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“臣遵命。”赵孝缇朝二人深深一揖, 慢慢说来：“臣乃仁帝同庆二年二甲进士，彼时姚丞相尚为御史中丞, 臣与他并无交集，后来臣从翰苑调入工部，受命修筑黄河邵家口、曹家庄两处的堤坝，因所费只有拨款的一半而得丞相赏识。” 照微问：“丞相是如何赏识你的？” 赵孝缇回答道：“姚丞相将余下的修堤款挪去为自己修建府邸，此事由臣一手经办。丞相府建好后，他奏请仁帝拔擢臣做了工部侍郎，并许诺李尚书致仕后，让臣补工部尚书的缺。” 照微听罢，默然不语，在心中盘算这件事里可能牵扯的诸多关系。 赵孝缇以为她心有不满，跪地请罪道：“臣从前卑迎权势，为虎作伥，有负朝廷与皇上，此事臣不敢辩，请太后娘娘降罪。” 照微说：“降罪当去刑部论，本宫今天是来问你接下来的打算。” 赵孝缇老老实实说道：“臣生于两淮，受两淮父老哺育之恩，不敢稍忘，更不敢恩将仇报，贪昧治水公款。倘娘娘与陛下能在朝中保住臣，罪臣将竭诚任事，赶在明年春汛前将兰溪、建德的堤坝修好。” 照微问：“倘姚丞相要你贪呢？” 赵孝缇道：“臣愿以性命作保。” “本宫不要你性命。” 照微扬起下颌，目光穿过珠帘落在赵孝缇身上，声音淡淡道：“你去钱塘之前，先写封治水不力、辞官请罪的折子，放在本宫这里，还有你方才供述的事，也都落在纸上，署名押印，收在本宫这里。” 笔墨纸砚早已备在临窗的桌边，赵孝缇提起笔，毫尖垂下的墨珠正轻轻摇颤。 祁令瞻悄然走至他身旁，寻常不怒自威的参知大人，今日在明熹太后面前，甘做唱红脸的角色。 他说：“若是墨不足，我来给赵侍郎磨墨。” 赵孝缇哪里敢劳烦他，忙落笔于纸上，只是辞官请罪的折子也需要构思，他才写了三句话，珠帘后的照微便不耐烦地咳了两声。 赵孝缇提起袖子擦汗，忽听祁令瞻道：“倘赵侍郎不嫌弃，我来说，你来写。” 赵孝缇向他作揖：“有劳副相大人，微臣心中惭愧。” 祁令瞻是仁帝平康年间的探花郎，有倚马可待之才，不在当年状元之下。 他负手踱步于窗前，目光远眺掠江而过的白鹤，缓声陈述。有秋风自窗口吹进，吹得他一身素白氅衣如飞。 照微的目光穿过被风摇动的珠帘，落在祁令瞻身上。 不到半个时辰，赵孝缇将辞官折子写好了，在最后落下自己的名字。 照微看后，满意地点点头，将折子收了起来。 “如今是非常时期，本宫先不留赵侍郎宴饮，等赵侍郎从钱塘归来，本宫在紫宸殿为你赐宴。” 赵孝缇深深一拜，“臣必不负太后与皇上厚望。” 待他走后，照微自珠帘后起身，活动着僵麻的脖子说道：“说他怯，他却敢于丞相决裂，说他勇，本宫一瞧他，他写字的手都打颤。” 祁令瞻淡淡一笑，说：“兔子也有拔不得的毛，这是将老实人逼急了。” “是么。”照微的目光扫过他，忽然感到好奇，“那兄长的逆鳞又是什么，倘逆抚之，将会有什么后果？” 祁令瞻自觉没有逆鳞，只有见不得人的私欲，大逆不道的妄念。 他说：“你不会想知道。” “不说便不说，本宫也只是随口一问。” 照微轻击桌上小磬，樊花楼的伙计捧来各式佐茶的果子。她舀起一颗蜜煎金桔尝了尝，确实比御廷司做的更有味，酸而不涩，甜而不腻。 祁令瞻站在窗边望着她，复又移目向楼外，见湖上金光粼粼、烟波渺渺，两只仙鹤绕湖逐戏。 他看得入神，直到一块鹿鸣饼递到嘴边。 见他犹豫后接下，照微笑了笑，邀他同席，指着满桌果子道：“带不回宫，也别浪费。” 结果最后仍剩下许多，祁令瞻叫人拿油纸包起来，准备带回侯府慢慢吃。 照微捧起酽茶漱口，见状道：“宫里四司八局的样式更多，兄长若是喜欢，我叫逾白送几个食盒过去，也算谢你举荐了赵孝缇。” 祁令瞻却道：“不必叫你的人来回跑，人前还是要有分寸。” “分寸”这个词，令照微觉得有些刺耳。她被扫了兴致，便不说话了，拾起搁在一旁的幂篱戴在头上。 垂落的乳纱如一层浓雾，隔开了两人的目光，此时她静静站在他面前，竟也有几分窈窕淑女的意味。 见她转身要走，祁令瞻说：“我送你到东华门。” 照微不置可否，他整衣跟上，知道她出门不常遮面，提醒她小心脚下的楼梯。 照微记恨他扫兴，故意要踩空，祁令瞻下意识抬手捞她，偏又被她避开。 “分寸呢，兄长？” 祁令瞻也被这个词刺了一下。 只是照微是气分寸显得见外，而他却是怕自己真的有失分寸，被瞧出端倪。 他轻声训斥她道：“别在大庭广众下胡闹，万一被人瞧见，又要生事。” 话音方落，抬头便看见姚清意迎面走来，她怀里抱着琵琶，正边走边与樊花楼的乐师小声说着什么。 倒真是不巧了。