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谢昭宁的爹谢翱祖籍虽在翼州，早年却是随母逃难逃到了南方，在南方安家落户直待母亡后，又入了行伍，无师自通了一身统御水军的好本事。 后来天下大乱，各方势力皆需钱粮，便有不少人打上了连家商号的主意，连凤举那时接掌连家不久，又才娶妻生子，为着妻儿也需得护持家业不至于被劫掠一空，便也生出了举事的心思。 恰巧谢翱那时已是军中七品牙门将，正议亲，女方虽是孤女，却是连凤举发妻古氏的手帕交，连凤举凭借这层干系搭上了谢翱，二人胸中俱有沟壑乾坤，一见如故，便因此结拜成了义兄弟。 连凤举于南方发迹时，便是靠着发妻同擅水战的亲弟古昊英与谢翱一路到的北地，后才遇的霍玄。 “是啊，当年的水师双璧，”皇后神情隐着些许愧疚似得喟叹一声，头上金步摇轻轻摇晃，偶尔发出“叮当”响声，在寂静之中尤显清脆，“如今一晃眼，也是好些年过去了。” 说话间，她们已上得三层，三层楼门大敞，迎面便是皇帝威严伟岸的背影，玄服背绣赤红火凤。 “皇后来了，”晋帝闻见响动回头，一摆手免了她们的礼，见着霍长歌意外笑一声，上下将她一打量，却道，“你不在屋里好生歇着，怎也跟来了？” 皇后温婉答道：“长歌来与妾身请安，正遇着珣儿回来，说是他两位哥哥身子不妥帖，妾身见她也担忧，就允她一同来了。” 霍长歌应声乖巧颔首，眨巴着一双杏眸，轻声细语道：“臣已无大碍了，想来瞧瞧哥哥们。” “嗯，”皇帝淡淡道一句，情绪不咸不淡，“有心了。” “不知璋儿与昭儿如何了？”皇后关切一问。 皇帝眸光微沉，负手身后，意味不明叹一声，侧过半身，让出身后连璋与谢昭宁来。 霍长歌偏头望去，只见谢昭宁与连璋正垂眸并排跪在正中，谢昭宁长发斜扎搭在肩头，深蓝中衣领口半解，眸色倒是清明，只面色的确不大好看，两颊微微凹陷，眼下一片青紫，嘴唇干裂起皮，只几日没见，竟似换了个模样般。 霍长歌心头瞬间一揪，似乎只那一眼的功夫，便令她情绪翻涌，牵动伤口，肩头不住跳着疼。 几位太医围在他二人身侧切脉，周遭一片寂静，半晌后，太医起身一拱手：“两位殿下身子无恙，只是悔过过于诚心，未吃未喝，竟亦未眠。” 霍长歌下意识眼神一松，往苏梅身上靠过去，皇后也欣慰一笑瞧了瞧皇帝。 那太医话音既落，又有一位年纪稍长的太医道：“再加上二殿下心焦气躁，导致肺热体虚；三殿下又郁结于胸，所致气血不畅，故精神不济。此二者均乃心病所致，还需心药医，药石只可辅助，却治标不治本。” 连璋闻言怨怼一横谢昭宁，谢昭宁垂眸敛目不语，颇有些自责模样。 “前朝之事，顺其自然吧。”皇帝人在一旁，突然出声道，“冰冻三尺非一日之寒，莫太过在意，愁坏了自个儿身子。” 谢昭宁寻声望去，见帝后竟一并亲至，身侧还杵着霍长歌，脸上竟浮起一层愧色，哑声虚弱告罪：“臣惭愧，竟惊动了陛下与皇后。” 霍长歌凝着他眼下那乌青，沉吟一瞬，略略生疑，秀眉越蹙越紧。 “罢了，”皇帝神色晦暗不明，只叹一声，“好生歇着吧。” 他说完话，见太医又留了几瓶顺气调理的药，便转身要走，竟丝毫无放人出楼的意思，皇后跟在他身后，嘴唇翕合半晌，想劝他一句又生怕惹他忌讳，触犯龙颜。 “皇帝伯伯。”眼瞅着皇帝已下到楼梯正中，霍长歌倏得出声。 晋帝回头上望，只见她贝齿一咬唇，小脸缩在大氅兜帽那一圈绒毛里，腆着脸笑着撒娇道：“长歌想与哥哥们说说话，好不好呀？” 她话音既落，晋帝眼神一眯，气氛陡然转冷，霍长歌只眨巴着眼乖巧等着他应答，眼神澄澈，不怵不惧。 “莫闹，”皇后觑着皇帝不豫面色，有些不安嗔她一句，“且不说你自个儿还伤着，你两位哥哥身子也正虚——” “皇后所言极是，”熟料下一刻，晋帝眼神一松，竟出人意料得意味深长笑着道，“莫说得太久。” “长歌晓得的。”霍长歌按着肩头伤处，微微欠身一行礼，恭送帝后。 待连太医一并也撤走，楼内重归沉寂，霍长歌这才吁出口气，也不言语，只轻轻拂开苏梅搀她的手，兀自绕着三层楼转过一圈，几步一顿，仔仔细细仰头挨个瞧过墙上悬挂的那些等人高的绣像，逢人弓腰郑重一拜，又肃穆上了香，其余三人只诧异沉默觑她动作。 连璋正一腔愁绪难解，猜不透她用意，便觉她又是在装模作样得演戏，他没富余多少说话的劲儿，便斜眸狠狠瞪了苏梅一眼，明晃晃得在迁怒。 苏梅险些气笑了，妩媚一翻眼白，欺负连璋眼下一副半残模样，也跳不起来责难她。 连璋：“……” 半晌后，霍长歌终于停在谢昭宁与连璋的身前，拢着大氅下摆缓缓往地板上一坐，仰头对上他俩愕然眼神，轻笑一声，微微沉了沉嗓音道：“这三楼里，七位将军，当年追随陛下时，有三位不过二十岁的年纪，两位哥哥猜猜看，他们首次出征，斩获敌人首级后的那几日，午夜梦回时，怕过么？” 她那一双带笑的杏眸，清亮又沉静，似一眼便能看穿人心，与往日模样皆不大相同，谢昭宁闻言一震，也不知哪里来的力气，下意识便扶着墙壁挺直了腰，换了武将单膝跪地的姿势，脱口一句：“你怎晓得——” “三哥哥，”霍长歌又笑一声，那笑里却无轻蔑鄙夷的意思，隐着些许心疼轻声又道，“你再猜猜，我怕过么？” “不是怕——”谢昭宁闻言神情一瞬疲累与失落，他一腿蜷起，膝头支着手肘，又仰头靠着墙，嗓音沙哑干涸。 他似是觉得连霍长歌也不大能懂他，乏力地吐出半句留半句，连话也不想说全了，那是霍长歌前世里时常见到的颓唐无措模样，那种面对她奚落拒绝后的茫然与无力感，竟然诡异得提前出现在了此时的谢昭宁身上。 她前世见他如此神情，只觉大快人心，如今才知何为怜惜。 霍长歌静静觑着谢昭宁垂眸盯着自己张开摊在膝头的右手，拇指与食指下意识狠狠搓弄，似是想揉搓掉他指上仍残留着的，刀锋砍断颈骨的触感。 “是负疚。”霍长歌凝着他动作，轻声续道，“三哥哥，可对？” 谢昭宁闻声猛然抬首，眼眶骤然通红，便是连璋亦神色明显震惊朝她望去，苏梅却是微有错愕一蹙眉。 霍长歌眼神平静含笑，唇角微微一抿，冲谢昭宁抿出一抹了然笑意。 她前世亦是十六岁随她爹霍玄骑兵上的战场，刀锋划破塞外的风，裹挟着寒意摧枯拉朽斩杀了敌方百余人。 她那时人在沙场，满目鲜血与刀光，只晓得她不杀狄人，便轮不到她活着回去，本能驱使着兵刃还击，却不料午夜梦回时，于鼻端残余的硝烟中惊醒，才在夜深人静中恍然颤栗起来。 她爹那日就在窗外提着灯，未卜先知似地守在她房前，暖黄的光将她爹挺拔高大的身影温柔映在窗纸上。 