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他看着林间新立的坟碑，想起去年的光景。 “我要婉娘的时候你们骗我，我要何平安，你们又骗我。” “既然要占我的便宜，赔上性命也是该当的。” 他说完这些话，洒下一杯浊酒。 烧完的黄纸化成灰烬，随风飘飞，像是雪一样。 顾兰因从林子里走出来，正想上马车，忽觉的有些不对劲。 他掀开帘子，顾老爷不知等了他多久，不等他逃，抓住就打。 与他有干系的，顾老爷倒也没有放过。 他不过出去贩茶而已，短短这一个月的工夫，顾兰因就做这样伤天害理的事，不将他打死已是手下留情，如今周氏整天都在佛堂里，顾老爷放开手脚。 等到顾兰因养好伤再出来时，一整个春天早已过去，天要入秋了。 顾老爷想他年纪小心性不定，若去了北京山高水远无人管教，只恐做尽世间的坏事，于是就将顾兰因交给族里一个叔叔，让他学着做生意，待过了二十再去考取功名。 顾六叔在江西做生意，这次回去，便将侄儿带上了。本以为他会十分不情愿，谁知意外的顺从。 立秋那日，船到浔阳，顾兰因跟着顾六叔上岸，当夜就宿在他的别院里。 顾六叔的别院隔壁便是一家妓馆，白日没有声响，夜里却很热闹，客人一阵一阵的上门。好不容易到了下半夜天将明时，顾兰因又听见妓馆里的丫鬟砰砰的开门声。 只是这一次说的不是什么客来了，小丫鬟喊了一声姐姐。 来送餐的女子身后还跟着一个粗布衣裳的少年，她将食盒递过去，耐心道：“以后你记着，莺哥姐姐家就在这儿，你每日这个时候过来，千万别误了时辰。” 小丫鬟与她是熟人，见她带了个面生的少年，揶揄道：“姐姐生意兴隆，终于请帮手来，不知他叫什么？” 穿着青色交领衫子的少女笑了笑，向旁挪了挪，让他自己说话。可他憋了半天，忽然转过身去，浑身发抖。
第24章 第二十四章 小丫鬟看了个稀奇, 何平安见他如此，倒也不勉强，她接过小丫鬟给的铜钱, 解释道：“我这个兄弟怕生，恁大的人了, 还没个出息, 姨妈气不过, 叫他过来闯荡闯荡，也不怕你笑，他到现在也找不着一个正经营生。我这个做姐姐的想来想去，只能先让他帮我跑跑腿，这会子我带他认认路，日后还请小绿姐姐您多担待他。” 叫小绿的丫鬟掩嘴笑嘻嘻道：“一定一定。” 何平安报了他的名字，见他瑟缩着拔脚就想逃, 一把抓住了, 温柔声道：“日后要常跑这儿，怎么也不喊人？” 少年被她强硬地转过身子, 无奈下弱弱叫了声小绿姐姐, 小绿哈哈大笑, 算是认识他了。 “你一个孀居的寡妇家，如今有这样一个表弟来投奔你, 倒也不算太坏。” 何平安笑着说是, 闲聊了两句这才离去。 自打从徽州出来, 何平安一路走走停停，最后在此地安顿下来, 她改名换姓，如今是以寡妇胡氏的身份在街上开了个食肆。食肆不大, 生意有限，她夜里还要出来送餐，虽说只能赚几个小钱，但比在顾家的那些日子要舒坦不少。 今夜无风，月明星稀，何平安走在这桃叶巷子里，因身后跟了个叫姜茶的少年人，她放缓了脚步。这一条巷子里藏了不少私窠子，上半夜的热闹劲已经过了，有些在外揽客的老妓跟小雏因一无所获，此刻正在挨打，她听着声，不知想起什么，一个人悄悄朝门缝里偷看过去。 有的小院布置清雅，一如富贵门户，此刻留了几盏灯，只见灯下跪着几个女人，浑身脱的光溜溜的，沾了盐水的细鞭子猛抽过去，一个个东歪西倒，喉咙里发出哀求声。 何平安看了一会儿，姜茶却等的不耐烦，戳了她几下见这女人没反应，撸起袖子将人扛起便走。 何平安双脚离地，重心不稳，一把勒住了他的脖子，压低声音骂道： “你这水匪！急着去投胎？” 姜茶听了，单手从身上掏出一把匕首，在她后脖颈上比划了一下。 何平安立马改口道：“这大晚上是该早些回去，不然明日又该起不来了。” 姜茶将匕首收回去，却没有放下她，他走的很快，又因为常年习武，身强体壮，气都不带喘一下的。 到了何平安住的地方，姜茶如前几日一般，在她前面的食肆里拼了三张桌子，再铺上竹席，夜里就睡下了。 他原是个江上的水匪，有时跟着哥哥在鄱阳湖上打劫货船，有时则在码头的黑船上待着，若有涉世未深的外地客商雇船运货，他们便专等船到偏僻地界，将人杀掉抛尸水中，再转手卖掉这些人的货。 三个月前一天，何平安欲从鄱阳县走水路到浔阳，好巧不巧，就上了码头边的一艘黑船。她女扮男装，夜里睡在货舱中，迷迷糊糊间听见外头有吵闹声，她不敢贸然出去，细听片刻猛地回味过来，赶在匪盗冲进来之前藏在了那一批布匹中。 这些水匪将船上的客商以及旁人杀了个干净，随后冲洗血迹，搜刮死人的钱财。何平安忍着闷热躲在布匹里，不知几时，货舱里来了个少年水匪，四处检查过了，最后捡起她挂在墙上的斗笠，翻来覆去地看。 