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白氏拿起镯子，对着光瞧了又瞧，喜道：“这翠水头恁好，是头等的了，有银钱也难买到的。”嘱咐女儿：“这等贵重的东西，千万仔细着些，可不要碰坏了。” 蒋锦抿嘴笑道：“母亲也忒小心了。二哥就这么一路带过来，也没见碰坏了。” 白氏笑了，低声道：“那张均信上怎么说？” 蒋锦道：“说是他母亲家传的，原打算等我去了，再送给我，这次二哥去，就托他捎过来了。” 白氏又问：“他跟你赔罪了没？” 蒋锦不语，少顷点了点头。却说道：“我不信他的！以后的事，还得以后看，空口白话怎么做的数！” 白氏道：“你这么想也有理。不管怎样，他送了这个来，到底能见一番诚意。”顿了顿，又道：“听你二哥说，他还是好的，再说了，就凭咱们家，等你过去，量他也不敢委屈了你！” 蒋锦低头不语。半晌，抬头看看母亲，眼里含笑说：“二哥说，当时要他带这个手镯来，他不肯，说，‘带回去了，要是我家小妹不收，这么远的，难道我再给你送回来？’好说歹说，求了他多时，二哥才带上了。” 白氏噗嗤儿一下笑了：“你二哥那还用说！就数他最会整治人了，还不知怎么难为人家了呢。” 忽听外头小丫头报道：“三少爷来了。”允中进来，叫了声“母亲”，看蒋锦笑道：“姐姐也在，你们看什么呢？” 蒋锦将盒子收了，笑答：“没看什么。” 允中走过来坐下：“姐还不告诉我，不告诉我也知道！” 白氏问他：“你们散了？”允中：“散了，我先过来跟母亲通报一声。” 白氏知道这是蒋毅要过来，怕兰芝还在，彼此不便，所以叫允中先来看看。便道：“说了这么长时间话，你父亲想是倦了，你们都去吧。” 允中和蒋锦一同从上房出来。蒋锦道：“三弟，过几天我想去奉先寺烧香，还是秋天许下的愿心，你陪我去吧。” 允中：“哪天？车马安排了么？”蒋锦：“想二十四那天去。还没跟外头说。”允中应了：“那回头我跟大哥说，安排车子，到时陪姐姐去。”蒋锦笑道：“好，那就辛苦你了。”允中：“姐还跟我说这话。”各自去了。 却说蒋钰回屋，见兰芝在炕上坐着，斜倚着枕头，一手在怀里抱个手炉，一手撑在炕桌上，眯着眼睛打瞌睡。便说：“要睡怎不好好躺下睡，就这么睡着了，当心着凉。” 兰芝坐直身笑道：“我就略歇一会儿，何曾睡了。” 蒋钰：“荷花的事，你跟母亲说了没？怎样了？” 兰芝：“不怎样。” 蒋钰笑道：“怎地是不怎样？” 兰芝轻轻叹了口气，三言两句，就把白氏要给蒋毅纳妾的事说了：“就是这样。按礼儿说，这事我不好插言，太太自己做主也罢了，现下让我问你的意思。” 蒋钰沉吟道：“这事父亲知不知道？” 兰芝道：“太太说还没跟老爷提。也不知是真的没说，还是已经说了，老爷要问你的意思，所以说没说。要是说已经跟老爷说了，还怎么问你呢？”她话里连着一串“说”“没说”的，逗得两个人都笑了。 蒋钰思忖了片刻：“我料着，这事儿还没跟父亲说，只是母亲自己的意思。”又想了想：“我能说什么呢？”也叹了口气：“你就回，说我做儿子的，凡事遵从父亲的意思，他老人家高兴怎样就怎样，不必问我。” 兰芝听了这话，低下头抿了抿嘴唇，没言语。 蒋钰便问：“你是怎么想的？” 兰芝道：“我怎么想，也只跟你说说罢了，老爷要纳个身边人，原是应该的，谁能说什么？只是…只是禥儿都这么大了，要是以后，荷花再生个一男半女的，这…”看着丈夫，不说下去了。 蒋钰不觉也想了想，笑了，坐过来拍抚妻子肩膀，安慰说：“你放心吧，这事还不一定怎样呢！我也不瞒你，就在今春，还有人给父亲送过一个侍妾，看都没看，就叫原路退回去了。我看这次也不见得成。你给母亲说，请她早些跟父亲说了这事，成不成的，焦四这头儿还等着回话呢。” 兰芝听丈夫这么说，心里就松快了。笑道：“还有这样的事，我竟不知道！到你家真是开了眼了。听说过送金送银、送布送米的，还没听说过有送小老婆的。” 蒋钰笑道：“这有什么稀奇？就跟送个下人使女一样，寻常事罢了。” 兰芝盯着丈夫看，含笑问：“既是寻常事，有没有人给你送过？” 蒋钰做出一副出神的样子，皱了皱眉，沉吟道：“这也怪了，还真是没有！他们一定是知道咱家大少奶奶厉害，想送不敢送，知道就是送了，我也不敢要的！” 兰芝笑嗔道：“好啊你！原来你还想要…”举拳头过来敲他，被蒋钰笑着一把抱住了。 次日兰芝到上房请安，就把蒋钰的话告诉了：“含光说，请母亲跟父亲早些定准了这件事，他好给焦四回话。”于是当晚白氏就跟蒋毅说了，并说荷花已是愿意。 蒋毅一听，皱眉道：“她一个丫头，自身不能做主，愿意不愿意的，能怎么着？我要纳妾，早就纳了，还等到这时？要是没儿子，为了嗣续之计，也是说不得。