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韩丰朝郑五娘点头致意，余光瞥见照微面上仍是无喜无怒，只一双点漆眸紧紧盯着他，似有疑惑，却全无伤心色。 象仪队行过御街，欢呼的人潮逐渐落在后方。韩丰驭象朝宣德门那亮如白昼的鳌山灯楼行去，一颗心却渐行渐沉入冰冷的黑夜里。 她果然既不真心，也不在乎。 待象仪队行远，照微将胳膊从郑五娘臂间抽出，那支银簪也还了她。 “原来你念了一路的情郎是韩丰，千方百计要我明白。只是不知你是真心要嫁他，还是受了什么人指使？”照微盯着郑五娘问道。 五娘讪笑道：“婚姻大事，能受谁的指使？自然是一片真心。” 照微冷嗤：“若你真心，他有意，让我成全一对眷侣倒未尝不可，若你是受谁指使来搅浑水，故意作践别人一片诚意，可要小心别落在我手里。” 想起刚才韩丰望向郑五娘时情意绵绵的眼神，照微心里难免窝火，冷冷瞪了她一眼，转身甩袖而去。 “二娘子……” 郑五娘要追上去添柴加火，却被祁令瞻抬手制止。郑五娘敬重他，不敢造次，敛裾行礼道：“祁大人先请。” 祁令瞻还礼，“此事多谢郑娘子，后续如何全凭娘子心意，我会看好照微，不让她找你麻烦。” 郑五娘嫣然一笑，“令妹非小器，大人不必担忧。” 祁令瞻沿路去寻照微，见她立在桥边槐树下，一双寒目冷冷盯着他，脚边落着那盏缠他买来的莲蓬花灯。 照微问他：“兄长认识郑五娘，刚刚同她说什么了？” 祁令瞻道：“与她亡夫有几分交情，问几句近况罢了。” 照微道：“撺掇未亡人牺牲色相来搅和妹妹的婚事，这是交情么，仇寇还差不多。” 祁令瞻缓步走向她，花灯灼灼，照亮他脸上讥诮的神情。 他并未否认，弯腰将照微扔在脚边的莲蓬花灯拾起，不以为然道：“我能撺掇郑五娘，难道也能撺掇韩丰吗？适才白象游街，大庭广众，灯火煌煌，他的心意，想必你也看清了。当着你的面，他尚能与郑五娘眉来眼去，你若真嫁给他，以后要如何度日？” 他理所当然的态度令照微更加不忿，她冷声道：“这是我与韩丰的事，他心真不真，我愿不愿，不劳烦旁人插手。” “旁人？”祁令瞻语气微沉，“婚姻是父母之命，你是打算不认父母，还是不认我这个兄长？” 照微道：“谁家兄长以毁坏妹妹婚事取乐？我知道你有一万句说辞，但你究竟为了什么，我心里清楚。纵使韩丰非我良配，难道入宫就是我的好归宿吗？” “谁说要你入宫了……祁照微！” 照微不听他解释，转身就走，钻进浪潮般的人群中，头也不回。 她心里堵着一口气，不是为韩丰，全是因为祁令瞻，怪他满心算计全落在她身上，上元节游个灯会也不让人痛快，假惺惺送盏花灯，还当他是良心发现。 照微恨恨地想道：祁令瞻若是有良心，大周岂不是人人可做菩萨。 祁令瞻被她劈头盖脸骂了一顿，揣度成有私心的小人，心里也不痛快。两人一前一后沉着脸回到樊花楼雅间寻容氏，容氏赏灯赏得乏了，只当是兄妹又因琐事拌嘴，懒得理他们的官司，叫人打发起轿子一同回府去了。 过了上元节，韩母又登永平侯府，这回是为退亲，故将前番弯下的腰板一次挺直了起来。 容汀兰已从祁令瞻那里听闻了风声，又暗探过照微口风，得知她不愿纠缠，心中大松一口气。 