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“别光顾着自己那点心思，也不想想今儿是什麽日子，陛下刚才叫呢。” 秦恪没看她，半截身子都隐在柱後，目光游游向上，不知在瞧什麽，可那话却分明透着不悦。 萧曼自然听得出来，心下也有些暗悔，但自忖又不是他想的那样，索性也不回嘴反驳，横了一眼回瞪过去，才走到澜煜身边，俯近低声道：“殿试大典非同寻常，陛下昨晚不是答应得好好的麽，就是要回宫，怎麽也得等……” “嗯，不嘛，这冠怎麽像石头一样，我昨天是不知道才答应的，不算数。我要回宫，现在就要回宫！” 澜煜扭着身子，声音渐响，只要再稍大些许，定然便会引人侧目。 “刚才那叫什麽话，就是天大的事也须以陛下为重，怎麽就不能走？” 秦恪这时却也随声而近。 昨日还小心谨慎地各处走叮嘱吩咐着，这会子却说得轻描淡写，全然不将眼前的大典当做一回事。 他也不理萧曼颦眉瞪眼的样子，在帘侧低声又道：“可今儿朝中各位大人都在，陛下若是就这麽走了，冷了天下读书人的心，回头再上朝时又是个麻烦事儿。这麽着吧，就由臣陪着陛下到下头转悠一圈，好歹做做样子，谅他们也就不好说话了。” 澜煜起初嘟嘴不愿，但一听上朝时要被那些朝臣七嘴八舌地烦，登时就没了脾气，只好有些委屈地点了点头。 秦恪躬身搭手相扶，侧眸朝惊愕不已的萧曼嗬然一笑，便搀着那孩子慢悠悠地走了下去。
第248章 春残滋味 大言不惭地说什麽不能冷了天下读书人的心，其实还不是自己心里不痛快。 现下叫澜煜去巡阅，定然是暗地里又在动什麽歪脑筋，却拿这孩子在前头做幌子。 萧曼有点没料到他在如此场合之下还会为这等事计较，活脱脱就是一派醋意陡生，不肯轻易善罢甘休的架势。 她知道他为什麽忽然又闹起烂脾气，却不知自己心里凭什麽也忐忑难定，无端端地来置这份闲气。 该就是恼他这副不拿正心度人的臭毛病，还能有别的麽？ 这般想着，非但没觉释然，反倒更加心乱如麻，仿佛当面扯了谎似的。 若不是为着她，他还会如此不依不饶的麽？ 尤其是方才那一瞥的神色，笑中也透着膈应和不屑，分明就是在拈酸吃醋。 不知何时，萧曼的双颊已熨烫如火，那股子热蒸得眼前也盈起一层薄蒙蒙的雾。 位份高也好，长得俊也罢，说到底无非就是个宫奴而已，自己究竟在瞎琢磨什麽？ 堪堪只是一霎的胡思乱想，他已半扶半搀着澜煜下到了红锦铺就的玉阶上。 这是冲着谁去的，压根儿就不用思量。 芝麻绿豆大点的小事，怎麽就能惹起气来，莫非他当真要跟那吴鸿轩为难麽？ 要是这样的话，岂不是因为她的缘故，便断送了人家本来大好的前程？ 可这会子想拦也拦不住了。 萧曼忍不住又朝左手边瞥过去，见吴鸿轩正垂目凝神，润笔沉思，对周遭浑然不觉。 这时候也无从提醒，怕只能暗自着急，不免更是惴惴。 那边一大一小已走下最後一级台阶，秦恪朝斜前比了比，牵手携着澜煜，沿一侧的矮几巡过去。 能会试得中的人不止经纶满腹，修身养性的功夫也都有相当造诣，但毕竟是头回经历这阵势，方才一入龙庭不少人便已心生悸悸。 