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正说着，赶上蒋毅回屋，问了原委。向白氏道：“他要去，就一起去吧！铭儿做事也还妥当，有他和李劲领着，出不了差错。都这么大了，该出门走走，见见天地。本来他就生得娇弱，跟个女孩儿似的，整天关在家里怎么能行！去北边看看，也熏陶熏陶。冷些怕什么？都是年轻后生，把行李准备足了，何况还有云贞在，就生病了也不怕。” 又对允中道：“你这回去，来春就别去了，在家陪着你娘。不然到时候，你姐姐走了，你又不在家，你娘岂不冷清。” 白氏听丈夫这么说，就不说别话了，只嘱咐他路上小心，加减衣服之类。允中道：“母亲放心，我凡事都看二哥就行了，就怕二哥不愿意带我。” 蒋毅一板脸：“他有什么不愿意的？你又不用他服侍，只怕道儿上，还是你服侍他的多！” 白氏笑道：“你父亲都应允了，愿意不愿意，也由不得他了，只是，你路上听你哥哥的话，凡事别拗着他。” 蒋毅“哼”了一声，笑道：“这你还用嘱咐他？”对允中：“在路上，看你二哥有什么疏忽错漏的地方，你劝着点儿。你说他不听，回来没你的事儿，不然，出了什么差错，连你一起问！”允中笑着应喏了。 果然，蒋铭听说了允中要去，父亲已经应允，心里有些不乐，却也无可如何了。回头见到允中，皱眉道：“你真越来越成精了，使得一手好套路，现在连我也摆布起来了。”允中只是笑。 蒋铭又道：“你别想的太美了，这回就我们几个，一个小厮不带，做什么都得亲力亲为。路上可不比家里，凡事得将就凑合，你把自己打点好了，别到时候，这儿疼那儿痒痒的，可没人管你！” 允中道：“这我知道，二哥也忒小看人了。连云姐姐都走得，我还走不得？” 见蒋铭盯他一眼，知道他多心了，忙陪笑说：“我的意思是，女孩子都能走，我再怎么，也不能比女孩儿还娇气。” 蒋铭笑了：“那可说不准，总之你路上听话，要是不听话，看我不收拾你！” 行程已定。蒋铭在外头雇下两辆车，家里另准备三匹马骑乘。蒋钰打点了送给周坚白的礼物，各人房里也自打点行装。 萝月把各色物品装了两大包，允中看了笑道：“你还是去问问琥珀，看她怎么给二哥准备的，依样儿备一份就完了，省的你一个人白忙乎。” 萝月依言去问，琥珀说：“只要两套应季的衣服，再加几样随身小件东西，也就够了。” 萝月没主意，拉了她来看，采芹也跟来了，见桌上摆着护膝手套荷包手帕头梳镜子并洗头洗脸刷牙用的一堆零碎物件。采芹笑道：“这么多东西，知道的，是三少爷出门，不知道的，还以为你要出嫁哩！” 琥珀也笑：“想必这次三爷出门时间长，这丫头舍不得，打算跟着同去，才包了这么些！”把个萝月羞的要不得，满屋子追着她两个打。 至晚间，按着琥珀说的打点了，到底多带了几样，一一给允中看了。允中道：“这就够了，你不用担心，就是缺什么，路上也能买，还有哥哥们带的，混着使就是了。你好好看着屋子，过两个月我就回来了。” 萝月点点头，两人叽叽咯咯，说体己话，略过不表。 临到出发前，兰芝把陆青找来，叮嘱了许多话。蒋钰则把李劲叫去吩咐了一番。蒋铭和允中更是随时随地听白氏叮咛嘱咐。说蒋铭：“路上不许欺负你弟弟。” 蒋铭叫屈：“母亲又这么说，我什么时候欺负过他了？”允中只在一旁笑。 最后蒋毅把他俩叫到书房，对蒋铭道：“这里头你最大，他们哪一个出了差错，都在你身上！” 这一天诸事齐备。云贞和桂枝、允中分别乘车，蒋铭陆青李劲三人骑马，一行六人，兴兴头头，启程去了。 预知后事，且看下回。
第33章 （上） 【结伴行车马欢愉】 当日天高云淡, 秋风飒飒。虽然已是八月末旬，早晚寒凉了，但江南地方，还没到落叶萧萧的时候, 路边还有晚桂零星开着。一行人轻装简从, 启程前往应天。 蒋铭、陆青和李劲三人骑马, 另租了两辆车子, 带轿厢的。云贞和桂枝乘在前一辆车上，车夫把前方厢板卸了下来, 打起帘子, 两个人一路看风景，桂枝欢快得像只小鸟, 叽喳说个不停。 允中在后一辆车上，行李一多半装在这边。起初他在轿厢里，探头够着蒋铭等人说话，有时够不着，就有些不自在起来。后来索性出来了, 坐在赶车的旁边, 才好了。 车夫两个是同胞兄弟, 一个唤作王大，一个唤作王二，都是三十来岁，憨厚面孔, 倒有六七分相像。 他们几个人, 本来就是看风风含情、看水水含笑, 心里全无一丝愁闷的年纪，更何况有两个姑娘同行, 又没个年长的人拘管，就如游鱼入水，飞鸟出笼，真个是千般快活，万般自在。陆青和李劲说说笑笑，时不时催马跑上一段，蒋铭略显得稳重些，总不离车子左右。 此次出行，最欢喜不过的，其实是蒋铭。 