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“那是的，这府上规矩多大呢！”沈伯友环顾看着穆府敦实、宽敞的宅门，以及门上往来宾客无不是穿裘带帽、辉煌富贵之流，无不感慨地说道：“当初送你过来，你娘哭了足有半月，在家都不准提起你的名字，一提就掉眼泪，说把你卖进苦窝子里。要我看，你在这府里，管吃管喝，还管做新衣裳，每个月也有三百大钱，比我们村庄上的人还轻省呢！” 晴秋闻言心里一涩，嘴里的羊肉都不香了——轻省嚒 从前在下人房时，每天天不亮就得从冷炕上爬起来，笼火、洗衣、到处打支应，一刻不歇，主子们吃好了，才轮到他们，也只是一人一个掺了豆面的黍米饼子。 哪怕就是来了燕双飞，也是日夜提醒吊胆，恐怕行差踏错一步，再回到大冬天冷水洗衣裳的境地去。 …… 晴秋从衣襟里掏出一个小荷包，倒出两粒银角子，算了算，又倒出一把铜钱，交给沈伯友：“我手里也就这些余钱，爹爹看着给家里使，新嫂子进门，别亏待了人家。” 沈伯友搓了搓头皮，到底一言不发，接过了这把钱，打眼一数，就知起码有一吊钱。 四十来岁的老汉，沉默寡言大半辈子，忽巴拉上门和闺女要钱，总觉得抹不开面子，但这的确又是沈伯友此番的目的——他的秋容聪明，不用他怎么张嘴就解开钱袋子，委实护住他这张老脸。 “秋容，你放心，这钱将来你哥还不上，爹爹给你补上。”沈伯友看着晴秋的眼睛，承诺道。 晴秋脸色淡淡的，没有表态。打她长大懂事后认清了沈天赐的为人脾性，便知这承诺无论应还是不应，都和他是否会还钱，是没有任何关系的。 大约也想起自己儿子的脾性，沈伯友老脸一红，连忙解释：“这钱我拿回去就给人结工钱，绝不过他手里。话也说回来，新修葺了房子，等过两年你回家来，也有地方住不是” 晴秋笑了笑，胡乱颔首。 再过两年，她也快十五，哥哥说不定还有了孩子，果真还会有她的地方吗 不过再怎样计较，与爹娘是无碍的，尤其是娘，如今家里来了嫂子，让她开心一点，娘是不是也会开心一点 …… 又寒暄了几句，碍于会面时候有限，父女二人只得作别。 临走，沈伯友郑重道：“秋容，你在这府里再挨两年，等你出来，爹爹先不给你着急定亲，叫你在家先舒舒服服当两年小姑子，和你娘揍伴！” 晴秋杏核一样的眼睛里立刻盛满了汪汪的水，含泪道：“好，爹爹，有你这句话，我就有的盼了！” “欸，不哭不哭，闺女大了，不兴哭鼻子……好了，好了，你也回去罢，省得叫那门房上的几个姑奶奶说嘴。” …… 沈伯友佝偻着肩膀，步履匆匆走远了，间或回头，见女儿小小一抹身影，仍旧矗立在宅门口。 晴秋捧着剩下的那只炉饼，静静立着，冷风呼呼地往身上卷，唯有手里的这一丝热乎气，慰藉着心腑，也催疼着冻伤。 自打进府也有三年多了，日子全都在这四面墙中打转，连头顶上的天都是方方正正的，她以为自己已经忘了在石头村的情形，然而此刻，晴秋，或者说沈秋容，静静矗立在长街一角，倒都尽数想了起来。 …… 呵了呵手，羊肉炉饼在寒冷的冬天，到底扛不住几刻钟，彻底凉透了。 * 晴秋疾步走回燕双飞。 现如今冬时令已至，园中萧瑟，树根子底下都埋着残雪，偌大一方天地，目下无人，只冷风呼呼刮得紧。 