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转头看见他擎伞的手，黑色的手衣紧紧攥着伞柄，想起他在夜路上遭遇的祸事，终不忍言，故而低声应道：“兄长教训的是。” 教训的是。这四个字让祁令瞻感觉有点怪异。 短短一炷香的时间，她是被什么东西下了降头？ 祁令瞻转头去看，正对上一双清亮的眸子。 雪夜无月，青石径两旁稀疏挂着几盏灯笼，一半罩在雪里，一半漫在无边的空寂中，暗金色的灯光投到路上，只依稀能看清路的方向。 分明一切都是雾蒙蒙的，她的双眸比雪夜更黑，光彩却能照彻人心。 祁令瞻缓缓转过脸，攥紧了手里的伞。 他于寂静中开口道：“今夜与你说的话，只是盼你自珍，不要轻身与虎狼周旋。你若觉得在永京过得不痛快，可随你的心意，或去青城，或往西州。我在西州有交情，可托朋友照看你，韩家非你的好去处，你不必嫁人，留得自由，也可常回来看望母亲。” 照微心念微动，“兄长同意我去西州了？” 祁令瞻缓声叹息：“去吧，永京的事你不要再挂心。” 原来是嫌她多事。 照微说道：“纵我去了西州，母亲和舅舅尚在永京，窈宁姐姐在宫里，我不可能不挂心。你怪我张扬，我却觉得祸不可避，与其任人打着榔头往后退，不如先把爪牙亮出来，或可令人忌惮。” 话已至此，再说下去，又该起争执了。 祁令瞻不想煞此时的心境，轻声道：“当心路滑。” 照微也当止则止，低头看路，再不说话了。 雪下得急，她追去时的脚印已几不可见，唯有门口台阶下那一趔趄尚清晰可察。祁令瞻的目光扫过去，微微一顿，不知想到了什么情状，嘴角竟轻轻扬了一下。 照微哼声道：“我先给你探了路，我摔两下倒无所谓，若是摔着了你，娘怕要心疼死。” 祁令瞻低头瞥她一眼：“咱家最惹人费心的是你，你放心，我不与你争。” 照微心中不服，有一万句等着驳他，祁令瞻先她一步迈上石阶，将手炉搁下，朝她伸出了手。 细长的手指舒展在她眼前，掌心里落下几片雪花，黑色的手衣，承着莹白的雪。 “小心些，摔了谁，母亲都会心疼。” 照微哑了声，虚握住他的手迈上台阶。他的手心仍有余热，但照微知道，那只是手炉的余温。 院中灯火稍亮，祁令瞻送她到垂花廊里，看她朝屋子走去，方转身离开。 照微却又折回来，三两步跑到他面前。祁令瞻大为不解，但颇有耐心地问她还有何事。 “还有你。”照微喘气方定，轻声说道。 他们总在用“莫让母亲忧心”来规劝对方，毕竟若非容氏嫁入永平侯府，他们一辈子也没有缘分做兄妹。 因是兄妹，无论怎样方枘圆凿、大相径庭，总要互相迁让。 独自回院的路上，祁令瞻心里反复地念那三个字。 还有你。 她说永远不会置身于永平侯府的事外，因为母亲在这里，窈宁姐姐在这里。 还有你。 许是纸伞和手炉的缘故，风雪未减，他的掌心却有了暖意。 温暖与麻木是截然不同的两种感觉。他凝起神，能感到血液流过掌腕，直至指节的最末寸，闭上眼，仿佛能听见缓缓、潺潺的流动声。 是热的，是微疼的，是终要复失的……祁令瞻心中默默地想，他不喜欢这种感觉。 正月初八，新年的热闹方歇，上元节还未到临，宫廷、府邸内外皆得片刻安闲，永平侯府一家入宫觐见襄仪皇后。 