皇后着急:“砚儿!”她面容憔悴,强撑着心神为胞弟开脱,“这只是他的一面之词,你舅舅向来口无遮拦,想来得罪人也是有的,焉知这不是那人胡诌,污蔑你舅舅呢?” 沈砚不疾不徐:“昨夜在醉仙楼,舅舅房中有十名舞姬作陪,母后若想听,儿臣也可将她们寻来,母后意下如何?” 皇后瞠目结舌:“你……你当真要和你舅舅过不去?” 皇后泪如雨下,“你外祖母外祖父如今上了年纪,你这般行事,教母后日后如何去见他们?” 沈砚面不改色:“不见就是了。” 皇后:“你——” 她还以为沈砚今日进宫,意在此事还有回旋余地,不想沈砚如此决绝。 盯着沈砚看了半晌,皇后终还是长叹口气,恨只恨她慢了一步,让醉仙楼的人落在沈砚手中,不然她如今还能来个死无对证。 说再多,自家弟弟的腿也痊愈不了。 皇后眉眼倦怠,扶着眉心无奈:“罢了,这事本宫不管了。后日是你兄长的生辰,这两日你就待在宫里,也好陪陪母后。” 连着说上好一阵子话,皇后好似才发现宋令枝的身影,她弯唇:“瞧本宫,和砚儿说着话,竟忘了宋姑娘也来了。” 宋令枝福身行礼:“民女见过皇后娘娘。” 一颦一笑,进退得宜,便是皇后,也挑不出半点错处。 皇后心中不悦,只当沈砚私下寻了教习嬷嬷,她莞尔:“本宫先前听说宋姑娘人比花娇,今日一见,果然不凡。宋姑娘今日是头回入宫,怕是宫中规矩也不太懂。” 皇后笑得端庄,“宫里贵人多,若是冲撞了也不好,那些可比不得本宫好说话。倒不如留在本宫这,陪本宫抄抄佛经,宋姑娘瞧着……如何?” 宋令枝福身轻笑:“谢娘娘抬爱,娘娘好意,本不该拒绝。” 皇后唇角笑意渐敛。 宋令枝面色从容,悄悄往沈砚轻瞥一眼:“只是民女不过一个乡野丫头,并不识字,娘娘这番好意,民女恐怕要辜负了。” 皇后眼中笑意全无,愕然:“……你不识字?” 出身卑微便罢了,竟然还大字不识一个,皇后震惊之余,又望向沈砚,难以置信。 宋令枝垂首敛眸,不卑不亢:“是。” 怕皇后又心血来潮想出什么法子折腾自己,宋令枝咬牙,面露三分羞赧,“殿下先前还说,说……喜欢民女的无知纯粹。” 皇后如鲠在喉,又想起“以色事人者,色衰而爱弛*”,宋令枝这般无知,在沈砚身边也待不久。(*出自《汉书?外戚传》) 她摇摇头:“罢了,本宫也乏了,下去罢。” 槅扇木门推开又掩上,侍女步履匆匆,顾不得衣衫沾带着水汽,屈膝半跪在脚凳上:“娘娘,不好了。” 皇后无精打采,捏着眉心:“可是国舅爷又出事了?” 侍女左右张望,确保无闲人在侧,她压低声:“娘娘,有人检举户部侍郎玩忽职守……” 户部侍郎本是皇后娘娘的人,这几月也不知怎的,皇后埋在朝中的暗桩,一个接一个出事。 若是往日皇后娘娘定当亲自过问,只今日她受连着遭受重击,国舅爷如今还生死不明,皇后乏力摆摆手。 “罢了,本宫懒得管。” 左右不过一个户部侍郎,她再挑一个就是了。 侍女忧心忡忡,望着皇后欲言又止。主仆有别,心中疑团重重,也没敢多问。 她总觉得,这事莫过于巧合了些。也是那户部侍郎运气不好,偏和国舅爷撞在一处。 …… 阴雨连绵,苍苔浓淡。 