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麻脸在旁陪笑道：“明儿就到限了，他去金陵也来不及啦！” 蒋铭道：“时间来不及，我倒是有个法子。”向李劲道：“来安县的县太爷，官讳叫刘瑞的，你见过吧？” 李劲应道：“见过。去年跟大爷一起到过他府上的，就是秋天，二爷乡试那几天。” 蒋铭道：“那正好。”转头看着麻脸：“正巧这位官爷也在，相烦同着贲相公，你们一起走一趟。”又对李劲说：“你就报大爷的名，跟刘老爷说，无论如何，请他宽限几日，待到贲相公卖了这鼎，一准就去赎人。” 李劲应喏道：“是！我这就去！”站起身来。蒋铭又说陆青：“朴臣，你跟着李劲一块去一趟吧。”陆青应声也站起来，麻脸陪笑道：“要是能讨下这人情，赶情最好，只是，天都这么晚了，怕去了太爷不见客了！” 李劲笑道：“直接去后衙进见，别的客不见，总会见我的。这你不用操心！”催着他俩走：“趁着天还不甚黑，赶紧着！再晚，还真不好打扰县太爷了。” 贲小四哈腰陪笑，嘴里嘟嘟囔囔，慢吞吞收拾起包裹，同麻脸一块，跟着李劲陆青出门去了。 允中喜道：“还是二哥这法子好。”又问：“大哥来这边做什么的？”蒋铭道：“大哥的事，我也不清楚，你打听那么多做什么！”允中吐了个舌头。 店掌柜满脸带笑，走来跟前说道：“客官真是好心人，积福行善，将来定有好报的。”看蒋铭爱答不理，又问：“请问客官们是从金陵来的吧？”蒋铭没理会，允中在旁“嗯”了一声：“是，我们是从金陵来的。” 掌柜的喊伙计：“把咱那好酒，给这桌上一壶，算我送的。”伙计旋即端来一壶酒，放在桌上。蒋铭提起酒壶，闻了闻，哼笑道：“这送的酒，能喝么？别是里头加了蒙汗药吧！” 掌柜干笑了两声：“客官怎地恁说笑！小店在这儿开了七八年了，从来宾客至上、童叟无欺，要是行差了一步，岂能做到今天！” 正说着，忽见陆青和李劲从外头进来了。蒋铭道：“这么快就回来了？”陆青皱着眉头：“也不知怎么了，才过一个路口，这俩人忽然找不着影了！” 蒋铭望着李劲，两人哈哈大笑。蒋铭道：“你也没提溜一个回来？”李劲笑道：“他自己走了，就罢了，多一事不如少一事，由他去吧！” 允中看看他俩，又看云贞也是笑而不语。疑惑道：“到底怎么了？他俩怎么走了？”桂枝笑答道：“三少爷还不知道哩，我可是知道了！”允中：“你知道什么了？”桂枝：“这两个人是骗子！他不跑，难道等李大哥把他送到县衙，抓起来不成？！” 话音一落，蒋铭、李劲、云贞，三人都笑了。只陆青和允中两个面面相觑。 陆青问：“二哥是怎么看出来的？” 蒋铭道：“那麻子脸儿刚进来，眼神往咱们桌上一飘，就露了马脚，你没见他两个说话，眼睛四下里散着光，我早都把他看透了！” 允中问云贞：“那云姐姐是怎么发觉的？” 云贞笑说道：“我倒没看出什么。不过，从前听老人家说过类似的事，先存了些戒备。后来听他们说话，句句都像是说给旁人听的，就有些奇怪了。” 李劲道：“道儿上骗子也多，自带声气的，跟常人总有不同。先存着疑心，自会看出破绽。三少爷和舅少爷不常出门，一时认不出，有这么一两次，往后就好认了。” 别桌客人听见这些话，都乱了，七嘴八舌议论起来。店掌柜擦了把汗，庆幸道：“原来两个是骗子！先时姓贲的在店里坐了大半天，我竟没看出来！亏得客官警醒，险些教他诓了我七十两银子去！” 众人说笑了一会儿。店掌柜走来陪笑道：“几位客官是金陵来的，可知金陵城里，有个狮子桥蒋府么？” 众人都一怔。他们进来时，在柜上只说了李劲名字，并没说真实身份。李劲便道：“蒋府？听说过。怎么了？” 掌柜带笑道：“小人贱内也是金陵人氏，是狮子桥蒋府上出身的。”回头叫小厮：“去看看，你娘做什么呢，跟她说，这儿有金陵来的女客，教她出来见见。”小厮答应着去了。 蒋铭、允中、李劲三人你看看我，我看看你，心里都道：“怎么家里有人在这儿？还有这么大的儿子了，是谁呢？”允中心想：“难道又是一个骗子圈套不成？” 正狐疑，小厮跑了回来：“爹！娘说不过来，小丫头子哭哩，怎么哄都哄不好！”掌柜怒道：“废物东西，再去叫！奶娘哄着还不行吗，非得她？教她快过来！”小厮咕嘟着嘴：“娘说不过来，我能怎么样呢，两头儿溜腿儿，都骂我！”掌柜赶过去两步，眼睛一瞪，作势要踢他，小厮一溜烟跑出去了。 少顷，门口一个女人声音道：“又是怎么了，好好的，不招呼客人，要我过来做什么呢！”只见一个妇人走了进来。 掌柜笑道：“娘子，今儿有女客，是从金陵来的，说知道蒋府，你快见见，说不定是你从前相识的。”妇人看过来，先看云贞和桂枝，不认识，又看蒋铭几个，蒋铭几个也看她，两下都愣住了。 