三驾马车自永平侯府驶向皇宫右掖门，永平侯与祁令瞻同乘，容氏与照微同乘，最后一驾独自坐着祁家长房的姑娘，祁凭枝。 坤明宫早早派了轿舆来接，祁凭枝先占下朱色八宝纹的那顶，一路上左摸摸、右抠抠，坐不住地四下张望。 她没想到自己竟有这般福气，祁窈宁那病秧子死到临头了，终于觉悟还是血亲靠得住，求她入宫接皇后的位子。虽然堂亲隔了一房，但总胜过祁照微那破落户，哎呀呀，幸好与钱衙内的亲事尚未敲定，否则这宫中乘辇、母仪天下的好运气，该便宜了谁去？ 祁凭枝一路喜不自胜，到了坤明宫。 长宁帝在坤明宫中陪着皇后，一行人见过礼，女眷入内殿拜见皇后，永平侯与祁令瞻在外殿陪侍长宁帝。 永平侯祁仲沂自西州调回后，一心要做个散官，见长宁帝与祁令瞻有事情要谈，并不掺和，请去文渊阁里拜一拜仁帝生前题写的“靖国安民”的匾额。 “张知，你陪永平侯过去，小心伺候。” 长宁帝点了随侍的内侍省押班，张知叩首应喏，引永平侯离开坤明宫，长殿暖香袅袅，只剩长宁帝与祁令瞻二人。 长宁帝先开口道：“除夕有雪，初五有雪，朕让钦天监算过了，逢五下雪是吉兆，今年会是个好年头。待朕上元祭祖时要虔心拜一拜，望祖宗保佑皇后身体康健，今年的税也能收得顺利些。” 祁令瞻道：“去年的国库已是卯吃寅粮，今年不能再超支。昨天度支司郎中蔡舒明夜谒臣府邸，先将草拟的今年开支给臣过目，工部要修运河，吏部要涨薪俸，枢密院说北金又要加岁币，仅此三项，开支就要预计突破一千二百万两。而据户部和盐铁司估计，明年的各种税收不会超过一千五百万两。” 长宁帝闻言倾身：“那兵部呢？朕的军队靠什么吃饭？” 祁令瞻道：“年前还欠了许多军饷，就算余下三百万全都拿给兵部，也不过杯水车薪。” 长宁帝面生薄怒，“兵部攥在姚丞相手里，他就是这样替朕养兵的？他是一点都不怕激起兵变，朕会拿办他是吗？” 祁令瞻默然，待长宁帝冷静后方说道：“工部吏部的请项尚有商讨的余地，但一味节流不是长策。盐铁转运的税收要看丞相脸色才能收上来，送多送少只是他一句话的事，这才是问题所在。” “朕知道，朕当然知道……”长宁帝冷声道，“姚鹤守就是要掐住朕的脖子，让朕养不起兵，只能向北金服软。他就是仗着有北金做靠山，拿平康之盟做保命符。” 平康之盟是仁帝时与北金签订的合约，纸面上的条款众所周知，譬如割让燕云十六城、大周驻军退离西州一线、岁给北金岁币三百万两白银及二十万匹布帛、瓷器等贵物。 但平康盟约中还有一条秘密条款，除当时与会的仁帝、姚鹤守及北金王将外鲜有人知。即使是当今长宁帝，也是在仁帝垂危的榻前才知道此事。 彼时仁帝已是痰声将咽，费力仰面对长宁帝说道： “朕此生有三负，负了忠将、良臣、孝子……亦有三不负，朕不负宗庙，不负黎庶，不负本心……朕的身后名，任由后人评说，朕知你素来孝顺，但莫要为此……大动干戈。” 长宁帝闻言落泪，环跪听训的老臣仆侍亦泣不成声，仁帝嫌他们晦气，都赶出了外殿，只留兀自抹泪的长宁帝，叫他再凑近些。 “但有一事，朕不能平白背负骂名……并非朕信谗用佞，宠信姚相，乃是平康盟约里有未落在纸面上的一条，那北金朝廷说……姚相乃两国交善之功臣，大周不得辄更易丞相，否则将视为大周不臣，金人铁骑将踏平永京……” 长宁帝的眼泪砸在手背上，闻言，霎然面白如纸。 