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张知会意，忙着几个内侍上前将长宁帝托起，好声哄着扶往内室。 祁令瞻朝姚贵妃一揖，安抚说陛下此怒非针对贵妃，姚贵妃转身抹泪，整顿衣冠，背对祁令瞻道：“我明白祁大人的意思，大人放心，今日之事不会传到丞相耳中。” 祁令瞻目送她出殿，转入内室见长宁帝，见长宁帝已在榻上入眠，便在旁守到他酒醒。 暮色四合，天色如浓胭，宫门将要落钥时，长宁帝才悠悠转醒。 他抚着沉痛的额头起身，回想前事，半天后叹道：“怪朕唐突，怕要在姚氏那里落下话柄了。” 祁令瞻枯等到现在，不是为了费口舌规劝他，待长宁帝饮过解酒茶、净面凝神后，祁令瞻说明来意：“直接从三司使下手，让姚党把吞下去的钱吐出来，未免操之过急。臣有一迂折想法，不如从地方入刃，另设官商，直接听命于陛下，绕过转运使与三司使，或可从姚党手中夺回部分田赋权柄。” 长宁帝欲细思，只觉头痛欲裂，问道：“此事子望心里有几分盘算？” 祁令瞻从怀中取出来时拟好的章奏，呈给长宁帝。 “如何绕开三司，如何说服丞相，以及首批官商人选，臣俱已详陈其中，请陛下御览。” 长宁帝接过章奏，长叹一声道：“朕知道了。” 他勉强打起精神，同意一试，祁令瞻为此奔走波折，直忙到腊月初，终于将设布粮经运的事安排妥当，于年前给容郁青去信，请他到永京来做大生意。 容郁青与照微在外奔波一整天，将永京大大小小的布行与粮行跑了个遍，回府已是酉时，天色暗尽，家仆在院里院外点起檐灯。 莹莹烛台下，祁令瞻正在读一本前朝诗卷，似心有所感，忽然抬头朝窗外望去。 “兄长！兄长！” 照微迈进院子就高声喊，平彦朝小书房指了指，她便像一阵风似的卷进门来。 案上烛焰摇摇一跳，照在书页上，似乎更亮了几分。 祁令瞻扣下诗卷，仍惦记着上元节那日的不愉快，自矜着声气淡淡道：“书阁之地，聒噪什么。” 照微以肘撑案，自顾自说道：“兄长手下有没有熟悉永京商事的人？借我几个用用呗。” “你要做什么？” “做善事，帮舅舅打听永京的行情，也好提前在永京定下行铺。” 这是正经事，祁令瞻叫平彦进来，报了几个人名与他，让他们明天一早候见二姑娘。平彦记下，正要离开，照微支使他道：“叫人送盘水晶饺来，我要饿死了。” 祁令瞻不允，“回你院子去，别在这里吃。” 照微：“再加半只白斩鸡。” 祁令瞻：“……” 水晶饺和白斩鸡到底是送来了，一张长案三尺宽，祁令瞻在案边执卷，照微在对案大快朵颐，他每翻一页，盘里的水晶饺就少一个，只剩最后一个时，照微终于想起对面坐着个活人，问道：“兄长饿不饿？” 祁令瞻朝盘子里瞥了一眼，“我不吃剩下的。” “好吧，那下回让你先吃。” 这回就这么算了。 祁令瞻再次放下手中书卷，问她：“你赖在这儿不走，是还有什么事？” “其实没什么。”照微翻出张帕子擦了擦嘴，又起身给自己倒茶，“也是顺路来看看，兄长是不是还跟我赌着气呢。” 什么叫跟她赌气？说来倒像是他先无理取闹。 祁令瞻道：“我从不意气用事，也犯不着和谁赌气。鱼儿咬钩非渔人之过，郑五娘虽是我请的，但你气韩丰负心，不该把账算在我头上。” 