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可这时也打不得退堂鼓了，她咬牙给自己鼓了鼓劲儿，抬脚跐住马镫，死拽着鞍具，由身後那名内侍托着，笨手笨脚地往马背上爬。 好不容易骑跨上去，明明两脚都有着落，却怎麽也坐不稳当，心里一阵阵地发慌。 好在那马倒甚通人性，似乎感觉到她局促不安，一直稳稳站在那里没动。 秦恪都看在眼里，勾挑着唇一笑，过去上了另一骑，策马缓着步子向前走，并没太快。 萧曼那匹马像是训练有素，不用催促自己就跟了上去。 她还没什麽准备，半悬着心紧紧揪住马缰绳，暗地里学着样看他如何提缰驾驭。 走了一段就觉那马的步子稳当得紧，也甚是听话，并不像想象的那般怕人，心下也宽了些，便放胆坐在上面，抚摸着马鬃以示鼓励。 一路向南行，出了正阳门再折向东。 秦恪这时便催马加快，有了先前的经验，萧曼渐渐也能跟得上他。纵马奔腾之间，竟有种前所未有的畅快。 如此行了几里，离城已远，四下闷热依旧，天时却突然变了，乌云攒聚遮蔽了日头，原本大亮的天一下子恍如暮色降临。 瞧情形雨要来了。 “走快些，去那边避一避。”秦恪遥遥一指，双腿猛夹马腹，向前疾奔。 萧曼望向他指的地方，远远就见是间草棚，心想正好坐得有些要背酸痛，去歇歇也好，当下也跟着赶了过去。 到了近处，就看那草棚下摆着方桌长凳，果然是歇脚打尖的所在。此时生意正淡，大半地方都是空的，只在近处有个书生打扮的人伏在桌上，像是沉睡未醒。
第41章 当局者迷 荒僻小店，门可罗雀，再加上这衣衫粗旧，伏案不起的书生，怎麽瞧都有种怪异之感。 萧曼还在犯疑，秦恪却已下了马，那店主也从棚内迎了出来，许是见人马装束不俗，知道是大主顾，上前殷勤地接手牵过缰绳拴马，满面堆笑地引着两人往里走。 “有好茶麽？”秦恪也不绕远，就近找了张桌子坐下。 “客官这可问着了，本店是自家产的茶，远近一绝，等闲到了京师也没处寻去。您来得正巧，今儿这茶是赶在夜里才炒的，最是甘醇可口，且来一壶嚐嚐新？” 秦恪淡笑了下，随手丢过一锭银子。 那店主接在手里，掂出分量纯足，一双细眼当即亮起来，嗬腰应道：“多谢客官，多谢客官，且请稍坐，这茶是现成的，立时便来。” 人刚去，雨点便在闷雷声中落了下来，转眼已成倾盆之势。水滴在棚檐下接连成串，如垂帘倒挂，外面水汽朦胧，一片如烟似雾般的凄迷。 “不用像在宫里那样，过来坐。”秦恪捻着腕上的流珠串子把玩，“不是腰酸得厉害麽？” 他语声有些漫不经心，却仍带着那股威势，不容违逆。 萧曼不知他是怎麽瞧出来的，仿佛不经意间就被洞察得一清二楚，什麽也瞒不过那双眼睛。 她不去看他目光中的戏谑，也没推却，在旁打横坐了下来，眼角有意无意地瞥向不远处那个兀自伏案酣睡的书生。 “看什麽呢？”秦恪淡着眸，闲话似的又问。 她索性也直言不讳：“没什麽，就是觉得这里有些奇怪。” “哪里怪？”他接问得仍旧很快。 这却叫她怔住了，虽说能觉出其中蹊跷，可真问到了，一时又不知从何说起。 这时，那店主已端了托盘上来，摆下两只粗瓷大碗，里面的茶叶散而不碎，瞧不出是什麽品类，但气息芬芳，汤色也尚算清亮。 