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“冯老…”方吟急忙迎上前去。 还没等她开口，冯老便皱着眉摆摆手，不耐烦道：“你这孩子怎的不听话！天都黑了，快回去罢，我没有什么可说的。” 他用拐杖作势要赶方吟，方吟只好赶紧后退着躲开。 空旷的街道上，回响着木拐杖在敲打石板路上的声音。 笃——笃——笃—— 方吟不甘心就这样离去，便远远地跟着他，不远不近，却也不敢上前。 冯老住的地方，离工部并不远，就在一条热闹的小巷子里。 从巷口往里走，一路上都可以听到家家户户院子里的谈笑吵闹声，可以闻到寻常人家饭菜的香味，充满了平凡的烟火气。 他一瘸一拐地进了巷子深处的一间小院。 “爹，你回来了。”一个中年男子迎上来道。 “爷爷，爷爷，你看！你给我做的鲁班锁，我终于解开啦！”大约五六岁的小童蹦蹦跳跳过来，手里举着几块形状奇怪的小木条，满脸兴奋。 “小南，爷爷刚回来肯定累了，快叫爷爷过来吃饭。”孩子的母亲在后面宠溺地笑着。 眼前的画面温馨又美好。 方吟垂下头，心里一时五味杂陈。她在门口站了好一会儿，才默默转身离去。 “方姑娘，”身后苍老的声音突然响起，“你还没吃晚饭的话，进来一起吃吧。” 这桌饭菜虽然简单朴素，却做得精心可口。 只是吃饭的几个人要么不明就里，要么各怀心事，有些食不知味。幸而冯老的孙子小南正是活泼爱闹的年纪，有他在一顿饭吃得也不至于太沉闷。 饭后，冯老将方吟送到门口，犹豫着开了口，“方姑娘，不是我不愿多说，此事怕是没那么简单。我这条老命并不值钱，但你一个姑娘家年纪轻轻，又势单力薄，如果贸然查下去…” 他顿了顿，似乎感慨万千，“当年我随你父亲和工人入山采木，九死一生，这条腿也是那时候伤了筋骨，多亏他才保住这条命。我今日在山上见到你，一时激动，口不择言。后来静下来想了想，这件事你还是不知道更好，能平平安安的过日子比什么都强。万一你因此有个三长两短，我怕是到了地底下，也没法与方大人交代啊。” 方吟的心底翻涌着，难以平静，“冯老，多谢你这般为我着想。只是我做女儿的，又如何能眼睁睁看着爹娘蒙冤而不管不顾呢？” “皇木采办出事之后，爹爹娘亲说为了保护我和哥哥，连句话都没留下，就饮了毒酒去了。那钦差大人草菅人命，将哥哥也残忍杀害。这两年来，我每每梦到爹娘和哥哥，心里都是刀割一般疼。我在心里怪了他们两年，怪爹爹为何要犯下如此大错，连累家人；也怪他们狠心，丢下我一个人在这世间独活。可是如今，竟得知了爹爹是被冤枉的，我怎能假作不知？” 她的泪在眼眶中打转，映进冯老身后的一点灯光。 霎时间眸光仿若风中摇曳的残烛，脆弱却又不可忽视，“求冯老将你知道的真相告知于我，让我可以还他们清白。不然，我这辈子怕是都难以原谅自己了。” 良久，冯老终于叹息道，“你跟我来吧。” 更鼓响过三次，正是人定之初。 天上月明星稀，大皇子府上的宫灯烛火却将月光映得黯然失色。 书房之中，大皇子李况与顺亲王相对而坐，指尖拈了粒白玉棋子，暗自思考着。两人面前的棋局，一黑一白，正僵持着不相上下。 约定的三长两短敲门声过后，书房的门忽地开了。章豫知走进来，双手奉上一个紫檀木盒，躬身道：“大殿下，章某幸不辱使命。” 