他或许看出了什么名堂，竟就在这货舱里待了一天，一边磨刀一边喝酒。 最后他刀磨锋利了，酒也喝光了，掉头就从身后的布匹里揪出了一个人来，要在平时，他估计手起刀落，但这一次倒是有些意外，手上动作迟疑了片刻。 只因被他揪出来的是个模样极标致的女孩，乌沉沉的眼，红润润的唇，肤色白皙，鬓发蓬松，并且……衣衫不整。 他水上游荡多年，从不曾见过这样的好颜色，一时竟鬼迷心窍地放了她一马。 船到岸后，他将她偷偷带了下去，何平安也算逃过了一劫，从此便与这个叫姜茶的水匪结识了。 何平安自知这天底下不会有人平白无故帮自己，尤其是这杀人不眨眼的水匪。他既贪慕自己的颜色，那她就要好好地利用他。 刚到九江那一会儿，何平安隔三差五便会去码头等他，不为别的，只因她开店做小营生，总有地痞流氓前来寻衅滋事，姜茶带着几个弟兄帮了她好几回，总算将人打服，了却了她一桩麻烦事。 近来因何平安极少来见自己，姜茶竟自己下了船，找到她这里。 三日前的那个傍晚，何平安正在食肆里收拾碗筷，见他的第一眼还吓了一跳。 换了干净衣裳的水匪少年站在食肆的幌子下面，身上背着个大包袱。 “你为什么不来找我了？” 他像个怨气冲天的怨妇，让何平安不知怎么骗他才好。 她将食肆的门关上，犹豫良久，与他好声好气道：“你整日水上漂泊无定，干的又是杀烧抢掳的勾当，怎能有一世安稳，我好歹也是好人家的姑娘，怎能天天去找你，况且我日后若要嫁人，要嫁就嫁良人，决不嫁强盗。” 姜茶看着她，眼神变冷，忽然就抽刀架在她脖子上：“你再说一遍。” 何平安愣住，睁圆眼睛，小心翼翼抬手：“我发誓，我刚刚在骗你。” 姜茶满意地将刀收回去，随后道：“我跟我大哥说了，日后我在岸上做个正经生意，不去水上当强盗，你放心。” 何平安听这话，一时不知是该笑好还是该哭才对。 “我丈夫死了还不到一年，这街坊邻里都知道，我若就这样与你厮混在一起，难免落人口舌。”她缓缓道，“我和你这几个月聚少离多，也不知你为人究竟如何，都说男怕入错行，女怕嫁错郎，若你真有心，且让我好好看看。” 姜茶低头看着自己膝上横着的刀刃，未几，开口道：“你想怎么样，但说无妨。” 身旁的少女伸手将那刀鞘一点一点推上去，直盖住雪白的刀光，方才在他耳边小声说了几句。 他盯着她，不想她又猛地扑倒了自己怀里，用恳求的目光对上他的眼，最后红着脸，对着他的脖子亲了一口，从未有这样的主动过，姜茶摸着她柔软的腰肢，嗅着她鬓发间的幽香，心猿意马。 他声音略沉了一点，想与她讨价还价。 “一年不许与你同房，我忍不住。” “跟一辈子比起来，一年算什么。” 姜茶抓着她的手，过了许久，终于狠下心，只是到开口的时候，仍旧是不情不愿的样子。 何平安将她刚提的要求重新说了一遍，诸如： “在人前，你要喊我姐姐，你是我的表弟，平日里胆小怕事，最听我的话了，让你往东，你绝不会往西。” “这一年里，你不可与我同房。” “往后你不许有杀人放火的强盗行径。” “要当好人，做好事。” …… 姜茶微微一叹，点头应下，殊不知何平安诓他，白白得了一个不要钱的伙计，又省下一笔钱。 —— 立秋之后，天气依旧炎热。 城东六里桥下，胡寡妇食肆近来多了个伙计，忙里忙外，手脚勤快，旁人都知道那是胡寡妇的表弟，唯一不好的便是胆小如鼠。 偶尔有几个小地痞路过，觉得那人分外熟悉，却又说不上来。 六里桥附近有几家客店、酒肆、食肆，临码头，多有外地客商寓居在此，立秋后第五个戊日，到了秋社，附近村里的人赶在秋社之前多有进城买酒买肉的，六里桥热闹了一阵。 这天食肆刚开张，隔壁客店里的女人过来买汤面，作妇人打扮的女子平日穿着鲜亮，一张脸涂脂抹粉，小有姿色，人都叫她朱娘子。 何平安初来乍到时不知她是做什么的，偶有一天食肆里坐着，忽听见隔壁闹嚷嚷的，冷眼一瞅，才发现楼上跳下个人，着急忙慌，急急系着腰带，一看就是刚从床上下来。几个手拿棍子鞭子的大汉冲出来，见他吓得跑远了，又纷纷回了客店，将这外商留在房里的行李囊资纷纷搬走。等那江淮客商回来一看，跪地大哭，偏又无计可施，只能自认倒霉。 原来这朱家夫妻两个专给寓居在此的外地人下套，俗谓“扎火囤”，每每待其妻勾引上了男人，朱大郎便带人抄家伙撞进屋里，胆小的不敢跑的，他便诈一个小富贵出来，胆大的跳窗跑了，这夫妻两个便将行李全部搬走，从不空手，一来二去，与店主、伙计都是老相识了，前些日子还宰了个家本富裕的南方客商，日子愈发过的如鱼得水。
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