云贞看那女子，约莫二十岁上下，高挑个儿，粉袄蓝裙，外罩一件松花色绣花比甲，瓜子脸，杏核眼，两道弯眉，生的甚为齐整。 允中抬手指着女子，讶异道：“你，你不是采蘋么？你怎么在这儿？”妇人的脸绯红了，走上前来，向着蒋铭蹲身拜了拜，说：“二少爷，采蘋有礼了。” 蒋铭坐着纹丝未动，说道：“我道是谁呢，原来是采蘋，你是嫁到这儿来了？” 采蘋红着脸：“是。”又向允中拜了拜：“三少爷。”允中倒有些不好意思的，欠了欠身答礼。采蘋又问老爷太太安，问大少爷和姑娘安，招呼丈夫过来见礼。 原来这采蘋本是蒋家的丫鬟，和采芹、琥珀、海棠、荷花几个一起进府的，刚来时，只十一二岁。三年前白氏做主，把琥珀分派给蒋铭屋里使唤（琥珀本来叫采薇，蒋铭给改了名字琥珀）。采蘋到允中身边服侍，采芹则去了蒋锦屋里。 这采蘋比允中大两岁，知道人事了，她生的比别的女孩子好些，想着自己将来，一定是跟琥珀、菱歌一样，终身跟着允中了。见允中性子绵软，凡事肯迁就人，丫头不免动了小心思，说话行事没上没下，渐渐失了分寸。在人前不敢放肆，背地里哄着允中，拿乔使性儿，甚至于使唤他拿东拿西、描眉画眼…… 允中年纪小，因为采蘋是爹娘指派过来的，就称呼她姐姐，敬着三分。有时候闹的不自在了，也拉不下脸说她，一来二去的，竟被这丫头辖制住了。 一日，允中在外头给采蘋买胭脂，被蒋铭知道了，教训了两句，又有一次允中回屋，蒋铭就跟在后面，采蘋不知，还在榻上不起来，跟允中说些玩话。蒋铭见兄弟竟被丫头欺负，看不过去，告诉了白氏。白氏当娘的人，怎么容得，当下就叫兰芝发落。兰芝便寻个由头，把采蘋发还娘家，自行聘嫁去了。 采蘋不愿走，哭了一场，让允中去求白氏，允中不去，反劝她说：“叫你去你就去吧，千里搭长棚，没有个不散的筵席。你女孩儿家，总要嫁人的，就留在这儿，将来也不知结果怎样，不如去了，外头寻一个可心意的人，长长久久过一辈子。” 采蘋听了这话，又因二人并未有甚肌肤之亲，也就无可如何了。回家不久，媒人上门，是来安县一个殷实人家，开客栈的，原配死了，留下一个小子，嫁过去就做平头夫妻。于是依了，现已嫁来两年多，夫妻也算和顺美满，生了个女儿，快满周岁了。采蘋还念着出身，时常跟丈夫提起蒋府，不想今日众人来在这里。 当下都相见了。店掌柜名叫张万里，他心里有病，看蒋铭来头不小，想要巴结，才叫老婆出来，没想到就是老婆旧主人，可谓意外之喜。忙上来见礼，又叫小子磕头。蒋铭赏了小厮一块银子。叙了会儿话。回到房里，采蘋又带小厮过来，看了几人住的屋子，亲自动手收拾了一遍，才去了。当晚无话。 次日一早，张万里和采蘋伺候吃了早饭，送他们启程。结账时，两口子撕撕掳掳，死活不收李劲的银子。蒋铭看不下去了，不悦道：“快好好的收下，别闹了！这么拉拉扯扯，外人看着不像模样！” 这才收下了。采蘋道：“二位少爷回去见了老爷太太，说采蘋在这里请安了。以后但凡家里人路过，千万都来坐坐，也是给俺们脸面，时常知道些府里消息，就是俺们的造化了。”说着眼圈红了，滴下泪来，弄的允中也有些伤感。 预知后事，且看下回。
第35章 （上） 【涉寒水夜宿乔家集】 却说众人出了唐家庄, 继续北行。一天比一天冷了，不消几日，都换上了夹衣。 他们虽然年轻，却都是聪明灵透, 领头的蒋铭和李劲出过远门, 道路熟, 再加上一个个骑着高头骏马, 悬弓配剑，精神飒爽, 气宇轩昂。即便有那专门寻衅滋事的泼皮无赖见了, 也不敢来招惹，是以一路顺利, 并无别话。 只是有时赶路不巧，吃的住的不尽人意。就把那好吃的好住的，紧着两个女孩儿受用，他们男子将就凑合些。有一次落脚在乡间野店，四个人不得不与王大王二挤在草棚住了一晚。饶是如此, 丝毫无碍年轻人兴致, 路上快活无比。 时下风气, 男女之间礼防甚严。已经出来十多天了，铭贞二人并没有单独相处过，更没说过一句暧昧的话。彼此相对，不过目光交汇而已。 倒是允中乘在车上, 与桂枝云贞聊天, 有意无意的, 打听到不少消息。特别桂枝丫头，跟允中熟络了, 心直口快，说了许多话。没过几天，云贞家里有哪些人，常跟哪些亲戚来往，允中知道的八九不离十，私下都告诉了蒋铭。 这日晚间，屋里只有兄弟二人。允中道：“听桂枝说，云姐姐的姑丈，现任庐州团练使，叫做李孚，他家的大公子，就是云姐姐说的孟起表哥，跟咱家大哥年纪差不多，早就成家立室了。现在儿子也有两岁多，二哥不用担心。” 蒋铭瞥了弟弟一眼，笑说道：“就你知道，我担心什么了？” 允中笑道：“那天听她俩说，云姐姐这位表哥，家离着那么远，还常去看她，我还以为……，原来是我想多了！”
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