李况大喜，扔掉手里的棋子，赶紧将盒子接了过来。 “快去唤个琴姬来，弹与我听。”他迫不及待地拿出曲谱，打开门扬声吩咐道。 顺亲王从桌边站起，转身先行去了偏厅。 “章大人，”李况拍了拍章豫知的肩，朗笑道：“这次算你立了功，我记下了。将来我若登上大宝，定然不会忘了你的。” 章豫知躬身一礼，便告退出去了。 大皇子府里养了许多伶人，也藏了许多名琴，但其实他本人对音律一窍不通，亦是不甚感兴趣，不过为附庸风雅罢了。 于是，当琴姬弹起那曲《麟凤引》，他闭了眼听得一脸陶醉。 一旁的顺亲王早已眉头深深拧起，满脸痛苦。 “停下，停下。”曲子尚未过半，他便实在忍不住，出声打断了。 “皇叔，可是有何不妥？” 顺亲王从软榻上坐起，蹙眉摇头，“这真的是传闻中的那曲子么？这也太难听了。” 转过头又对那琴姬道，“你再重新弹一遍试试。” 琴姬只好从头再来。只是两句过后，顺亲王又用玉扇柄磕了磕榻边，“停下吧。” 李况虽然一头雾水，却又不想显出自己不通音律，便对着琴姬怒道：“你怎么连首曲子都弹不好，我还留着你作甚？来人，拉下去杖责四十。” 便是寻常男子也捱不过四十杖，此话一出便是要杖杀的意思了。 那琴姬伏在地上，浑身抖似筛糠，连话都说不出一句。 顺亲王瞧了一眼她那截雪白粉嫩的脖颈，动了些怜香惜玉的心思，便幽幽开口：“况儿啊，曲子难听其实也不见得全怪琴师。我瞧着，你这床琴也着实有些次了。” “我府里收着的琴，皇叔也是都知道的。依皇叔看，哪个更合适，我便着人去换了来。”李况急忙道。 “呵呵，”顺亲王将手中的扇子打开晃了晃，故作姿态，“你那些琴啊，都算不上什么。要说好琴，余安先生斫的琴，才算得上是佳品呢。” “余安…先生么？”李况听完，若有所思。 第41章 冯老带方吟进到东边的厢房，关紧门，才颤颤巍巍地从柜子最底下的夹层里，小心地拿出一张叠得小小的纸来。 “其实，当时皇陵木材未按时运到的原因，就是这个。” 方吟接过来看，是一张木材从锦州到裕都的运送契约。 “这有什么问题呢？”她看了一遍，并未察觉不妥。 “原本钦差给采木工人定的交木日子是初七，可是这上面往裕都运木材的日子，却是二十五，足足晚了半月有余。”冯老指给方吟看，“我觉得蹊跷，去镖局悄悄打听才知，都是因为运木头的钱迟迟未付。想当初，皇帝何等重视贵妃陵寝修建，拨了数十万两白银下来，怎么可能连这点钱都凑不够呢。” “如此说来，是有人贪了这些银子，然后把嫁祸给我爹爹？” 冯老点点头，“好木头都在深山，山里瘴气遍布，猛兽也多，常常是去一千回五百。我这腿在山里伤了，方大人一路亲自背着我。又为了给我找治伤的草药，寻遍几个山头，耽搁了一日，才被他们抓住了把柄。” 他说着说着，不禁老泪纵横，“方姑娘，你爹爹是个好官，我亦是想要为他做些什么的。但只是拿到这张契约，我都东躲西藏，差点没能回到裕都，好不容易才瞒过了那些人。这些年我提心吊胆，只当没有这纸契约，这才保住了它。” 方吟的泪也一下子涌了出来。 她赶紧用袖子擦去，低头一看，那契约上面赫然盖着钦差黄书贵的印。 “我知道黄大人早就殒命，若有人突然发难，他们定会将责任全推给他。”