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人人都怕杀头，于是这本书即便再精彩，也无人敢买了。但是年复一年，来二里桥跳河的人，仍然络绎不绝。 顾瑶知道这件事情是许久以后了。某次傍黑，人烟稀少，她打来半瓶子香油从桥上过，看到一对男女在争执。 女人正值双八年华，气喘吁吁，美目含泪； 男子书生打扮，气质翩翩，面容忧郁。 书生道：“你便听我的话，跟我回去可好？” 女子道：“听话能有何好下场？不过是按部就班，嫁人生子。” “这难道不好？”那书生嘴唇发抖：“你、你我早有婚约在身，婚后也能举案齐眉，难道你心中另有他人？” “不，我心中只有你一人。” 书生道：“既然如此，我会疼你爱你，只娶你一人，就这也不可吗？” 女子道：“这是怜悯，是施舍，你觉得我想要的是这个？” 书生大怒：“为了你，我不昔变卖祖宅换红妆。如今你却说不嫁便不嫁，我看明明是红杏出墙，哪儿来的如此多的理由！” 女子闻言，一颗眼泪滚滚而下：“你、你怎敢如此污蔑我？” 那书生却拂袖而去。女子又哭喊道：“你要去哪儿？” “当然是退婚！另外，我要告诉令堂，真是教女有方！” 蓦地轰隆一响，一束闪电劈开了头顶阴沉的天，将不远处的顾瑶吓了一跳。 她猛然清醒，掂起手中的香油瓶，匆匆回家。 不知为何，许是这风雨欲来，黑云压境。 顾瑶回头看了那座二里桥。 漆红的桥身红得像血。桥上的女子一身白衣，茕茕孑立，好似变成了一副了无生气的画。 又过了几日，天气晴朗，斗大的日头悬在天上，晒的人困意十足。 魏子潇是个不怕晒的，即使下刀子，他也得第一时间冲过来，和师父分享他刚刚学会的酸梅排骨。 顾瑶喜欢吃肉，平日里别说山珍海味，就是肉馅儿饺子都得盼到过年。所以每当魏小少爷捧着新菜找上门来，她都兴高采烈地要以身试毒。 万幸魏小少爷在做菜方面的确有几分天赋，平日里跟着一群纨绔吃喝闲逛，凡事有入得了口的饭菜，回去捣鼓捣鼓都能做的八九不离十。 若不是家里有胭脂生意，这上京的酒楼估计都不敢招待这位贵客，生怕饭碗被人抢了去。 这日不知为何，顾瑶一筷子排骨刚下肚，舌尖儿还没来得及感受那股酸甜，巷子口突然传来一声哭喊。 “怎会如此……怎会如此！” 魏子潇生平，一爱下厨二便是凑热闹。他把排骨往桌子上一扔，当即凑到门前探头探脑。 “哎呀师父，快来看呐，那之乎者也竟然把宅子买了！” 之乎者也是魏子潇给那书生起的诨名。因着那书生说话文邹邹，时不时蹦出个难懂的句子来，便以此取笑他。 顾瑶想起那日在桥头目睹的争执，当下也放下筷子，凑上去：“忘了跟你说，那日我看到之乎者也在和一女子争执，他变卖宅子是为了娶妻，今日看来，这亲怕是成不了了。” “当真如此？没想到这酸书生，倒是个情种子。”魏子潇突然眼前一亮：“师父，你说的没错！有辆马车驶过来了！” 只听得一阵车轮滚动的声响，顾瑶探出头去，半晌，看到一辆颇为考究的马车停在书生的祖宅前。 低眉顺眼的丫鬟不知从何处窜了出来，纷纷前去，有的拿起脚凳，有的掀开车帘。微风吹动，铃铛声响，一双洁白柔软的手撩开了帘子。 一位年岁与顾瑶相近的女子从马车上缓缓下来。 看到女子容貌的刹那，魏子潇心头一动，突然听到一朵一朵的桃花在枝头绽开的声音。 一头乌黑的直发乌黑油亮，精致的发包一丝不苟，若是瞧得仔细些，便是那鹅蛋脸，柳叶眉，像是从山水画中走出的忧郁美人。 她安静地站在马车边，好似一朵濯清涟而不妖的清荷，可是微微上挑的丹凤眼瞧这就不好相处，有种拒人于千里之外的疏离感。 这便是谢幼云了。 这也是顾瑶，和这位世家小姐第一次相见。 谢家的搬入让二里桥巷子风波再起。毕竟大雍开国起便是高门贵第，如今不知为何从富丽堂皇的老宅搬到二里桥，世人也是众说纷纭。 有人觉得，这二里桥前有尚书府，后有护城河，乃是一处宝地。 也有人说，谢家早就式微，再赶上谢家家主英年早逝，留下谢夫人和寡女二人，无力支持祖宅高额开销，只能遣散家仆千人，多到这巷子里苟且续命。 但不管这世人如何议论，这一切似乎都与谢幼云无关。不管何时出现在众人视线之中，她都是一副完美无缺的模样，从衣着到发丝皆是无可挑剔，宛若大雍世家礼制的活拓本。 而这一切，本应当与顾瑶毫无瓜葛。 直到那日。 那日又是一个阴雨天，秋季的冷风吹在脸上，宛若绵密的银针，扎得人生疼。 谢家搬来那天，书生便失踪了，无处可寻。那日同他争执的女子在门前哭了几声，也是恹恹离去。后来顾瑶再次见到她，竟然又是在二里桥上。 那座桥依旧是漂亮的朱红色，构造精巧，经历了百年的风雨，仍然屹立不倒。 午时，日头躲在乌云中，消失不见。 天地一片昏沉。 