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长宁帝问姜赟：“要派有胆识且地位高的人去，姜太傅觉得，谁可堪此任？” 姜赟尚未说话，立在一旁的祁令瞻上前一步道：“臣愿往。” 长宁帝思忖半晌，觉得他确实是合适的人选，遂将方才纠结的事暂时按下。 他对祁令瞻道：“那此事便交由子望去做，你暂离永京，冷静冷静，也是好事。此番做得好，便能戴罪立功，做不好，等你回来，朕再数罪并罚。” 祁令瞻领命：“臣遵旨。”
第22章 “如此生死危及的时候, 陛下竟要调你离京？” 祁令瞻借入宫送螃蟹的机会将离京做宣抚使的事告诉照微，一时间，照微手里的螃蟹也不香了。 她拾起帕子一边拭手一边冷笑道：“真是好一个‘携情势以要君, 欲效王莽之戚畹’。只因我不肯奉承他，连累你和太子也成了外人，难道他只忌惮咱们, 反能容忍肃王的狼子野心么？” 祁令瞻说：“人心幽微，君心更难测，本就不能以常理揣度。” 他净过手, 将照微剥开一半的螃蟹接过来，拾起铜锤和小匙剜出其中蟹肉，堆在蟹壳中, 缓缓推到她面前。 “这螃蟹中秋时已养在池子里, 母亲天天去看, 说养肥了要送来给你尝尝，你多吃一些，别辜负她的心意，我也好回去交差。” 照微重又将螃蟹拾起来, 慢慢品这鲜嫩的蟹肉, 问道：“母亲还说什么了？” “没什么，一些寻常叮嘱罢了。” “是教我效姐姐之贤，相夫教子，挽回帝心？” 祁令瞻不置可否。 宫墙并非密不透风, 新婚夜皇上甩袖而去，姚贵妃又似有身孕, 这些风言风语传出去，容氏难免担忧照微的处境。 祁令瞻却难得纵容她的任性, 说道：“母亲虽有她的道理，但我知你做不来阿谀奉承的事，不管之后如何，至少眼下皇上仍顾及与窈宁的情意，不会为难你，在这件事上，你能随心时且随心。” “这还差不多。” 照微得意，另取金匙舀了一勺蟹黄，递到祁令瞻面前，示意他也尝尝。 望着她含笑似嗔的神情，面未敷而粉、唇不点而珠，祁令瞻心头轻轻一动，继而又微微一紧。 只是让她自视心意，少受委屈，也值得她这么高兴么？ 他垂目淡声道：“不必了，我在家中吃过了。” “少骗人，我尚未享用，母亲会让你先吃？”勺子又往他嘴边送了一寸，“快尝尝。” 水好天气好，螃蟹养得鲜且肥，蟹黄在舌尖缓缓化开，香而不腻。 他对照微说：“我不在永京这段时间，你只须顾好自己和阿遂，谁也不要招惹，急事传信给我，其他事等我年底回来再说。” 照微漫不经心地点头，“我知道。” 然而他前脚刚走，照微就派锦春去福宁宫打听，知道了那日长宁帝召见训斥兄长前不久，肃王刚从福宁宫中离开。 秋意渐深，层翠染金，像今日这般宜人的午后阳光一天比一天难得。照微卧在庭中藤椅上轻摇，听完锦春的话，眯着眼懒洋洋冷笑。 “他心里定然想，肃王虽然浑，但能主动认错，便是心里还有他这个哥哥，算不得大罪，而我们兄妹一心，必然拿他当外人，实乃亲疏有别，亲疏有别啊。” 锦春只当她是寻常唠叨，照微翻了个身，心里却默默打起了别的主意。 十月底，祁令瞻从京西驻军处递来请罪折子，说是为了肃清军中贪墨、弹压闹事的将领，他先斩后奏了几个朝廷官员，抄其贪墨的家财纾解军饷之困，此举未经中书门下，不合规矩。 对长宁帝而言，能解军饷之困才是大事，加之照微近来规矩收敛，大有遵襄仪皇后遗愿而相夫教子的架势，长宁帝心中十分熨帖，为这对兄妹积攒的郁气也逐渐消散。 他去坤明宫闲坐时，照微正教李遂玩弹弓，那虎头金弹弓是当年他为了与窈宁独处而贿赂照微的，见之不免想起窈宁，唏嘘流光容易把人抛。 他对照微说：“良臣易有，情谊难得，朕与永平侯府这么多年交情，实不忍伤了和气。朕想着，等子望回京，就调他去御史台，做个有清望的闲官，别再汲汲于朝廷琐事，恐失了本心。” 照微心中嗤然。 御史台仅有弹劾监察之权，与宰执如何相比，何况御史大夫官大于职，就连这点弹劾权也都攥在郑必和这个御史中丞手里。皇上这是打算架空他们兄妹，先挪副相之位给肃王，再谋皇后之位给贵妃啊。 行啊，他们三人是一家，她与兄长和太子是一家，两家人不说一家话。 长宁帝走后，照微借口头疼，宣召太医署杨叙时。 她高坐红木圈椅里，对杨叙时说道：“杨家以医术传家，你的祖父因给先帝治疗心疾时借医讽国，被活生生杖毙。本宫知道你一直衔恨此事，无论是帮兄长医手，还是帮襄仪皇后谋事，都是为了能给他正名，为此，你不惜暗中与姚氏为敌，是不是？” 杨叙时清俊的面容上神色不改，“娘娘高看臣了，臣只会行医，只管治病。” 照微道：“本宫确有一心病，请医正诊治。” “娘娘请吩咐。” “眼下是十月底，再有两个多月，姚贵妃就要生产了，本宫这心里忐忑，你说她肚子里是儿子，还是女儿？” 