祁令瞻抓住照微的手腕，将她护到自己身后。 两行人迎面对上，姚清意抬目瞧见他，话音戛然而止，面上露出惊喜的神色，将琵琶递给身旁侍女，正欲上前见礼，忽又望见了被他护在身后、戴着幂篱的年轻女子。 于是脸上的笑意缓缓消失，她的目光紧紧盯着那女子，见祁令瞻有回护遮掩的动作，复又默默垂下眼。 她的教养与礼仪提醒她，此时应装作视而不见，打过招呼后便离开，但她偏偏被一口难以纾解的意气摆布着，又上前了一步，似要看清被他藏在身后那女子的模样。 祁令瞻却将那女子护得更紧，防贼似的。 姚清意突兀地问道：“是她吗？” 那个曾令他心死如灰，誓要为其枯守的女子。 “她是谁家的姑娘，抑或哪家的夫人？” 祁令瞻知道她误会了，可是这般误会，总好过被姚清意认出照微的身份。毕竟钱塘水患未平，与赵孝缇交游的事决不能被姚丞相知晓。 于是他僵直地点了点头，说：“是她。” 姚清意苦笑道：“那我该恭喜大人得偿所愿，是吗？” 祁令瞻无言，气得照微抬手在他腰上拧了一下。如此亲密无羁的行径，恰又落在姚清意眼里，她便什么都明白了。 姚清意敛身向祁令瞻行礼，涩声道：“既如此，不打搅了。” 祁令瞻回礼一揖，拉着照微侧身让路，说：“姚二娘子先请。” 姚清意又深深看了两人一眼，方才抬步离去，香风袅袅，绫罗重重，消失在行廊的拐角处。 出了樊花楼，登上四望车，照微将幂篱摘下，随手抛掷一旁，见祁令瞻也弯腰跟进来，没好气道：“都被姚二娘子瞧见了，你不去好生解释一番，还敢跟着我？” 祁令瞻抬手撩起一角车窗毡帘，往楼上扫了两眼，说：“我这是为你好，总不能让她识破你的身份。走吧，姚家的人还在楼上看着呢，绕外城多转两圈。” 马车驶离樊花楼，两人对坐无言，照微却是越想越气，见他翻起茶杯要喝水，抢先一步将茶壶揣进怀中。 她说：“樊花楼的茶好喝，丞相府的茶更好，你现在折身回去给姚二娘子赔罪，她必会好茶好水地招待你，我自己走，她也不知道我是谁。” 祁令瞻闻言无奈地一笑，“你这是生的哪门子气？今日撞见她，我也是始料未及。” “谁生气了？”照微轻哼，“该生气的是姚二娘，什么哪家的姑娘、哪家的夫人，你何时惹的风流债，我尚且不知，她倒是大度。” 大相国寺一面，祁令瞻在姚清意面前自陈心迹时，曾自言心有所属，今日姚清意见了照微，便误会她是祁令瞻眷慕的那位佳人。 这倒也没错，只是其间巧合与不巧相撞，他实在没办法在照微面前解释，唯有缄默不言。 见他这副心虚的反应，照微便认定姚清意的话是真的，原来祁令瞻已心有所属，另外惦记着某个女子，藏得这样深，连她都没瞧出过端倪。 照微转头去看窗外的风景，心情随着马车颠簸而起伏不定，先是酸胀难忍，继而又渐渐空荡。
第57章 福宁宫后苑里桂花开得好, 锦春见照微倚在窗前怔神，便在檐下多点了两盏宫灯，照得庭中亮如白昼, 丹桂簇簇如星。 “像这样香气袭人、绚烂夺目的花，花期大都不长，秉烛赏花是件雅事, 娘娘为何愁眉不展？” 锦春奉上一碗洒满银杏果碎的酥酪，怕她冷着，又取来一件褙子为她披上。 照微本就心中不怿, 听见“花期不长”四个字，心中更加落寞。 这滋味新奇却不好受，胀在人心里, 酸滞又沉闷, 叫人难以排解、无处发泄。 她咬着酥酪的勺子闷闷道：“是朝堂上的事, 有位大臣要议亲，本宫在想，他喜欢的会是哪家姑娘。” 朝中京官大都已成家，能被太后惦记着, 倒也不难猜。 锦春悄声问：“娘娘说的是薛录事吧？听说他已年近而立, 是早该娶妻了。” “薛录事……没错，是薛录事。” 照微想起他，心头微动，问锦春：“你说像他这种温文尔雅的文人, 会喜欢什么样的女子？” 锦春认真想了想，说：“气质美如兰, 才华馥比仙。” 这与照微想到一处去了。 她想的是，兄长与薛序邻都是年少得志的孤傲文臣, 在对待姑娘的眼光上，应该也差不到哪里去。 都会喜欢性情温柔、知书识礼、才华横溢的闺秀贤媛。 永京倒是有很多符合此描述的世家女，但要说芳名远扬，还要数姚清意。 照微不禁想，难道兄长本是喜欢姚清意的，只是因为她是姚鹤守的女儿，他不能放纵自己，所以私下又徇着她的样子找了别人？ 有些荒诞，但又颇有道理。 一碗酥酪尚未吃完，锦秋牵着阿盏找了进来。 两岁的小姑娘正是万事好奇的年纪，此时她左手里握着一块削了皮的白萝卜，擎到照微面前，仰头说道：“表姐，阿盏也也想要一个……要一个印子。” 照微将她抱起来，好笑又好奇，“什么是印子？”
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