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罗衣委地，红烛“啪”地剥开一朵烛花，摇曳了满室旖旎。 屋外，周伯眼疾手快拦住了听到响声准备敲门的巧燕，悄悄将她赶走了。 他自己叹了口气，摇摇头，也转身离开了。 “你真的去见他了？”方吟托了下巴，打趣她道，“我记得，你不是一直说他风流来着么？” 薛映淮嘟了嘟嘴，“其实也不算是我去的，是他来找我的。” 原来，自从当初拿到李凌的信，薛映淮就并未打算理会。却不想，素来知难而退的李凌，在此事上竟异常地执着。 出门次次偶遇也就罢了，就连她陪母亲去寺庙礼佛，李凌也能找到机会与她见面。 “说吧，”她实在受不了他这般阴魂不散，便豁出去了问道，“什么事？” “带我去皇陵。” 李凌这惊天一语，让薛映淮着实吃了一惊。 “这…这如何使得？此行去皇陵的所有人皆认得你，”她道，“我如何有能耐瞒过他们？” 他摇摇头，道：“这个我来解决，你只需要允我作为府里的小厮，跟你同行便可。” 许是太过惊讶，薛映淮竟然鬼使神差地点了头。 等到回去，她缓过神来才开始担心，到时候李凌若被人认出来，她可就说不清了。 可话都说出去了也不能反悔，薛映淮便硬着头皮瞒了下来，没有告诉任何人。 转眼到了二月份，皇后带了六位嫔位以上的后妃启程去了皇陵。 映淮与薛嫔共乘，两人带的几个仆从乘马车跟在她们后面。 “小姐，请下车。”一个在众丫鬟中略显高大的身影靠近，垂首扶了薛映淮下车。 她虽然不是第一次见，却还是没控制住，浑身抖了抖。 临近日子才得了消息，薛映淮只能带一名贴身丫鬟随行。无奈之下，李凌只好扮作女装，才得以跟来。 幸而他原本就面容俊美，将粗硬的眉毛剔去，画上细细的柳叶眉，再用额发和鬓角修饰一下脸型，倒也不算是太过突兀。只是这身形，却有几分太过高大了。 他选了一身深青色衣裙，又苦练了举止，希望能不太显眼。 “淮儿，”薛嫔微微侧目瞧了一眼，“你这丫鬟我怎的未曾见过，素馨呢？” 映淮上前挽住薛嫔，顺便挡去她的部分视线，压低了声音道：“都是爹爹不放心，说皇陵偏僻又地广人稀，所以特意挑了个最壮实最扛揍的来保护我。” 跟在后面的李凌，听到这句话忍不住嘴角抽了抽。 晚上，薛映淮在里屋睡下，将要入睡之时，听到外间的李凌悄悄出了门。 第二日就是祭拜贵妃之日。 薛映淮一早起身，自行穿戴妥当才打开房门。外间，李凌已经装扮好了他自己，也如一个尽责的丫鬟般，将她洗漱的温水、花露、帕子一应都备好了。 她不知该说些什么，便默默地去洗漱，又默默地坐在桌前用早饭，然后两人一路无言，去到了薛嫔那里。 随着薛嫔拜见过皇后，一行人浩浩荡荡往贵妃陵寝而去。 冗长的祭拜仪式结束后，日影已然西斜。薛映淮因着站立太久，腿脚酸痛不已，加上大半日未曾吃过东西，视线也有点开始模糊了。 她正咬牙撑着，忽然手里多了一个小纸包。 “这里面是香糖果子，”只见李凌不着痕迹地上前，托扶住她的手臂，在耳边低声道，“你早饭吃得不多，先用这个垫垫肚子吧。” 薛映淮偷偷打开，果然见纸包里是两块精致的小点。她饿过了，腿脚都开始发软，也就没有推辞，拿起一块放进嘴里。 那点心入口慢慢化开，舌尖的甜蜜聚集了又散去，人终于恢复了些精神。 “多谢。”她侧头悄声道。 此事过后，薛映淮对李凌的印象便有了翻天覆地的变化。 然而，想来李凌是完成了姐姐的心愿，从皇陵回来以后，他便再也没来找过薛映淮。 映淮以为，两个人就这样便分道扬镳，再无交集。于是也就渐渐淡忘了。 就这样过了没多久，她那早先定下的婚约又出了问题。 “映淮，”方吟打断她道，“去年年底在吴国的时候，我记得，你当时信里就说已经定亲了，今年开春便要成亲的，如今怎么又没消息了？” 薛映淮叹了口气道，“此事啊，说来话长。” “是怎么一回事呀？” “你别急，听我慢慢讲。”映淮喝口茶润了润嗓子。 “爹爹原本并不打算早早把我嫁出去的。”她继续道。 但年前一日，刑部尚书突然带着自己家嫡出的二公子来薛府提亲，说是他前一阵子偶然见到映淮，就对她情根深种，非卿不娶。 这位二公子倒也是一表人才，浓眉大眼，相貌堂堂，又似乎很会哄人。薛大人不过与他聊了一个时辰，便对这个未来女婿十分满意了。 薛映淮也偷偷隔着屏风看了几眼，见他举止有礼有矩，当下也没什么不满的。 亲事就这样暂且定了下来。不过薛大人和薛夫人舍不得女儿，两家长辈商议过后，决定让他们来年再成亲。 谁都没想到的是，二月还没过完，这位尚书家的二公子就在青天白日里被人从青楼里扔出来，光溜溜滚到了街上。这事自然以最快的速度成了人们茶余饭后的笑谈。 薛家上下这才知道，此人本就生性放浪，除却与家中的婢女厮混在一起，还常常流连秦楼楚馆，夜不归宿。 有此等行迹，必绝非良配。 薛大人次日一早就亲自登门尚书府，毅然决然替映淮取消了婚约。 这么短的时间，定了婚又取消，虽是遇人不淑，但薛大人也觉得面子上过不去，故而一连数日都恹恹地，恨不得连上朝都避着人。 但后来有一日，他却突然就精神起来了。 薛夫人和映淮追着他问了好久，但薛大人什么也不肯说。 一直到了晚上，他屏退了房里的丫鬟仆人，才神神秘秘与薛夫人道：“你知道那尚书家的二子，是被谁扔到街上去的么？” 薛夫人自是猜不出。 “是三皇子吩咐的。” “三皇子？莫非他与那二公子结过仇？”薛夫人惊道。 “非也非也，”薛大人眯了眼笑道，“虽然他说是因为瞧不上此类无耻之徒，想给他点惩罚。但依我看，他或许是别有用心。” 谁知，薛夫人当晚听完，次日便来探映淮的口风。 映淮警觉，三两句便听出母亲话里有话，于是便含糊过去了。 只是，三皇子为何要来插手她的婚事呢？看不惯这个理由实在叫人无法相信。 那日之后，她又想了很久，却是怎么也没有想明白。 第33章 “小姐，时候不早了，你和方姑娘也该安歇了。”素馨又来敲门道。 方吟和映淮瞧了瞧漆黑的窗外，这才发现夜早已深了。 素馨带方吟到了收拾好的暖阁，替她铺好床褥，叠齐换下的外衣，才轻手轻脚退了出去。 这间暖阁不大，却布置得极温馨舒适。 窗外有一株海棠，枝叶花影隔着薄薄的窗纱隐约可见，香气幽微朦胧。 方吟换上软滑的蜜合色薄绸中衣，仰面躺在床上，耳朵听着风吹过枝叶的细碎响声，烦乱的心才渐渐安静了下来。 她闭上眼睛，不一会儿就沉沉入了梦。 浓雾弥漫，一处深不见底的断崖边缘，她正小心地晃晃悠悠走着。 “吟吟，”哥哥站在不远处唤她，“你来。” 她正要走过去，却忽然发现崖边之人不是自己，而是哥哥，一步步倒退着靠近那深渊。 “哥哥，你别再走了！”她哭喊道，“后面是悬崖，会掉下去的！” 哥哥却恍若不察，对她的话充耳不闻。 “别怕，吟吟，你会没事的。”她转头，发现爹爹的手搭在了她肩上，娘亲也站在旁边，都在对着她笑。她转身，伸出手去拉他们，却不知为何他们也离她越来越远了。 “你们要去哪里？求求你们了，别走好吗？不要留下我一个人！”她声嘶力竭地哭着，面前那三个人却只是看着她笑而不作答。 她哭得脱力，但还是努力地向他们跑去。 在哥哥跳下悬崖的最后一刻，她终于抓住了他的袍摆，大力将他拉回来。抬头时，却发现那张脸变成了沈屹。 他手里拿着那本重要的帐册，皱着眉，责怪地问：“你躲去哪里了？你可知道这本帐册会带来多大的麻烦么？我这就把它烧掉。” “不要啊。”她喃喃道。 手还未伸出去，光影一转，忽然就到了皇宫大殿之上。 皇帝在珠帘之后的宝座上，甩手扔了帐册，对底下跪着的她冷冷道：“大胆刁民，竟妄图陷害朝廷命官，拖下去重打五十大板。” 周知府得意地笑出声来，周谨毅则冷冷地在旁边看着她。 两个官差得了皇命，上来想要拖她下去。她的膝盖和双腿划过冰冷的地砖。 方吟浑身打了一个冷战，睁开了双眼。 第二天早上，薛映淮见到方吟的时候，不禁吓了一跳。 “吟吟，你的眼睛怎么肿成这般模样？” 方吟用手轻轻按了按眼眶，道：“无妨，不过是昨晚做了噩梦。” “哎呀，这一会儿出门可要挡严实些了，”薛映淮凑近瞧了瞧，转身吩咐素馨，“你去换顶厚一点的帷帽来吧。” 两人用过早饭，便只带着素馨一个人出了门。 她们先是在街上随意逛了逛，等到快晌午，才悠悠去了百宴楼。 原本带着帷帽就会挡住一些视线，更何况素馨拿来的这顶，用的不是普通的透明方孔罗纱，而是轻软的镂空素白花罗。 所以一戴上之后，方当吟进了百花楼，便只能看清楚脚下的楼梯了。 “这位姑娘，请当心。”一个陌生的男子声音透过帷帽传入耳中。 她上到最后一级台阶的时候，没稳住脚步晃了晃，下一刻便被虚扶了一把。 然而，还未等方吟开口道谢，她身边的薛映淮便被这人认了出来。 “请问是薛小姐么？真是有缘啊。”他似乎很高兴见到她。 “见过大皇子殿下。”薛映淮行了礼，方吟也跟着福了福。 “不必多礼，不知况能否有幸邀请二位同座？”大皇子李况热情相邀。 她们是偷偷来见李凌的，且要将那帐册交给他，自是不能让别人知晓。 于是，薛映淮便浅笑着推拒道：“多谢殿下盛情，只是映淮今日是与好友相携出行，有些不便，不如改日吧。” “也是，”李况似乎也没往心里去，只是用略带探究的目光看了眼她和方吟，笑道：“你们女儿家在一起聊聊天也自在些，那我就不打扰了。” 听他这么说，薛映淮和方吟都松了口气。 “恭送大皇子殿下。” 李况转身下楼离开了。 百宴楼的掌柜亲自过来，将她们迎到了旁边的雅阁里。 雅阁之中，一桌一椅，桌上只一个茶盏和一个茶壶，李凌已经坐在那里了。 “刚才我隐约听到外面的声音，你们可是遇见皇兄了？他没有为难你们罢？”他放下手中的茶盏，抬起头开口问道，但目光还是忍不住在薛映淮身上停滞了一瞬。 二人进了门，先行礼问安。
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