而仁帝说完这件事后，越发进气赶不上出气，只张着手喃喃道：“唯此一罪，朕不能认……唯此一罪，朕不能认……” 仁帝薨，平康之盟的重担压到了长宁帝身上。 有北金做保，姚鹤守此人杀不得、挪不得，还要倚他为贤相，任他祸乱朝纲，做北金的爪牙。 殿中一时默然，往事今情皆如牢笼、似枷锁，沉甸甸压在他身上。目之所及的一切都是沉重的，唯有兽炉中的袅袅乳烟，是这宫廷里唯一自由的所在。 殿守进来通禀道：“陛下，姚贵妃听说皇后母家今日入宫探望，备下几分薄礼，遣女官送来坤明宫给诸位女眷。” “偏她多事，耳报神倒是灵。”长宁帝冷嗤，看了祁令瞻一眼，对殿守道：“送进来吧，搁在外殿，不必入内打搅。” 姚贵妃女官遣人安置好礼物，向长宁帝行礼，“贵妃娘娘说御膳房新供了北地的羔羊肉，若陛下仁慈，让皇后娘娘与家人多团聚一会儿，可移步临华宫用午膳，贵妃娘娘在宫中候驾。” 当着永平侯府的人，请驾请到坤明宫来了，着实有些过分。 此话长宁帝不答，又看向祁令瞻。 祁令瞻起身行礼，向长宁帝请求道：“臣是外臣，本不得入内殿，但臣多日未见皇后娘娘，心中挂念，想请陛下开恩，允臣入内一见。” 长宁帝点头，叹气道：“你们兄妹一向感情好，皇后近来心情不豫，子望进去看看她，也帮朕开导开导吧。” 祁令瞻叩谢：“谢陛下圣恩。”
第12章 内殿中隐约传来照微的声音，她又在讲那几个市井笑话，昨天在母亲面前讲了三五遍，回回都将母亲逗得乐不可支。 祁令瞻在殿外停了片刻，待她讲完，让众人都去殿外稍候，添茶倒水的宫侍也打发走。 “什么话，还要神神秘秘地说，”照微对祁令瞻道，“姐姐积郁难纾，你可不能训她。” 祁令瞻说：“有你作衬，张飞来了也堪称一句娴静，我训不到别人身上。” “那不让我听？”照微探头探脑不肯走，“必然是要讲我坏话。” “大勇不畏谗，”祁令瞻将她推出去，曳上格门，“安静在外候着吧。” 茶室里只剩祁令瞻与祁窈宁，窈宁要为他倒茶，祁令瞻不敢劳累她，上前将茶壶接过去。 窈宁道：“我能为哥哥斟茶的机会不多了，今日难得，哥哥不必多礼。” 祁令瞻道：“你有百年福寿，别说这种话。” 窈宁笑了笑，“千年百年，人但有一死，便要为身后事做打算。” 她说的打算，便是让祁凭枝入宫侍疾。祁令瞻虽受她所托写信给祁家长房，但并不赞同她的做法。 他说道：“自右掖门一路过来，见堂妹面有喜色，未得势已生倨傲心，以后她若真成了皇后，未必会念着血缘，善待太子。” “哥哥不必忧心。”祁窈宁搁下盖碗，示意他附耳过去，低声与他透了几句真心话，却见祁令瞻眉心缓缓蹙起。 “照微？你竟然仍想让她入宫？” 祁窈宁道：“韩家的事我已听说，我知道哥哥必不会让照微嫁到这种人家去，你放心，我不逼她，只让她自己选。” 祁令瞻声音里透出几分严厉：“窈宁，你不能这么作践自己。难道除了阿遂以外，我、父亲母亲，还有陛下，我们就不是你的家人吗？你要我眼睁睁看着你——”
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