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蒋铭道：“怕是不用怕。我算着日子，过了濠州，走山路，虽然冷了，却是一路美不胜收的好秋景！到时候，咱们慢些走，好好赏赏景色！”众人听了，都满怀期待，兴奋不已。 蒋铭惦着前面桂枝说的话，笑问她：“上回去芜湖，是你跟着姑娘和太公，三个人一起去的？上千里地，也真难为你了。” 桂枝陪笑道：“二少爷说哪里话，去的时候，有太公和舅老爷，回的时候，又有表少爷一路送到家，我一个小丫头，什么都不懂，只是跟着姑娘走路罢了。” 云贞在旁微微一笑，心里知道蒋铭要问什么，便说：“上次去芜湖，正巧遇到李家表哥看望父亲，回应天，也是他一路送我们回的。” 允中疑惑道：“姐姐的表哥，不应该是姓窦吗，怎么是姓李？” 云贞：“窦家是我姨母家，只有一位表弟，一个表妹。这位表哥却是庐州姑母家的，姓李，叫李孟起。”允中点头：“哦，知道了。我还以为姐姐说的是兖州凤栖山窦家。” 吃完饭，又说了会儿话。允中跟李劲商量：“李劲哥，咱俩换换行不？你坐车子，让我骑马走一段，好不好？” 李劲为难：“还是别了，三爷又不惯骑马，骑时间长了人累，再说，路上车来人往的，万一惊了马，我怕碰着人，又怕摔着你。” 允中道：“怎会呢！我平时也骑马呢，金陵城里，不比这人多？从来也没摔着我过。” 蒋铭一旁板起脸：“行了！你老实在车上坐着，又闹骑马做什么？这才从家出来，要是摔着了，或是累着了，后面怎么处？路还长，想骑马，以后有的是时候！” 见他还要分说，就把眉头蹙了起来：“你忘了？在家怎么给我保证的，这才出来半天，就不听话了！要是你不想去了，就把你送回去，还来得及！”允中就不言语了。 出门时，路边有个老头挑着担子卖甜瓜，蒋铭停下来挑了几个。一扭头，看见允中在云贞桂枝这边车上，已坐在王大旁边了。 奇道：“你怎么坐这儿了？” 允中陪笑道：“坐这儿，我好跟云姐姐她们说说话，我一个人坐那边，实在没趣，闷得慌！” 云贞和桂枝都抿着嘴笑。蒋铭不由也笑了，说：“行吧，那你就坐这儿吧。瞧你这么伶俐，我也拿你没办法了。”说的连王大王二都笑了。 下午只当闲游一般，天色未晚，就到了唐家庄。到客栈，一个十二三岁的小厮引着众人进门。小厮冲掌柜喊了声：“爹——，来客了！” 那掌柜生的细高个儿，长脸儿，焦黄面皮。正搭在柜台上跟人说话，过来招呼。 众人去后头看了房间，要了三间上房，一间下屋，行李搬进来，车马安置妥当了，王大王二照应马匹草料，自去歇处。他们六个人聚在大堂上，叫了菜饭点心，围桌吃喝说话。 蒋铭从家出来时，带了一小坛藏酒，兑好了的，约有七八斤。叫李劲拿来，对陆青道：“咱们喝几杯，晚上好睡！” 陆青笑道：“也不能多喝，待会儿，我还要跟李劲哥切磋拳脚哩。”允中道：“喝两杯，消遣一下就行了，在路上不比在家，醉了就不好了。” 蒋铭定睛看他：“看不出，你小孩子家还这么老道，是不是爹派你出来监差的？”允中嘿嘿笑了。 李劲叫小厮把甜瓜洗了来，身边取出一把解腕刀切瓜。切好了，端在云桂二人面前。 允中要过那刀来看，问：“李劲哥身上总带着这刀子么？”李劲道：“是啊，出门在外，少不了它，图做事方便，也好防身。”笑道：“三少爷是斯文人，用不着这个。”允中讪笑道：“出门原该带着的。只是我不会使，带它也没什么用。” 正说着，忽见一个皂吏打扮的人走来，这人满脸麻子，个子不高，身材敦实。挺着酒肚子立在门口，大喇喇往里瞧了瞧，一扬眉，冲着角落高声叫道： “贲小四！你咋还在这儿挺尸呢？你这倒运鬼，明儿就是最后的限了，没银子，派发出去，你那老子少不得是个死！还不快去想法子，淘澄银子去！” 只见那边站起一个人来，模样还算端正，头上裹着一顶破头巾，身穿一件旧葛衣，那衣服绽开了好几处，褴褛不堪。 离开座位，向麻脸作了个揖，陪笑道：“吴爷，您老关照关照，跟太爷求个情，再宽限几日，等我去金陵卖了东西，就拿银子来赎人，小人父亲若有重生之日，断不敢忘了吴爷的好处。”说着打躬不迭。 姓吴的麻脸哼笑一声：“你求我？求我有个屁用！我又做不了主。早让你卖了东西，你不卖，这会儿着急卖给谁去？我还当你是个伶俐人，不成想和你爹一样儿，都是傻透顶的憨大！守着宝贝不发财，非要受瘟罪，赶明儿人死了，留着那东西，还不知便宜谁呢！” 贲小四哭丧着脸：“吴爷教训的是。要是依我父亲的意思，就是死，也不让卖哩。可这光景，我做儿子的，没有看着老子死的道理，只能卖了这东西，救他一命，现在可愁，一时找不到买主。” 麻脸又骂：“你个废柴玩意儿，不是你家祖传的宝贝么？说的那等好，怎地没人要？” 