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此时见问，略想一想，说道：“我的志向，也难说是做官发财。我只想着，既是学了本事，总有用到的时候，到那时，或是守边护国，或是杀贼安民，如此立一番事业，方不辜负做了一世的男子汉、大丈夫！” 见大家都瞅他，不好意思道：“我说的不好，大伙儿见笑了。”众人都道：“哪里，你说的很好。” 孟起向允中道：“下来该允中兄弟给我们说说了。” 允中吐了个舌头，笑说：“我却是最没出息的，什么志向都没有，要是能一直像现在这样，在父兄庇护下过日子，就是最好的了。” 窦宪“哦”了一声：“原来允中的志向跟我是一样的，也是自由自在，再有个‘举案齐眉’就最好了！” 允中连连摆手，认真地道：“哪里，自由自在是极难的事，‘举案齐眉’更是可遇不可求，窦大哥这志向远大，我怎么敢想的？”说的大伙哄然笑了。 允中又道：“说老实话，志向是没有的，我只有个小小愿望，愿父母兄弟总在一起，一世和睦安泰，我就知足了。” 下面轮到蒋铭。蒋铭道：“我的志向，却有些不着边际，既然是‘心向往之’，我就觍颜说了吧。”孟起认真看着他：“蒋兄休要自谦，快请说来。” 蒋铭道：“各人志向，总逃不出命中分定。我倒喜欢孟夫子的话，‘穷则独善其身，达则兼善天下’，只是不知我命如何。我以‘修齐治平’为志，只看老天眷顾我走到哪一步了。” 孟起正色道：“我观蒋兄为人，将来必然得遂此愿。”蒋铭回以一笑：“小弟很想听听李大哥的志向是什么。” 孟起顿了一顿，说道：“圣人有语，何者可称为士，‘行己有耻，使于四方，不辱君命，’我看蒋兄和陆兄的志向，可算得上是这第一等的‘士’了，‘宗族称孝，乡党称弟’，连生和允中兄弟的志向，可算得其次一等。圣人又云：‘言必信，行必果，硁硁然小人哉’。孟起不才，若能做到这‘言必行，行必果’，做一个小人之士，则此生足矣！” 说毕转向灵儿：“我们都说过了，现在要听灵儿妹妹说了。” 窦灵儿见大伙都瞅她，仍是不好意思：“我并没有什么志向，真的未曾想过呢！”云贞在旁将她手臂抱了，笑向众人道：“灵儿还小，没想过也是的，不如等她想好了，我们再叫她说罢。” 窦宪笑道：“灵儿从前不想，今天长大了，就该想想了。”忽然睁大眼睛作恍然状，拍手道：“啊哈！我知道了，灵儿的志向，必是跟哥哥一样的！” 众人皆知他指的‘举案齐眉’的话，因灵儿姑娘家，不好跟着打趣，都笑而不语。灵儿羞红了脸，追过去打她哥，窦宪一边跑，一边笑着赔不是，灵儿不依…云贞笑说：“灵儿打他就对了”… 众人看他们兄妹俩嬉闹，都笑个不住。 嬉笑了一会儿，将雪地上落柿挑好的捡了些，用允中的斗篷兜了，回到坡上。依旧各人乘马，回庄上去了。 预知后事，且看下回。
第49章 （上） 【携密计杨琼造访】 众人回庄, 就见大门口雪地上，一片杂沓的脚印和车辙马蹄印记。路过前厅，望见里头哄哄嚷嚷，各色打扮的许多人, 一帮一伙或坐或站, 在那里喝茶说话嗑瓜子。 原来乡村里冬天无事, 虽是下雪寒冷, 仍来了不少客人。一多半是左近庄客，都与窦家沾亲带故, 还有若干帮闲捣子也在其中。 另有一班请来的戏优, 昨天下午到的，在大厅西南角调弄弦管, 咝咝啦啦，咿咿呀呀，再加上家人小厮，迎客的，倒茶的, 烧火的, 扫雪的……各司其事, 好不热闹。魏致远和两个庄人忙着支客、分派执事，来来去去，忙的如同走马灯一般。 蒋铭等人回屋略歇了一会儿，有人来请到西厅吃茶。窦宪、云贞、灵儿和孟起也都前后到了。 窦宪向云贞道：“姐姐受累, 代我招呼各位哥哥, 我去别处做支应, 事儿有点多。”云贞笑应道：“你快去忙吧，这里不用你, 我们自己玩。” 窦宪便去了。蒋铭和李孟起在厅上摆棋盘下棋，云贞一旁观战。灵儿叫人取了一只皮球来，十二片皮子缝缀的，浑圆，外面一丝线头不见。与陆青几人在厅前空地上蹴鞠。 先是陆青和允中上场踢了一会儿，允中招架不住，下来了，喊李劲和常兴上场，那常兴十分拘谨，说什么都不肯上前。李劲想去拉他，又觉交情没到那个份上，笑道：“常兴哥玩会儿吧，动动身上暖和。” 正说着，忽见灵儿紧束衣裳上了场，拗踢拐打，做出各种奇巧花样，一只皮球带的上下翻飞，总不落地，一个人对得过陆青和李劲两个。小姑娘生得又美，跑跑跳跳，如穿花彩蝶儿一般。众人禁不住一片声喝彩，引得云贞也从屋里出来瞧。这里众人玩耍不提。 却说窦宪来到上房堂屋，只见站着坐着一屋子人。他大表哥徐厚利不知何时到了，正与窦从义两口说话。 原来厚利因住的远，老婆又怀着身孕，隔几天才去他爹那里看看。昨天去了，才知万利出走的事。老头料到小儿子跑去舅舅家了，觉着脸上无光，让大儿子拿了两块尺头送来做生日贺礼，顺便喊小儿子回家去。 