萧曼移开眼转望向秦恪，就看他已端起碗抿了一口，眉梢微扬，像是颇合心意似的，就这麽托在手里问：“什麽来头？” 那店主也没走，垂眼拿手巾抹着桌子，脸上依旧涎着笑，眸色却全变了，低声应道：“回督主，天刚亮时到的，自说从滇南来，预备到京里赶明年的春闱，口音却是川西那边儿的。属下拿料叫他先睡着，里外都瞧过了，身上有官府加印的识认考凭在，其余也没什麽可疑，想来就是个冒籍的穷酸罢了，稍时醒了便叫他自去。” “好一个穷酸，那书箱却是老酸枝黄梨木的。”秦恪“嗬”了一声，有些不以为然。 那店主笑容一僵，朝那边望了望，回过头来面露惶然：“属下疏忽，这倒没瞧出来，督主的意思是……” “没什麽大不了，先弄醒了，我瞧瞧。” 秦恪托着那碗茶，像是饶有兴味地左右端详，等那店主退下之後，便嗤声问：“如何？自家人的地方，还觉得怪麽？” 故弄玄虚的把戏演完了，转过头还拿话来挑刺人。 萧曼低着头没应声，暗地里翻了个白眼。这等无孔不入的东厂耳目，说起来并不叫她太过惊讶。反倒是他，明明一副悠哉悠哉的样子，实则却把人都看透了。 这等敏锐的眼力，处事的心性，才真叫人细思极恐。 瞥过眼去，就看那店主端了一只碗过来，想来里面装的是解药。到桌旁揪起那书生，捏住下颌徐徐灌进去，末了又拿手巾把口唇溢出的都擦净了，便冲这边点点头，自去一边做样烧水煮茶。 秦恪恍若不见，自顾自地一边品茶，一边消闲地嗑着瓜子。 过没多久，那书生的背心便耸耸地颤了两下，随即撑案而起，恍如真的大梦惊觉似的，连喘了几口气，抹着额头的汗水，回头看随身的书箱等物都在，这才放心似的长出了口气，拧着眉头又坐回凳子上：“店家，敢问现在几时了？” 那店主假意应声：“离午时还差着些，客官若是倦得厉害，再歇一会儿不妨。” “原来都要午时了，歇不得，歇不得，得赶紧进城才行……”那书生喃喃自语，面上带着焦急，但望着外面大雨如注，却又踌躇。 他年纪看着并不甚大，却髭须蓬乱，也不知多久没修发剃面了，配着那呆傻的样子叫人不觉有些好笑。但想到他正被人愚弄於股掌之间，萧曼却怎麽也笑不出来。 “兄台，这麽大的雨如何走路啊，不如过来一同坐坐如何？” 秦恪这时终於开了口，眼中也换了副谦雅有礼的神气，见他诧异，又笑道：“方才听说兄台要赶着进城，不知是何要事，在下正巧是从京中来，或许能帮上一二。” 那书生听了这话，立时来了精神似的，便没迟疑，提着书箱走过来，拱手行礼道：“原来如此，在下吴鸿轩，不敢请问尊驾如何称呼。” “在下姓秦，名字不便相告，还请见谅，吴兄请坐。” 他抬手朝对面一比，萧曼在旁却也不好坐着了，当下起身走到他侧旁侍立。 那自称叫吴鸿轩的书生嘴上谦了两句，便也没再客气，在对席坐了下来，望这边打量了一下，又问：“在下看秦兄仪表堂堂，气度不凡，莫非出於京中高门世家？” 这显然是话里有话，秦恪只作不知，随口一嗬：“吴兄说笑了，兄弟自幼顽劣，读书不成，只喜欢结交朋友，幸亏家里还有些产业，爹娘无奈，也便由着我这般不成器了。今日正巧在家待得闷了，想到青阳城转转，不料碰着这场雨，原以为晦气，不想得遇吴兄。” 他面不改色地信口胡扯，故意朝他旁边的书箱瞥了一眼：“看吴兄不似本地人，一路远来，莫非是要进京参加春闱？这少说还有大半年，犯不上如此着急吧？” 吴鸿轩干笑了下，眼中透出些异样，迟疑了一下，还是拱手道：“不瞒秦兄，在下确是来京赴考的，另外还有一件事……嗯，既然秦兄出身京中，不知可识得大理寺萧大人麽？”