照微道：“这话冤枉我，我何时因韩丰牵连你了？” 祁令瞻问：“你没有，上元那日甩袖而走的人又是谁？” 照微有时气性大，受不得半分委屈，但过后消气也快，是以这会儿祁令瞻仍耿耿在心，照微却愣了好一会儿才想起来因由。 她恍然道：“那是因为你出尔反尔，之前答应让我去西州的是你，听了窈宁姐姐几句话，便又偏心反悔的也是你。你可别说自己不清楚，锦秋女官在咱家住了好几天，一听与韩家退婚就回宫复命去了。” 祁令瞻说道：“我实无此意。” 铜剪色如蜜金，捏在乌墨纤长的手衣里，精巧得像一件贵器。 祁令瞻极有耐心地将烛台上每根蜡烛都剪去一截烛心，烛台陡然一亮，照得两人瞳中剪影皆清晰可见。 这并非照微误解他的第一件事。祁令瞻心想，譬如从前总疑心他因重规矩而讨厌她，后来他弃武从文，科考后拜在姚丞相坐下，便又疑心他碍于威势，软了骨头，真要做姚丞相的听话门生。 许多人做如是想，祁令瞻一向没有解释的心思。可上元节的事与之不同，祁令瞻暗忖，告诉她真相，或可对她更公平。 况且，这是照微第一次跑到他面前，光明正大地同他要一个解释。 于是沉默半晌后，祁令瞻终于开口，将坤明宫觐见那天与祁窈宁的对话一句一句说给她听，只是略去了窈宁让祁凭枝入宫的真正目的。 言毕，他搁下手中的铜剪，轻轻揉着酸累的手腕，对照微说道：“今天索性与你把话说清楚，窈宁希望你入宫为皇后续弦，是为了太子，也是为了永平侯府。她并非不爱惜你，只是她的处境艰难，自顾尚不暇，这已是她斟酌过后唯一的选择，望你体谅。” 照微紧紧盯着他，问道：“那兄长呢，心中又作何选择？” 一双点漆眸，瞳孔分明是黑色的，却藏着点点星盏，与他目光相对时，其光彩竟能压过满室的煌煌灯火。 是好奇，期待，还是……害怕。 祁令瞻心中自哂，她已视他为阿谀小人，却仍在乎他的选择，不可谓不荣幸。 “我是窈宁的哥哥，侯府的世子，若为大局计，让你入宫确为明哲之举，我没有道理反对。” 祁令瞻垂目望着烛台，不知忆起什么旧事，眉眼间倏然浅笑，却只如点水一瞬，又弥散不见。 他望着照微，长睫落下阴影，遮住了本就隐约难见的一点温柔。 “可是照微，你也是我妹妹，与窈宁一样，在我心里并无不同。从前你每次挨打，总疑心是我偏私，那时便罢了，然而此事关乎你一生，我不愿见你一时踏错，余生蹉跎。” “为大局计”，本是祁令瞻从前最常拿来训她的话，此时却被他搁置一旁。 照微听了，反倒有些不敢确定他的态度，“兄长把话说明白些。” “说明白些，我私心里不愿见你入宫，余生为森严规矩掣肘。但是照微，你仍要自己做选择，这也是我与窈宁的约定，若你愿入宫，我会尽余生护你周全，若你不愿，我不会让任何人强逼你。” 话说得不能更明白了，照微反而心中彷徨。 她向往回西州去，那里有生长她的根骨，有她追寻的自由，在她十八年的人生里，从未设想过入宫的可能。 可是她虽生于西州，却在永平侯府中长大，早已视祁窈宁为姐，视祁令瞻为兄。她是一只充满活力的雁，倘被强行关在笼中失去自由，那她宁与金笼相撞，粉身碎骨而不休。倘若没有牢笼，只有送卿远行的祝福和叮嘱，她反要久久徘徊，不忍离去，数番停栖肩头。 