只是初时尚能维持面上的客气，韩母却越说越猖狂，竟连“商户出身、自矜身份”这种话也敢说出口，气得容汀兰将茶盏往桌上重重一搁，命人将她赶出去。 容汀兰骂道：“大周有一万个天子禁卫，没有一万个公侯闺秀，纵照微是街上捡来的，如今也是侯府上了族谱的女儿。从前因议亲而敬你三分，今日两家婚约作废，你往堂下一站，做侯府的粗使婆子也不够身份，倘再敢说三道四，嘴里没个轻重，我着人将你打出去事小，当心你儿子丢了刚到手的前程！” 她少有疾言厉色，将韩母唬住了，方知这位商户出身的侯夫人果然不可欺。 韩母被下人推搡出门，韩丰在门外等她，忙将她扶住。他孝敬母亲，又极恨显贵仗势欺人，见此状，一时愤怒盖过心中愧疚，正欲抓住家仆理论，却见角门牵出一匹红枣马，马上那人赫然正是照微。 韩丰脸色一变，垂下了头。 照微反倒面色如常，对韩丰道：“我有几句话要说，请韩公子移步。” 韩丰抬腿要过去，韩母拉住他，指着照微手中的蛇皮马鞭直摇头，怕韩丰过去会挨鞭子。 韩丰安抚她道：“娘放心，二姑娘不是蛮不讲理的人。” 他走到照微马前，未等她说话，先行赔礼道歉：“退婚一事是我负心，害了姑娘名声，姑娘要打要骂，韩丰皆无怨言，只是请勿当着家母的面。” 照微笑了笑，说：“有意则合，无意则散，打你做什么。我只是好奇，那郑五娘许了你什么好处，让你这么痛快？” 韩丰窘然，“她……她待我情深义重……” 照微说：“若是因情最好，若是因她许你能留守永京做天子近卫，那你可要小心了。” 郑五娘确实对韩母许过此事，令韩母动心，但韩丰并不在乎京职，故而道：“在朝在野皆是为国，不能留京也无妨，我愿意去西州戍边。” 照微点头，“你是有抱负、明事理的人，婚约虽废，莫要结仇，永平侯府不怪你，但也不欠你什么。” 听她出言豁达，韩丰心中反不成滋味，低声道：“是我辜负了二姑娘，亏欠于你，日后若二姑娘有吩咐，韩丰必不避汤火。” “罢了。” 照微挥挥手，驭马经过他身边，走了两步忽又想起一事，一个利落的勒马回旋，又转回他面前。 “有一事确要托付校尉，若你以后有机会去往西州，请往燕然关寻徐北海将军之墓，代我向他敬一盅酒，点三炷香。” 韩丰抱拳应诺。 两人的对话都被侍卫听去，转述给平彦，平彦又学给祁令瞻听。 兄妹在上元节闹的不愉快如今仍未缓和，照微再不肯听母亲的支使来给他送吃食，凡事只遣平彦来回跑腿，算起来，祁令瞻已经三天没见到她了。 听闻她与韩丰断得干净利落，祁令瞻心中稍感熨帖，只是仍记恨她不分青红皂白的污蔑，胸中块垒未尽消。 他何时要逼她入宫了？必然是她在坤明宫时又倚门偷听，却没听囫囵，将隐约的三言两语与心中偏见一合，便笃定他没安好心。 祁令瞻听罢说道：“难得清净几天，别拿她的琐事来烦我。” 平彦暗自纳罕：不是你说二姑娘的事，巨细不捐，如实禀报的么？ 祁令瞻暗生闷气，照微却约了容郁青一同出门快活。 说是快活，其实是容郁青将她骗出来，去永京各大粮商和布商铺里访问布粮的市价。他接了朝廷两淮布粮转运的差遣，出了正月就要下江南去，采购一部分两淮用来抵税的布粮，贩往北地去卖，将卖掉的钱入国库充税。 永京排得上号的布粮商大都与吕家有关，吕家女儿是姚丞相的爱妾，吕家铺子也沾了姚丞相的光，得姓半个姚字。 