第42章 君子至诚 萧曼无论如何也没料到，眼前这个素不相识的人会突然提起父亲，心头猝然一凛，目光凝在他脸上，随即醒觉太着行迹，赶忙假作若无其事的样子又垂下眼，幸而对方只瞧着秦恪，并未发觉。 她暗中窥觑，仔细瞧了吴鸿轩的样子，却仍唤不起丝毫印象，难道他和父亲有什麽私交渊源，而自己却不知道？ “哦，吴兄说的可是官居大理寺丞的萧靖萧大人？”秦恪似乎也颇为意外，面色如常，语声中已透出诘究的意味，捋着前话又问了一遍。 吴鸿轩却像全无所感，反而面露喜色，身子向前一倾：“正是！秦兄知道萧大人，那太好了，不知他府上在京中何处，可能告知麽？” 秦恪凛了下眉，故作迟疑不解：“请恕在下直言，以吴兄这般年纪，怕也不是萧老大人的旧识吧？不知这般急着探问是……” 吴鸿轩像也觉出有些唐突忘形，尴尬地笑了笑：“不瞒秦兄，其实是家父当年曾与萧大人交厚，後来我全家辗转到了西南滇地，一去十余年，中途家父病故，临终前嘱咐我若取了乡试名次，进京迎考前定要登门拜望萧大人，以尽当年之谊。” 是这样麽，可是怎的从来都没听说过，或许是出於某些缘故，父亲不愿提及，又过了这麽久，她自然便无从知晓。 萧曼将信将疑之际，只觉这人当真有些书呆子的傻气，竟不知世事险恶，如此要紧的私事居然毫无顾忌地在外人面前提起，也不怕听者心存歹念，回头拿这话构陷。 偷眼觑向秦恪，此刻那双眼中不见阴戾，干净而明亮，竟清透得瞧不出半点杂陈的颜色。 他本就没有寻常奴婢的卑谄模样，又刻意敛着身居高位的锋芒，再加上那张精巧至极的脸，恍然间还真能叫人生出几分温润如玉，磊落清风的错觉。若不是原来知晓的话，恐怕谁也想不到这便是恶名昭彰，天下人人闻之色变的东厂提督。 但错觉终归当不了真，他的心性萧曼再清楚不过，虚与委蛇一半是存心戏弄，另一半却是在设饵相诱，这吴鸿轩已经入彀却还懵然不知。 若他真是父亲旧交的後人，千里迢迢一路寻来，却无端惹上东厂，要是再获罪牵连，岂不是又枉送了一条性命？ 萧曼不禁有些急，这时候却又无法出言示警。 “吴兄如此至诚，着实让在下佩服，只是这一路行来难道就没听到半点风声？”秦恪缓缓点头，脸上带着不解。 吴鸿轩不由一愣：“什麽风声？” “自然是去年浙地那场贪墨大案，不光地方上闹得凶，京中更是折腾得厉害，听说这大半年牵连获罪的官员少说也有四五成，吴兄虽然隔得远，该也不会不知道吧？” “这……在下确有耳闻，莫非萧大人他也……” 纵然过了这麽久，听到这些话，萧曼仍然觉得跟当时初闻噩耗时没什麽两样，一颗心猝然揪紧，喉咙也像被人扼住，竟有些无法呼吸。 她不想再听，但又无处可躲，有意无意地向後退了半步，仿佛只要走开些，便能离那锥心刺骨的悲痛远一点，不至乱了方寸。
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