坤宁宫沉在身后雨幕中,烟雨飘渺。 宋令枝亦步亦趋走在沈砚身后。 乌木长廊迤逦,檐角下铁马叮当,清脆悦耳。 一众宫人垂手,毕恭毕敬走在沈砚和宋令枝身后,不远不近。 沈砚脚步放缓,侧目望去。 宋令枝驻足,不解回望:“怎、怎么了?” 雨声濛濛,宫人自觉往后退开两三步,无人听清宋令枝和沈砚的言语。 沈砚弯唇,秋后算账:“……我怎么不知,我喜欢你的无知纯粹?” 宋令枝面色一红,语无伦次:“那是我、是我……” 不过是她随口胡诌的,她哪里想得着沈砚会再次提起。 宋令枝眼睛低垂,目光落至脚上的乳烟缎芙蓉软底鞋,“殿下若不喜欢,下回我……” 下颌忽然被抬起,那双如墨眸子近在眼前。沈砚眼中淡淡,并无责怪之意,只蕴着戏谑揶揄。 先前碰上云府护院,沈砚笑宋令枝狐假虎威,也是用这样的眼神。 像是……嘉奖。 那夜黄鹂落在沈砚掌心,沈砚也是这般。 宋令枝心口如鼓点敲打,惴惴不安,被指尖扼着的下颌隐隐作痛。 沈砚垂首端详,不曾多语,只无声打量着人。 雨水冲刷着台矶,蓦地,身后传来宫人的福身行礼。 宋令枝往前望,竟是太子沈昭下了软轿。 她身影陡然一僵。 宫人挽起明黄轿帘,恭敬扶着沈昭下了轿子。许是身上欠安,沈昭身影孱弱,落在雨幕中,越发摇摇欲坠。 薄唇白得吓人,仰头瞧见檐下的沈砚,沈昭挽起唇角,眉眼温润如玉:“三弟,可也是来看母后的?” 沈昭笑笑,转而望向沈砚身侧的宋令枝。 那一回生鱼片的阴影尚在,宋令枝瞧见沈昭,保不齐会记起那日被强塞生鱼片的噩梦。 恶寒的生腥味好似又一次在唇齿间蔓延,宋令枝福身,匆匆行过一礼,规规矩矩退至沈砚身后。 指尖轻颤,她连沈昭一眼也不敢多瞧。 娇小的妃色身影几近藏在沈砚锦袍之后,沈昭只觉莫名其妙,他还从未被人这般忽视过。 宋令枝待他,像是避如蛇蝎猛兽,和上回的泰然自若截然不同。 沈昭一头雾水,不明所以望向沈砚:“宋姑娘这是……” 沈砚轻声弯唇,青玉扳指握在指间,无声转动。 宋令枝就站在自己身后,单薄身影似弱柳扶风,紧贴着沈砚的袍衫,瑟瑟发抖犹如鹌鹑。 鬓间的金镶玉红珊瑚点翠玉簪轻晃,似是感觉到落在头顶上方的视线,宋令枝侧目,宛若秋眸的一双杏眼惶恐不安。 她又贴着沈砚走近半步:“……殿下。” 声音怯怯,低不可闻。 沈砚垂眸,并未如上回那样,当着沈昭的面强.硬揽宋令枝入怀,只任由她惴惴不安攥着自己的衣袂。 沈砚轻描淡写:“枝枝怕生。” 沈昭皱眉,目光狐疑在沈砚和宋令枝脸上打转。 沈砚轻声:“皇兄还有事?若无事,臣弟先告辞了。” 雨幕清寒,空中透着丝丝缕缕的寒气。沈昭赶着去见皇后,未同沈砚多言,匆匆压下心底疑虑,转而往坤宁宫走去。 一众宫人浩浩荡荡,随着那抹明黄色身影消失在乌木长廊。 脚步声渐行渐远,笼在心中的压迫稍减,宋令枝仰首,猝不及防撞入沈砚一双幽深眸子。 指尖松开沈砚衣袂,宋令枝往后退开半步,畏惧从未离开半分:“殿下,我……” 沈砚面色淡然,揽过她腰肢步入软轿:“走罢。” …… …… 雨接连下了半日。 