她心里还琢磨着事儿，难免晃神，转过月亮门，“嘭”一下眼底一黑，撞到了人。 她其实倒没怎么样，只灌进满鼻子烂羊毛味儿，倒是那个被撞的“嚯！”一声吊起了嗓子，炸了毛的猫似的离她三尺远——听着是个男人，不，男孩的声音，粗嘎中带着些许细利。 她是个奴婢，不兴抬头，只瞧着那人脚底踩着一双薄底毡鞋，大约是穿得久了，毡面都已经翻毛了。 “哪里来的莽撞丫头这么胡冲乱撞，撞坏了人怎么办”对方似乎有些不依不饶。 天可怜见，她一个十二岁的小丫头，得使多大劲儿才能撞坏一个人，怎么就不说自己跟风筝似的，一碰就飘 晴秋低眉顺眼的纳了个福，抬起了头——
第17章 初相逢（二） 大靖崇元十六年，寒露刚过，在气候温和的浣州，此时正是桂花将歇未歇，人们秋衫正薄的时候，而三千多里外的戍北，寒冬早已来临，敕蓝河源附近更是连下了几场膝深的大雪，冻死牛羊无数，饿殍遍地。 逃荒的饥民拖家携口，从古雅一路向南，涌向戍北最大的城市，连州。 …… 大雪覆盖住了土地、草甸，也冻住了地里的粮食和野物，朱红色的连州城城门是方圆百里最瞩目的庞然大物，白茫茫的大地上，人们佝偻着排成一道蜿蜒的线。 挤挤挨挨的队伍中间，有一位衣衫褴褛的少年，他仰着头，藏在毡帽底下的眼睛好似一泓潭水，正平静无澜地望向天空中徘徊的几只燕隼。 …… “兵爷，兵爷，让小老儿一家进城罢，小老儿在城里有亲戚哩！” “也让奴家进城罢，奴家汉子就在城里……” 早在灾难发生之初，连州府就下令广开城门接纳饥民入城，但耐不住古雅灾情严峻，乌泱泱的灾民齐齐涌入连州城，城中可以安置饥民的寺院、官衙旧址、甚至藩军校场很快被全部占满，却仍然不够转圜的。 所以从月初开始，凡进入连州城者，都得手持凭由——换句话说，大部分没有亲戚投靠的饥民，只得在此城墙下徘徊，真正的无家可归了。 人群也未听清那些守城兵说了什么，总之没有凭由的饥民都被拦截下来。冷风呼啸，偌大天地并无他们的避身之处，只好委顿在墙根底下，稍稍抵抗着风雪。 一个约莫七八岁大的女孩，穿着一件黢黑皱巴的纸袄，脚上没鞋，单用两只破布尺烂的棉袖筒囫囵裹着脚，瑟缩在妇人的怀里。她睁着一双圆溜溜的眼睛，一眨也不眨地瞪着队伍里穿貂带帽的两个男人。 那是两个在整条排队入城的队伍里备受瞩目的男人，不仅是他们背上硕大的驮包，还有他们高大的个子、像马鬃一样的红色头发，无不昭示着他们的身份——塌它游商，他们是两个塌它人。 活跃在戍北一带的塌它游商一惯富有，那个妇人似乎是做定了某种打算，拉扯着怀中女儿跌跌撞撞扑到两个塌它人身边，苦求道：“善心人，带走她罢，不要钱，只给她一口饭吃有个活路就好，天神保佑您，菩萨也保佑您！” 说着，妇人不顾女孩儿哭泣，一把拽下那两只袖筒，登时一双黑皴皴、生着冻疮、流着鲜血的小脚暴露在众人眼前。 女孩儿哀哀地摇着头，妇人却一把将她架了起来，抹着泪笑道：“她腿脚是好的，能跑能跳，也能干活！求求您带走她罢，她吃得很少，却能干得和牛一样多！乖妮儿，快给善心人磕头！” 地上的残雪盖住了脚面，女孩却像生了根似的扎在雪地上，趔趄着往前走了两步，终归踉跄倒地。 