因此他们见了容郁青和照微，皆冷着脸不接待，若问市价则随口敷衍，一条街上五家铺，一石米竟能差出七百文的价。 容郁青感慨道：“你我只是问个市价，他们且这般如临大敌，若我真将两淮的布粮弄来永京，与他们抢生意，只怕更会与我为难。” 照微道：“莫说这些民商，就连朝廷三司、各地转运使都要看姚鹤守脸色行事。你可知兄长为何将主意打到了你身上？” 容郁青作洗耳恭听状。 照微说：“我也是听回龙寺的香客闲谈，说去年年初，皇上嫌盐铁司的税供太少，裁撤了盐铁司郎中，换上了自己人。结果到了八月，所收税供尚不足去年的一半。那盐铁司郎中虽是皇上心腹，自郎中以下却都是姚丞相的人，这盐铁司如同他的私产，他若不点头，下面不撒手，朝廷就得断粮。” 容郁青了然，“所以三司与转运使暂动不得，皇上就想从官商入手，让我顶着皇后亲族的身份，去两淮地方分转运使的生意？” 照微点头：“怎么，你才明白？我还当你是胆子肥到青城容不下，要跑来永京与姚鹤守掰腕子。” 容郁青这才实话实说：“是世子说你铁了心要远嫁，惹得姐姐伤心，让我借授两淮布粮转运差遣的时机入京一趟，好生劝劝你。” 听了这话，照微冷嗤道：“他一向会暗度陈仓，这是拿我当靶子算计你呢。”
第14章 大周富庶，永京曾遍地拾金。 但那已是几代前的情形，如今的大周只剩繁华的表象，贝阙珠宫之下，国库空虚，民无余财，仿佛一个落魄的富贵美人，身上披着曾经的旧华氅，内里已是瘦骨嶙峋，饥肠辘辘。 钱都去了何处？ 祁令瞻在给长宁帝的折子中曾说：“自平康盟定、燕云让城，黄河以北田亩尽弃，人丁荒芜，田赋几近于无。今者三司税供，四分仰仗两淮田赋，六分得自工商、专榷及度牒等杂务。较之平康以前，既失农事国本，又损税奉储积，是以国库连年盈不载支，而百姓日益苦增税矣。” 燕云十六城割的不止是城池，还有幽州一带的农耕安稳，如今北地的田赋丧失殆尽，大周的财力多要仰仗工商等杂务。 而无论是朝廷专榷之盐铁，还是得十抽一之商税，如今都牢牢握在姚鹤守手中，三司堂官不听天子号令、黎庶哀怨，却只看姚丞相的脸色。 姚鹤守是断不会让朝廷有钱兴兵养将，否则他无法向北金交代，他的丞相之位，也就坐不安稳了。 长宁帝将祁令瞻从翰林学士拔擢为二品参知政事，正是为了与姚鹤守相抗。只是空头天子提拔的空头副相，一时也奈何不得。 去年八月，更换盐铁司郎中一事失败后，长宁帝颇为心灰意冷，下诏闭朝一月，日夜在福宁宫中纵酒狂肆。姚贵妃试图去劝，正触了长宁帝的霉头，他搬起酒坛往姚贵妃脚下砸，满地清酒濡湿了她金线如意纹的襦裙。 他骂姚贵妃的话，恰被闻讯赶来的祁令瞻听见。 “你们姚氏父女一个误家一个误国，朕乃磊磊丈夫、堂堂天子，内不能专情于发妻，外不能自决于国事，是要朕脱了这身天子袍，专做你姚家的上门女婿，才得你们满意，是不是？” 姚贵妃闻言，忙跪地垂泣，自陈衷情。 长宁帝有更恶毒的咒骂，被祁令瞻阻住，他朝内侍省押班张知使了个眼色，说道：“陛下醉得这么难受，你们不好好侍奉，竟敢让贵妃代你们受过吗？”
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