她爹闻见屋内响动，隔着层窗纸清浅叹息一声，与她低沉着嗓音轻声道：“怕啦？” 霍长歌人在黑暗中，虚眨着一双茫然无措的眸，盯着自己纤长干净的手，只觉那上的血腥气，竟似洗不净一般，她踩了鞋下地，随意裹了披风推门出去。 屋外万籁俱寂，月暗星稀，夜色昏沉浓重，霍玄见她出来，将手中那灯交到她手上，抬臂揉了揉她发顶，眼底却隐了淡淡笑意，沙哑柔声道：“会怕，是好事。” “不是怕，”霍长歌垂眸凝着手上那天地间此时唯一的光亮，梗着喉头倔强反驳，嗓音喑哑中却又含着微弱而明显的哭腔道，“好吧，是怕了。” 那是她平生头次产生一种真实的畏惧感，生养一名优秀的兵士需至少十六年，而她断去那人生机却只需一刀，那只因立场对立而理所当然赋予她的生杀予夺的权利，让她后知后觉、惊惶无措——当杀戮脱出战报中的文字范畴，直面她时，原是以残留在她指腹间的血腥气来告诉她，到底有多残忍。 而可以预见的是，她的未来需她日复一日行走在这样的残忍中，直到她人生消亡的那日。 “会怕——是因我懦弱？”霍长歌觑着灯笼里的光，仰头混乱而挫败地问她爹。 “不是。”霍玄低声道，他疼惜地揽过霍长歌的肩头，将她虚虚环在怀中，按着她后脑，让她前额抵在自己颈侧，姿态笨拙而温柔，“我既怕你不会怕，又怕你会害怕……那是杀人啊，你若不怕，那便轮到爹害怕了，怕你有朝一日终生成人屠，造出不必要的杀孽来；可你若真害怕，爹又生怕自个儿会心软，想让你离开这条道，过自己的生活去。” 他拿那粗糙的大掌一下下轻轻拍打霍长歌的后背，在朦胧的月光下，站在灯火旁，于她耳畔道： “无人生来便是战神，我儿亦不过是生于绮罗，长于烽烟，生出了一颗俗世中的慈悲心。” “可这世间的事，大抵不过如此，并无两全，你若择了兵道，便无法选那份纯粹的慈悲。” “兵杀既是杀戮，再加诸于它些不得以的苦衷，咱们亦是犯了无可指摘辩驳的杀孽，所以爹曾与你言说，咱们家，不祭神、不进庙。可为士为将者，不过是背负着这份生死造就的负疚清醒前行，才不会在与杀伐为伍的光阴岁月中，成为一个泯灭了人性的好战人屠。” “可人既立身于世，便该为天地立心、为生民立命、为往圣继绝学、为万世开太平，既择了这方立场、这处家国，便只得以战止战、以杀止杀，方才能护住咱们身后北疆三州百姓，护住汉家一脉血统，护住新朝成就一方盛世。咱们不求天地庇佑，只求俯仰间问心无愧，百年后，若下那阿鼻地狱，亦百死不悔，咱们受得起。”（注1） “只是，人各有命。”霍玄话音未落，低头探向霍长歌一双郁结双眸，再出一语，嗓音低沉又道，“爹予你一段时日，若你迈不过这坎去，咱便不做这劳什子的霍统帅了，我儿武艺佳、骑射好，是这北地里少有的，只在军中做个教头，亦是不错，就是屈才了些。” “我给爹丢人了。”霍长歌只未将他爹那话全然听进去，她心气儿高又受宠，平日里恃才傲物，哪里遭受过这般打击、历过如此心境，如今心里着实乱得很，闻言挫败又失落，咬着唇睨着她爹道，“爹是不是对我很失望？”
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