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…… 不大一会儿，穆三爷出得门来，红玉红昭绿袖等便都歇了闲话，立刻抽身回屋里。 围廊上只剩下晴秋一个小丫头，她便不好继续针黹，索性歇了手，侍立站在廊下。 灰蒙蒙的天，看不到太阳，天上仅有一只燕隼，正孤零零地往南飞去。 …… “晃什么神呢” 过了一会儿，红玉从姨娘屋里出来，拍了发呆的晴秋一把，脸上并不见恼。 晴秋回道：“我看鸟儿呢，红玉姐姐，你说这么冷的天，怎么还有鸟儿滞留在北境” 红玉脸上晦暗，半晌才道：“草原上发了白灾，饿死许多人呢。” 晴秋倏地心里一塞，眼睛睁得圆圆的，良久无话。 “你小孩子家，也拿不出什么主意，别愣着了，快去把曲嬷嬷叫来，说姨奶奶有急事找她！” “嗳！”晴秋答应一声，立刻去了。 ……
第16章 初相逢（一） 燕双飞侍女窝铺，今儿似乎格外热闹，下了值的晴秋打从窗下走过，便听见里头传来絮絮的谈笑声。 “…听说是下人房的，生得倒是比别人标致些，伶牙俐齿得很，还回嘴了，落得一顿打！” “你在家里，怎么消息比我在府里还门清” “我自然有门路……” 话断断续续的，晴秋听不甚清，她敲了敲门，听见叫进，方推门进去。 屋里腊梅坐在炕头上绣花，地上还站着一个眼生的女孩，瞧着身量瘦削高挑，穿一件藕灰色夹袄，更显面皮白净，正一面拾掇铺盖，一面同腊梅说话。 这应该就是此前腊梅说过的家去的那位，看来她是回来了。 腊梅颂月见有人进屋，自然歇了话头。颂月努了努嘴，无声问道：就是她 ——那个揪出倒卖三爷那批货的罪魁的功臣 腊梅眼含兴味，轻轻颔首：正是。 晴秋没看见这等眼神机锋，只朝她二位点了点头致意，便拿了水壶出去打水，预备洗涮。 等回来时，还是这女孩帮着搭把手掀起门帘，回头又给了自己一把松子，“拿着吃去，我家里带来的。” 她笑起来腮上两粒梨涡，很显温柔，晴秋看得几乎呆住，回神时松子已经在手里捧着了。 她窝铺里不放零嘴，一时又想不到该拿什么还，只好问要不要她帮忙拾掇铺盖，又通了名字。 “不用，你刚下值，多累的，赶紧洗洗睡去。晴秋，你的名儿真好听，我叫颂月，公页颂，月亮的月——我是伺候鸿哥儿的，他快回来了！” “喔。”晴秋点了点头，反应平平。 她是知道这位大名敏鸿的三房庶长子的，听说他今年也才十四岁，生得怎样没见过，她来府上三年，统共也就远远地见过他一次。 那还是大前年时，年下里大摆团圆宴，几个孙儿都来给老太太磕头，她跪着铺地毯，一高一低，也没看出个子丑寅卯来。 不过这位哥儿虽然人不怎么常回府，府上关于他的传闻却很多，还都是些逸闻轶事，旁人说起他来和说书似的，究其原因，还是穆三爷养他，同别人养儿子的法儿不一样。 府上三房共有三个少爷，清哥儿和澍哥儿都是起小跟着各自的太太爱着捧着长大的，且都在书院里念书，去年清哥儿还考中了秀才，正往举人老爷上奔呢。 单只有三房这位鸿哥儿，自小养在姨娘身边不说，打七八岁上起就跟着他爹三老爷天南海北地跑，一年半载不着家，听说连学问都是路上延请名师教的——正所谓行万里路，读万卷书，放在他身上一齐儿都办了，不可谓不快哉！ 腊梅也凑趣说道：“鸿哥儿有大半年没回来了罢，不知道这次回来什么排场！” 颂月拾掇着铺盖，却没说这个，只管摇头失笑：“也不知道他长高了没，他在外头都是骑马的，保管是晒黑了。” 别人都依着府上规矩叫他鸿哥儿，唯有颂月称呼起来他啊他的，腊梅凑在她耳畔不知道说了一句什么，惹得颂月作势要拧她——“我拧你的嘴，看你胡吣！” 当下骇得晴秋赶紧出声拉架，拉扯半天后来才发现她们是玩笑逗闷子的，于是不再开口。 * 夤夜，一萤灯火笼着小小一间耳房。 颂月拾掇好了铺盖，挨着腊梅在灯下一面绣花，一面叽咕。 她们说话不避人，晴秋听见腊梅问颂月咳嗽好了没，颂月说你倒听听！ 原来颂月家去是因为生了病……的确，婢女生了病，要么不吭声扛过去，要么悄悄花钱买两剂药对付过去，若是生了能感染人的病症，更了不得，一经发现就会被撵到空房子里或者遣回家去。 晴秋不禁多看了颂月两眼，难怪也这么瘦，心里不禁泛起些许相惜之意。 不过晴秋也没有多少闲工夫怜惜别人，睡前她还有许多事要忙呢！ …… 炉子上的水冒了白汽，晴秋打了一盆热的，烫了手，揩干净，仔细抹了油，戴上新手套捂着，然后端坐在自己铺盖上的炕桌前，拿一根筷子蘸水写自己今儿好不容易记下来的几个生字。 写一遍，擦一遍，等字写熟了桌子也擦得干干净净。 她这么郑重其事，不仅看呆了颂月，连腊梅都打趣笑道：“又不为考女状元，这么下功夫做什么” 晴秋筷子不停，口里叹道：“姐姐哪里知道，这两日看账理库房，我犯的愁有多多呢。” “我又没那个好运道当小管家，所以才不知道。”