厚利陪着笑道：“我爹说，这两日万利也不在家，使不着他，所以贺迟了，请舅舅舅母别嗔怪。他腿脚不好，这又下了雪，今儿就不过来了。” 周敏微笑说：“就是冬天没事儿，你舅舅要热闹，才寻这么个由头。小孩子家过生日，什么贺不贺的，倒叫你们破费了，是我们不好意思。” 窦从义道：“这几天万利在这儿，想是你爹怪我留他了。昨儿我说让他回，他自个儿不敢回，怕又打他。再说这两天不是忙么，他在我这儿，也帮着跑跑腿儿。上次那几两银子，是我给他的。要是他敢偷着拿家里钱，我还能留他？就你爹不管，我也得收拾他！” 又说：“今儿等完了席，你就带他回去吧，连给你爹带些酒菜，昨我叫致远都预备了。” 厚利道：“舅舅说哪里话，我爹从来不说舅舅一个不字。他就是岁数大了，脾气有些改变，可再怎么改，还能分不清好歹么？昨儿还跟我说，要不是舅舅，俺们家不成家了……” 话没说完，徐万利在旁插嘴道：“我不回去！上次爹说，找不着钥匙，要打折我腿呢，又不是我拿的，我上哪儿找去？我可不敢回！” 厚利道：“这你不用怕，钥匙已经找着了。”众人都问：“在哪儿找着的？” 原来徐强疑心万利拿钱，左右不放心，那天晚上把钥匙塞在了暖帽褶沿里，早起时忘了，后来因为天冷，拽着帽沿儿护耳朵，就把钥匙掉了出来。 万利叫道：“看怎么样？！我就说吧，一定他自己藏来藏去的，搁哪儿忘了！抠抠搜搜，把个东西藏这儿不放心，藏那儿也不放心，但凡有个疑影儿，就说是我拿了，赖我！这赶明儿越老越糊涂，东西搁哪儿，回头就忘，得多少事儿寻趁我？我就说呢，既那么疼银子，还要儿子干什么？我不是他儿子，银子才是他儿子哩。不如离了他，叫他跟银子过去算了。”说的满屋子都笑了。 厚利笑骂道：“你还说！可不就为这个生气呢？你没拿钥匙，好好说不行？非说这些混账话。你问舅舅，气不气人？还怨得老人家发火？” 万利噘着嘴不言语。窦宪一旁笑道：“不如二表哥从此改个名儿，就叫银子吧，管保姑丈就疼你了！” 众人听了这话，都要笑又不好笑的。周敏皱眉呵斥道：“这个孩子，怎么说话呢！没上没下的，我看你也该吃些教训才是！” 窦宪咧了一下嘴，陪笑道：“娘说的是，是我说错了。” 窦从义笑骂道：“知道错了还不改？就为你这乱说话，连我也有不是，怪我不知齐家教子，我看非得几时吃个亏，你才好了！”窦宪苦着脸道：“我知道了，我改还不行了。” 忽见魏致远走来说道：“庄主，杨琼来了，提着王知寨的名儿，送了两提盒烧腊，一坛子金华酒来。”见他两个舅子都在这里，点头打招呼。 窦从义奇道：“他来就来吧，怎么提王知寨的名儿，还带礼，这意思是来办差的？我跟王绍英素不相干，他这是送的什么礼？” 看向窦宪，窦宪摇头：“我也不知道，我跟杨琼说过，今儿咱庄上摆酒，让他有空来玩，也没提别的呀。” 万利在旁疑惑道：“杨琼不是说今儿来不了么，前儿还特特的让我告诉你一声，怎么忽然又来了？”都不知缘故。 周敏对丈夫道：“既是这样，你还是出去见见，看什么意思。好意来了，强不收他的礼总不好，到时给他回一份礼，也罢了。”窦宪陪父亲一起出来会杨琼。 前文说过，这杨琼是莲花寨知寨王绍英的表侄，比窦宪大几岁，二人很是要好，常来庄上玩耍。有时遇到了，韩世峻也指点他几下功夫，和庄上人都混熟了。窦从义却与王绍英从无来往，碰见杨琼，不过点头而已。那杨琼识得分寸，说话从来不提王绍英。像今日这般奉了差来，还是头一遭，是以窦家人都觉意外。 父子俩走到前厅抱厦间，果见杨琼同着两个兵卒在那里，旁边摆着一担提盒，一大坛酒。 杨琼赶上来见礼，满面笑容说道：“昨日我跟表叔说起，今天是庄上大姑娘生辰，庄上要办酒，表叔就说，一向仰慕窦庄主，只是无缘亲近，趁这个机会，命小侄前来致意。改天表叔得空，还要亲自上门拜访。匆忙之间，来不及置备像样礼物，还请庄主勿怪！” 窦从义笑道：“王知寨是官家人，本地的父母，我还没去拜望，怎么反给我送这些来，窦某一介草民，无德无能，实在受不起，这礼我也不敢收。贤侄一会儿用些酒饭，晚些，还是把东西带回去吧！” 杨琼陪笑道：“来时表叔说了，因时间仓促，没的准备，不成敬意。命小侄多多拜上庄主，千万莫怪简薄。这要是庄主不收，杨琼再拿回去，表叔怪我不会办事，定要责罚。还请庄主看在小侄与少庄主相与的份儿上，给小侄一点儿脸面。” 一头说着，一头就往下跪，窦从义赶紧拉住了，说几句客气话，只得收下。对杨琼道：“回去代我谢过知寨相公罢”，吩咐窦宪管待杨琼，自去了。 杨琼将兵卒打发回了，和窦宪两人转至厅上。窦宪问：“不是说你有要紧差事，来不了么，怎么又来了，还带这些东西？”
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