女子穿着那日的白衣，站在桥上，脚尖危险地探出护栏。 下一秒，她果然直直地坠了下去，宛如一片轻盈的纸鸢。 “扑通”一声，那是肉身入水的声响。 “卡擦”一声，那是顾瑶手中的油瓶子，碎在了地上。 深秋十月，戾风潇潇。 顾瑶还没来得及冲到桥上，不知从何处涌来的人群便将最佳观赏点占据得严严实实。 “有人跳下去了，快救救她呀！谁来救救她！” 她大声呼喊。 这么多人瞪着眼睛看着水面，有年轻的小伙，强壮的中年男人，抱着孩子凑热闹的妇人，滴溜着眼珠子的孩童，他们的脸上带着麻木，似乎早已见惯不怪了。 但总有人会凫水吧，难道热闹比人命还重要吗？ “哎呀呀，这下子是活不成咯！” “底下的淤泥半腰深，一头黄牛掉进去，都不见的得能上来，别说是小娘子了！” “香消玉损，香消玉损……” 顾瑶的声音好似卡在了喉咙里，她想起那个书生，想起那日鲜活的两个人，如今一个已经掉到了水底，连朵水花都没有，那么另一位呢？之乎者也呢？ 终于有两个男子跳到了水里，又是连续的“扑通”声。他们二人脱去了上衣，像鱼一样凫水，干扁的脚底时不时从水花中露出来，白得刺眼，再用力地一蹬后消失。 最后，那女子终于被找到了，只不过她早已双目涣散，气息全无，脸上、鼻孔里全是淤泥，看起来狼狈不堪，正如此时的天气。 “我就说，没了，没了！” “哎，肖家大郎，你这般跳下去救了个不瞑目的死人，可得去烧个香，小心被缠上哟！” 似乎无人在意女子的模样。她在两个时辰前还是鲜活的，甚至在不久前，还在书生的祖宅前失声痛哭，似乎被心爱之人的抛弃成为了最后一根稻草。 如今她冰凉凉地挺在地上，再也不会笑，更不会哭了。 顾瑶不知为何，心头涌上一阵难过。她看着那些若无其事的人，更是觉得悲从中来。 这个女子死了，她死了呀！一个生命如此消逝，它如此美好，如此鲜活。但这浑黄水花，就这么把人吞噬了。 在众人身后，柳树旁的小道，突然响起繁杂的脚步声。顾瑶仿佛心有感知，抬头望去，看到谢幼云跑了过来，散乱的发鬓被汗水粘在耳旁。 她生平还未有过如此不体面的时候，似乎也未这样气喘吁吁的模样，像是火烧眉毛。可当她看到地上了无生气的女人时，蓦地红了眼眶，落下一滴泪来。 “还是迟了……” 谢幼云松开怀里的盘缠，干净的小包裹掉在地上，染上了灰扑扑的尘土。 “说好会帮你的，明明马上就可以自由了。为什么不等等我呢？” 顾瑶本还好奇二人之间有何渊源，看到此情此景，却难过得说不出话来，只能静静地站在一旁。 不一会儿，谢幼云迅速擦掉眼泪，抬手替女人合上了眼睛，又变成了昔日端庄冷静的大家闺秀。 那是她为数不多的、如此生动的时刻；也是顾瑶为数不多的、与之心心相惜的瞬间。 这跳河的女子是殉情么，还是郁郁不得志，抑或是二者皆有呢？ 在场的所有人都不知晓，或许只有谢幼云记得，这位女子如何的妙笔生花，写下《怀才不遇录》，让京城的纸价一夜之间翻了几十番！她亦知晓，这位女子在赴死前，给她送上一封信，卸下浑身上下的枷锁。 “今日我自断活路，并非为情，也并非为世间一软弱男子，乃是被骨肉父母绑上轿子，盖上这人血盖头。今日我身死，我要为鬼为魍魉，扰得那狗皇帝不得安宁，扰得这男人的天地不得太平！直至有一日我大雍女子，有书读，有自由，不必像我一般——” 此处一点泪渍，笔墨晕染，宛如自嘲一笑：“囹圄困囿，不得解脱……”
第5章 这样张扬的少年郎，连钓竿都甩…… 又过了几日，飞花大会的名帖才悠悠寄到。 顾老爹捻了捻苍蝇腿似的灯芯儿，拿蜡烛点了油灯，就着昏黄的光晕眯着眼端详。 “这真是宫里头的东西，看着分量就不一样，你看看这纸，多沉呐！上面的金粉可当真是金子？” 他大字不识，上面的小楷自然是一点都不认得。端详够了，他又把名帖递给顾宜修，让他念一念。 这封信用词文雅，即便听了一遍，顾老爹和顾瑶仍是没懂所言何物。顾宜修索性道：“十日后飞花大会开宴，此乃曦河公主亲笔信，邀你前去赴宴。又怕你寂寞，允你带一人同行。” “那便让你阿兄陪你去罢。” 顾老爹指了指家里最上得了台面的人。 出人意料，顾宜修没有立刻答应，他转身问了问自己小妹：“你若是想带魏家姐弟也可。” “阿兄，你不行么？” 顾宜修沉默了半晌：“春试要紧。” 还有不到两年便是春试了，大雍的学子过了这一关，便是殿试。 同旧时相比，新帝改良科举制，无人举荐的寒门子弟可投碟自应，同世家子弟一样参与三年一次的春试。 若是考入前十，便能进入殿试，同年深秋入宫，由皇帝亲自出考题选出三甲，成为天子门生。 顾瑶自然是晓得轻重，便爽快应允：“阿兄定是一甲！”
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