模糊了,久到我都要忘了,我为什么非要当张燕如不成。 娘,你在天上看到这一天了吗? 你的女儿也是小姐了。 走出张府,我回头望去,乌木大匾、桐油大门,门旁还有嵌银的对联,张府真是好气派。 宫里来的黄嬷嬷笑着说: “这几天接了这么多小主,就数您家里最气派,看起来不像是一个文官,倒像是勋贵人家,这地段的宅子可值钱。” 我褪下一个镯子,握住她手,黄嬷嬷笑得脸上褶子更多。 张府的宅子,来自那位江南盐商,这是张大人悄悄昧下的私产。 这件事,没人觉得我会知道。 我入宫后封了三品贵嫔。 张大人只是四品大理寺少卿,他的女儿原不值得这样的高位,但是入宫前他曾与我说,太后娘娘把揽朝政,重用文官,他也是太后的手下人,娘娘不会亏待张家大小姐。 太后不是皇上的亲生母亲,她垂帘听政十多年,一直不肯放权。 直到皇帝二十加冠,又娶了太后侄女,他在朝上才有了话语权。 张大人曾语重心长地跟我说:“燕如,你要侍奉皇上,更得好好孝顺太后。” 我明白,张家是太后一党。 13 皇后是谢家女,是太后的嫡亲侄女儿,她身份贵重,但好似不得皇帝喜欢。 新入宫的淑妃是英国公的嫡出女儿,那是世代功勋、与国同休的顶级簪缨之家,她生性活泼、爱笑爱闹,听说很得皇帝喜欢。 我入宫已经三个月了,从没见过皇帝。 但这日子仍是有盼头的,比在张府里好百倍。 皇帝接连一月宿在淑妃宫里,太后生了气,叫人给皇上送绿头牌,劝他一定要雨露均沾。 当晚抽中了我。 我躺在养心殿的被子里,正想着传闻中吃人的皇帝长什么模样,一张脸蓦然出现在我眼前。 苍白阴翳、线条深刻,睫毛又黑又密,唇上挂点似有若无的笑。 他是…… 元景! 竟然是元景? 我一时之间屏住了呼吸,那他知道我的身份吗? 元景穿着明黄色的龙袍,弯腰伸手,用一根指头戳我腮:“见了朕是不欢喜吗,笑一笑。” 我赶紧挤出一个尴尬而不失礼貌的微笑。 他弯着腰仔细来看,清澈的眸子里倒映出我面靥上两个梨涡。 “喏,人没错。” 他知道我是谁! 我不顾全身赤裸,抱着被子就起来,跪在床榻上:“皇上,臣妾……臣妾……” 他摘下玻璃灯罩子,噗地一下吹灭了灯。 “安寝吧爱妃,朕什么都晓得。” 许是我的身子在瑟瑟发抖,他揉了揉我的头,叹气道: “朕不喜欢的东西,谁都勉强不了的,小丫鬟。 “要不张燕如的名字,是怎么提前出现在大选名单上的?” 我被弹了一个脑瓜崩。 14 元景很宠我。 上朝时会亲一下我的额头,下朝了就来甘泉宫吃饭,他吃得极少,每道菜动一下筷子、喝一口汤就完事了。每当他想要多吃一口,身边的大太监吕公公就会握拳咳一声。 “皇上,太后娘娘说饮食亦要有节制。” 他马上放下了象牙筷子,苍白的脸上没有一丝不愉。 我赶紧咽下嘴里的一口馍。 每次他来吃饭,我都吃得兵荒马乱。 就寝的时候,吕公公不在,他好整以暇地盘腿坐在床上:“小丫鬟,我看见你藏的点心了。” 我只得转过身来,把荷包递给他。 他掏出一块雪片糕,吃了,又掏出一块,吃了,连吃五片,满意地眯着眼:“还不错。” 餍足得像一只狮子猫,雪白的毛,蓝汪汪的眼,高傲又快活。 我下意识地摸了摸他的头。 他一把揽住我,龇出小虎牙:“朕真的会吃人。” 一夜春宵。 他在甘泉宫过得很恣意,每天偷吃偷喝,整个人面色红润起来,衣服的腰身也紧了。 我托腮看他,现在一点也不文弱了,真像芝兰玉树啊。 过了几天,淑妃哭哭啼啼地找过来,元景歉意地看我一眼,我没有挽留,只是把小荷包系在他腰上。 “皇上别忘了它。” 在吕公公的目光下,元景紧紧抓着小荷包,头也不回地走了。
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