冯老缓了缓道，“我想，若要方大人沉冤得雪，估计还得找到更直接的证据才行。” “冯老，”方吟想了想问，“钦差大人手下之人，会不会也脱不了干系？” “自然，此事不简单，十有八九是上下串通好的。” 方吟沉默了，当年那位笑容温和，处处护着她的章豫知大人，难道也是知情人么？ “对了，我那年回来后，便听说顺亲王在远郊盖了新邸。去年，大皇子说要在府中修个亭子，也吩咐让工部画图来着。”冯老又道。 “只是修个亭子，应该用不了多少银子吧？” “原应如此，但我徒儿回来说，建亭所用的，都是合抱粗的金丝楠木。” 两人正说着，忽然就听到门外响起惊呼。 方吟扶着冯老出去，门外已经是火光一片。 “爹，方才门外突然射来几支火箭，然后不知怎的就烧起来了，现在看怕是出不去了。”冯老的儿子着急道。 小南伏在他肩上，也被这突来的火吓得呜呜哭起来。 “不能就这样干等着，”冯老道，“你们赶紧从后窗走。” “不行啊爹，你怎么办？”儿媳妇急得欲哭，“你腿脚不便，这窗户又这么高，怎么走啊？” 冯老摸了摸小南的脸蛋，笑了笑，“我都这么大年纪了，就算逃出去能有几日的活头呀。你们都还年轻，小南又这么小，为了我一个老头子葬身火海不值得。” 门外的火将整个房子映得亮如白昼，热浪一波波袭来，越发叫人难以忍受。 “好了，没时间磨蹭，快。” 冯老的儿子搬来凳子，先将方吟送了上去。等她从外面跳下，又赶紧把妻子托上去。 等到送了小南出去，火已然烧进了屋子。床铺、被褥、桌椅板凳无一幸免。 窗口有风近来，火势迅速蔓延开来。 “爹，你快过来，我托你上去。” 冯老后退几步，笑着摇摇头，“你照顾好小南他们娘俩。” 一根房梁猛地砸了下来，横在两人中间，焰光明亮，却咫尺天涯。 “爹！”他站在凳子上哭道。 “你们都要好好的。” 冯老的儿子跃出窗子的那一刻，房子“轰”地塌了，瞬时被火苗吞噬，变成一整片火海。 顾不上多想，几人赶紧逃离，融入了夜色中。 还未走出巷子，便有一人拦住了他们的去路。 那人摘下面巾，走到方吟面前低声道，“方姑娘，你们跟我来。” 声音似乎有些熟悉。方吟定睛一看，男孩清秀稚嫩的面容在暗中隐约可见。 “承文？是你么？” “是我。” 几人跟着承文从窄小的侧门悄悄进了辛公的宅子。 辛公还未歇下，早已等在那里。他环视一周，问道：“冯老呢？” 冯老的儿子和媳妇还未弄清楚状况，都满脸警惕，并不作答。方吟想起刚才的一幕，忍着泪答道：“屋子起火了，冯老没能逃出来。” “是我去的晚了，没想到他们竟然下手这么快。”承文沉重地对着那一家三口行了个礼，“今夜没能救出冯老，抱歉。” “司谏大人，难道这场火是有人故意放的吗？”方吟问。 辛公点点头，不置可否。 “承文，你去给他们收拾个房间出来吧。” “司谏大人？”冯家大哥听到方吟对这位老者的称呼，疑惑道。 “咳，老夫还未介绍自己，”他轻咳一声，慢悠悠地解释，“我是殿阁大学士兼任登闻鼓院司谏，你们可以叫我辛公。” 冯家大哥和嫂子虽不太清楚他说的这些到底是什么官，但依稀觉得，眼前应该是位了不得的大官，便赶紧行了礼。小南也懵懵懂懂眨着眼睛，安安静静。显然三人经历了大火都心有余悸，如今到了个安静的地方，脸上也显出深深的疲惫来。
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