这蒋铭自幼文武兼修，心高气傲，凡事不甘落于人后，却偏有一个事事在先的哥哥，总把他比下去。蒋钰十八岁府试得中解元，蒋铭嘴上不说，心里较劲儿，去年应考，一心也想拔个头筹，发榜出来，却是第二名，就有些怏怏不乐。 后来蒋毅要他跟着哥哥做事，三年后再赴京会考，他就在父亲跟前发愿：功名一日未就，一日不谈婚事，必得科甲得中再议亲。蒋毅见儿子志量可嘉，正中下怀，欣然应允。 岂料那一日，蒋铭去奉先寺请周太公，遇到云贞，一见倾心，就将先前许下的誓愿全抛到脑后去了。年轻小伙，情愫一旦萌生，再也按捺不住，每见意中人一次，爱慕便深一分，心心念念惦着，只愁没办法传情达意。 江边赏月那晚，他教允中帮忙，作成一个与云贞单独说话的机会，虽然只是寥寥数语，总算把信号递过去了。听说云贞要回应天，心里不免着急，不知寻个什么办法能得亲近，谁知天假其便，又让他一路相送，自然喜出望外。 临走这几天，小心收敛着，生怕被父亲和哥哥看破心事，黄了这件美差。如今已然成行，心上人就在旁边，蒋铭表面上平静，实地里心花怒放，一路轻快自得，抑制不住眼睛发亮，嘴角上扬…… 每次和云贞目光相遇，云贞含笑，低头不语。如此这般，两个虽不说话，心里都是如沐春风。 车马欢愉，午时来到一个镇子上，王大询问是否打尖儿，说道：“再走，前面没大地方，就得去路边村店歇脚了。” 陆青和李劲从后赶上来。李劲道：“二少爷，咱要是不急着赶路，就在这镇上停停，下午再走个三十来里，就到来安县唐家庄了，晚间咱就住那儿。要是急着赶路，就接着走。不过，要过了唐庄，就得再走挺远才有住的地方，乡野客栈，境况不咋地，得凑合着些。” 蒋铭笑道：“那就这里歇歇吧，晚上就住唐庄，又没事，急什么呢！”就在路口茶肆停下了。 店里伙计出来，拉过马匹，招呼车夫兄弟，进后院自去料理。几人进店坐下，小二倒茶，请点菜，嘴巴好不灵巧，报得一口好菜名。先问云贞，云贞也不客套，跟桂枝商量，叫了两份下饭。 蒋铭对陆青道：“待会儿要赶路，就不喝酒了，等晚上到唐庄，我们几个吃两杯！”陆青笑应：“好，都听二哥的。” 说话间饭菜上来，几个人行了半天路，都觉饿了，吃的甚是香甜。允中边吃边说：“出门在外，这胃口好像比在家里分外好哩！” 蒋铭看他脸上喜盈盈，忍不住笑道：“看你吃的那个带劲儿，就好像……”话没说完，看允中抬眼瞪他，改口道：“没啥，快好好吃吧，看你吃的香，我也欢喜哩！” 李劲笑说：“三少爷头一回出远门，这是高兴了，又劳动的多，才会这么着。” 陆青道：“李劲哥说的是，我过来时，在船上，闷的人浑身难受，吃饭没劲，一点都不香。”说着，想起和云贞相遇情景。云贞也记起来了，二人对视，笑了一笑。 允中点头：“是这缘故，我在家，从来都没吃这么些”，转向李劲道：“李劲哥，你就叫我名字得了！要不，就跟二哥一样叫，这又不是在家里，你总这么称呼，我心里不得劲儿。” 李劲正色道：“这可使不得！称呼是一定之规，还分家里外头的？” 蒋铭听着他们说笑，向云贞道：“云姑娘从前走过这条路没？” 云贞含笑摇了摇头：“没走过。”桂枝疑道：“上回，咱们走的不是这个路吗？我怎么记得好像差不多，也是这个样儿。” 云贞笑说：“样子是差不多，其实差着百里远呢，上回，咱们是从滁州那边过去的。” 桂枝想了想：“是了，我想起来了，上回，咱们是从芜湖走，路过滁州，孟起表少爷家也没回，一直送咱们到的应天。”云贞点头：“对，你记得不错。” 蒋铭道：“这么说，你们是从运河西边走的，没过金陵。” 云贞：“是”，见蒋铭仍看自己，接着道：“去的时候，是先去的扬州，路过金陵，再去的芜湖，回的时候却是从西走地面，过了滁州，才换的水路。” 陆青听得一头雾水，允中大略知道些，用手指沾了茶水，在桌上画了个路线图，指指点点，又问蒋铭：“这回咱们怎么走？” 蒋铭示意李劲，李劲也在桌上指指画画，告诉他们如此这般，哪里过桥，哪里绕山。 陆青看说到濠州，想起来时卢九的话，便说：“听人说，濠州再往上走，有个老鸦山，山上有贼，也不知是不是真的。” 李劲道：“这我也听说过，却没见过，就算真的有，山贼都是劫财的，咱们不带货，又这么多人，没什么关系。” 蒋铭道：“贼不来，便是他的造化，要来了，咱们带的刀剑弓箭可就派上用场了！” 陆青笑道：“二哥这么说，我倒是想见识见识，这山贼长什么样儿？倒是几个鼻子，几个眼睛？” 李劲笑着摇头道：“还是最好别碰上，不是怕他，咱们赶路的人，多一事不如少一事。还是平安大吉为上”。桂枝看着云贞，睁大眼睛道：“看他们说的，好不怕人！”
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