这时天子降阶而来，虽只是个孩童，却也有股龙行虎步的威仪，尤其是那个跟在旁边身着大红蟒袍，头戴描金乌纱的人，光瞧那昂扬睥睨的模样，便与传闻中的东厂提督秦恪十分相似。 但凡瞥见的，人人都是大气不敢出，打头那排有几个不济事的竟连笔都握不住了，埋着脑袋在那里哆嗦。 这些个连正眼抬头都不敢的窝囊废，居然也有本事爬到金銮殿里来考试，想想都觉好笑。 秦恪看在眼里只作不见，澜煜急着想走，目光漫不经心地从众人身上扫过去，更是没加半点留意，但这时候也知道顾忌自己的身份，只得这麽随着他不紧不慢地走。 两人在右侧粗略绕了一圈，便转而向左，也不再从头阅起，径直就折进中间那排。 奉天殿虽然深广，但那些矮几的间距却不甚宽，有些士子伏在案上低眼瞧见那绦红色的袍摆从眼前拖曳而过，再嗅到上头熏染的龙涎脑香，便莫名生悸。 秦恪打从转过弯来的时候，便睨着前面不远处的吴鸿轩，见他眸光不凝不散，正色而不拘谨，这时已将稿纸推到一旁，在正卷上书写起来，走笔间挥洒洋溢，心中果然雄川万里，江海洋洋。 他轻翘了下唇，若无其事地牵着澜煜径直走过去，渐渐将步子放得更慢，故作左右检视的样子，刻意等吴鸿轩笔尖的墨淡了，到砚中浸蘸时便恰好挨到近处，假装不经意地在矮几上轻撞了一下。 这下力道拿捏得极好，虽然不重，但还是颠得那砚台向後滑撤了半寸。 吴鸿轩本来全心沉浸於自己那篇精心构思的策问文章之中，根本不知有人到了近处，手中的笔因这一下失了准头，整根毫尖都戳在了砚石上。 他一愣，不自禁地抬起头来，便望见那双也恰好垂睨下来的眼。 俊美无俦，含笑带哂，不用开口说话，逼人的气势便能叫你为之气沮，可那张面孔又是说不出的熟悉。 去岁那场让他铭记犹新的大雨，茶寮之中萍水相逢，却莫名的一见如故，推心置腹。 得他告知萧家的下落，又关切提点，赠银送伞。 他身旁还有个面目俊秀的随童…… 原来那并不是什麽机缘巧合，更不是一见如故，他就是那个东厂提督秦恪，一切都在这个人的算计之中，而他却懵然不知，大半年来还时常在心中感念，浑然不觉正做着可笑的傻子。 他脸上抽搐了两下，双眼一瞠，整个人像凝住了，只是呆呆地望着对方，手上猛地一颤，那支仍戳在砚中的笔也随即挑起，撩着墨汁扬溅起来，正泼在面前那条金线攒聚的金蟒上。 “哎呀，你……” 澜煜起初没注意两人神色间的变化，眼见秦恪污了蟒袍，才猝然惊觉，不自禁地叫了起来。 近旁随行的内侍也吃了一惊，当即尖着嗓子喝道：“大胆！圣驾和厂公大人面前竟敢失仪，你管什麽吃的！” 不远处的礼部官员见状，也拂袖跟腔：“有才无根能做什麽事，亏你这等心性居然也敢来应考，出去吧。” 这便等同公堂上判了极刑，半句也不容人分辩了。 吴鸿轩面色苍白，眉心绞缠纠弄，眼中分明是落寞之极的痛苦，但却一闪即逝，垂着眸默然轻叹，那只手缓缓垂落，显是真的要将笔搁下。 “只是弄脏了一件衣服而已，换了就是了，干嘛要赶他走？” 澜煜不知是瞧眼前这人太过可怜，还是当真觉得这原本就是件小小不然的事情，有些不乐意地开了口，还扬起头来望向秦恪，意带询问。 秦恪像也极享受这种被天子仰望的感觉，眉眼都是舒展的，看不出丝毫弄脏赐服的不悦，噙笑俯盯着那几滴溅在“鳞片”上，愈发让蟒显得层次分明的墨迹。 “陛下仁德圣明，十年寒窗不易，殿试自古以来便没有黜落贡士的先例，再者宽恩体恤读书人，便是为我大夏保存斯文元气，臣怎能不遵？” 他微倾着身，虚拢着手打了一躬，不回眼地朝身後道：“愣着做什麽，还不依陛下的旨意，另拿一份考题过来。”