祁令瞻常说她一身反骨，原来从未说错了她。 长久的沉默，祁令瞻并未催促她的答复。他今夜耐心十足，合上诗卷，铺纸研墨，悠然临起本朝已故书法大家的帖子。 帖名曰“放鹤”，写到末句，墨愈浅，力愈虚，狼毫扫过，真如鹤羽虚影。 其上曰：“归去归去兮，西山不可以久留。” 这是未宣之于口的偏私，照微难得与他这般心有灵犀。只是她分明看懂了，却没有适可而止，转身告辞，去打点与容郁青一同离京的行囊。 反倒上前一步，倾身挡住了烛台照在纸上的光影。 她声音很轻地问道：“倘我一去不回，兄长准备如何收拾姐姐身后的烂摊子？” “算不上什么烂摊子，不过且行且看。” “是任凭姚贵妃入主椒房，还是另立她人，要么寒门势弱，要么仍是姚党一流？是不是我若不入宫，终会走到死局？” 祁令瞻搁下笔，叹气道：“照微，有些话你不该问。” 一边是窈宁，一边是照微，对祁令瞻而言，这是一笔不能细算的糊涂账。 以后如何，倘照微作视而不见，他尚能自欺欺人地认为，不劝不拦即是不偏不倚，可她问得这样清楚，是逼他看清他的态度是多么任性，他是如此偏私，以至于将亲妹妹、亲外甥，乃至东宫的未来，都要抛之不顾了。 何以如此耸人听闻。 “这样吧。”未等到他的回答，照微忽而一笑，自顾自说道，“换你喊我一声好姐姐，我便留下不走了。”
第15章 二月东风催柳信。 窈宁从沉沉的梦里惊悸而醒时，狻猊香炉中余烟已尽，烧透的香印灰透出死寂的冷白。 她听见窗外有鹂鸟闹春，挑帐朝窗边看，见天光已大亮，绿窗金影，恍惚要到了繁花渐胜的时节。 “锦春，扶我到园中走走吧，天气似要暖和了……” 屏外人闻声转入，不是锦春，却是长宁帝李继胤。他上前将金丝帐挂起，蹲下为窈宁穿鞋。 窈宁却勾脚避开了他，婉然道：“这些事叫下人做吧，陛下，怎能经你的手。” 李继胤拗不过她，转而为她梳发披衣。 坤明宫里的铜镜被有心人换过，不再光鉴如新，而是久未磨亮，蒙蒙如罩下雾露，叫人看不清病容疲色，只照见两个人影相偎，看影子，仿佛年少新婚，恩爱缠绵。 李继胤低声在她耳畔道：“柳青梅绿，连翘含苞，园中正是好时候，我伴你一同过去。” 病榻上躺久了，初春的阳光也照得皮肤生疼。祁窈宁走出了一身薄汗，行到临水亭坐定，李继胤招手，随侍女官忙捧上热茶花蜜、金盆丝帕。 祁窈宁拭过汗，随手将丝帕折成一叶舟，放到微风轻澜的湖面上。 丝帕禁不住水，那船飘出去不过两尺便渐渐沉没，长宁帝当即变了脸色，呵斥侍立在旁的太监：“皇后的船在水里，你们就眼睁睁在岸上喘气吗？” 内侍们慌神，纷纷往湖里跳，扑通几声，溅起一片乱琼碎玉。本是想将那丝绢折的小舟托起，却反被水花砸得更快往湖底沉下去。 窈宁见此不免苦笑，劝长宁帝道：“湖里刚解冻，叫他们上来吧，别造孽了。” 内侍们得了赦，又纷纷爬上岸，互相搀扶着退下。长宁帝怕水里的寒气冲了她，仔细为她拢了拢披风，说道：“工部去年新造了一条画舫，等天气再暖和些，五丈河化开冻，朕带你去北巡，去洛阳看牡丹，去黎川看桃花。”
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