杨叙时淡声道：“是儿子。” 神仙出手才能摸清腹中胎儿的性别，但人虽看不穿肚皮，却能看明白人心。姚贵妃冒如此风险，绝不是为了生一个公主。 照微轻笑，“是女儿。” 杨叙时蹙眉看向她，照微道：“要让姚贵妃相信，她肚子里怀的是女儿，否则如何对得起她与肃王一片偷天换日的谋划？” 杨叙时顿悟，点头道：“臣明白了。” 姚贵妃孕中本就心里忐忑，听太医斩钉截铁说腹中是公主，愈发寝食难安，暗中派人告诉肃王，让他早做准备。 十一月初，肃王府里来了几位怀胎将娩的妇人，对外说是肃王妃新得了偏方，与孕妇同吃同住能帮助生儿子。为了将戏份做足，肃王还从回龙寺里请来送子观音座下的沙弥，每日为王妃和诸位孕妇念送子经。 这位沙弥不是别人，正是得一。 那天夜里他正收拾行装，准备出外云游，忽有宫娥叩门，手里捧着他送给照微的菩提木珠串，还有一封密信。 得一看完密信后，长叹了一口气，对锦春道：“回去告诉你主子，贫僧已出红尘外，不愿再造杀孽。” 锦春按照微教的话答复他：“主子说，拿起屠刀是为了放下成佛，她只求你这一回，你若答应，来日画麟阁中为你留名，你若不答应，她早晚派人拆了你的庙，叫你念不成假经，当不成假和尚。” 得一无奈地将行囊重又放回去，叹息道：“土匪真是讲不得道理，贫僧答应就是。” 于是他按照谋划来到了肃王府，每日为王妃念经讲佛，得了肃王妃的信任。肃王妃向肃王举荐他，经他一番摇舌鼓噪后，肃王决定将他送进宫给姚贵妃念经，正好为往宫里送孕妇竖个掩人耳目的幌子。 秋色深深，满目肃杀之下，凛冬来得悄无声息。 照微披氅坐于庭中，正在读祁令瞻送来的信，信上说他已从京西路转往荆湖路。 荆湖路驻军的情形比京西路复杂，平康之盟后，燕云十六州的驻军撤出，调往南方安置，其中怀化将军杜挥塵的亲部就安排在荆湖路一带，与荆湖路本地的驻军相处不是很融洽，十六年过去了，这一矛盾并未缓解，反而因军饷拖欠、分配不均而日益尖锐。 更具体的情况，祁令瞻没有在信中披露，只说自己打算在荆湖多待些时日，年前未必能赶回永京。 照微对此很不高兴，说要写信斥责他食言，祁令瞻收到信后，发现是一首没头没尾、不合韵律的诗： “秋风吹气肃，满庭梧桐乱。待至东风来，信有新绿归。” 底下还有一句话：“素闻荆湖水产好冰，兄长归时可多采冰，以备来日镇果之用。” 祁令瞻初时不解，将信反复读了几遍后，目光忽而缓缓凝滞。 诗里藏了关窍，前两句藏尾，后两句藏头。 肃乱。待信。 冰者，“兵”也。果者，“国”也。采冰镇果，真正意思是要他携兵镇国。 照微很可能是想告诉他，肃王将要起乱，让他等待消息，并收拢军部，随时准备带兵回京，控制局势。 这封信是走官驿站来的，幸而照微花样多，不了解她的人看不出猫腻。 祁令瞻捏着信纸，颇有些头疼地捏了捏眉心，心中叹气道：枉他临行前一番叮嘱，叫她在永京不要惹事，就好比叫黄鼠狼不要偷鸡，叫猫不要上树。 思忖过后，祁令瞻唤传令兵来：“去请杜挥塵将军和杜思逐校尉到我帐中议事。” 十二月初，永京落新雪，漫天如扯絮，堆在宫道上、飞甍间，要将满目红尘都盖作一片清净的银白。 照微想起去年此时，她正与窈宁姐姐说话，如今她独自站在坤明宫回廊里，却再没有人与她轻声细语、把盏斟茶。 她闭上眼，合掌向故人默默祈求道：山重水复处，柳暗花明时。 是夜，临华宫中传来动静，姚贵妃胎动，已有临盆的迹象。多日未出门的照微整衣前往，顺路请上了正在福宁宫里与肃王夜弈的长宁帝。 天气冷得滴水成冰，产房里端出的热水泼进雪里，很快冻成冰坨。 长宁帝等在庭中，冷得呵气跺脚，转身要走，照微却拦住他，“妇人分娩是渡生死关，陛下不想陪着贵妃，等着接小皇子吗？” 长宁帝大为不解：“这孩子的来历你也清楚，朕不杀他已是开恩，还指望朕做慈父？” 照微笑了，揽住他的手臂：“陛下觉得冷，咱们去屋里等。” 守在房外的女官神色一变，跪地阻拦道：“陛下！产房污秽重，不是圣尊应蹈之地。” 照微冷笑：“你是说，皇子皆诞于污秽？” “奴婢不敢……” “滚开。” 她要往里闯，长宁帝蹙眉嵌住她：“你今日是利用朕来为难姚贵妃来了？” 正此时，内侍匆匆来报，说是福宁宫后的紫宸殿起火。那里离临华宫距离不过百丈远，长宁帝闻言脸色微变，正要避出临华宫，照微反而态度更坚决，不肯让长宁帝走。 “雪天怎会生天火？是有人要狗急跳墙！陛下就算不计较肃王秽乱皇嗣之罪，难道也不好奇姚清韵在宫里有多少人，以至于能掩人耳目与外王私通吗？”
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