第249章 复幕重帘 二月十八，仍是残夜未尽。 月已落了，那一颗颗星却还像珠玉缀穹，满天竞辉。 东方尚未泛起一丝光亮来，承天门早已隆隆而开。 查验过腰牌的今科贡士由鸿胪寺官员引领，至五凤楼前候立。 毕竟先前经过见过了，再入皇城禁地便与头回不同，心里多少都有两分底。 再加上科考已毕，不论结果如何，都能入朝为官。 稍後的传胪大典授官赐服，昭告天下，列名碑林，更是足以荣誉一生，光宗耀祖。 不过，殿试的等第名次既关乎将来的仕途高下，也是官场交结的资历，又有哪个能不看中？ 因此，每个人脸上都是一副兴奋而又忐忑的样子。 众人噤声立在仍显萧索微冷的风中，焦心等了许久，直到天光徐徐亮起，楼上响起了悠扬的锺鸣，才终於被接引进宫。 但这次没有再入奉天门，而是改由礼部官员领着，径去了右厢廊下的直庐。 刚一进门，就见那厅内的长案上齐齐摆放着上百套公服冠带。 这便是传胪大典上要穿的礼袍。 众人正瞧得暗自欢喜不已，引路的礼部官员却高声喝令肃静，目光左右扫掠了一圈，便点出其中三人的名字，随即朝旁边的小厅抬手一指。 这意思再明白不过，他们便是今科殿试的三鼎甲。 进士本已是人中之极，一甲及第的状元、榜眼、探花更是极中之极，自然身份待遇都与众不同。 众人神情各异，却都难掩艳羡之色，直勾勾地目送那三人转进里间去了。 虽说是偏厅，里面竟也十分宽敞，三名内侍已候在那儿，各自拿托盘捧着一套袍服冠带。 那两边都是一套深蓝罗袍，皂靴纱带，与外面那些进士公服并没什麽两样，但展脚纱帽上却加了金翅红绸花，另披大绶，以显示身份不同。 而中间那套却是一件绯红圆领袍，玉带梁冠，再加上那柄笏板，俨然便是爵臣公卿的穿戴。 那内侍走到近处，一躬身将托盘捧到吴鸿轩面前，这下轮到其他两人吞涎眼羡了，可又不敢着了行迹，赶忙将自己的袍服冠带接了过来，又见旁边的内侍朝门外比手，只得颔首轻点，默声转了出去。 吴鸿轩俯着手中那身绯红的袍子兀自有些发愣。 他原以为得个後进的名次便已是万幸，却没想到竟能考中一甲头名，算上先前的乡试、会试，已是连中三元，大夏开国百余年来，似乎他还是第一人。 如此喜事本来该是纵情得意之时，他却莫名地心中迷乱。 尤其想起殿试上将墨汁泼在那东厂提督秦恪身上，对方对一切都心知肚明，可非但没加严惩，反而叫另换了卷子，准他继续作答，用意绝不简单，再看这身袍子，便愈发叫人忐忑难安。 他回过神，也转身往外走，门口的内侍却伸臂一拦，涎着脸笑道：“吴大人且慢，您是状元公，怎麽能跟他们混在一块儿？待奴婢们伺候您换了这身衣裳。” 传胪大典还未举行，官职也未授，居然便以“大人”相称，再看那副别有深意的笑容，便是十足的话里有话了。
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