贲小四道：“从来没想过要卖的，年前，有个相识看了，出价三百两，我爹都没卖，春天家里闹饥荒，饿的三天没吃饭，也不叫卖。这会儿急等着，哪里找买主儿去？昨儿我拿去当，柜上只给五十两，多一分都没有，只得赎金的一半，那一半，叫我哪里找去？少不得还是卖了它才够。” 麻脸骂道：“那你死巴巴的，在这儿干啥呢？难道戳在这儿，有人给你银子不成？！” 贲小四道：“我等人哩！昨儿在当铺遇个主顾，说是从汴京来的，出价二百两，手头没银子，让我今天在这儿等他，他去筹银子了，谁知都这会儿了，还没来！” 麻脸笑骂道：“你个呆子！脑袋让驴踢了不是？他都去当铺当东西了，还有银子买你这闲货？！” 贲小四登时把脸耷拉下来：“想必是不来了，我想明儿去金陵，必定有人识货，就是找不到买主，送当铺里，也能多寻几两银子。” 麻脸道：“那个有功夫等你？明儿银子不到，你老子就得上路，现在牢里就剩一口气儿了，到时候，五六十斤的枷子一扛，只怕一个晚上也熬不过。明儿拿不出钱，你就等着收尸吧，还去金陵，去你娘个头！” 贲小四听了这话，掌不住，坐凳子上哭起来了。
第34章 （下） 【伙施诈伪真难辨】 一时全屋人都看他俩, 掌柜的也走过来问详细。除了蒋铭他们这桌，这时还有两三桌客人吃饭，都听贲小四和麻脸你一言我一语，诉说原委。 原来这个贲小四是临近村里的, 他爹惹了官司上身, 判了徒罪, 准其纳赎, 要一百两银子赎金。贲家穷的叮当响，吃了上顿没下顿, 哪得钱来？却有一个祖宗传下来的古鼎, 传了好几辈了，舍不得卖。现在生死关头说不得, 要卖，因价钱太高，一时找不到买主。 就有客人说道：“说了半天，是什么稀罕物？你拿出来看看，让大伙儿开开眼呗！” 掌柜的在旁连连摆手：“不行不行, 既是个宝贝, 还是别拿出来, 露了财，万一出点啥事儿可怎么好！” 麻脸“嗤”的一声笑了：“不拿出来看看，你教他怎么卖？快点儿拿出来罢，说不定跟前就有识货的主, 哪位爷买下了, 也好救你老子一命！” 贲小四抹了抹眼泪, 陪笑点头：“吴爷说的有理！”从脚边提起一个烂布包袱，小心翼翼搁在桌上, 揭开一层又一层，露出一只青铜古鼎来。 众人见那鼎有半尺多高，长方槽，直口，虽然锈迹斑斑，还能看到一些铭文。都道：“这一看就是个古物了！” 店掌柜上前，两只手把鼎掂起来。翻来覆去瞧了瞧，说：“宝贝是不差，可你这卖价太高了，来我这店里的，都是过往客人，谁有闲钱买这东西！” 贲小四沮丧道：“都到这一步了，还说什么价儿呢。明天就是纳赎限期，我也想通了，任是啥宝贝，也比不得人命贵重。今儿这鼎就卖一百两，哪位爷买了去，就是我贲小四的恩人了！”说着，又落下泪来。 麻脸和掌柜的都让他坐，劝他别着急，帮问客人有没有买的。 允中悄向蒋铭道：“二哥，这人恁可怜，还是个孝子，要不，咱们把这个鼎买了吧，帮他过这个难关。” 蒋铭盯他一眼，嗔道：“咱们赶路呢，要这东西干嘛？再说了，也没带那么些银子！”李劲笑道：“三少爷，咱们出门在外，还是把自己照顾好，不要管恁多闲事。”陆青也觉着贲小四可怜，想跟蒋铭商量买鼎，听他们这么说，就把话收回去了。 蒋铭看了看云贞，云贞笑了一笑，没言语。只听桂枝小声嘀咕道：“这个东西这么贵，许是真的？不会是假货吧？”允中一旁听见，悄声道：“该不会吧？看他这样子，不像是作假的。” 别桌客人也在咕咕哝哝，纷纷都说：“东西是好，可惜了，没那么多银子。” 贲小四见没人买，泄了气，愁眉苦脸，长吁短叹。 店掌柜把那鼎拿在手上，翻过来转过去，意意思思地，端详了半晌。忽道：“这么着吧！我有心买，可是没那么多现银，只能出到七十两，要是你肯卖，我就买了它！” 贲小四拧着眉毛，哭腔儿道：“七十两，人赎不出来啊，差三十两银子教我哪里寻去？大爷救人救到底，不能救到一半儿，却撤手。” 陆青看不过，向掌柜道：“本来他一百两就是杀到底的价了，你还还价，这不是趁人之危么！” 掌柜的摊摊手：“客官可别冤枉人，我是真心想帮他，就没那么多钱，难不成，我图他这东西？我是个开店的，从来不懂古玩这行，就是买到了，还不知啥时候捣腾出去哩。” 说的陆青住了口。允中笑道：“掌柜的原是好心，”又对蒋铭说：“二哥，不如掌柜的买了这铜鼎，我们再帮他一些，好教他去救人吧！” 陆青笑道：“我看这主意行！我也能帮他凑一点。”蒋铭不答，看了看云贞，云贞笑了一下，低了头，仍不言语。又看李劲，李劲笑了。 蒋铭笑了笑，向贲小四道：“我看，你还是去金陵走一遭吧，找个识货的，卖个好价钱。不但赎了人，还能筹划筹划往后的日子。强似在这儿，大伙儿都跟着你着急！”
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