那两个塌它商人左手按着胸膛朝天说了句叽里咕噜的塌它话，在女孩希冀又恐惧的目光中，他们从衣襟里掏出一把奶酪递过去，继而又对着她那双期盼的眼睛摇了摇头。 妇人搂着女孩儿，宛如一根瞬间枯萎的老藤。 队伍又重归平静，饥民们都紧裹着自己身上的纸袄纸被，像羊一样静默无声，互相挤着挨着取暖，没有人说话，没有人流泪，也没有人为别人的苦难伤情。 那个少年神色一动，迈出了半个步子，身旁的老者探出一只手，按住了他半边肩膀，轻轻摇了摇头。 …… 前头队伍渐短，终于轮到他们。 守城兵将接过一沓凭由，睨着眼睛上下打量这一行人，老老少少总有十来口之多，皆是久经风霜，破衣烂衫之辈，被紧紧簇拥在当中的是个少年，瞧着年纪不大，头戴一顶生狐狸皮毡帽，帽子盖着脸看不甚清样貌，但生得高挑修长，小白杨树似的杵在跟前，挺拔得扎眼。 然而，更为扎眼的是他手边牵着的那匹枣红色骏马，胸廓深长、膘肥体壮，作为一名曾上过战场的陪戎副尉，守城兵将一眼便认出眼前这匹大家伙是奔跑在塌它草原上的纯血马，不禁神色一凛。 “慢着！” 兵将一手拦下他们，慎重地打量：这少年一身行头也忒寒碜，外罩一件擀毡羊皮大衣，不知是压箱底多少年的旧货，胸前身后都绽开了线，露出一层又一层泛黄的羊毛卷；他的毡帽也油乎乎的，瞧着又像花子又像公子哥儿，摸不清来路——打开凭由一瞧，不由一顿，城西穆家，商户。 古雅闹灾了，死在茫茫雪山下的行商客旅不知凡几，而冒领凭由的事情也屡见不鲜……他正要出声诘问，城楼上蹬蹬蹬跑下一个同侪，凑过来耳语两句，不时往那少年身上瞄两眼。 终于，守城兵将们没收了凭由，挥挥手：“放行！” …… 进了城，眼前景致霎时不一样了起来，街巷阡陌，车水马龙，一派繁华如烟，更有嘈杂乡音入耳： “听说戍北白灾冻死了一万人，大车拉着埋都拉不完，全填了山坳子里！” “可不是嘛，瞧着城外头乌泱乌泱的人碴子，都要进城里来，咱们连州城才多大点地方迟早都是进炼化厂的命！” “城西富商们又搭粥棚喽。” “咱们也趁势吃顿热乎的！” “现如今，咱们这些穷挣命的，跟外头那些花子有甚区别” “……” 少年一行人在十字街口驻足，都长长舒了口气，一路艰难跋涉，可算是回来了，离家就差一步。他与众人拱手作别道：“这一路有劳各位叔伯相护，眼下先就此分别，明儿我在会仙楼定两桌炙全羊，赏光都来啊。” “您慢行，给三爷带好。” 少年牵一下缰绳，渐渐流入熙攘的人群中，走了没有一二百步，斜街上突然冲出一个矮个青年，一把拽住了他—— * 两人拉拉扯扯走到街角避人处。 来人小鸡仔子一样佝偻着个头，一身缎面袍子，却洗得发皱，穿在他身上活似一个进城的乡巴佬。 那少年上下打量他，嫌恶地撇嘴：“打发你去买身行头，你就淘换了这身狗皮，真他娘的给你龙袍穿都不像太子！” “哎哟我的祖宗，都什么时候了，您还在乎小的穿什么”那青年抖开怀里的包袱，从中扯出一团黑漆漆毛茸茸的织物，邀功似的说：“看，全铺子里最好的一件果子狸毛大衣，怎么样，三贯钱奴才就给拿下了！”
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