如今孙子都四五岁了，年纪一大把，平白的，耽误人家女孩儿做什么？”说的白氏闭口无言。 于是白氏找来兰芝一起，将荷花叫到跟前，说了焦家求亲的事。荷花反有点儿懵，半晌不知所措。 兰芝笑道：“焦家那小官儿，大少爷看过的，生的样貌周正，说话做事也灵透。你过去，做的是平头夫妻。听说他县学里念过书，你嫁过去了，说不定还有大福享呢。” 白氏道：“大福不大福的，倒也不稀罕他，只要他是个老实本分的，一心一计跟你过日子就好了。回头叫大少爷跟他说，荷花是我看着长起来的，就与我的女儿也差不多，要是在他家受委屈，我可是不依。” 那荷花得了意外之喜，心内着实感激，眼泪扑簌簌直滚下来。 遂给丫头打点妆奁，赶在春节前送去焦家成了亲，小两口儿年纪相当，你敬我让，和睦美满，此是后话不提。 预知后事，且看下回。
第63章 （上） 【武衙内情牵行院】 却说蒋铭三人回到金陵, 将凤栖山之行全部瞒下了。这蒋铭素来有主意，思虑又细，什么该说什么不该说，心里早都放得定定的, 旁人谁看得出？李劲自然都听他的, 也自若无其事。 只有允中心怀忐忑, 坐卧不宁。那天听了老爹一番教训, 自思道：“连帮助官军夺饷银还怪冒险，何况人命大事, 要是说出来, 家里不得翻天？”只得缄口不语，况且两次事他都不曾亲眼看见, 时间一长，渐渐也就不去想了。 那蒋钰虽是精细，却因他们把凤栖山一段全抹了，想不到此。况且冬节过后，生意人事来往, 铺子对账关账, 忙得不了。只抽个空, 把李劲叫来略问了问。哪里想到他们神不知鬼不觉，瞒了天大一笔账在里头！ 这一日，武继明着人送请帖，说马怀德要回溧水去。这一去就等年后再来了, 便做个小东, 邀兄弟俩去水帕巷吃酒。怕他们找不着地方, 派小厮到府门接着，一路相陪着走来。 进了水帕巷, 七拐八拐，来在一个不打眼的小门楼跟前。小厮敲门，应声开了，一个青衣小帽的伙计引二人进来。 只见前面一间是两破三的厅，静悄悄的，一丝动静也没。边上一个小门洞，走入里去，却是个花园子，台榭湖山，竹石花木，虽是冬季，仍然幽深有致，一条碎石铺就的小路曲曲折折，迤逦向前。 走了多时，看见几间河房，绿窗朱户，修竹掩映。 马怀德正在河边凭着栏杆，脸上笑眯眯的，和一个穿翠色袄的小优说话。那小优生的五短身材，面如傅粉，唇若涂朱，一双十指尖尖的手，牵在马怀德手里。 见他俩来了，怀德撇下小优，大笑着过来，与他二人拍肩搭背打招呼。萧纯上和武继明听见动静，从房里迎了出来，众人相让进屋，叙礼，落座。 二人打量这屋子，甚是宽敞明亮，地平上置着大铜炉，炉里焰焰烧着炭火。紧靠里墙一条边起着膝头高的地炕，上面摆着一排辛夷、玉簪、瑞香等花木，枝叶盈翠，春意盎然。再看两边壁上，一壁挂着名人写就的篆隶条幅，一壁是四扇吊屏，绘着兰荷菊梅四季小景。几案上摆设各式玩器，当中尺来高的一樽鎏金万寿鼎，熏着龙涎兰麝，那香烟就从龟鹿鹤的口里袅袅地飘散出来。 蒋铭笑道：“继明，你怎么找着这地儿的！倒是有点儿意思。从前打这条巷子路过，只当人家家里，不想别有洞天。今儿亏的有人领着，不然这拐弯抹角的……也就是继明兄，这金陵城里，哪里有好玩的、好乐的，就没个你不知道的！” 允中道：“这就是冬天冷，若不然打开窗子，对着秦淮河，一边吃酒，一边看景，何等风雅？继明哥怎么早不带我们来？” 武继明满脸是笑，说：“我也是才知道没多时，他这地方原是住宅，开了还不上一年哩。” 蒋铭道：“怪不得，院里不止这一处地方迎客吧？” 继明道：“还有几处。中间都用景致隔断了，来客不碰面的。主家不愿公开，新客得有人引见才接呢，我来了几遭了，都没见着主人，只见到一个姓钱的管家。听说主家从前也是士族大户，如今没落了，不得已才做这个营生。谁知真的假的，只看他这陈设，倒还不俗。” 瞅着蒋铭，意味颇深地笑：“他这儿除了吃酒，还有好地方消遣哩，改天我陪承影兄去瞧瞧？” 蒋铭会意，笑道：“好啊，那可好极了！就改天罢，今儿就我一个人，去做什么呢？”言罢两人哈哈大笑。 允中在旁听得明白，连连摇头道：“你们呀，可真是…叫我不好说的。”萧纯上和马怀德都只是笑。 原来这一处，便是时下专供有钱官宦宴饮行乐的私家酒馆。因他地方隐秘僻静，营造的富丽雅致，很投一类士大夫喜好：一些不好在外头说的私密话，大可约到这儿来，没人打扰。朝廷法度不许官员出入行院狎妓，却可以把娼妓带出来供唱清玩。就有那为官做吏的，悄悄把心爱的人儿带来，园里设有私密房舍，以供两情欢好，春风一度，至于有没有那以色行贿的勾当，就不得而知了。因他择客，价钱比外头酒楼高出一倍不止。
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