白芷和秋雁都是第一回 陪着宋令枝入宫,自是战战兢兢,不肯多看一眼行错一步,深怕为自家主子招惹祸事。 青石甬路,夜雨潇潇。 白芷撑着油纸伞,为宋令枝遮风挡雨。 前方亦有一名宫人引路,她躬身,往后退开半步:“姑娘,皇后娘娘就在前方的亭台等您,姑娘从这转过,直走便是了。” 宋令枝不动声色,掩唇轻咳两三声:“直走便能瞧见吗?” 宫人福身应“是”,嘴上笑盈盈:“姑娘快去罢,皇后娘娘寻你,是为和姑娘说些梯己话,故而才没让三殿下一起。” 她笑笑,“皇后娘娘仁厚慈心,姑娘且放宽心,快去便是了。” 宋令枝颔首,微屈膝:“劳烦这位姐姐带路。” 宫人粲然一笑:“不过是奴婢的份内事罢了,姑娘还是快去罢,莫让皇后娘娘空等。奴婢还有事,就不随姑娘一起了。” 白芷匆忙喊住人,声音匆匆穿过雨幕,却并未留住宫人的脚步。 白芷气得直跺脚,小声嘀咕抱怨:“这什么人啊,夜黑风高的,把人丢在这不管了。” 她转首朝后望,雨幕轻冷,隔着茫茫雨幕,只依稀望见青松抚石。 白芷小心翼翼搀扶着宋令枝:“姑娘,奴婢瞧前方台阶陡峭,许是不好走。您扶着奴婢的手往前,小心莫摔着了。” 阴雨不绝,偶有雨丝飘落在宋令枝衣衫之上。她声音轻轻:“白芷,刚刚那人,可是说皇后娘娘在前方的亭台等着我们?” 白芷不解其意,只点头:“是。” 宋令枝唇齿轻溢出一声笑:“走罢。” 白芷赶忙扶住人:“姑娘,你走错了,这是我们来时的路,皇后娘娘应是在那边……” 手臂抬至半空,倏然又被宋令枝拉下,她淡声:“我知道,回罢,皇后娘娘不会在那亭台的。” 若宋令枝今日是第一回 进宫,或许还会上当受骗。只是皇后千不该万不该,都不该挑这路。 往前走的那一方亭台,宋令枝闭着眼睛都能走过去。 这是她前世回漪兰殿的路,那亭台也在漪兰殿附近。漪兰殿本就荒无人烟,那亭台更是年久未修,彩漆剥落,破旧不堪。 皇后若真寻她有事,也断不会挑在那一处。 白芷愁眉苦脸,为宋令枝发愁:“倘若皇后娘娘留了人在那,又一直等不着姑娘,姑娘又该如何?” 宋令枝轻轻:“不如何。” 她拍拍白芷的手背,温声宽慰,“那亭台盖在假山后,四周连一处避雨之所都无,便是那亭台,亦做不到遮风挡雨。” 皇后明摆着是在为难宋令枝,才故意挑了这一处人迹罕至。 宋令枝若真是在这等上大半夜,那才真真是遂了她 的心意。 白芷气恼不已,又想着这是在深宫大院,保不齐隔墙有耳,只暗暗在心底为宋令枝抱不平。 须臾,白芷好奇,“姑娘怎对那路这般熟悉,可是三殿下提过?” 宋令枝心口一滞,而后方轻轻点头:“……嗯。” 夜色深沉,白芷并未瞧见宋令枝脸上的异样,她一心顾着夜半清寒:“姑娘您本就畏寒,在这雨夜走上一遭,身子怎么受得住?早知这一处这么偏远,奴婢刚刚应为姑娘多带一身披风……姑娘,您的手怎么不冷了?” 无意碰到宋令枝手背,白芷眉开眼笑,“可是奴婢先前在百草阁抓的药见了效?依奴婢说,姑娘就不该讳疾忌医,倘若姑娘早早应承奴婢,何至于受那么多的罪?”
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