腊梅拿针刮了刮头发，抿唇笑了一句，又问：“对了，冬衣什么时候裁制好，今年好冷的天，要受不住了。” 晴秋想了想，说道：“再过一个旬日罢，成衣铺的掌柜已经来了几趟，主子们的大毛衣裳快做好了，咱们的稍晚几天。” 从前她在下人房的时候，一味的也只是闷头做事，府上什么时候发衣裳发钱饷，都擎等着听分派就行。如今跟了张红玉，方知一切都得细细筹谋，而她这个碎催打杂的，更是要腿跑得勤，心里有章程才是。 …… 三个小丫头睡前又闲磕牙几句，夜更深了，腊梅颂月拾掇拾掇钻进被窝，晴秋也不好再点蜡烛，便也收拾停当，翻身上炕。 * 进入冬月，日子便过得飞快，霜降过后，连州又下了两场雪，天气骤然冷了下来，好在冬衣总算做好，赶在天寒地冻前发了下去。 簇新的棉袍穿在身上，既挺括，又暖和，虽有些肥大，但很适合劳动，等到了更冷的时节，还能往里絮夹袄穿。 这样晴秋满心欢喜。 还有更雀跃的事，当初张红玉说的邺州绢，每个一二等的小丫头也都得了一块。 她分到的有五尺见方，这还是晴秋头一回拥有自己的丝绢，拿到以后爱不释手，这么点料子，都叫她想出花来了：想做一件贴身小衣，又想缝一条披肩和一块头巾，还盘算着再扯二尺棉布，紥个好看的绢丝衬裙，在屋里悄悄穿。 而且，月底就又要开支了，日子总是有盼头。 …… 转眼到了月底，一个比开支还令她感到十足惊喜的消息——她爹，沈伯友，来府上看望她了。 他自然进不了府，消息是从角门口一直递到管家嬷嬷那儿，又传给张红玉，才到晴秋这里。 穆府待下并不严苛，宅门里的侍女允许其父母家长一年两次上门探视，凡遇红白两事，还能准其归家省亲，不过规矩繁多，也不给路费，所以一二般的小丫头都是能不回就不回的。 上次爹爹过来，还是去年端午，晴秋得了信后忙不迭跑回下处，卷上一卷包袱，急匆匆赶到角门，守门的婆子一番盘查，又嘱咐了她几句话，才放她出去。 …… 因早前下了雪，巷子里一地泥泞，湿漉漉的尽头，大槐树底下站着一抹宽厚背影。 虽然长远未见，但看着那瘪瘪的仓头巾，绽开线的羊皮袄子外衫，甚至微微佝偻的肩膀，都是那样眼熟。 晴秋抿了抿嘴巴，不自觉加快了脚下步伐。 …… 一番问候厮见，没两句话父女俩便沉默下来。 她爹木讷，委实不是能跟他唠家常叙天伦的，晴秋只好变着花地问他：“您赶车来的车呢” 沈伯友挠了挠头，道：“忽巴拉这府上规矩竟这么大了，门房上的几个姑奶奶非不让我赶车进来，索性我就把骡车栓街对过炉饼铺子前了。” 晴秋明了，笑着解释：“这道角门连通的是府上管家姨奶奶的院子，顶顶热闹，不时有客往来，想来是怕冲撞了，转圜不开。” 又问他：“娘在家也还好上回您稍信说她能下地了，我给她做了两双棉鞋，您拿回去给她穿罢。” 说罢，递上了那包袱，并笑道：“府上规矩大，不让婢女多往家里拿东西，这里还有我平日里攒的一些布料和几根蜡烛，你们家常里使，省得娘亲夜里做针线舍不得点灯油，花了眼。” 沈伯友欸欸地接过，一连说她是好闺女。他的秋容进了这富户大宅几年，越发出息，连说话都这般……怎么形容呢就是又好听又周全，大家姑娘似的了。 就是这骨架子，两年了也没见长高多少，薄片子似的，能抵得住每日粗重活计 沈伯友忙从怀里掏出一个纸包，带着油花的，看了看晴秋穿着的新棉袄，有点局促道：“你手拿着，别擦到衣裳。” “欸，谢过爹。” 晴秋飞快地接过纸包，缩着手捧着。 是炉饼，放到鼻前闻了闻，真香，羊肉味儿的！饶是心里馋得紧，面上也嗔道：“您买这个干啥，我在府里啥吃不到……我就吃一个，剩下一个您拿回去给娘也尝尝。” “不用，给她也买了，你趁热先一个，别叫那婆子看到。” 晴秋笑了一下，背过身去，低头吃饼。 沈伯友叫她慢点吃，又笑着说：“还有件喜事要告诉你，上两个月家里给你哥说了媳妇。” 喔……晴秋叫热乎乎的炉饼勾走了大半心思，心里还想着，说媳妇了末了顿悟，沈天赐今年二十有四了，早该到了年纪。 便笑着说恭喜，又问是谁家的姑娘，多大了。 说起儿媳，沈伯友难掩得意：“她是花枝县生人，家里是佃户，但也租着百来亩的地，从小吃穿不愁的，今年十九，已过了文定。” 农人嫁娶仪程简单，过了文定后一两个月拜堂也是有的。 “上月家里特地将你娘那屋的檩子重新换了，又新修葺了两间厢房，算是迎你大嫂进门……里外里，花了有两吊钱呢。” 父亲话里有话，晴秋却好像没听明白似的，低下头道：“哥哥娶妻，我打心里为他高兴，只是爹爹你也看到了，我在这宅子里，万事都做不了主，又没得好门路央求，只怕出不去，喝不了他的喜酒。”
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